本傑明-漢密爾頓只在很小的時候見過史蒂夫-貝克一面, 似乎是某個漢密爾頓家和貝克家共同的朋友的婚禮上。
彼時他年紀尚小，當他穿着小白襯衣和小白背心穿梭於拿着香檳杯高談闊論的大人們之間的時候, 他根本不在意他們高談闊論的內容是什麼。於那時的本傑明而言上週末切爾西對曼聯的比賽當中誰進了一個漂亮的球是他感興趣的事情。當然，成年男性們偶爾也會談論足球, 只在那樣的時候, 他纔會豎起耳朵。而史蒂夫-貝克的名字也就是在那樣的情況下闖入他的耳中的。
“貝克家的長子，史蒂夫，你們還記得他嗎？就是幾年前想當足球運動員的那個。結果英格蘭職業足球並不歡迎他, 就連第六級聯賽的球隊都不願意要他……聽說他現在改行當經紀人了。我打賭他開經濟公司的錢是貝克先生給的。”
……
本傑明從小就被教育在任何場合都不要隨意評判別人, 但就他觀察到的而言，人們似乎很難做到。這讓小本傑明一度很困惑。
他那時自然也辨別不清他們談論史蒂夫-貝克時的語氣究竟是帶有遺憾還是幸災樂禍。他只是聽到了那個叫做史蒂夫的人曾經想要成爲一名足球運動員。
小本傑明透過大人們小心翼翼的目光在人羣中找尋到了史蒂夫的蹤影。那是一個貌不驚人, 身材平庸的年輕男性，看來看去，也是再普通不過。小本傑明皺着眉，有些驚訝。
史蒂夫遠遠衝他笑了笑。小本傑明默默轉過身，用鞋尖勾起了不知道是誰掉在地上的青橄欖, 當做足球顛了起來。
“本尼親愛的，請別這麼做，瞧瞧你的皮鞋！”那是母親的聲音。
“Shit.”小本傑明鼓着嘴很小聲地咒罵了一句。他知道這個詞他是絕對不能說的，如果被聽到會給自己自己帶來比弄髒皮鞋大得多的麻煩。
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“Shit！”本傑明笑着大聲喊了一聲。他在自家客廳裡來來回回地踱着步, 甚至蹦了起來。
史蒂夫看着他的身影, 心想, 先前那麼成熟穩重, 說話用詞那麼講究, 可說到底不過是個二十來歲男孩兒。
“我就知道，我就知道。”本傑明的腳步彷彿停不下來，他嘴裡繼續咕噥，像是跟新的經紀人說話，又像是自言自語，“她來看了兩場富勒姆的比賽，我都首發了。第一場是對布倫特福德，那場我確定她是來看我，但第二場因爲有沃倫，我就不那麼肯定了。”
“你先前拒絕了他們青訓主管湯姆-瓊斯是嗎？”
本傑明看向史蒂夫，應了一聲，他應完緩緩停了下來，坐回了沙發上。神色已經不那麼興奮，陷入思考當中。當初那位瓊斯先生也沒有直接邀請他加盟，但他基本上委婉地拒絕了跟他的持續接觸。
“這會是個問題嗎？”本傑明問道。
史蒂夫也皺着眉，“很難說。你當時爲什麼拒絕他？”
本傑明想了想，決定實話實說，“他們那時候看上去下賽季沒有辦法參加歐冠……”
“你得知道即使切爾西阿森納願意以大價錢買你也不意味着你會成爲主力球員，他們是可以打歐冠，但你未必有出場機會。”
“我很清楚。”本傑明點着頭，目光沉穩，“史蒂夫，我想加盟一支有雄心的球隊，我希望在那兒踢上五年十年，我不想總是轉會。你知道這個賽季QPR一直處於震盪當中。”
“是的。”史蒂夫隨意附和着，但他的眉頭皺的更緊了。
“難道你認爲我拒絕過他們，所以他們就不想再嘗試了嗎？可是你剛纔不是還說克里斯汀對我頗有興趣？雖然現在媒體都在報道她就是QPR下個賽季的新帥，但是QPR和她個人方面對此事隻字未提這件事，我依舊有些擔心。史蒂夫我知道你有你的職業準則，你可能不方便告訴我確切的消息，可我也得跟你說清楚了，如果克里斯汀不回QPR我也不會去他們那裡。”
“爲什麼？”史蒂夫饒有興致地問。
“只要她在QPR，我肯定能踢我最想踢的位置，是的，我談論的不僅是主力位置了。”
史蒂夫大惑不解，“你憑什麼這麼認爲？”
“我的直覺。還有……其實是一個東西，我的感覺本身就基於我對她的足球思路和一貫行事作風的一些瞭解。”
史蒂夫將信將疑，但他並未表露出來。他點點頭，“我知道你的意思了。這麼說吧，在她會回QPR的前提下，我會全力促成此事。但我們也得有一些別的考慮，你明白我意思吧？”
“當然。”
“對了，你支持哪傢俱樂部？”
本傑明微微一笑，“利物浦。”
“這倒讓我有些驚訝。”
“我父親的確對足球毫無興趣，但我已經去世的外祖父是利物浦球迷。”
史蒂夫算了算他外祖的時代，七八十年代，利物浦是英格蘭乃至整個歐洲足壇的霸主，這麼想來倒也不奇怪了。他道：“難怪。你想去利物浦嗎？他們對你也有興趣。”
