洛陽的槐花開得正盛。
月如銀鉤，風裡夾着靡靡的甜香。幾隻烏鴉停在槐樹上，衝腳下幾座年久失修的房舍嘎嘎叫了幾聲。
這裡是城外的一所殘破義莊，茅屋裡裝着無處安葬的流民、當街橫死的乞丐，屋子後是一片偌大的亂葬崗，省了棺槨的錢。
官府每年出錢僱傭外地人搬運屍體，就地掩埋，此處在京城的幾所義莊中最爲荒涼，陰氣也最重，連幹久了這行的漢子也不願在這過夜，然而今晚卻不得不就着水井湊合一宿——城門已經關了。
月光悽悽地流進窗口，草蓆間露出一張僵硬慘青的面孔，看上去剛死不久。
是個臉盤稍圓的青年，五官清秀，眼角至左頰卻缺了塊皮，暗紅的血肉赤裸地長在臉上，甚是可怖。
擡屍體的兩個大漢正圍着篝火喝酒。
“今兒真是晦氣，你說這人早不死晚不死，偏偏卡在關門前讓我們給送出去，要不是藥局給的錢多，老子纔不接這生意。”
另一個人道：“我這心裡總是發毛，這人以前是做大夫的，肯定是醫壞了人，才被仇家給剝了臉皮、打斷右腿……若真如此，死後陰氣不散，危險得很。”
他們下午接到官府命令，擡屍時木板不小心在牆上撞了一下，白布裡溜下塊東西，掀開布定睛一看，居然是死者的臉皮。兩人不禁打了個寒顫，現在的大夫少有醫德，被人打殘打廢的光城南就有幾十個，這人還是惠民藥局的醫師，被“重金”送出，絕對不正常。
藥局裡報官的舒醫師給了他們二兩銀子，要他們擡到東邊的義莊好生安葬，但他們想趕上閉城門的時辰，就直接擡到最近的地方。沒想到回城時剛好遇上關門，那天殺的衛兵看他們不掏銀子賄賂，就是不讓進，語氣粗暴地叫他們明日一早再來。
“兄弟擔什麼心，依我看哪，這人在京城無親無故，連戶籍都沒有，生前是個混飯吃的，死後也翻不起浪。”
洛陽的外地人相當多，後頭亂葬崗裡，基本全是沒有京城戶籍的小嘍囉。
說話那人抿了一大口酒，打了個嗝，“上次咱們擡的那個老傢伙，也是大夫吧？”
另一個笑罵：“你糊塗了！他不是，他主子纔是——還葬在柳蔭山上呢！雋金坊的大官人，一死就死全家，連管家都克！”
“對對！是司府的管家！我就納悶了，他平日沒存錢買墓麼，倒讓咱們胡亂埋了。”
“像這種沒家室、沒給別人留話的，就算他有錢，經由官府做主，定是隨隨便便命人弄出城，生怕污了天子眼皮底下。至於那存的錢嘛，天知道被誰摸了去。”
兩人興致勃勃地罵起官府，忽然一陣風颳過，月亮被雲層遮住，四周立時暗下來。篝火幽幽地閃動，大漢們的臉色一白。
“他孃的……讓你積點口德！”
頭頂的烏鴉撲棱棱飛下來，風停了。
一人鬆了口氣，“還是有點亮光舒坦。”他猛地打住，指着同伴背後的草叢：“那、那是啥？剛纔還沒的！”
兩人的酒頓時醒了，一同謹慎地走到那黑黢黢的影子跟前，只見寸長的草裡伏着個人，梳着婢女的髮髻，青布裙上血跡未乾。
大漢們用長棍小心地把人翻過來，吃了一驚：“哪家的丫鬟，還有氣兒嗎？”
“你沒腦子嗎，身上那麼大一個血窟窿，人都送這兒來了還會活着……”
生火時確實沒看到草叢裡有人，那就是剛剛丟在草叢裡的？空中血腥味愈發濃，他們背後汗毛直豎。
在原地屏息等了一會兒，沒有動靜，兩人便囫圇在亂葬崗裡挖了個坑，把侍女挪到坑底。
一人道：“把那小子也搬來，讓他們兩黃泉路上做個伴。”
草蓆很快被拖來，醫師也被放下去。人死後身子僵直，女人和男人並排躺着，倒分外和諧——
“哎呦，真真是天造地設的一對兒，您兩位結個陰婚吧！”
原來醫師右腳跛了，這侍女左腿也伸不直；一個被撕了臉皮，一個被捅了窟窿，再找不出更合適的人相配。
陰森的環境裡，大漢們覺得這場景頗爲有趣：“成親不知對方名姓怎行？”便俯身在死人身上扒拉起來，看有沒有證明身份的物件。
“還有貫錢呢！”侍女的腰帶上拴着荷包，一人直接拿了下來，咣啷咣啷地倒出內容，撿了一副木牌對着月光細細看去：“司府……孃的！不會又是雋金坊那家吧！陰死了管家，連侍女都不放過！”
