小樓裡一派恬然，羅敷正在給挽湘看脈。
上次暖閣裡還是簡潔樸素的裝飾風格，現在滿滿的都是煙火氣。榻上、牀上、桌子上堆着針線和沒做完的小衣服，粉藍翠綠的，極爲鮮嫩可愛，羅敷不禁拿起一件肚兜仔細看，面料還精細地繡着兩隻生肖小豬。
“這個年紀第一次生孩子可能不大容易，但是不能總擔心這個。夫人身子養的不錯，平日按時吃藥，頭三個月過後下地走走，讓先生陪着說說話……如果他有時間。”
挽湘看她老氣橫秋地叮囑，掩脣一笑：“你說起生孩子來倒像個老大夫，哪裡看得出是個年輕女郎家。”
羅敷正經道：“其實我之前都是給孕婦診診脈開開藥什麼的，你還是跟有經驗的夫人們打聽打聽。”
她看完了方繼和吳莘寫的脈案，忍不住好奇，兩隻眼睛滴溜溜地轉到挽湘平坦的小腹上：“我能摸一摸麼？”
挽湘牽着她的手，輕輕放在肚子上。羅敷不敢用力，用手指撫了撫，一點隆起的感覺都沒有，臉上便露出有些困惑的神情。挽湘見她手肘撐在牀上，身子越俯越低，恨不得鑽到肚子裡瞧瞧孩子是怎麼長大的，啼笑皆非。
往常院判在人前都是一副什麼都懂的淡定模樣，此時纔像個愣頭愣腦的小丫頭。挽湘想起她從小沒了孃親，許多東西都沒人教，便瞬間操起長姐的心來，試探着問：
“有時候陛下同你單獨在一起，會不會讓你爲難？”
她問得太委婉，羅敷起初沒聽懂，傻傻地說沒有，又看她好像不是這個意思，腦子裡過了幾遍才明白，臉紅到脖子根。
“沒……沒有。”
挽湘看她這樣，就一定是有了，語重心長地道：“我以前把自己看得太低，從洛陽追州牧追到南安，還給他洗衣做飯，他態度稍微好一些，我就什麼都順着他，結果成親後把他慣得厲害。須知男人就是要你冷眼看他，他越是着急，你就越不能隨他去，未出閣的女孩兒那麼貴重，婚後也是要人疼的。”
羅敷聽到方繼在外面咳嗽了一聲。
“欲擒故縱？”她搜腸刮肚，找到一個詞。
可是似乎已經遲了，她徹底沒了擒和縱的底氣。要是上個月還行，這個月……挽湘還不知道王放把她送回王府的事。
她都要冒煙了，挽湘才放過她：“唉，我現在太閒，只有吃飯時嘴才能閉上。”又笑眯眯地說：“你這麼喜歡小孩子，自己生一個得了。”
羅敷立刻氣不打一處來。
她用盡全力祈禱下個月的癸水正常造訪，千萬別無事生非，上次月事疼成那樣，根本不敢喝寒性的湯藥，再說人算不如天算，草藥也不是絕對能避免生育。王放把她的藥看得很緊，現在喝口水都有人盯着，他在打什麼主意她都清楚。
院判氣鼓鼓的樣子着實罕見，挽湘調侃地拍拍她的肩膀：“小妹妹，任重而道遠啊。”
羅敷任重而道遠地出了樓閣，往旁邊的藥房去。她右眼一直在跳，不知是因爲自己的癸水，還是因爲其他事。
窗外陽光燦爛，鳥語花香，羅敷揉着眼皮，在爐子前眯了一會兒，享受這難得的清閒時光。四月到了末尾，南安的烽煙快要結束，她也能回到宮中的值所，把餘御醫給提上一級，再爲小公主檢查身體，下了班同妙儀還有曾高出去壓大街……
“秦夫人！”
她驚醒。
“方公子方纔回來，情況很不好，徐先生讓您趕緊過去。”
凌展軒的護衛在前頭帶路，腳下生風，看樣子十分要緊，羅敷一顆心都提起來了，生怕方瓊一命嗚呼，她就此顏面掃地，愧對師門。
然而方瓊好端端地坐在榻上看書。
羅敷鞋底一滑，陰惻惻地對徐步陽道：“怎麼回事？”
徐步陽快有一個月沒見到自家師妹，本來有點想念，聽到這個熟稔的語氣知道自己想念過了頭：“脈象終於出來了，你摸摸。”
羅敷拿開方瓊的書，面無表情地拉出他的手腕。
