聽到曹昂問自己對引孫策來荊州腹地的意見，曹操捋了一下滿腮的大鬍子，意味深長的道：“教主此策非但不是敗筆，反倒相當高明。”
曹昂不解。此番爲了應對孫策，教會損失不可謂不大，烏林港毀了，整個襄陽城也沒了，還白白損失了三萬多大軍，怎麼成了高明瞭呢？他隨即將這一疑問拋給了曹操。
“誠然我聖教大軍攻下秣陵並不困難，但是之後呢？昂兒想過沒有，孫策治下可不止秣陵一座城池，而是整個揚州、交州還有荊南四郡，足有近二百座城池。秣陵被佔之後，他完全可以以廣闊的領土爲基礎，且戰且退。而我軍爲保糧草、軍需補給暢通則需不斷分兵駐守，從而化整爲零。屆時，孫策便可借優勢兵力逐個擊破。這都會給我們造成難以估計的傷亡。此其一。”
“其二……”曹操接着道：“大軍涌入江南攻打下這麼多城池需要大量的時間。順利的話至少需要一年有餘，若是過程受挫則超過亮年。這麼長時間，會帶來巨大人力、財力、物力損失；其三，我們攻打江東並不止是爲了佔領他，更多的是爲了統御和經營它。如果選擇在那裡爆發一場大規模持久戰——**的威力昂兒也不止一次的見過了，試問江南的城池能經受的住他的狂轟亂炸嗎？”
“當然不能！”
“那好……**和戰爭對江東帶來的毀滅是災難性的。城池遭受破壞，百姓流離失所，用教主的話說，就是直接和間接經濟損失難以估量。就算佔下整個江南，未來我們也需要很長一段時間才能將之復原。爲此聖教需要投入海量的財富，得不償失。”
曹操頓了頓，接着解釋，“相對而言，教主假借出兵漢中爲契機，讓孫策以爲我中原腹地兵力不足，又借烏林一敗將孫策誘入荊州核心地帶。而實際上，教主壓根沒在漢中，或者更準確的說教主只在漢中呆了一天，在張任面前露了個相就連夜趕回了宛城。他讓我們死守襄陽十日，就是在爲各路聖教大軍爭取時間，以便在聖元十六年臘月初一午時四面派兵在新野城前完成合圍。藉此將孫策及一班江東文武格殺甚至擒獲，就算孫策僥倖逃回江東，他主力盡失，也就失去了與我大軍抗衡的能力。那時各路大軍再分兵南下，攻下揚州、交州既省時又勝利，可謂一箭多雕。以一時的失利爲砝碼，用荊州做誘餌，輕鬆賺得一個完好的江南，不可謂不高明。昂兒現在可明白了？”
曹昂連連點頭。
“當然！這次作戰襄陽被毀遠在意料之外。不過責任不在教主，而是在爲父。”曹操一臉的自責，“烏林一敗時，爲父沒有想到孫策竟沒有把**全部摧毀，自己留了一大半，致使襄陽一戰我方連連受挫，損失的兵馬遠超意料不說，整個襄陽城也跟着毀於烈火。這都是我一時大意之過啊！昂兒要急得，日後興兵作戰一定要慎之又慎，往往一些看起來再平凡不過的小事，卻會影響整個戰局。”
“孩兒曉得了。”
見曹操仍帶着愧疚的神情，深陷在自責中無法自拔。曹昂切換話題，問：“父親，孫策來了有一會兒了。爲何既不攻城，也不撤併？”
曹操撩起眼簾掃一眼不遠處的敵方軍陣，道：“還能爲什麼！只怕孫策、周瑜正在發懵，納悶咱們哪來的那麼多兵？既然有這麼多兵，又爲什麼不把他們投入到襄陽一戰中去……他們的腦袋瓜這會兒早亂套了。哈哈……昂兒現在什麼時辰了？”
“巳時四刻零三分！”
“機械圭準嗎？”
曹昂道：“絕對精準！教主在把機械圭分發到各個軍中之前，進行了同意校準和對時，也就是說我聖教各路大軍機械圭顯示的時間都是一致的。”
曹操點了點頭，“很好，還有不到兩刻，聖教各路大軍便會在荊北雲集。時間差不多了，他孫策不來打咱，咱們就去打他。”曹操取來頭盔戴在頭上，曹昂則非常體貼的幫曹操繫上象徵教會軍團主帥的，背後繪有血紅十字徽紋的披風。
武裝齊全後，曹操大步走上點將臺，衝不遠處正跟于禁嬉笑攀談的曹仁大喊：“子孝，曹子孝。雷鼓，出城！”
