待方瓊離了州衙，王放命人將黃知州繼續關在房裡，至於花廳那兒皆是些手無縛雞之力的女眷，軟禁着就行。
此時負責監察的通判戰戰兢兢應付着一幫內衛，提心吊膽地表示陛下說什麼就是什麼。班房裡空無一人，牢房裡人滿爲患，兩名同知扯破了嗓子叫喊，被隔壁的囚犯嗤笑了一早上。
正五品的官員，招呼都不打就往獄裡扔，今上的作風越來越簡明直接了。
卞巨整頓好衙門外的府館回來，正碰見黎州衛的士兵揣着腰牌踩上石階。
“統領，你看他們的牌子做的比我們還精貴些呢。”一個年輕的內衛有些羨慕地在他耳朵旁碎碎念。
河鼓衛的腰牌用象牙，上直親軍和五城兵馬司可用金玉，次一等的衛所用酸枝等木材，南面則流行用牛骨魚骨。這黎州衛身上帶着的魚形牌子雕花極其優美，中心有一塊瑩潤翠玉，也不知是怎麼鑲上去的。
卞巨低頭看看自己的牙牌，徑長兩寸的圓形，素淨得像個磨盤似的。
“是比我們的好看。”
內衛不住地點頭，他一巴掌拍過去：“那你小子留在祁寧給越藩當差好了！”
年輕的後生齜牙咧嘴地摸摸腦袋，老實道：“統領，他們這些個州府雖然富庶，兵也傲氣些，但這當口不也乖乖地給咱們陛下送上門來了？這會兒陛下要往營城裡去，剛纔那人定是來請的。”
卞巨拊掌：“別廢話！都司連個正經的僉事也不派來，倒跑來個黎州衛！你別沒事找事，房頂上蹲着去。”
從知州房裡拿出的水晶棋子到底不如石子扁平，在池塘裡跳起數次，數到第七下就沉了下去。
王放在花園裡逛了一圈，打完了水漂，等的人也到了。
那穿着甲冑的黎州衛拱手兩揖，屈了半膝抱拳道：“陛……”
一個字尚未吐完，他膝蓋猛然一痛，摔倒在地。等回過神來，卻發現草叢裡躺着枚圓溜溜的棋子。
王放收回袖子，淡淡道：“既不會行禮，這雙腿廢了也罷。”
黎州衛急忙連滾帶爬跪正了，滿頭大汗：“小人死罪！先前——”
“先前臨暉三年惠帝南巡，都指揮使尚且兩揖一跪，如今到朕，就變了禮數？”
衛兵以額觸地，顫着嗓子道：“臣萬死，求陛下開恩！”
王放沉聲道：“此處乃知州府衙，雖服甲冑，卻非城外大營，朕見了你們指揮使，倒想看看他有沒有臨暉朝介者不拜的骨氣！”
衛兵只在傳聞中識得今上，此時暗暗叫苦。半個多時辰前營裡不知怎的讓他一個六品百戶來般這尊佛，真是倒了大黴！
其實也不怪他輕慢，他來之前還特地得了叮囑——千戶讓他不要緊張，一切如常，別丟了黎州衛的臉面。 祁寧境內的軍營都是這般和上峰見禮的，他粗心大意，也就沒做多想。
“……請、請陛下移駕，某等州衛在城外恭候陛下簡閱！”他心一橫將話說了出來，汗流浹背。
王放冷冷地勾起脣角，“動作還真是快。”
“某等已在衙門外備車……”
“不必。”
衛兵緊張得結結巴巴：“小人、小人……”
“稟陛下，馬匹已備好，聽憑陛下吩咐！”
衛兵眼角餘光一瞟，一個玄衣身影突然出現在池塘邊，單膝跪得無比肅穆莊重。
卞巨雙目微低，渾身紋絲不動，稍稍前傾的脊背顯示出十二分的敬意。
他嚇了一跳，果真是自己闖了禍，原來今上那麼講究禮節，和千戶說的不一樣啊？
王放頷首，淡道：“統領跪安罷。”說罷便走上回廊，朝前院大步行去。
卞巨應諾，依舊筆直地跪在那兒，直到看不見今上的背影才緩緩起身。他背後的傷還沒好全，很久沒這麼跪過今上了，這會兒有點痠痛，也不好意思當着人家面捶兩下。
衛兵鬆了口氣，頭皮卻又是一緊。卞巨俯身拎着他腰上繫着的魚牌，似乎很有興趣地搭了句話：