“我們從玉水出來那晚，方公子突然就不行了，站不起來，人沒有意識，吐出的血顏色也不對。 師兄給他餵了顆之前制的藥，基本沒用，準備湊湊錢買副木……但一個時辰過後，他又活過來了，脈象也正常。”
羅敷道：“剛發過病？”
“是，要不才摸不出來。”
羅敷讓下人都出去，以命令的口吻說道：“脫了。”
“啊，比咱還直接……”徐步陽捂臉。
方瓊順從地褪下袍子，衣服是新換的，她聞到皂莢的清香。架子上還掛着件*的外袍，她心裡一沉，這是汗溼的？
“有勞秦夫人。”
她從藥箱裡拿出根銀質的小棍，頂端像個扁平的勺子，在胸前的穴位上一處處點過去。他明顯是實打實從過軍的人，肌肉堅固，她按了半天手痠，迫不得已叫徐步陽繼續。
方瓊不說話，羅敷觀察着按到每個地方他細微的表情變化，冷不防看見他的眉頭皺了起來，嘴角滲出血絲。她用筆記下那處穴位，讓徐步陽停手，詢問了他毒發時的感覺。
大概是不舒服到極點，他這次配合了，羅敷一字不漏地寫在紙上，垂眸思索了半晌，道：
“剛纔驗過可能有異常的穴位，氣血運行確實有問題。目前看來，這種毒潛伏在臟器裡，到了關鍵的時點，毒性會加快內臟的崩潰。師兄說過老侯爺犯病的症狀，是七竅流血，渾身劇痛，神志不清，兩代方氏家主在四十歲之後都急劇衰老，應該是由於器官承受不住。身體隨着年齡增長會逐漸走下坡路，青壯年時扛得住折磨，還能自己恢復，到了以後越來越頻繁，即使拿藥材吊着命，也不是治本之法。”
傳了三代，毒性應該有所減弱纔對，當時惠宗給晏道初喝的那杯酒到底有多可怕，纔會嚇瘋了常氏。
“你去櫟州幹什麼了，把身子弄成這樣？”她嘆了口氣。
方瓊平躺在榻上，額角還淌着汗，他閉着眼道：“重活都是河鼓衛和徐先生乾的，倒真沒有我什麼事。也就是和人講講話，打打交道。”
徐步陽：“……公子謙虛了。”
王放放心他一個人帶着四五個暗衛和一個醫師深入敵營，純粹是相信他的實力，可以用最少的人數達到最好的效果。在南安掀起內亂的過程，豈是講話和打交道這麼輕鬆的描述。
方瓊忽然道：“秦夫人不要勉強。”
羅敷愣了愣，差點捏碎腕上的釧子，拽了寫得密密麻麻的白紙就走，拋給徐步陽一句話：
“你看着他，別讓他死了。”
徐步陽打圓場：“呵呵，我這師妹什麼都好，就是見不得有人在藥理上拆她的臺。公子您別看她年紀小，當初司嚴那解藥也不是交給她來辦的嗎？”
接下來的幾天，羅敷泡在藥房裡，連頭髮絲都浸着藥汁的氣味。她起早貪黑，伸出手就能回憶起方瓊當時紊亂的脈象，寫了幾十個藥材組合，幾乎要燒高香讓菩薩保佑河鼓衛快點把藥方找到。王放不在望澤，她也不好催事務繁忙的河鼓衛統領，天天干着急。
這一日王府裡傳開前方大戰告捷的喜訊，羅敷還穿着黑裙子忙活，連徐步陽敲門都沒聽見，最後一張寫着天書的黃紙貼在鼻尖她才正眼看。
河鼓衛的藥方終於到了手。他們專門派人去了趟南海，與洛陽那邊的暗衛互相覈實，弄出一張四十年前的老舊方子。徐步陽母親是南海夷民，難爲他還認識字，艱難地把蝌蚪似的文字翻譯出來，發現加入藥材和酒的釀造是同一個過程，於是羅敷所有的藥材組合都不能用了。
捷報頻傳，所有人都高高興興的，趙王一家三口也敢從寢房裡出來散步了。東面的翠竹林卻格外寂靜，方瓊被勒令禁足在屋裡，不許進行任何費心力的舉動。
羅敷和徐步陽下了血本，把王府藥庫洗劫一遍，參考方子給的步驟，製出誘發性的藥丸，企圖讓方瓊在眼皮底下犯一次病。他們預備了好幾種可能對症的藥材，打算和病人商量後依次試驗，方瓊基本上有求必應，讓羅敷懷疑他是不是要羽化成仙，棄*如敝履。
徐步陽先去了竹林裡的小閣給方瓊喂藥，她隨後拎着瓶瓶罐罐趕到，藥效正好發作。