“咚……咚……咚……”鼓點轟然炸響，江東大軍視線中小城新野並不高大的城門隨聲開啓，先是露出了聖母教那獨特的雕有女媧怒目而視圖案的盾牌，接着是一隊隊陣容齊整的盾兵和槍兵，在他們後面跟的則是一臉肅然的弓弩手，和鼻腔噴着熱氣的戰馬和帶着面甲的騎手。
三萬新野教會守衛隨即在南門外集結，訓練有素的列出了錐形大陣。
孫策、周瑜這下徹底懵了。錐形陣……曹操這是想幹什麼，他們明明是守城一方，且只有三萬人而已，竟列出了這樣的主攻陣形。他們瘋了？
肯定不可能……曹操也是經通兵法，久經戰場之人，前年由他親自主筆，主持編纂的《孟德新書》受到欒奕大家讚賞，稱之爲“百年兵法宏著”，並將之指定爲聖母教軍師大學堂的應用教材，首發三萬冊面試很受歡迎。江東潛伏在荊州一帶細作也通過渠道獲得了兩本，送回江東後孫策和周瑜都通讀過，深受啓發。
能寫出這等兵書的人絕對不可能攻守不分。如此說來，曹操敢主動出城迎戰，就是……“曹孟德有所屏障？”
周瑜剛把這個疑問拋出來，在下一刻便得到了應有的答案。
有斥候來報，“主公、軍師，大事不好，新野東南三十里發現大量敵軍正向新野方向火速趕來。
“東南？多少人？”周瑜驚問。
“至少三萬人，興許四萬。”
“什麼？”周瑜大驚。
“報！新野西南方發現敵軍，數量約有兩萬餘絕大多數都是騎兵。”
“報！新野西北探得大批敵軍，數量不確定，但相當多。超過了十萬……”
“啊？”兩萬、三萬、十多萬，再加上曹操，這就是二十多萬大軍了！周瑜驚的一屁股坐在地上，“快取地圖來。”
親兵慌慌張張將地圖平鋪在地上，在圖上連點幾處要害。西北方向乃是宛城，西邊是上庸，東南乃是壽春……
“怎麼可能？怎麼可能！”周瑜口中唸唸有詞，“欒奕的兵馬不應該在漢中嗎？怎麼完成和上庸還有那麼多人？還有，張子布、韓義公（指孫策帳下謀士張昭和韓當）幹什麼吃的？他們手頭不是有五萬人馬嗎？爲什麼沒有牽制住壽春的關羽？”
一個個疑問從衆人心頭升起。魯肅率先看破其中玄機，恍然大悟驚呼：“因爲欒子奇壓根就不在漢中！”
“怎麼可能！張鬆親自傳來口訓，欒子奇就在漢中。日前張任又送來親筆書信，說聖母教攻關甚緊，讓我們抓緊行動。欒子奇怎麼可能不在漢中。”
“張鬆也是聽張任說的。”魯肅指出其中關鍵，“什麼欒子奇帥四十萬大軍圍困陽平關？什麼在關前看到欒子奇大旗，手持蓮花錘的欒子奇本人……都是張任的一面之詞。”
“你是說？張任騙我們？他爲什麼這麼做？”周瑜臉刷的一下白了，頓覺胸口一陣針扎似的刺痛。
“只有一個可能，他早就叛出張魯，投了欒奕了。”
“啊？”周瑜雖然心知肚明這是唯一的解釋，可是心裡又不願意承認，“張魯待他不薄，他爲什麼要投欒奕？”
“人生在世，或名或利。肯定是欒子奇給他許下了從張魯處永遠得不到的好處，這一點欒子奇完全有能力做得到。除此之外，公瑾莫非忘了，張任號稱西北，是童淵的大弟子！他和欒奕的心腹愛將張繡和趙雲乃是同門師兄弟啊！有這二人做說客，再許以利益，張任怎能不叛出張魯！”
“啊！”周瑜的思路頓時清晰起來。欒奕先是大造輿論，擺出一副攻殲漢中的架勢，借聖母教強大的軍事力量給漢中張魯及一班文武施加壓力。
作爲張魯帳內首席大將，張任深知聖母教軍力強大，自知若是開戰漢中張魯必敗，在這樣的境況下，欒奕派出張繡、趙雲向他拋出橄欖枝。軟硬皆施，將他拉到自己帳下。
得逞之後，當即派遣大軍直撲張任把手的平陽關。
其實，張任歸附也就意味着平陽關已經握在欒奕手中了。只不過欒奕並沒有急着破關，而是跟張任聯袂上演的一出雙簧。
欒奕把大營往關外一紮，留下張繡和趙雲的聊聊幾萬兵馬擺了個虛寨，便領着大軍返回宛城。張任則在城裡擺出一副如臨大敵模樣，口口聲聲說城外有三四十萬教會兵馬，並否決城內將士派斥候出城偵查，以及趁夜襲營等建議，一方面極力替欒奕的瞞天過海做掩護，另一方面不斷向漢中傳送告急文書。