他搖搖頭，“這司大人做了什麼孽喔。你那邊呢？”
之前翻過衣服，沒找到值錢的玩意，大漢想了想：“只知道名字，叫林什麼來着……”
“人家叫顏美！藥局舒醫師跟咱們說過，什麼破記性！”
*
城外的滌塵觀門口也落滿了槐花。
黎明時分的太陽從檐角冉冉地升起，道童持着掃帚從東頭掃到西頭，直到石階上沒有一絲花瓣，纔敢坐下來歇腳。
觀裡住的貴人喜淨，地上只要有花和葉子，婢女就會出來訓斥。半月前貴人從宮裡搬出來，只帶了兩個宮女陪侍，決意要在道觀裡了此殘生，惹得觀主唏噓不已。
衆所周知，今上從南安返京時，昭告全國，遣散後宮。
大家的注意力不在陛下什麼時候去南齊、是否平定了越藩叛亂上，所有人都被遣散兩字砸暈了。
大家紛紛猜測，今上果真要迎娶北朝公主，不然不可能大張旗鼓地將宮裡人移出去。經過先帝和惠宗兩代國主，臣民們已經習慣了宮裡人丁稀少，只望這一代還能生出個兒子來繼承大統，千萬別弄成匈奴那樣快要斷子絕孫。可匈奴公主名聲不好，據說不守婦道，還不如前兩任皇后——雖然一個是商賈之女，一個是叛黨之女，但好歹是洛陽自己人吧！
至於遣散，實則沒有多少嬪妃可以散，明光元年東朝御極後，一直拖着沒有選秀女，宮中那幾個小丫頭片子是在東宮裡長大的，彼此都見不到天顏，空掛着名分，平日裡不是在西宮繡繡花就是陪小公主捉捉迷藏，沒有太后、太妃需要請安，也沒有王爺、皇子可以談論，一個個都無比清閒。讓她們自行婚配，幾位主子很有自知之明地攜着二十五歲以上的宮女跑回家，重新商量婚事，多年前擡進宮的嫁妝不僅原樣返回，還倒貼幾箱金銀珠寶。
元皇后給太子挑的人都是些小官的女兒，家裡看到錢財一時迷了眼，全默不作聲地接受了賠禮，上值時有人問起來都一聲不吭。惠宗朝當時也這麼幹過，大家多少心裡有底，今上怕是要獨寵皇后了。但反觀當年的晏皇后，雖然風光無限，福澤不過三代，外戚元氏也死的死貶的貶，那麼這一代的皇后家族，會不會也沒有好下場？
“說不定方將軍打到北朝去，天下姓了盛，公主就不是公主了。”
妝鏡裡映出一張端麗面容，美人輕蹙蛾眉，用絹扇輕輕擋住刺眼的太陽光。
夕桃憤憤地說完，又補了一句：“匈奴蠻子算什麼？到時候來洛陽，看誰給她好臉色。小姐爲陛下執掌後宮，陛下也就對您有所不同，您要是求一求陸都知，還能讓您像現在這樣在道觀裡受苦麼！”
大半月前自家婕妤接到聖旨，面前擺着兩條路：去備好的民間大宅打發這輩子，抑或是入道觀清修，沒想到她眼都不眨地選了後者。
夕桃嘟囔着替衛清妍梳着頭髮，不料聽到主子一聲冷笑。
不入道觀，還能像那些沒沾過今上衣角的小丫頭們一樣回家盤算再嫁？衛家被誅族，她掌金印銀冊五年，位同妃子，今上唯獨在銀燭齋待過，況且那噩夢般的一晚，他用她的血滴在牀褥上，給了她要的證據。
她絕不可能對着一幫平庸的下人否認自己的尊嚴，只有守着所謂的貞潔匆匆忙忙地搬進滌塵觀。
……北朝公主？比得了他心上人一根頭髮？
衛清妍望着自己蒼白的臉，緩緩地笑了，“夕桃，把紅盒子拿過來。我不舒服，明日請惠民藥局的陳醫師看看病，像我這樣的庶人，哪裡請得動御醫呢。”
御醫正在回京的路上，約莫三日後就要詆京了。
秦夫人，別來無恙？
*
第二天陽光依舊燦爛，城南的藥局門口人來人往，車水馬龍。自方氏重整各地藥局後，生意越發的好，本賺回來了，多餘的錢分給醫師們買驢肉燒餅吃。
曾高用兩層油紙包着熱騰騰的燒餅，從隊首走到隊尾，看見在街口等她的侯府馬車。即使方公子走了，府裡的東西也仍然保留，她跟她爹說了聲要去城外滌塵觀給衛婕妤看診，老爺子想着不能丟藥局的臉，就同府裡說道說道，借了輛馬車接送。
舒桐在後頭幫她拿着藥箱，奇怪道：“就你這醫術也能讓宮裡的貴人看上？前次去和她聊什麼了，還惦記着你。”