方瓊比上次在玉水城外好些，卻仍咬緊牙關，背上汗如雨下，羅敷鎮靜地收拾着物什，覺得自己太過殘忍。她第一次見他是在莫辭居里，清雅絕倫的小侯爺坐在她對面，素袍纖塵不染，眸中笑意淺淡，彷彿不知道什麼是人世煎熬。
藥材試到一半，他面無人色，羅敷抿着脣，目光落在銀亮的刀上。
徐步陽沒來得及阻止：“師妹你幹啥？”
她飛快地掀起袖子，在左臂上劃了一刀，鮮紅的血液順着刀刃滴在白瓷小碗裡。
方瓊伏在榻上，低低道：“你……”
羅敷草草包好傷口，端着碗威脅：“是你自己喝還是我給你灌下去？”
方瓊偏過頭，她不與他計較，喊徐步陽：“灌！”
兩人一左一右架着他，羅敷給人灌藥輕車熟路，全是跟王放學的，捏着鼻子就下去了，方瓊掙扎無果，捂着嘴乾嘔。
她忍着暴跳的青筋：“有那麼噁心？”
方瓊幽幽地看了她一眼，眼神不言而喻。
羅敷拿指頭沾了點放在舌尖，血腥味衝得她一個激靈。她清了清嗓子，坐在榻邊等效果。
事實證明她的血比其他藥有用多了，一炷香之後，方瓊停止了出冷汗。
她後知後覺地意識到既然□□可以傳三代，那麼尋木華的藥力說不定也可以，當年有一部分木芝都直接給她父親吃了，到她這才第二代。
“現在有沒有好些？”
方瓊盤腿趺坐，道：“差不多和原先一樣。”
她將信將疑：“真的？”
“除了想吐。”
羅敷於是認爲他沒說假話，裝作沒聽見：“我們回去照着完整的藥方琢磨解藥，這期間你要是再犯，就只好放血了。因祖上欠你們方氏，所以就不收診金，你要是願意給錢就直接籤個帖子，送給洛陽你們方氏在城南的錢莊，我錢都存那兒。”
“公子別聽她的，我師妹田產千畝，坐擁玉霄山，不缺錢。”
“都是匈奴的。”羅敷撇撇嘴。
“匈奴……哎？太皇太后那兒還有沒有剩下的尋木華？”徐步陽福至心靈。
羅敷也愣了，她怎麼從來沒想過這個？四十年了，樊桃芝隔那麼久還能給小公主用，如果真留下一丁點……
“別想了，”方瓊淡淡道，“我還不至於要匈奴人的東西。”
羅敷豎起眉毛：“公子這般有氣節，現在就把血吐出來還我。”
方瓊笑了，字字見血：“嫁出去的女兒潑出去的水。”
……有道理，他竟無言以對。徐步陽眼看兩個人要鬥起來，忙勸架：“好了好了，我們這就回去研究。公子跟我們回京吧？”
“不能回，削藩過後南三省百廢待興，方氏既然南遷，必須在這裡安置好。”
羅敷看着他眼底的凝重，抑制住脫口的諷刺。
畢竟他也不容易。
*
端午節前塵埃落定。
越藩麾下的南安衛所節節敗退，上直軍靠從西突厥借來的良馬日行百里，活捉了正在上吊的卞巨。大大小小的叛黨太多，浪費囚車，今上索性下令就地問斬五品以上的文武官吏，位低的則關進當地牢房。
衆人驚訝於今上早早就定好了新官員的人選，細心的人發現其中不少是十年前受到劉太宰衛喻一事牽連的被貶官，衛喻是當世大儒，桃李滿天下，先帝血洗洛陽時將一大批人趕出京城，來到洛陽南端。隨之而來的是陸家軍複名的消息，黎州衛中那一支老當益壯的隊伍在數次戰爭中搶足了風頭，不僅受到祁寧百姓的愛戴，在軍中的威望也日益高漲。
戰事結束後，今上在望澤祭天，一杯酒敬了早已入土的陸將軍，一杯酒敬了在趙王府中總領兩省事務的帝師。方繼在南安披了九年州牧殼子，今日方大顯身手，把原平和祁寧治理得井井有條，與亂糟糟的南安對比極其鮮明。
玉水城的百姓被忽悠着攻佔義倉後，各地民衆前仆後繼，當得知堂堂南安州牧爲祁寧嘔心瀝血，並且是越王千歲阻止讓他回京述職、把他逼去鄰省的，民憤達到了頂峰。一個貴胄壓榨人民、廉吏棄省而走的地方，還有什麼值得留戀？還有，傳說王妃對王爺失望透頂，投江自盡，王爺也沒有在府中辦喪事悼念髮妻，真他孃的不是男人。
