胡契的臉色也顯得不太輕鬆。他和衆大員們各坐在兩旁，無精打采地聽着二公的意見。
“我們先談裁冗的方案，”萬和順輕拭去頭上的汗珠，擡起頭說道，“幾年前曾議過吧？胡尚書你記性好，不知還記得當時的情況？”
胡契盡力提起精神：“我記得。初時決定下來的是隻減小吏，但後來……官員也裁了不少。”
萬和順見他不敢往下說了，連忙打了個圓場：“那時候葉大人也在場，壓得住形勢，才議出這麼一個結果；當然，前世不同往日，那套辦法於今不宜了。”
他繼續說：“我看，裁冗應合百姓之心意，若任我等所欲，恐怕怨言遍地，反爲不妥。故閒官、苛吏及軍中橫行不法者，當先行裁撤，以順民心。”
“當年大開檢舉，行之甚效，”一位萬黨的官兒說，“您覺得還該不該……”
萬和順手一揮，阻斷了他的想法：“檢舉雖能抓不少人，效果可稱顯著，但同時容易冤枉好人。我和你們講明罷，現在因有天子駐蹕，動靜切莫過大，還是以南京穩固爲主。那般雷厲風行的謀略，本官一概不用。陸公，你的看法怎樣？”
陸放軒知道這位郡王是懼於柳黨的權勢，不敢搞什麼翻天覆地的變化。但依他對此人的瞭解來看，若真要嚐到黨爭的甜頭，他是輕易不會收手的。
可答應總比拒絕好得多，陸放軒連聲附和：“我與惠之的想法別無二致。”
“這個問題解決了，還要說說哪些人需要保護，以免忠良遭受冤屈。”萬和順說罷，即向胡契使了個眼色。
陸放軒很清楚謎底是什麼，他只是輕拈鬍鬚，笑而不言。
胡契猶豫片刻，才吞吞吐吐地回答：“魏衝……魏書辦，他之前在裁冗中出過大力，這樣的幹吏不該蒙受懷疑。”
在場的大多是萬黨，每個人都面面廝覷、會心一笑，沒有一個故作吃驚、出聲喧譁的，鬧得滿屋寂靜。
陸放軒當然心知肚明，畢竟這和他設想的一樣，魏衝在黨爭之中的位置已變得不可或缺。
一切都在導向他們之間的鬥爭，可陸放軒並沒有惱怒，抑或是感到焦慮，反而朝萬和順笑了，一陣獰笑：“胡尚書說的好哇！魏書辦不能歸於冗官之類，他是個大能人。放軒以爲，這樣的人不提拔太可惜，不如任命他主持裁冗大局，惠之意下如何？”
“萬某正有此意！沒想到這次商談如此成功，短短半個時辰就議好了。沒什麼可補正的了，新議的裁冗我明日便寫公文，告示各司。”萬和順滿意地笑了，他站起身，拍了拍掌，將手伸到陸放軒面前，“來，賢弟，慶祝慶祝罷！”
陸放軒慢慢站起，和萬和順四目對視，一把舉起他那粗糙的雙手，高呼：“諸位，看到了吧，我與萬兄是一條心！一條心哪！”
這‘此地無銀三百兩’式的迴應不僅沒讓萬和順感到羞愧，還正中他的下懷，二人都哈哈大笑起來。
他們露出了令人恐懼的笑容，目光裡全沒有結義兄弟的和睦，而像是野獸撲食的兇光。他們終於從支離破碎的同盟中解脫，再度陷入黨同伐異的瘋狂。
這樣的結果對三方來說，都是十分美妙的。柳黨得以隔岸觀火，萬陸又能搏殺一陣，而如今的魏衝呢，則可大撈一筆了。這是他執行裁冗的第一天，正翹着二郎腿，一手拿官員的名冊，一手轉着沾墨的毛筆，正在審定上面的每個名字。
在他落魄的日子裡，若說誰讓他最爲記恨，那莫過於始作俑者——蔣添巡檢了。可他站在葉永甲的保護圈內，對其動手自己只有吃虧。他無奈地翻過這一頁，低垂的眼睛掃過那些無關緊要的姓名，厭煩的情緒如洪水一般暴漲。
“魏爺，”旁邊的書吏問，也許這個稱呼能令其好受些，“還沒找到人呢……”
“沒輪到你說話的時候，”魏衝擺了一張冷臉，“最好閉上嘴。”
那人老老實實地照做了。
魏衝卻因此分神，不小心將筆摁在名冊上，畫了個黑點上去。他頓時手忙腳亂，卻見那黑點上面的人名：‘巡檢司捕役馬四……’
“這馬四是什麼東西？”魏衝看見巡檢司就火冒三丈，厲聲問道。
那書吏近前幾步，跟着瞅了一眼，便道：“此人我記得跟在蔣添身邊，極得重用，看來要升官了。”
“我治不了巡檢還治不得他麼……”魏衝咬着牙，用筆一勾，“這廝先得死！”
“您想怎麼治死他？”這小吏帶着壞笑問。
“先把他叫來，”魏衝將雙腿放下桌，“看看他有什麼能耐……”
蔣添剛好在巡檢司裡，見一兵士捲簾而入，跪地稟報：“蔣大人，有個小吏求見，說魏書辦有令，叫馬捕役進衙門。”
馬四就在旁邊，臉上長滿了絡腮鬍，赤着一雙粗壯的雙臂，相貌極爲彪悍。
“告訴他，”馬四嚷道，“他就一個衙門裡的奴才，狗屁不是！哪來的本事召老爺！葉大人不再，就當自己是知府了？”
不待蔣添相勸，那人已經下去了。頃時，那人又來回稟：“那小吏說了，魏書辦被萬、陸兩位大人親派裁冗，有權叫去任何人。還說這事通過皇上的聖斷了，若不肯去，當視作忤旨。”
“媽的，把皇上擡出來嚇我！”馬四一拍胸口，“我還不怕他呢！去便去，那小子敢拿我怎地！”
蔣巡檢本想拉住他，可手剛要伸出去，竟慢慢縮回來了。
“小心爲上。”他只叮囑了一句話，便任馬四興沖沖地走出屋。
“馬四爺來了！”
魏衝聽到這聲猛吼，嚇得從椅子上站起來，從窗前看到那個大漢的身影，心裡有些忐忑。
‘一個兵痞、王八蛋……我慌什麼？’魏衝可不願露怯，整了整衣領子，搓了搓臉，咳嗽三聲，故作腔調地發出尖銳的聲音：“讓他進來。”