只見懷恩跪下奏道：“陛下，張敏所言極是實情，皇子被養育在西內密室內到現在已經六歲了。因爲害怕招惹禍災，所以才隱瞞不敢稟報陛下的。”憲宗聽了之後是又驚又喜，簡直是懷疑自己是在作夢，當下傳旨擺駕至西內，派張敏去領皇子前來見面。
這個皇子究竟是誰呢？原來，在成化三年，西南土族作亂，朝廷派大將前去征討，平夷之後，將男女俘虜擄入京城。在其中就有一個名叫紀氏的女子，她本是賀縣一名土官的女兒，長得美麗機敏，被充入掖庭。宮中見她性情端淑，又通文字，就升她爲女史。不久之後，王皇后看上了她，命她管理內府庫藏。一天，憲宗偶然來到了內藏，問及內藏現在有多少的金銀錢鈔，紀氏口齒伶俐對答如流，使得憲宗龍顏大悅。又見紀氏生得是明眸皓齒，嫵媚動人，憲宗便在紀氏的住處召幸了她，就這樣一次，時間過去了幾個月之後，紀氏竟然身懷有孕了。這事情被萬貴妃知道了，不由得妒恨異常，便派一一名宮女去內藏打聽此事。那個宮女是個好心之人，不忍皇帝的子嗣又遭到萬貴妃的殘害，便回去稟報萬貴妃，說紀氏不過是生了鼓脹病而已，根本就不是身懷有孕。萬貴妃當時是半信半疑，不太放心，便勒令紀氏退出內藏，移居在與自己住處相近的安樂堂，以便不是地監督她。幾個月過去了，紀氏生下了一個男孩，對這樣的一件喜事，可是紀氏卻是愁容滿面，她知道自己的兒子一定逃脫不了萬貴妃的魔掌，假如不設法弄死的話，到最後只怕連自己的性命也難以保全。她咬了咬銀牙，把孩子包好，命令門監張敏把皇子帶出宮去溺死於水中。
張敏接過了孩子，看着孩子那嬌嫩的面容，心裡好生不忍，他想皇上現在的年紀越來越大了，幾個兒子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今還沒有子嗣，我怎麼能做這種對不起
社稷，對不起皇家的事情來呢？他冒着殺頭的危險，把皇子偷偷藏入密室，取了一些蜜糖和粉餌之類的食物餵養，由於張敏行事小心，一次次躲過了萬貴妃的耳目。不久之後，廢皇后吳皇后知道了這件事，便把皇子接到了自己的宮裡，細心的給予照料，這樣皇子才安然的活了下來。再說紀氏聽說皇帝要召見自己的兒子，便抱着兒子放聲大哭道：“今日我兒一去，我恐怕性命難保，此行兒去，若見一穿黃袍，有鬍鬚的人，便是兒的父皇，兒那時就拜見他！”一邊哭着，一邊替兒子換上一件小紅袍，抱兒子上了小轎，由張敏等護着，離西內而去。這時，憲宗正在眼巴巴地坐在堂上等候，忽然見宮門前一頂小轎停了下來，一個身穿紅衣，胎髮披肩的小孩子跳了下來，直奔堂前，一見到他，便雙膝跪倒在地口稱：“兒臣叩見父皇。”向他來請安。憲宗悲喜交加，不由得掉下眼淚來，一把把自己的兒子抱入懷裡，放置於膝上，仔細端詳，良久之後，才喃喃說道：“這孩子長得真像朕，確是朕的兒子呀！”憲宗當即命懷恩去內閣報喜，並說明了事情的原委。大臣們知道了這件事，無不歡欣鼓舞，第二天早朝的時候便一齊向憲宗道賀。憲宗命內閣起草詔書頒行天下，並封紀氏爲淑妃，移居西內。因六歲皇子尚未取名，又命禮部會議，替皇子定名叫佑堂。
大學士商輅仍擔心這位皇子會重蹈皇太子佑極的覆轍，但不又不敢明言，只說讓皇子母子住在一起，便於照料養育。憲宗准奏，命紀淑妃攜皇子居住在永壽宮，憲宗自己也常常駕臨永壽宮，同紀妃歡聚。不僅如此，憲宗還大膽地同其他的嬪妃交歡，陸續又生了幾個兒子。喜慶的皇宮裡，唯有萬貴妃一個人恨得是咬牙切齒的，她日日夜夜都在怨泣，說是這羣小奴才們竟然敢欺騙她，她一定不會與他們善罷甘休。在這一年的六月，好端端
的紀淑妃竟然暴病而亡，是被毒死的，還是被勒死的，誰也不敢去過問，但誰心裡都有數。憲宗雖然也知道，但並沒有去過問，只是下令厚葬，並諡紀妃爲恭恪莊禧淑妃。張敏見紀淑妃已然被萬貴妃害死了，料想自己早晚也是性命難保，一狠心之下，也是吞金自殺了。萬貴妃還想除掉自己的眼中釘肉中刺，就是那個朱佑堂。可是她也不是那麼容易得手的。周太后爲了保護自己的孫兒，便命憲宗將佑堂交給她，放在仁壽宮裡撫養。不久之後，朱佑堂被冊立爲皇太子。一天萬貴妃請佑堂到她的宮裡去玩兒，可是周太后知道此女並未安好心，便叮囑自己的孫兒道：“孫兒啊，待到了萬貴妃那裡之後，那裡的一切東西你都不要吃。”朱佑堂點了點頭表示明白了祖母的意思。到了萬貴妃那裡之後，貴妃勸朱佑堂吃餅，佑堂回答說已經吃過了飯。貴妃又勸他喝湯，機靈的小孩子反問道：“那這湯裡有沒有毒啊？”當時就把萬貴妃氣得說不出話來。
待小太子走了之後，萬貴妃心中暗想：“這麼小小的一個孩子就如此防備於我，記恨於我，如果將來他一旦登基爲帝的話，那我不就死在他的手裡了嗎？”她琢磨了好半天，決定無論想什麼辦法一定要讓憲宗易儲不可，如若不然，將來自己將會死無葬身之地。這以後，她一有機會，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱佑堂，另立邵宸妃的兒子興王朱佑元。儘管此時萬貴妃已經年近六十了，可是憲宗對她依然是又親又怕，根本就離不開她，怎麼敢不聽她的話呢？太監樑芳等人又與萬貴妃等人勾結，大肆侵吞內府裡的錢財，害怕將來太子即位後會懲治他們的罪，所以也幫着萬貴妃一起攻擊太子，憲宗無奈之下只得答應了。第二天，憲宗找司禮太監懷恩商量，懷恩知道了之後連連說不可，惹得憲宗很是不高興，竟把懷恩貶到鳳是去守皇陵。
（本章完）