朱書堂看大兒子友康星期天回來了，就抓緊時間和他商量，究竟是否再要一處宅基地。
老伴麗芝已經做好了飯菜，準備在桌子上了，他們父子一邊吃着晚飯，一邊討論着這樣的話題。
“也不知道友健今年複習的怎麼樣，要是能考上大學，乾脆就不要了。”
朱書堂的意思很明顯，去年剛給大兒子友康結了婚，借了不少錢，在這之前蓋房子還花去了不少錢，現在母親又得了病，還需要再花錢治療，實在沒有能力再折騰下去了。
“爹，這事說不好，儘管友健一直在努力，但是，國家招生計劃每年都在變化，參加高考的人數每年也在變化，高考命題的難度係數每年也在發生變化。
所以，友健是不是能考上大學，誰也說不準。萬一友健沒有考上呢，咱總得給他蓋房子吧。到時候，咱沒有宅基地往哪裡蓋啊？還是要一處好！”
兒子友康就高考形式跟父親進行了交流，他認爲，友健是否能考上大學，實在難以推測。
“友蓮和友梅都上班了，現在的收入比過去都多，咱還是要一處吧，這樣佔得寬。
友健考上了大學更好，咱可以以後有條件了再蓋；退一步說，他就是沒有考上大學，回到家來，有了宅基地，咱就能給他蓋房子。”
朱友康見父親仍在思考之中，沒有說話，知道他老人家一定有難處，就接着分析了一大通。
“也好，那咱就先要了再說吧。”父親猶豫之後，給了一個肯定的答覆。
“叔叔，我爹叫你去一趟。”父親的話音剛落下，堂哥友兵急匆匆來叫叔叔。
“走，趕緊去。”朱書堂知道母親病得厲害，不敢怠慢，隨即出了門。
他們弟兄兩個，自從母親病了之後，每家輪流伺候一個月，這次再有十多天，就輪到朱書堂家了。
“怎麼樣了？”朱書堂來到母親跟前，問大哥。
“今天一天沒吃什麼東西，有時候還叫着不舒服，有時候神志不太清楚，不知道是怎麼回事兒。”大哥把病情告訴了朱書堂。
“咱趕快去醫院裡看看吧。叫上友兵套上馬車，我叫上友康去！”朱書堂和哥哥商量着準備把母親送到醫院看病。
“好吧，你先去，我準備一下被褥。”大哥說着就去牀上收拾。
“好，先找一牀被褥鋪在車上。”朱書堂一邊說着，離開了大哥家。
不一會兒功夫，友兵套好了馬車，已經趕到了門前。
這時朱友康和父親也趕到了，朱書堂抱着被褥，和大哥一起鋪在車廂裡，然後，朱友康和堂哥友兵一前一後，大伯和父親在中間一邊一人，把老人擡上馬車。
馬背上披着朦朧的月光，車輪下碾壓着茫茫的夜色，一個老人，身邊守着四個後人，坐在馬車上，向蓬州縣城的方向駛去，馬車後邊留下了一串串的馬蹄聲。
到了醫院已經很晚了，有的值班醫生準備去休息。
這時見從門外擡來了一個病號，醫生很快做了臨時安排，並進行了詳細檢查。
朱友康和大伯守護在老人身邊，他的父親和堂哥友兵去辦理了住院手續。
醫生告訴他們，沒有什麼大病，最主要的是老化問題。所有的疾病特徵，都是由於身體器官老化、功能減退造成了的，這是大自然規律，誰也阻擋不了。
現在唯一的辦法就是輸輸液，增加一些液體營養，補充一些身體能量，儘量延續老人的壽命。
四個人輪流着守在老人身邊，在病牀旁邊熬了一個囫圇晚上。
第二天，老人醒來感覺好受了一些，也能和晚輩們低聲說話了，朱友康跑出去買來一個麪包，奶奶吃了一小半，又喝了一點水。
這次飯後沒有引起明顯嘔吐，也許是藥物起了作用。
朱友康想起媳婦張美珠正在孃家請假休息，懷孕反應引起的嘔吐太厲害，就與父親、大伯和堂哥打了一聲招呼，離開了醫院，看懷孕的媳婦張美珠去了。
張美珠把朱友康的兩個妹妹友蓮和友梅，安排到加工廠上班以後，她的懷孕反應一直沒有緩解，嘔吐越嚴嚴重了。
剛開始還能上班，到後來連班也不能上了。
朱友康在山區工作，無法經常留在身邊伺候，婆婆的婆婆又病得很重，家裡也有一攤子事，只能偶爾到蓬州來看看。
張美珠只得依靠母親來伺候了。
自從結婚之後，因爲要上班，她仍然住在孃家。
這次懷孕反應非常嚴重，她堅持了十多天之後，實在無法堅持了。中途嘔吐的時候，渾身無力，只想摔倒在地上。
爲了很好地休息，讓體力得到回覆，保護胎兒不受影響，她不得不向廠領導請假在家休息。
本身吃飯就少，有時候幾乎不能吃東西。只要吃進去，不過五分鐘就要吐出來。
有時候嘔吐嚴重時，胃裡半點東西都沒有了，仍然還要嘔吐，胃裡越是沒有東西，越是吐不出來東西，嘔吐的就越加厲害。
張美珠難受的無力動彈，幾乎無力支撐身體自己起來，即便爬起來喝口水，常常要老孃扶着，或者老孃端着喂她。
即便是這樣，朱友康也毫無辦法，仍然需要上班住校，只能每週回來看望一次。
後來，他看着張美珠難受的樣子，禮拜天下午實在不忍心走，就在張美珠孃家多陪美珠一個晚上，等第二天一大早再走。
他定了鐘錶鈴聲，趕在一大早往學校裡去。縣城距離學校近100裡地，他要蹬兩個多小時的自行車，趕在上課之前到達。
他的語文課常常安排在第一節課，到了學校還得立刻拿着書本進教室講課，一節課下來累得他躺在宿舍起不來。
懷孕鬧得厲害的有之，像張美珠這種情況少見。
爲了維持基本營養，確保胎兒不受影響，張美珠的母親是有這方面的經驗，就把醫生請到家裡爲閨女輸液。
朱友康在大街門市上買了一些張美珠愛吃的食品和水果，一大早來到了張美珠家。
他一進家，家裡沒有半點動靜，他推門進了屋。
老岳母見女婿來了，趕緊擺擺手，以示他不要使出動靜來了。因爲，昨天夜裡張美珠又嘔吐了一個晚上，沒有得到好好休息，現在剛好點，才睡下。
朱友康輕輕地挪動着腳步，把食品和水果慢慢地放在桌子上，只怕弄出些動靜來。
朱友康來到張美珠牀前，看着張美珠日益消瘦的臉龐，心裡默默唸叨，老婆你受苦了！
他站在那裡，看到自己腳下是昨天夜裡張美珠嘔吐浸溼的一大片地面，牀邊還有老岳母剛擦過的痕跡。
牀的一角還擺放着輸液架和架上掛着的兩個空空的輸液瓶。
朱友康聽岳母說，張美珠現在已經不能下牀走路了，身子太虛弱了。
朱友康掏掏自己的衣兜，裡面只有幾塊錢的零錢，本想給張美珠買點營養的東西吃，可是，衣兜的羞澀已經拒絕了他的要求。
因爲昨夜裡剛剛把兜裡僅有的80塊錢給奶奶交了住院費。
朱友康在心裡大哭起來……