女兒樓之石榴紅
梅乾菜臉也白了，緊張地盯着小湯圓一動不敢動的右手，似乎想看穿那層破衫。一時之間屋子裡落針可聞，兩人都不知道要怎麼辦。
“蛇……蛇不是怕那味兒嗎？”大眼瞪小眼了半天，小湯圓才帶着哭腔問。她們倆睡覺都會帶着那藥袋子，以前從來沒有蛇敢靠近，怎麼眼看着馬上要離開了反而來這麼一出。
被她淚眼汪汪地看着，梅乾菜也想哭了。她想了想，赫地站起身，跑到牆角抱起那泡着藥的罐子回到小湯圓身邊，啪地一下打得粉碎。藥渣混着酒醋流得滿地都是，濃烈刺激的味道連兩人都覺得有些受不了，然而小湯圓的右手卻一點動靜也沒有。
“還在嗎？”梅乾菜疑惑，有點懷疑小湯圓剛起牀看花眼了。
“嗯。”小湯圓扁着嘴，委屈地點頭。
總是這樣下去也不是辦法，梅乾菜咬牙，伸手過去輕輕將小湯圓的袖子捲起，沒想到在那細瘦的手臂上竟然真的纏着一條金色的小蛇。筷子粗細，背上長着奇怪的暗金色花紋，纏了大約有三四轉，就像一個金色的刻花鐲子。蛇頭在下，尖尖的頭上有兩個白色的小點，感覺到動靜，它只是懶洋洋地擡了擡頭，然後又回覆了之前的姿勢。梅乾菜心裡升起一絲古怪的感覺，隱約覺得這小蛇並無惡意。
“它好像喜歡你。”摸着尖尖的小下巴，她做出一副成人般的思索模樣。
小湯圓委屈地看了她一眼，可憐巴巴地道：“我不要它喜歡。”
話音方落，原本像睡着的金色小蛇倏地一下順着她的手臂竄上，像個金項圈一樣輕輕地纏在了她的脖子上，小頭親暱地貼在她的耳後。
這一回小湯圓連叫都不敢叫了，全身僵硬地坐在那裡，瞪大了眼睛。
梅乾菜先也被嚇了一跳，再看到小蛇那一副無賴的樣子，不由噗地一下笑出聲。剛笑出來便知要糟，慌忙用手後住嘴，看着大顆大顆的眼淚從小湯圓烏溜溜的大眼睛裡落下來，不由也有些傻眼。
“我、我沒笑……不，我不想笑的……”她結結巴巴地開口，卻覺得怎麼說都不對，最後也惱了，索xing不再解釋，騰地一下站起來，大聲道：“怕什麼，它又不咬你，就讓它呆會兒唄。”
被這樣一兇，本來就又怕又委屈的小湯圓哇地一聲哭了出來，“可是……胖丫好怕……嗚嗚……菜菜，胖丫怕啊……嗚嗚……”
梅乾菜看她哭成這樣，心裡一軟，嘆口氣，蹲下來摸了摸她的頭，“丫兒不哭，我幫你把它捉下來。”說罷，便要硬着頭皮去揪那蛇。
那金蛇卻似有靈xing，沒等梅乾菜碰到，滋溜一下，又從小湯圓的脖子上滑了下去，再次纏在了她的小手腕上。
這一回，不止是梅乾菜，連哭得昏天黑地的小湯圓也愣住了，傻乎乎地看着自己的手腕。
“其實……它挺好看的。”過了很久，她呆呆地說了這麼一句話。
沒人敢碰它，小金蛇就這樣死皮賴臉地留下了。
這一番折騰下來，已有陽光從破漏的窗隙間射進來。雖然心裡仍彆扭着，小湯圓還是跟梅乾菜一起快速地收拾好要帶走的東西，然後往車馬行的方向跑去。
以兩人現有的銀錢要單獨僱輛車去葉郡是不可能的，因此只能搭驛車。大晉的驛車專門在兩個城市之間運送人和貨物，因爲一輛車可以載十多二十來人，速度比私人僱車自然慢了許多，但同時車資也便宜了許多。從長安到葉郡要經過蔚城，沒有直達的驛車，間中必須要轉車坐船。
在遭受了無數白眼和惡言穢語之後，兩人終於打聽清楚了這些，然後擠上了最早一輛前往蔚城的驛車。雖然時間尚早，但車上已坐滿了人，如果不是因爲梅乾菜兩人個頭小，只怕還坐不上車。
辰時三刻，車伕揮動鞭子，馬車轆轆起行，穿過大街，城門，慢吞吞駛上官道。
“什麼味兒，薰死人了？”
“真是的，連叫花子也讓搭車。”
“欸，老嬸子，往裡面擠擠，小心沾上跳蚤。”
第一次坐馬車的梅乾菜和小湯圓正興奮不已地看着窗外繁榮的碼頭，林立的船桅，以及由密漸疏的房屋，過了很久才注意到車裡的怪異氣氛。小湯圓不安地坐正身子，壓抑着滿心的好奇，收回了四處亂看的目光。
梅乾菜握緊小拳頭，費了很大的勁兒才壓制下心裡的憤怒，心裡明白這個時候不能與這些人發生任何衝突。自有記憶以來，她聽到的都是這樣的話，按理說是早已習慣了的，以前也只是當成耳邊風，卻不知爲何今日聽着卻異常的難受。她年紀小，當然不知道在花錢登上馬車的那一刻起，她與小湯圓已下意識開始憧憬新的生活，一種與乞丐和骯髒以及欺騙完全無關的，有尊嚴能昂首挺胸的新生活。將自己擺放的地位不同，面對周圍人的眼光和言語時的感受自然也不同。
好在那些人雖然不時冒幾句惡言惡語，但終究沒權力趕她們下車。兩個孩子也老老實實地手拉着手擠坐在一起，儘量不碰到其他人，以免惹來更難聽的話和粗暴的推搡。
馬車行了兩個時辰，然後在一處長滿野杏的地方停了下來。
“欸——要吃東西要**的，都趕緊着，往左邊兒走幾步就有水，下次再停就要到五十里外的泗沄鎮了。我說，都別走遠了，解決完就快回來。”驛者跳下車轅，對着車廂裡的人喊，語罷自顧往老地方去方便。
聽到他的話，車上的人也陸陸續續下了車，有的去找水，有的去找地方方便。梅乾菜和小湯圓在原地站了一會兒，見人都散了開，馬車顯然沒那麼快走，便按着車伕的指示往左邊去找水，打算在水邊吃點東西喝點水就回去。
果然沒走多久，便聽到水流潺潺的聲音，繞過幾棵花開正繁的野杏樹便看到了一條清溪。只是溪邊已經有人了，見到兩個孩子便揮手驅趕。梅乾菜咬脣，狠瞪了那幾人一眼，拉着小湯圓走遠了些，找到一處無人的地方纔停下來。
然而等兩人吃完餅，去一叢大石後面解決完肚子裡的存貨之後，突然發現林子裡安靜得只剩下了鳥聲，不由大驚，慌忙往官道上跑去。