眼見順子承受着巨大的痛苦，生命在鮮血流淌下緩慢的流矢卻無法施救。據點裡的齊鐸從袍澤手裡搶來弓矢，顫顫巍巍拈弓上箭，扯着嗓子對順子大喊：“順子，咱們天堂見！”
長箭破空，正中順子腦門。想來，他的死不含一點痛苦。
隨着江東軍投石車的加入，教會一方傷亡極具攀升，江東軍搭建浮橋的速度也變得快了起來。戰事又持續了一個時辰之久，浮橋終於搭建完成，數萬江東士卒氣勢洶洶涌過河來。
與此同時，曹操也下達了全面後撤的指令。並安排專人，引導城中教會衛士向西水門方向集結。
西水門——這座柳絮河出城的通路，在過去許多年裡呈年久失修狀態。經過數千名教會衛士連夜開鑿，岌岌可危大門所在的城牆轟然坍塌，成了大軍出城的通路。
一隊隊教會衛士相互掩護着沿通路出城，一頭鑽進城外南陽地區的深山，蹤影全無。
雖沒能抓住曹操，歷時六天好不容易攻下襄陽也讓孫策緊張的心情得到了放鬆。
爲了北伐糧道暢通他又用了兩天時間攻下了南陽治內的涳城、樊城，將襄樊地區牢牢控制在了手中。留下數千兵馬鎮守後，引着餘下的七萬多大軍繼續北上。
由於沿途道路全被曹操破壞，橋樑盡被摧毀，江東軍北上的進程異常艱難，糧草輜重運送欲阻。
對此，孫策很是惱火，卻也無可奈何，只得令呂蒙作爲先鋒，逢山開路遇水填橋。
最讓孫策噁心的還不僅於此。他前腳剛剛離開樊城，便聽快馬來報，涳城被數千邪教大軍圍住。涳城內只有守卒一千五百，快頂不住了，請主公派兵支援。
是大軍糧草運輸的重要中轉站，孫策自然不能坐視不管，便令徐盛領五千兵馬去救，卻不曾想半路中了曹操的埋伏大敗而回。
孫策只得領大軍退回支援，可是待感到涳城城下時哪裡還有教會大軍的影子，早就渡過襄江到河東岸去了。
匆匆趕回卻撲了個空，氣得孫策哇哇大叫，一巴掌將涳城守將扇翻在地，怒聲責罵道：“曹操退兵爲什麼不立刻派人來報，害我白跑一趟。來人，把他拉下去給我斬了。”
那守將連連告饒，“非我不報，實在是曹賊狡猾。他半夜退兵，卻不拔寨，還特意在寨子裡留下許多燈火，等我天明發現寨子空空如也，已經爲時已晚了啊！”
周瑜、徐盛、呂蒙連連替這員守將求饒，“主公，大戰在即，正值用人之際，饒他一命吧！”“與其將其斬首。不若讓其戴罪立功。”
孫策這才軟下心來，正想饒他一命，卻在這時得到消息，北伐大軍前腳剛剛撤回涳城，後腳便有邪教兵馬把他們修築的橋樑一一摧毀，同時還用斷裂的樹幹、鹿角、鐵蒺藜等物，在路上設置了大批量的障礙物。
孫策聞訊勃然大怒，一巴掌又將涳城扇了個踉蹌，指着鼻子便罵，“都是因爲你，壞了我的大事。來人，把他拖下去給我砍了。”
這一次，江東衆將見孫策動了真怒，沒人敢再次上前規勸。眼睜看着可憐的守將被五大三粗的刀斧手脫出大門，慘叫一聲一命嗚呼。
解除了涳城之危以後，爲保涳城萬全，孫策讓負傷的周泰親自鎮守城池，並給他留下了五千人馬。隨後馬不停蹄再次踏上了北伐的道路。一路之上清除障礙，搭建橋樑，磨磨蹭蹭用了足足十五天才抵達新野城下。
來到新野城下，看着城牆上隨風招展的血紅十字大旗，以及密密麻麻的守城教會衛士時，孫策、周瑜及江東所有將士心裡咯噔一下。
怎麼會這樣？
他們內心深處率先發出這樣的驚問。
按照他們的預想，大戰伊始，曹操手下的教會荊州軍團現在烏林港燒死了五萬多人，後在襄陽城下戰死三萬餘，城內戰死萬餘，加起來足有九萬多人。而依據可靠情報，曹操手下總共只有十萬大軍，按理說應該無兵可用，新野城是不設防的空城纔對。
可是實際情況卻截然相反。新野城頭衣甲鮮亮的教會衛士陣容齊整，密密麻麻人挨着人，大體目測一番僅南門一邊至少有兩萬多人馬，四座城門加起來至少五六萬人。
“怎麼回事？”孫策臉刷的一下白了下來，一副不可置信的模樣望向周瑜。
周瑜亦是一臉茫然，震驚道：“不可能！這不可能啊！”
“難不成邪教的援兵來了？”淩統驚問。
