新年伊始，夏若卿卻病重，先是患上風寒，後來風寒積體竟發了寒疹。這寒疹倒沒什麼要緊，只是容易過人，一個個鴿蛋大小，紅腫瘙癢，太醫診了後便讓其獨居靜養。
果然賀蘭馥說什麼都不讓夏若卿搬回凌寰宮，令人闢了個側院出來讓她居住，期間數次欲探視，夏若卿都令人將她堵在門外，說寒疹發在了臉上，實在難看得很，不願見人，直急得賀蘭馥吃睡不香，日日在院外踱步徘徊。
如是過了半月，院中大門終敞。賀蘭馥喜出望外，早捧了夏若卿喜歡的清粥小食急匆匆進到院裡。恰逢夏若卿出來，待人一擡頭，賀蘭馥手臂卻是一僵，盤中食物灑落一地。
“你……你……”賀蘭馥此刻也不知是驚是嚇還是怒，全身顫抖，連句整話都說不出來。
夏若卿擡起來的臉上眉目依舊，半幅秀美娟麗的面龐依然白淨，另半幅自額心至脣角卻是繪滿了藤蘿異花，顏色鮮麗如活，似可聞香。
“你……”賀蘭馥似是不信眼前所見，顫步向前，輕輕撫上夏若卿繪了畫的那半幅臉，觸手細膩溫軟，毫無畫粉的糙感，手指用力搓動，藤蔓依舊，隨着手指動作牽扯出一絲怪異。
“你的臉！卿卿！你！”
“賀蘭，不用試了，是用針繡上去的。”夏若卿倒是面色平靜，淡然道。
“你瘋了！繡……你可知道，這是在面上，一旦繡上哪裡還有褪除之日！你！”
“賀蘭，我知道。”夏若卿拉下賀蘭馥的手，神態平和如故，“我知道你不喜歡，那夜我想過了，夏家生死都握在陛下手中，我只有這麼做才能重新獲得陛下歡心。即便只有半分機會，我也不能放棄。”
“我說過……！”
“賀蘭姐姐，時至今日今時，你我還能自欺欺人下去麼？”
夏若卿的目光與賀蘭馥直視，杏眼微彎，似是在笑，又全然感受不到笑意，定定凝着賀蘭馥。
“所以你早就暗中打定了主意，如此糟踐自己是嗎？！”
此時兩人離得近，賀蘭馥自上而下將夏若卿面上花看得越發清晰。夏若卿繡畫的針應是用得極細，即便是如此近的距離仍可見枝蔓邊緣平滑精細，明暗顏色過度自然流暢，與畫筆繪描確有天壤之別，層層疊疊又不顯繁複，花側蓋葉，葉中藏花。但這畫越是細膩，意味着作畫時所下針數越多，不過巴掌大小的一幅畫怕是針數不下千萬。想着這吹彈可破的細膩面容竟被一針針戳入導入顏料，賀蘭馥只覺腦中一暈，怒火上衝，一時剋制不住自己，竟揮掌抽在夏若卿臉上。
夏若卿被打得一個踉蹌，退了一步，垂首靜靜撫着自己臉，既不怒也不哭。倒是賀蘭馥打了人有些後悔，氣卻沒消，原地站了片刻，手掌展了又握，握了又展，終是一拂衣袖怒氣衝衝出了院門。
挽容一直站在院門側不敢做聲，這會子賀蘭馥掉頭走了，她纔敢上前疾步將門掩了轉身扶住夏若卿。也虧得夏若卿先前稱要靜養，這院落選得甚爲僻靜，賀蘭馥出入也不喜帶人在身邊，剛纔那一幕沒人見着，否則不出片刻這承明殿上下還不知要傳成什麼樣子。
“娘娘，要緊嗎？快回房去，我冰塊絹子給您敷敷！”
夏若卿緩緩放下手，脣角掀起一絲笑，卻不知是苦笑還是自嘲：“無妨，賀蘭下手時是收了勁的，也不過是表面上看着重罷了。”
“娘娘，真的不要緊嗎？您待會可是還要去見陛下……”
