女兒樓之石榴紅
離着官道還有一段距離，透過稀疏的樹幹，可以看到馬車還停在原地。然而沒等兩人鬆口氣，那馬車竟然緩緩動了起來，開始往前駛去。
“喂，等一下！等一下……我們還沒上車！”梅乾菜慌了，一邊大叫，一邊拉着小湯圓使足勁往前跑。
不知是沒聽到她的喊聲還是怎麼的，那馬車並沒有停下，反而越跑越快。等兩人氣喘吁吁趕到官道上時，馬車已經跑出好長一段距離，無論如何也追不上了。梅乾菜不甘心，撒開腳丫子又追了許久，直到遠遠的從馬車上傳來人們的笑聲，直到小湯圓跟不上摔倒在地……
呆呆站在荒無人煙的官道上，梅乾菜看着越來越淡的馬車影子，耳中彷彿仍響着那些人的嘲笑聲，杏核般的眼睛中第一次涌上淚水。
小湯圓摔了一跤，膝蓋和手掌都蹭傷了，痛得她扁起了嘴。然而當她從地上爬起，擡頭看到前面梅乾菜又瘦又單薄卻又倔強無比的背影時，突然不想再哭。
“菜菜。”走上前，她拉住梅乾菜的手，“要不咱們回去吧。”雖然馬車走了很久，但只要順着官道往回走，她相信還是能走回去的。
“不！”梅乾菜回握住她的手，擡起另一隻手，用袖子抹去眼裡的淚水，語氣中充滿從未有過的堅定，“一定要去葉郡。”
“好。”小湯圓沒有問爲什麼。隱隱約約她也感覺到，或許去了葉郡，她們就能不再像今日這樣任人欺侮。
在溪水邊給小湯圓清洗掉傷口上的泥沙，又在林子裡找了點草藥嚼碎敷上。從小滾爬跌打，沒錢看大夫，多少也跟人學着認了點簡單的草藥。
那小金蛇始終乖乖地纏在小湯圓手腕上，即便摔倒也沒驚走它。梅乾菜大着膽子用指尖觸了觸它，它也沒反應，如果不是早上看到過它動，幾乎要讓人以爲那根本就是一個飾品。梅乾菜這時纔算真正地放下心來，然而在看到鞭傷未好，又添新傷的小湯圓，忍不住又是一陣心堵。
“我不疼，菜菜。”小湯圓看到梅乾菜發紅的眼睛一直盯着自己的手掌，忙將手縮進了袖子裡，笑嘻嘻地道。
梅乾菜白了她一眼，目光落在不遠處斜伸的杏花枝上，腦子裡再次響起車上那些人的話，想了片刻，突然道：“丫兒，把衣服脫了。”一邊說，她一邊解下背上的包袱，從裡面拿出兩人唯一的那件沒有補丁的衣服，讓小湯圓穿上。又趁着日光正好，幫她洗了頭髮，又把脖子和臉擦得乾乾淨淨。等打理完小湯圓，讓她坐在石頭上曬太陽，自己才跳進溪中清洗。
即便三月日暖，溪水卻依然冰涼寒心，在入水的那一剎那，梅乾菜控制不住輕叫出聲，直冷得牙齒打架。
“菜菜，我也要洗！”小湯圓覺得好玩，從石頭上站起身，躍躍欲試地也想跳進溪中。
“不行……咯咯……你身上……咯咯……受……咯咯……受傷了。”梅乾菜聞言不由細眉倒豎，杏眼圓瞪，即便聲音打顫也絲毫不減她的嚴厲。
小湯圓失望地嘟起了小嘴，倒也沒再繼續要求，自己折了根花枝蹲在石上玩。
梅乾菜先將兩人脫下的破衣服洗了晾在枝椏上，又利落地洗乾淨自己，只是沒衣服穿，只能躲在大石後，一邊跟小湯圓說話，一邊等衣服幹。