曾高不耐煩：“沒什麼，她提到阿秦，我不想多說，她非要扯東扯西地套話，不曉得哪根筋不對。你別送了，反正下午就回來。”
衛清妍身體一直很弱，出宮後更是風吹吹就倒，上個月臥牀不起，聽說惠民藥局辦得不錯，竟謝絕了章院使派來看病的吏目，轉而請藥局裡的女醫師出診，開了幾副養氣血的藥。
“婕妤是否夜裡睡不好，常驚悸多汗？”
曾高把完了脈，覺得她只是有點體虛，準備寫個固本培元的方子完事。衛清妍斜倚着枕頭，如瀑黑髮傾瀉在瘦削的肩頭，是不是掩口咳嗽幾聲，端的是我見猶憐的病美人模樣。
“陳醫師還是喚我的道號罷，出了宮，妾身什麼都不是。”她瑟瑟地苦笑，“在宮裡頭就日日睡不好，現在更嚴重了。”
曾高表情關切地問道：“您妝臺上燃的是什麼香？這氣味太重，夜裡最好把它掐滅。”
小桌上有個漆紅的圓盒子，做的很是精緻，盒蓋打開，一絲一縷的馥郁香氣嫋嫋地縈繞在房間裡，甫進門就很沖鼻子。曾高自小長在侯府，見過不少名貴的香料，卻是頭一次聞到這種氣味，彷彿不是中原的香薰。
她舉起自己的衣袖，布料上也染着香。做醫師的都不大喜歡過於濃烈的氣味，此時頭皮發麻，決定回去就洗個澡。
衛清妍低落道：“啊，陳醫師說這個——這是我從銀燭齋帶出來的香餅，據說有提神的功效。昨日心緒煩雜，就讓阿桃拿出來點上……因是御賜的，也算是個念想。”
曾高心道提神確實提神，就是暈厥的人也給薰醒了，裡面似乎加了薄荷冰片之類的東西，要是大熱天放在寺廟裡賣給香客，倒是不錯的選擇。
她無意關上盒子，曾高便不提這茬，專心致志地寫字。
“秦夫人快要回來了，陳醫師和她是朋友，可想好怎麼約她出去逛逛？”衛清妍櫻脣微翹，眼裡也滲出些羨慕和戲謔，“妾身的傷是秦夫人治好的，本想好好謝她一番，卻是不可能了。”
曾高擡頭看了她一眼，笑道：“還有兩天吧。不過洛陽好玩的地方沒幾個，我們都逛得差不多了，實在不知去哪兒。”
“聽觀裡的香客說，京郊有處新開的溫泉別苑，上巳節時有不少大人都帶着夫人小姐出城遊玩。”
曾高惋惜道：“秦夫人在宮裡當值，光是到城南就要兩個時辰。多謝您好意，我先去探探路。”
衛清妍沉思着點頭，“也是。唉，如果是東邊那座別苑，以前是祖父……”她眼圈一紅，怔怔地盯着窗口的雀兒，神色憔悴。
在道觀待了一個時辰，曾高拎着藥箱出了門，不禁深深呼吸外面的清新空氣。
她坐上馬車，問車伕：“東郊那個溫泉很出名麼，人人都說好。”
車伕道：“朝廷中的大官人領頭去的，一開始要價還不高，現在只能供官老爺夫人去泡，人少，清靜。”
曾高記下，回到藥局裡已是過午。
自己房裡擺着個食盒，是舒桐給她留的飯菜。她斟酌了一下還是先吃飯再洗澡，吃了小半碗，舒桐在外頭敲門。
“衛婕妤今日叫你去幹什麼？”
曾高忍俊不禁，“你連她的醋也要吃啊！真沒事，也就找我給她看看身子，又給我推薦了一處溫泉，說可以帶着阿秦去。她這麼殷勤，我都有點惶恐。”
“不是，總覺的最近不太平。”舒桐皺眉，“不久前顏美才死了，心裡不安穩。陛下把嬪妃都散出宮，這衛婕妤在宮中多年，不愁人脈，爲何偏要找上咱們藥局？照你說的，她其實沒毛病，隨便打個招呼，尚食局的醫女出來替她醫治都不難，爲何偏偏召你三番兩次地去道觀，還想問秦夫人的事？”
曾高想了想，“她說阿秦替她治好了傷，一直掛念。”
“身爲宮妃，會對和陛下走得近的女人有好感？即便秦夫人有恩於她，那時不過是盡院判的責任，她受之無愧。”
“有道理。”曾高斬釘截鐵道：“她下次再找我，我就推辭不去了。”
舒桐還是沒忍住，捂着鼻子：“你身上什麼味兒，去花樓喝酒了？”
曾高欲哭無淚，“衛婕妤非要燃這個香，它是不是洗不掉啊，我都洗三遍手了！”
“虧她能受得了……這到底什麼薰香，從來沒見這麼濃的。”舒桐嘆了口氣，現在藥局裡的事都由他定奪，腦子裡有些亂，不適合思考。
曾高放下筷子：“不吃了，先去洗澡，不信洗不乾淨。”