“不……絕不可能！”周瑜分析說：“欒子奇的二十多萬大軍現在漢中，青州、齊州、冀州、司州一帶無兵可調。此外，徐州的關羽被我五萬大軍牽制在壽春無法前來回援，所以短時間內曹操不可能得到這麼多兵力。”
“可是曹操的兵就擺在那裡。難不成他會撒豆成兵？”孫策跟吃了蒼蠅似的，渾身難受。
新野城頭，曹操透過望遠鏡將孫策的一番表現看在眼裡，見孫策團團亂轉，他不由哈哈大笑，將望遠鏡遞給曹昂道：“昂兒，看咱們這猴兒耍的怎麼樣？”
曹昂亦笑，“真解氣。”
“知道這次孫策虧吃在哪嗎？”曹操考校曹昂道。
曹昂想了半晌，如實回答，“孩兒不知。”
“昂兒，記住！眼見不一定爲實。”今日的曹操一改前幾日亡命奔逃時的狼狽樣，穿着特體的衣服，披着堅實的鎧甲，顯得容光煥發。他教導曹昂道：“烏林一戰時，孫策在大寨中看到累累白骨、滿地炭灰還有五萬具鎧甲就以爲燒死了我五萬大軍。卻不知那不過是迷惑他的假象罷了。如果他仔細查驗不難發現那些骨頭根本不是人骨，而是咱們聖教兵馬吃剩的牛羊骨骸拼接而成的，至於那些鎧甲，則是聖教裁撤下來的廢甲。可憐他孫策利慾薰心，只顧着爲滅我聖教五萬兵馬歡天喜地，並沒有發現其中奧妙。至於咱們的五萬大軍，早在呂蒙、甘寧攻入臧霸軍寨的那一刻，便由你子孝叔帶着退回了新野。”
曹昂笑着道：“父親這招瞞天過海當真高明。”
“是教主的瞞天過海。爲父只不過是個實施者罷了。”曹操捋了捋鬍子，問曹昂，“現在什麼時辰了？”
曹昂扭頭，瞥一眼擺放在城樓中央的機械圭（時鐘）道：“回父親，馬上就到巳時三刻。”
“巳時三刻！”曹操點了點頭，“再過半個時辰。半個時辰以後，就該到了收網的時候了。”
曹昂擡起望遠鏡，向新野東南、西南方向眺望一陣，問曹操道：“父親，昂有一事不明還望父親解惑。”
“但說無妨。”
“我聖教大軍兵鋒所指，攻無不克戰無不勝，遠比江東軍更爲強大。此番與孫策作戰，教主爲何不選擇提點大軍直接出兵烏林，直撲秣陵。我軍既有寶船之利，又有**之盛，渡河攻城易如反掌，秣陵唾手可得。佔據江東揚州、交州只是時間問題。可是教主卻沒有這麼做，而是大費周章，又是發兵漢中，又是**烏林的，非要把孫策引導荊州本土，以至於整個襄陽城都毀在了大火之中，我軍亦是損失慘重。這到底是爲什麼？”
曹操聽到曹昂直言不諱對欒奕的作戰策略提出策略，登時下了一條，趕忙捂上他的嘴。隨即四下打量一陣，見曹昂聲小，方纔的話無人聽見。這才長出一口氣，趕忙貼着曹昂的耳朵囑咐：“昂兒，你這孩子哪都好，就是這心直口快的毛病以後得改改。可不能再在大庭廣衆下說這種話了。”
“哪種話？”曹昂不解。
“質疑教主，或者污衊教主的話。讓人聽了去會招來麻煩的。”
曹昂反駁道：“教主英明神武，我怎麼可能會說的壞話？至於質疑教主，教主爲人和善，常說就算聖人也有犯錯的時候，所以希望大家多爲他糾正錯誤。我這是在按教主的囑託辦事，怎麼會有人來找我麻煩。”
“昂兒的想法太幼稚了。”曹操小聲道：“沒錯，教主是很和善，且深知‘良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行’的道理。可是主內的信徒……”說話間，他指了指身邊的親兵還有駐守城池的教會衛士，當然更有那些自幼接受教會系統教育，聖母教的狂熱分子和欒奕堅貞不二的支持者——隨軍神職人員、工宣隊員，“他們可不管這一套。在他們眼裡，教主是凌駕於聖人之上的存在，是聖母的兒子和使者，是下凡的天神。對於他們而言，神是不會犯錯的。明白嗎？”
曹操頓了頓，接着道：“沒錯。如果你當面向教主指明教主犯下的某莊錯誤，教主會很高興的接納，甚至會立刻加以改正。可是如果你的質疑是在教主垂聽之前，讓主內的其他兄弟得知，那麼你就等着被他們的唾沫淹死吧！”
“這……”曹昂若有所思，“兒子曉得了。照父親的意思，也覺得教主這次把孫策引到荊州來有點得不償失？”