越王世代在這裡紮根百餘年，大廈傾覆，不過短短几個月。
今上仁德，沒有苛待百姓，越藩打着愛民的旗號，軍隊所經之處也沒有太過擾民。南人都是最識時務的，有糧吃，有買賣做，稅收不增，便萬事大吉，何況現在的鹽價低得驚人。方氏出面澄清，之前迫於越王要挾，不得不假意順應，爲表歉疚，還砸了鉅款修復被戰火破壞的城牆與民居。
新的官員提拔上來後，方繼將帶着家眷出發去楚州治連雲，在摘掉牌匾的越王府內坐鎮南三省。今上給予他五年時間，一切南部要事皆可自行定奪，此前洛陽沒有任何一個大員能有如此權力，不少人議論今上膽子太大，不怕養出禍國的本源。
端午節陽氣正盛，王府裡的蒼翠草木沐浴着明媚日光，煥然一新。
羅敷幫挽湘提着一籃糉子，做着侍女的活計，跑前跑後地奔波。她在方繼跟前表現得不能再勤快，想給他留下個好印象，以後回京就難以見到他們了。
她捨不得挽湘，抱着她不撒手，挽湘摸着她的頭髮，眼圈也紅了：
“你成親的時候，我和介玉來洛陽看你好不好？”
羅敷搖搖頭，悶悶地道：“先生不喜歡京城，而且你還帶着孩子，不能出遠門。”
挽湘把一個包裹交給她，柔聲道：“送你的，留作紀念也好。”
王放和方繼說完了話，來到這邊把她拉開，羅敷拿他的袖子擦擦眼睛，轉過身。
州牧的轎子晃了晃，開路的侍衛高聲屏退百姓，不一會兒就消失在王府的街口。
另一輛車停在石獅子間，趙王和王妃只送到影壁，便被河鼓衛請回。
羅敷身子一輕，被他抱上了車，簾子打下來，她按捺不住拆開包裹，從荷包繡囊間拎出兩件小衣裳來。
她看着看着就翹起嘴角，讚歎道：“這個做的好精細，我只會繡自己名字。”
“你名字繡起來也挺難，”王放半個月沒碰她，手臂從腰上慢慢纏緊了，“聽說一旦當了娘，繡工都會變好，咱們試試。”
他猛地將她壓在小榻上，羅敷連忙推他：“外面有人！”
王放吮着她的脣瓣，手指伸進袖子，摩挲到一處粗糙的凸起。他喘息着剝去她的褙子，“怎麼弄的……”
白皙光潤的肌膚上印着一道猙獰的疤痕，顏色泛着紅，觸目驚心。
他的心涼了半截，蹙眉：“自己劃的就不疼？”
羅敷知他猜到，便不瞞他：“方瓊留在南安，從京城寄藥太遠，前兩天放點血做了簡單的藥丸，讓他帶在身上。”
王放沉默，她安慰道：“總歸不是長久之計，我們回京會針對方子好好做解藥，肯定不會一直放血，隔那麼遠，送過去也壞了。”
他吻着她的額頭，愧疚得說不出話，她那麼怕疼，卻眼都不眨地在自己胳膊上割開口子。她承諾過他，不管怎樣都要治好方瓊，所以真的是不計手段。
車廂裡不透光，比露天涼爽，可是他蹭的她有些熱，想要躲開些，簡直是妄想。
褙子掉在榻邊，她的襦裙玲瓏有致地勾勒着身段，裸露的肩頭映在他眼中，如一抔白雪。他的脣悄無聲息地滑下，蜻蜓點水地落在鎖骨上，她微微一顫，被他攥住手腕，動彈不得。
“今天是端午……”她垂死掙扎。
他從鼻子裡應了聲，繼續放肆地動作，羅敷快哭了：“五月初五忌——”
王放封住她的脣，極盡繾綣之能，“……忌行房？”事情總這麼多，他很不樂意，“先放過你，子時一到，你別想睡。”
他鬆了力道，把她的頭髮放下來，重新挽了一個髻。羅敷手忙腳亂地拾起衣服，從小鏡子裡看見他低垂的睫毛和認真的神情，心倏然就化了。
“什麼時候能到洛陽？”
羅敷掀開簾子，陽光穿過玻璃，靜靜地鋪在他檀木般的黑髮上。窗外的遠山逶迤起伏，小橋流水潺湲明媚，行人倉促往來間，市井的喧鬧模糊可聞。
他們就要離開南方了。
王放從身後環住她，嗅着她髮梢的幽香，喃喃地說：“別到了，就這樣。”