兩人痛罵驛車車伕，罵車上的人，幻想着等自己學好功夫怎麼報復回來，又展儘自己有限的想像力構畫着進入天徹莊之後的幸福生活，正說得興起，突然聽到有馬蹄聲由遠而近。梅乾菜反應快，迅速扯下半乾的衣服穿上，將小湯圓衣服塞進包袱中，然後拉着小孩飛快地跑向官道。
來的是幾騎快馬，上面坐着的都是身着勁裝的彪形大漢，見到兩個小孩在路邊跳着揮手，理也不理，片刻間便絕塵而去，倒讓兩人吃了一嘴的塵土。
梅乾菜倒也不失望，見暫時沒人來，便揪過小湯圓，將她稀疏枯黃的頭髮紮成雙丫髻，用布帶緊緊束了，又順手摘了幾朵杏花簪在髻上。小湯圓本來就長得可愛，此時稍加收拾，便似個瓷娃娃般。梅乾菜看着她，皺眉思索半晌，最終還是將那杏花給摘了下來，又揉了些花汁塗抹在她眼角，弄出好大一塊淡紅色像胎記般的東西。這樣一來，就算路上遇到對她們別有心思的人，也要多想想了。小湯圓由着梅乾菜擺弄，也不多問，只在覺得癢癢的時候格格地笑。
相較於小湯圓，梅乾菜這時的樣子並不出挑，因此只是將半乾的發編了條辮子垂在胸前。收拾妥當，兩人也不再在杏花林停留，開始順着官道往前走。期間又有幾撥人路過，見兩人打扮只當是叫花子，竟是無一人肯停下。
走走停停，眼看着太陽就要落山了，卻仍然是前不見村後不着店。看着蒼莽的荒原山巒，小湯圓開始害怕了。
“菜菜，你說……這裡會不會有大老狼？”
梅乾菜心裡一緊，想要說沒有，但話到嘴邊怎麼也說不出來。別說她還是個孩子，便是大人處於這樣的境地，只怕也會忐忑不安。
“別怕……也許等會兒就有人家了。”過了許久，她纔不甚肯定地回答。
“嗯。菜菜在，胖丫不怕。”彷彿是感覺到了梅乾菜心裡的惶恐，小湯圓拽緊了她的手，重重地點頭。
這時，身後又傳來馬蹄踏地的聲音，間中還夾雜着車輪轆轆的聲音。
幾乎是在聽到聲音的同一時間，梅乾菜立即做出了個大膽的決定。
“丫兒，我去攔車，你站在這裡別動。”她叮囑，語罷放開小湯圓的手，衝到了大路的中間。
漠漠夕陽下，數乘鐵騎簇擁着兩輛馬車出現在官道盡頭，以驚雷之勢疾馳而來。梅乾菜心臟狂跳，卻咬着脣定定地站在路心，木然地揮着手臂。
那馬與車速度極快，等小湯圓意識到梅乾菜面臨怎麼樣危險時，車馬已來至近處。
“菜菜，讓開！”她尖叫，嚇得渾身發抖，直接撲了過去。
眼看着馬車就要撞上兩人，那馭者驀地一拽繮繩，馬兒揚蹄而起，原地踏了幾步，堪堪在離兩人一步的地方停了下來。
“幹什麼！不要命了，是不是？”馭者驚出一身冷汗，破口大罵。
梅乾菜煞白着臉，抓緊撲過來的小湯圓，看着近在眼前噴着鼻息的馬頭，雙腿一軟，癱坐在了地上。
“菜菜，你怎麼了？你怎麼了？”小湯圓被嚇壞了，着急地問。
“哪裡來的小賊，竟然訛到你爺爺頭上來了！”驛者以爲兩人慾圖訛詐，不由勃然變色。
隨着他的罵聲，馬車兩旁的騎士圍了上來，本想給兩人一個教訓，卻見到是兩個孩子，皆是一愣。就在這時，一騎黑馬踱着優雅從容的步子從後面緩緩走了上來。
“發生何事？”黑馬主人問，聲音清潤如泉。
原本還沒緩過神的梅乾菜聞聲，心裡一震，赫地擡起頭。