整個白水營的養蠶業起死回生，連譙平都聞訊來看了一次。蠶桑是女眷們的工作範圍，他以往不多過問。
他有些難以置信，問：“主母家中，是有專門養蠶繅絲的官坊？”
羅敷一笑，搖頭。她肚裡稍微有點墨水晃盪，敢跟譙平說長句子了。
“鄒魯齊趙是自古以來的千里桑麻之地，論蠶桑經驗，長安城裡最有名望的織工，也未必比得上這裡的一個勤勞女郎。你不是本地人，非得眼見爲實才會信。”
她這一句婉轉的自誇，算是十分謙虛。
白水營裡的人衆來自五湖四海，其中只有少數是務農的。秦羅敷一介土生土長的桑蠶織女，在某些方面確實可以做到“技壓羣雄”。
比如她早就得知，譙平譙公子家鄉頗遠，似乎來自蜀地到底在何處，她也沒概念是當地的世家大族。他自己在士族中也頗有才名，有那麼幾首詩賦流傳甚廣。
羅敷出身小民，此前從未聽說過白水營，也從沒聽過譙氏的名號並非他真的默默無聞，而是階層不同罷了。
當年東海先生遊歷至蜀，被譙家請去，做了一段時間的西席先生。這才和譙平有了師生的緣分，成爲忘年之交。
後來甲子之亂，其實川蜀地方並未波及太多。譙平家裡安排他成親做官，莫管外面洪水滔天。他卻年輕氣盛，憂國憂民，毅然離家出走，帶了舒桐，打個包裹，投奔昔日的老師兼摯友去了。
以致到現在還孑然一身，和養尊處優的日子徹底告別。
上次爲了挽留淳于通，送給冀州牧的那對玉龍佩，是他當年從家裡帶出來的最後一件值錢東西。
世家公子十指不沾陽春水。縱然在書裡讀過齊紈魯縞之精美，畢竟也未曾親見其製作的過程。
直到目睹了羅敷的桑蠶技術，不免大驚小怪了一句，然後就被她溫柔嘲笑了，似乎是笑他蜀人沒見識。
其實拋開那些營中事務，譙平很想把她正正經經的當主母夫人對待，愛敬忠順聆聽訓教。奈何女郎實在太年輕，天真爛漫的，也沒有少年老成的感覺。除了一張臉蛋讓人有些驚豔，平凡得就像他偶遇的那些當壚賣酒的小妹。
他忍不住起了跟她擡槓之心，輕輕撫摸一個肥白潤澤的蠶繭，笑道：“主公沒對你說過，他在蜀地見識過的織錦，飛雲流彩，其價如金？”
輕飄飄一句話，羅敷知道她輸了。
居然忘了“蜀錦”這一逆天的瑰寶了！
也難怪，“錦”是指有着華美圖案的織品，通常只產於官辦的織室、錦署，平民百姓家從來不得見。就連貴族穿衣，通常也只捨得用織錦鑲邊裝飾。想要大面積的花紋圖案，自己找繡娘繡去。
誰要是敢直接明晃晃的套一身錦衣，那要麼是有嫁娶喜事，要麼是高調炫富。
跟羅敷平日接觸的什麼苧麻絹帛，不可同日而語。
而蜀地的織錦更是錦中龍鳳，向來是進貢到宮中的稀罕貨。譙平一提此物，羅敷馬上感覺到了跟他出身上的差距。
不過，她想，蜀錦是織造工藝，桑麻是農學技術。嚴格來講，兩者並非一碼事嘛。
但她不跟譙平計較這些，算他辯贏。
微笑回道：“我是無知小女子，先生哪會對我說這麼多。今日聽公子一言，纔算開眼。”
這已經是她掛在口邊的一句萬用擋箭牌。一旦別人提到東海先生的往事，覺得秦夫人理所當然知曉的時候，她總是以退爲進，來那麼一句：“我無知，先生沒跟我說過。”
譙平笑笑，大約回憶起了他當年穿着蜀錦的時光。
他忽然覺得自己懂得也不多。眼看着蠶兒們忙碌吐絲結繭，不由得問出來：“這麼些蠶繭，能生多少絲？能做多少布？”
從春忙碌到夏，夠織成一幅蜀錦嗎？
羅敷別的不懂，這些事信手拈來，笑道：“一箔繭約莫十斤，一斤繭能出一兩五六錢的絲。五兩絲就能織小絹一匹，夠好幾個人的過年新衣了！對了，營裡的繅絲機也許不夠，所以，你得撥些人手給我，幫忙殺蛹……”
譙平嚇一跳：“殺蛹？”
脫口問道：‘這些蠶……都是要殺掉的？”