“你們黎州衛的這玩意挺別緻啊？”
不知哪裡又冒出個聲音：“就憑那些個繡花枕頭，還想給咱們下馬威！今日有你們衛所好看的。”
卞巨往近處屋頂上瞧了眼，那聲音便立刻訕訕地消失了。
*
綏陵城西北角的都司衙門整座院子都瀰漫着焦躁不安的氣氛。
“這到底是什麼回事！”都指揮蕭仁使捏着那封看過三四遍的信，恨不得撕碎了燒成灰。
黎州衛的指揮使皺着眉頭，“黃大人怕是出不來了，陛下此番來的隱秘，誰也沒聽說。依下官看，最好順了聖意，別鬧大了讓越王殿下不豫。”
蕭仁前前後後地在屋子裡踱步，“謝大人，你派的人確定能將陛下請去大營？這可不是玩笑啊！”
謝指揮使應聲道：“如這信裡所說，便是請不來，陛下也是一定要去衛所的。若祁寧的形勢不太平了，三大營還能從洛陽長出翅膀飛到這千里之外？探子也未報有軍隊南下，一旦開戰，用的就是我們的人。”
蕭仁頭疼的正是這個，不禁第無數次拂袖長嘆。
南海諸省遠離京師，四十年前皇帝才巡過一次，是個化外之地。且不說南安一個省，就連北部接壤的本省和原平都有相當一部分衛所效忠藩王，今上悄無聲息地趕過來，明眼人都能看出他的打算。
蕭仁每年臘月寫給五軍都督府的公文都是流水賬，兵部也沒有找他的麻煩，好像朝廷默許了地方的二心。祁寧州牧老邁多病快要入土，自然是不管事的，文官武將們一個個都往藩王臉上貼，長久累積下來盤根錯節的人脈和勢力不可估量。他掐指一算，要是真打起來……越王麾下竟然也有十五萬土生土長的士兵。
他們這些做了二十年的官最是識時務，這事上權衡利弊卻很困難。一來今上登基不過六年，沒有特別倚重的肱股之臣，也沒有立皇后拉攏世家大族，羽翼看似未豐；二來越王在這裡極有威信，雖然有趙王在前，於政事卻是天壤之別，他一聲令下，不知有多少人會唯他馬首是瞻。強龍不壓地頭蛇……都指揮使轉眼間想起這句話，開戰的話，他們必須有明確的立場。
黎州位置險要，要麼變成洛陽對抗南安的最前線，要麼變成南安反擊洛陽的利劍。
然而就在他們談話的同時，洛陽那位年輕的陛下已搶先一步來到了綏陵，說要查閱衛所。
蕭仁不想接這個燙手的山芋，私心還是偏向給過他許多恩惠的越王，便甩手給謝指揮，走一步看一步。謝指揮得令查探今上的心性，愛惜自己的性命職位，又推託給手下一個千戶，叫名等級最低的武官去面聖——反正是微服，有足夠的理由爲招待不週辯解，再說他都叫了三個千戶在知州衙外候着聖駕，自己也準備馬上到營城去。
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“謝大人，你可要仔細想明白，欲抽身現在就卸了官帽回家去，以後再後悔就來不及了。”
蕭仁想起自己在嘉應做知府的堂兄蕭佑，廣陵蕭氏大多和南安走得近，他得趁早和族裡商量。
謝指揮向來冷靜的面上也經不住露出猶豫不決的神色，他知道都指揮使十有八九要跟隨越藩，但既然今上指名要到他的營裡去，他就不能不慎重。現在的黃知州，可能就是他將來的下場。
“下官省得。時候不早，恐陛下起疑盤問，下官先告退了。”
他不再多言，裝着一腦袋紛亂的思緒退出了房。蕭仁坐立難安，不敢直接跟去見今上，叫了個正三品的僉事陪同謝指揮出城。
一隊駿馬飛奔出城，午後日光濯濯，人心惶惶。