“沒事，替我補補妝就走罷。”夏若卿徑直回身進屋，在梳妝檯前坐下。
妝臺臨窗，夏若卿左右側首瞧着鏡中人，手指輕撫臉上花葉。爲了儘早繡成這幅畫，夏若卿並未按照畫師所言初繡後待痊癒再二繡，而是直令畫師在傷上即刻再下針灌注顏料，如是來回走了四道，又用性烈無比的冰魄草敷在畫上強行去淤消腫。幸好急切之下這幅畫仍作得曲婉靈動，不枉費她自毀面容又經歷了這許多苦楚。不過夏若卿翻來覆去照看鏡子，也只覺得這半幅面畫詭異厭惡，實在無法明瞭南詔帝的審美究竟是出了什麼毛病。
罷了，只要南詔帝喜歡便好。今日之後，這南詔後宮人再見她，只怕她們都覺得她爲了爭寵已至瘋魔了吧。
挽容拿起胭脂水粉替夏若卿細細補妝，又用篦子一絲絲篦好方纔被賀蘭馥弄亂的鬢髮。夏若卿閉上雙眼，曼聲問道：“圓鏡大師那邊準備得如何了？”
“回娘娘，大師傳書讓娘娘無需憂心嶽門、虎躍、常明三軍，這三軍主將都是大師昔日舊人，他自會打點妥當。只要娘娘這邊事成，他即刻迴轉杜陵。子榆軍遠駐北境，黑剎軍與左淮大軍對峙淮江岸畔難以抽身，待這兩軍反應過來，杜陵都城中早塵埃落定，掀不起什麼風波了。”
“大師蟄伏多年，倒是丁點沒空着。”
“是，不過娘娘，您當真要……這事情若是敗露了，那……”
“陛下此次處置夏家如此不留餘地，縱然我們什麼都不做，也不會有什麼好下場。當初陛下奪嫡時手腕何等狠辣，十一個皇子死瘋殆盡，只餘下一個胸無大志懦弱優柔的同胞平王。也虧得圓鏡大師見勢不利，立刻抽身而退遁進空門隱入深山，才保下一條性命。不過這世間最難改的不是山河，而是人之本性。雖然過了這麼多年，圓鏡大師身在空門，心卻從來都在紅塵，汲汲營營籌謀不斷。這次是他最好的機會，南詔帝如今尚存膝下的皇子唯有二皇子，偏偏天生腦疾，平王不堪大用，上一輩的宗室皇族業已年邁。國君驟崩，圓鏡大師屆時自然是最好的人選。新皇登基大赦天下本就是歷代慣例，何況圓鏡大師昔日與父親交往甚密，他即使不便立即開赦父親之罪，死罪卻定然可免，等他根基穩固之後，何愁夏家不能重整旗鼓再復昨日榮光？”
“是，娘娘深慮。不過這蠱蟲非得由蘭婕妤來用，縱使蘭婕妤與娘娘交好，但要把這東西放在身上，做的又是這等……大事……奴婢怕娘娘即便好言相勸蘭婕妤也未必會答應啊。”
“閉好你的嘴，不能讓賀蘭知道蠱蟲的事。”
“啊？娘娘不打算告訴蘭婕妤？”
夏若卿淡淡搖首，睜眼再細看了一遍自己妝容，旋身引着挽容出了院門。
賀蘭馥的性子夏若卿最是清楚不過。賀蘭斐對北燕當朝崇尚婆娑而壞國之根本是打心眼裡憎惡，賀蘭馥在父親言傳身教之下對婆娑教中一應事務自是深惡痛絕，加上賀蘭馥生性耿直，認爲蠱術是旁門左道，無恥卑劣，更是連提都不願提及，遑論親身去用。
而且她這次要對付的不止南詔帝一人，若非君漪凰與蘇靈雨用詭計她滑了胎，有子旁身，夏家不至於會落至如此險境。此仇此恨，焉能不報？若是讓賀蘭馥知道了她的根底，並非一直表現在外的那般單純可憐……怕是會失望透頂拂袖而去吧。
說到底，賀蘭馥愛的不過是她心中那個溫柔多情的夏若卿。
從不是她。