羅敷“嗯”一聲，不以爲意：“若是來不及繅絲，蠶蛹就會破繭化蛾，幾個月心血就白費了。不殺蛹怎麼行？”
他頓時有些冷汗出來。從來只知道裁衣製衣費人工，以前也未曾近距離參與過農事。居然連這種事都沒用心想過。
再看羅敷，顯然已經習慣了“草菅蠶命”，渾不當回事。
她同情地看着譙平，安慰一句：“就算不殺，等它們化成蛾，也是不吃不喝，活不了幾天的。”
譙平“哦”一聲，心裡多少釋然了些。
他忽然輕聲嘆口氣，自語道：“春蠶不應老，晝夜常懷絲。衆生勞碌，焉知不是像這些蠹蠶一樣，自以爲滿腹經綸，經天緯地，到頭來不過作繭自縛，成爲別人身上一寸衣罷了。”
羅敷瞥一眼譙平的側顏。剛來白水營的時候，她覺得譙公子只是天性清冷淡然。然而過了這一陣子，他似乎愈發顯得憂鬱了，時時發出些一葉知秋般的感慨。
這話太高深。羅敷不敢接。今晚王放應該來授課，她想着，到時向他請教一下，譙平這話到底是什麼意思。
忽然聽到蠶舍外面微有動靜。有人在探頭探腦的往這邊看。譙平一轉頭，那人又急匆匆的離開了。
譙平微有不快，叫道：“韓虎，見了主母也不來拜見，成何體統？”
門外的人被叫住，只好磨磨蹭蹭的回了來，見了羅敷，定睛看了一眼，然後馬馬虎虎一拜，笑道：“果然仙女一般，不愧是主公之妻小夫人，韓虎有禮了。”
這個叫韓虎的，是個體型高大的壯士，皮膚黝黑，一雙手粗糙硬結，看起來能徒手擰斷一個人的脖子。兩隻腳更是不同尋常的大，如同踏着兩隻小船。
羅敷以前聽譙平說過。這人是馬賊出身，慣會翻山越嶺，有日行百里之能。因此被派出去尋找東海先生，最近方纔歸營，還沒正式拜見過秦夫人。
但羅敷頭一眼看到這人，心裡便生出一股不太舒服的直覺。
韓虎看她的眼神，並不像其他人那樣畢恭畢敬，而是……帶着些玩賞的意味，甚至略顯咄咄逼人。
雖然只是短短一瞬間的對視，短短一句話的寒暄，但羅敷還是不自覺後退一步。
忽然又意識到，他方纔在蠶舍外面窺視了許久，焉知是不是在看她？
她十分確定，倘若自己是布衣民女，在路上讓韓虎碰見了，他多半會不憚於上前調戲騷擾的。
她迅速還禮，然後微微轉身，假裝查看吐絲的蠶，不再跟這個韓虎目光接觸。
譙平也察覺到此人有些無禮，輕輕一皺眉，跟羅敷說一句：“莽人不識禮數，主母海涵。”
然後跨步往外走，叫上韓虎：“你許久不在營裡，這兩年的見聞，也只跟我彙報了寥寥幾句，現在倒有時間閒逛走，去中庭，我給你分配些事做。”
這個小插曲，羅敷沒太放在心上。畢竟白水營裡不乏粗人，性格惡劣的也不在少數。
她關心的另有其事。入夜亥正，她低聲跟着王放唸完幾篇書，忍不住提個話頭，問了出來。
“譙公子心裡有事。我不敢直接問，但這陣子，外面往來的書信都增得多了。他幾次問起我桑蠶之事的收成，彷彿要急於用錢。還有……壯丁操練的時間似乎也變長了……”
如果說白水營是個大田莊，譙平就是現任的田莊主，事事都要考慮得面面俱到，才能保證這個田莊的穩定運轉。
王放聽完她說，卻是不以爲意，笑道：“阿姊觀察倒細。”
“我不信你沒看出來。”
他輕輕一吐舌頭，似乎是抑回了一句插科打諢的話，點點頭，正經說道：“總歸是應付時局罷了。時局亂，白水營也得做好準備，以期在非常時期自保。以往三年裡一直是這樣的，你不必多慮。”
羅敷見他說得輕描淡寫，忍不住問：“時局怎麼亂了？”
過去她在邯鄲城外作一介小民，關心的從來是自家口糧夠不夠，官府賦稅漲不漲，對於“時局”的理解，也不過是一些遙遠獵奇的流言。
譬如長安某個奸臣被殺了頭，屍體肥的流油，讓人在肚臍上點燈，燒了三天三夜還沒燒完老百姓只對這些感興趣。傳完八卦還不忘點評一句：現世報！