本傑明搖頭，“我是他們的球迷，我希望他們重塑輝煌，但從我個人職業發展角度來說，那對我未必是個好的選擇。”
“很高興你這麼想。對了，你應該不介意我用一下這個消息？”
“什麼意思？”本傑明剛問出口，就想到了，“我知道你的意思了。是的，不介意，請隨意。”
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QPR繼續在聯賽中保持着迅猛的勢頭，看上去，第四名的位置越來越穩固，球隊的士氣也有了本質性的回升。第36輪，他們在安菲爾德擊敗了直接對手利物浦，讓利物浦基本無緣前四，同時以兩分優勢領先曼城。
提姆很好地將場上和場下的QPR隊員們黏合到了一起，同時愛麗絲領先的運動醫學團隊很好地保證了球員在後程的狀態。這兩點是戰績提升的根本原因，同樣無法否認的是，競爭對手曼城、利物浦需要多線作戰客觀上幫助了QPR。
四月快要過去了。
這個晚上，在哈靈頓基地，一切都很寧靜，只有少量工作人員在走動着。
不同的是，在訓練基地的停車場，多了幾輛豪車……還有一輛Mini Cooper。
以及，最大的會議室燈火通明。
內森尼爾-勞倫斯和託尼-費爾南德斯坐在兩邊，所有董事會的成員全都到齊，攝影師已經在對面準備就緒。
俱樂部CEO西蒙把文件準備好了，並已經進行了簽字。之後史蒂夫把文件最終審閱一遍，然後交到了自己的客戶手上。
陸靈握着筆，簽下了自己的全名。
Christine Ling Lu
最後一個u字落筆，她重新成爲了QPR的主教練。
掌聲在耳邊響起，而她低着頭盯着自己的名字發起了愣，大概兩三秒的時間。
“你在想什麼？”內森尼爾的聲音入耳。
陸靈慢慢擡頭，嘲諷地笑了笑，“我不知道。”她又掃了一眼所有人，輕鬆地重複了一遍，“真的，我不知道。”
“難道你已經後悔這個決定了嗎？”內森尼爾附耳過去，顯然這句話還是不讓人聽到比較好。
於是老闆和新主帥竊竊私語起來。
“噢不，不是這樣。只是……”
“這可不太像你。我剛纔在開玩笑。”內森尼爾眉間擔憂一閃而過。
“好的……”陸靈依舊有些躊躇。
“你看起來還想說點什麼。”
陸靈往後退了一步，露出微笑，朝美國人和馬來西亞人伸出手，“很高興再次跟你們合作，我對接下來發生的一切都充滿信心。這一回跟上一回不一樣，我非常清楚自己要做什麼，我準備好了。”她說完這些猛地明白了自己剛剛那兩三秒的恍惚是爲何。
她很清楚自己要做什麼，她只是不知道那個結果是什麼。
說到底在她內心深處有那麼一絲恐懼。因爲未知，因爲不會完全在自己的掌控之中。
不過，帶着一絲惶恐做事，未必是壞事。想及此，她的微笑越發燦爛。
“這纔是我認識的克里斯汀-陸，歡迎回家，黑桃女王。”內森尼爾鄭重其事，不忘調侃。
香檳杯已經送了過來。
西蒙先拿了一杯給未來主帥遞了過去。
所有人一起舉杯，託尼和西蒙，以及其他人也齊聲說道，“歡迎回家。”
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尼古拉斯脫下了身上的西裝，扔在教練席上。
對面那個年輕人，馬西莫-羅馬諾，將這支AC米蘭打造成了一支難以擊敗的隊伍。就像舊日的紅黑軍團一樣。
自己在這個年紀的時候，當然就是兩三年前，也被稱爲“天才主帥”。
馬西莫-羅馬諾和自己在打法上很不一樣，但唯有實用主義到極致的足球思維是互通的。
在靈感的迸發方面，尼古拉斯自然不認爲對手能好過自己。
但現在的比分是無情的。
首回合在伯納烏的1:1，就不是個好的兆頭。而這一場，到了現在，皇馬的三叉戟依然在AC米蘭極富彈性的防守面前無所作爲，所有攻勢如同拳頭打入棉花，消弭無形。
時間已經到了85分鐘。
尼古拉斯這個賽季太過於順利了。到目前爲止，皇馬在各項比賽中保持了完全不敗的戰績——這一場看上去也可能不會輸球，但如果是這個比分，那麼皇馬將無緣決賽。
這讓人無法接受。
加布裡埃爾-熱蘇斯有些急躁，他開始嘗試從一些不可能的位置射門，但這缺乏理性。
儘管在最後時刻，他的一腳25米小角度抽射看上去就要改變結果了
——但卻最終碰到了立柱上。
哨聲隨之響起。沒有進球。
總比分1:1，AC米蘭依靠客場進球擊敗了本賽季的歐冠最大熱門皇家馬德里。
尼古拉斯討厭失敗，他草草和馬西莫-羅馬諾握手後，直接返回更衣室，一言不發。
胡安匆匆追過來。“我很遺憾，尼克。”
尼古拉斯沒有回頭也沒有說話。
“有個消息，可能不是你現在最關心的……不過QPR剛剛宣佈了克里斯汀-陸的迴歸，合同期三年。”
尼古拉斯腳步停了。幾秒後，他繼續向前走去。