兵戈屬金，校場在小西門外二三裡處，兩千五百黎州衛駐紮在外城，營房佔了相當大的一片地。這裡有中、前兩個千戶的兵馬，但其餘三個千戶因爲每年三月前要聽都司調遣，皆在綏陵。
謝指揮進了北轅門，同知立時迎了上來，面色驚懼不定。
“陛下現在何處？”
“正、正從演武廳裡出來，往將臺去了。”年過半百的同知又苦着臉補充道：“方纔王僉事提議讓陛下親自考試要提拔的百戶人選，這回廳裡已倒了十幾個總旗哩！”
謝指揮暗罵一聲，“這羣丟人現眼的東西！”
說着兩人便飛快地趕往將臺。校場上所有在營的兵全都列陣排好，太陽底下數千人肅然靜立，風中帶着汗水的氣味，儼然是一副等待檢閱的模樣。
指揮使思及今上在此，不好令軍陣分開條道從中間直接走到臺前，就默默繞過最後一排，不起眼地自校場邊緣接近高臺。
行至一半，忽地聽見前方一陣驚呼，他不由加快了步子，等看到摔在臺下不省人事的千戶，連呼吸都滯了一刻。
他擡眼，只見將臺上立着名未穿鎧甲的年輕人，一身黑衣勁裝，墨發簡單地豎起，雙眸湛亮如星。
同知用發抖的聲音低低道：“又……又是一個，非要把咱們這砸個遍嗎！我都告訴王僉事彆拗着性子，吃虧的總是我們！”
謝指揮皮笑肉不笑地伸手阻止了他的抱怨，彈了彈衣襬上的塵土，突然高聲道：
“臣黎州衛指揮使謝昴參見陛下！”
他規規矩矩地帶着同知稽首，黎州衛們看見他跪，亦齊刷刷地屈單膝伏在地上，喊聲響徹雲霄：
“陛下！”
臺上那人微微頷首，俯視着密密麻麻的士兵，運力朗聲道：“諸位免禮。朕數年前在西疆軍裡待過一段時日，今日來黎州衛，營中一如當年，令朕倍感親近。謝大人邀朕考選六品軍官，如此盛情，朕怎能卻之不恭？”
謝指揮頃刻間滲出冷汗，今上是要把營裡的怨氣都推到他頭上了。王僉事本是承奉朝的殿試武舉一甲，自打奉先帝之命進了黎州衛當差，那眼高於頂的性子和誰都不對盤。本想着今上入營他能收斂點，結果他竟敢越過同知私自挑釁今上！真當今上是那些嬌生慣養的洛陽公子哥麼，有幾個腦袋都不夠砍的！
他底氣不足，氣勢就弱了些：“臣惶恐！陛下不遠千里駕臨黎州衛，臣非但沒有率衛所親迎，還勞動陛下屈尊與這些小子們過招演練，臣聽憑陛下責罰！”
今上的衣袂在風中獵獵飄揚，粲然絕倫的面容映着雲端漏下的金色光束，令人不敢逼視。他擡起左手，底下一名腰間佩刀的內衛遞過一張長弓，今上接了後對衆人道：
“不知者不罪，指揮教練有方，這營中兩千四百八十六人，皆是我大漢保家衛國的福祉。方纔負傷的總旗和衛兵自有太醫院御醫診治，每人賞金五兩，若還有想升任百戶者，暮鼓之前儘可尋河鼓衛或朕一展身手。”
謝指揮抹了把額頭，順着今上的話喊道：“爾等都聽見了！有意者自去依言行之，陛下聖明，挑選出來的人就是我黎州衛的榮譽，本使另給白銀二十兩！”
底下人人心裡大震，二十兩，快遞上低等文官半年的收入了，五兩黃金……那可是五千兩銀子啊！先前還有顧慮，可這賞錢着實太誘人了。
軍士們面上躍躍欲試的神情，卻絲毫沒有騷動私語，謝指揮滿意了幾分，揖手道：
“陛下，若這些人冒犯了聖顏，臣懇請獨自擔此後果！”
今上微笑道：“有指揮使如此，朕大可放心了。”
謝指揮把嗓子眼的心咽回肚子裡，剛自詡答話答得妙，卻驀然聽到一個粗獷洪亮的聲音：
“臣黎州衛僉事王遒，自願加入考試人選，求河鼓衛季統領不吝賜教，敢請陛下應允！”
謝指揮眼前一黑。
抱着一堆兵器給今上打下手的卞巨愣住了，轉頭道：“啊？”