王放沒那麼低級趣味。見她果然求知若渴，才低聲說：“朝廷內亂，長安已被焚成一片廢墟。天子出逃，下落不明。”
羅敷一雙眼霎時睜老大。第一反應是不信。
不是天子嗎，爲何似乎混得比她還落魄！
她想象不出，會有地主被管家欺負，家業燒了不說，自己還得背井離鄉的逃出去？
但看王放的臉色，顯然不是逗她。實際上，自從教《女誡》那天差點捅了簍子，他便十分小心謹慎，恨不得吾日三省吾身，再不敢有不正經的言行。
王放見她被嚇住了，嚴肅的神情裡，還是免不得閃出一點點得意。
“……總之，這叫做時局不穩。萬一波及到邯鄲，咱們白水營也不能坐以待斃，是不是？所以子正兄要做什麼，咱們聽話便是，不用多想……”
羅敷靜靜聽他說完，目光垂下，指尖描着帛書上一句“君子和而不流”，微微挑釁地朝他一笑。
“嗯，所以你……還是打算隨波逐流，旁人讓做什麼，你便做什麼，一句話也不多問？”
王放明顯一怔，然後叩桌而笑。
“阿姊讓我做什麼？”
她卻也答不出來。但以她有限的認識，覺得水往低處流，人往高處走，向王放這樣，會讀書有見識的人，不是都應該……志向高遠，做點有意義的事？
不求幫着白水營分憂解難，最起碼，不能像現在似的，整日跟雞牛羊馬打交道，並且還樂在其中吧。
她自己沒讀幾篇書，充其量認識兩三百個字，可也從書中學到了不少名人名事，知道有學問的人通常不甘於平淡。有人胸懷遠大，齊家治國；有人入仕做官，光宗耀祖；有人自己不愛熱鬧，挑個地方設館收徒，培養出青史留名的學生。
別說她了。阿弟張覽才上了兩年學，但要是敢這麼不求上進，舅母非把他揍得兩眼發黑不可。
王放自然明白她的意思。他毫不臉紅，下巴一揚，答道：“早就說了嘛，我生性疏懶，唸書是阿父按着我脖子唸的，又不是我自己樂意。再說，我也只會出餿主意，這一點你是知道的……”
……
當年主公失蹤時，十九郎這孩子年不過十五，正是叛逆出格的青蔥年紀，三天兩頭的不見人影，每隔十天半月就得毀件東西。讓他讀儒家經典他偏不，整日在故書堆裡找八卦小故事看。
當時全營上下急得團團轉，正在商量如何尋主公，十九郎一邊改裝他那小彈弓，一邊卻來一句：“既然阿父都不管我們了，大家散夥正好。大廈將傾，就讓它傾，難道還一天到晚扶着嗎？”
大夥當即全都黑臉。就連對小孩最耐心的顏美也呵斥一句：“小孩子莫要亂說！我等怎能無義至此！”
譙平知道他近來癡讀老莊，滿腦子被“無爲”荼毒過甚，當即命令：“回書房去，把五經背熟了，再許你來開會。”
“五經”指詩、書、禮、易、春秋洋洋數十萬字，其中不乏佶屈聱牙之言，就連孔子本人也未必複述得出。王放至今沒背熟。
也就至今無權對營中事務建言獻策。
王放覺得這樣挺好。他有自知之明，要真讓他管點正事，白水營不定被禍害成什麼樣。
……
羅敷還沒想好該如何評價，忽見王放眉峰一緊，隔着几案，伸手就要捂她的嘴。手到半途，纔想起來不能碰她。懸崖勒馬，趕緊轉了個半圈，伸到他自己脣邊，食指一豎。
她趕緊咽回沒出口的話。這才聽到牆外似乎有沓沓的腳步聲，而且越走越近！
她第一反應是明繡。這丫頭住得離她最近。又被她聽見聲音了？
王放也皺眉，趕緊輕輕收拾几案上的東西，一邊嫌棄地用口型說：“這個阿毛……”
但他隨即住口。腳步聲沉重而緩慢，不像是個妙齡女郎。而且沒有往門邊走的意思，而是直接停在了窗前，不動了。
似乎是在聆聽什麼。
羅敷立時臉色白了。
王放反應飛快，撲的吹熄了燈燭，屋內漆黑一片。隨即越過幾案，一把攬住她腰，幾步抱上牀榻。過程無聲無息。
與此同時，窗戶篤的一聲輕響，被人熟練地撬開了。
窗簾微微掀起，一個男人輕輕翻窗落地，吐出一口粗濁的氣。