洛陽皇城，新開挖的萬年湖湖心島上，摘星亭峻工不久，姜述正在亭中納涼。四邊窗戶大開，視野十分開闊，姜述拿着望遠鏡四處觀望，此時正值炎暑，除了輪值的女衛，宮裡女人們穿的十分清涼，可以輕易看見她們窈窕有致的身段。
“最近後宮又進新人了？多了許多新人。”姜述問道在一旁垂手候命的左豐。
“陛下最近娶了數位娘娘入宮，宮女不夠，皇后娘娘從奴籍挑了一些身家清白的完璧少女入宮，並未驚動衙門，贖金皆從內府開列，陛下因此不知。”左豐恭聲答道。
左豐屬於姜述的嫡系心腹，舊朝時就任中常待，新朝依然留任。隨着姜述身份提升，左豐總能及時調整心態，人緣極好，有管理能力，又善於協調各種關係，至今仍是姜述身邊的紅人。
“新朝初立之時，從舊府帶了不少人進來，放了不少年紀較大的宮女出宮。陛下新納嬪妃開宮，又要安排宮女服侍諸位成年的王子公主，宮女日漸緊張。”左豐接着說道。
“年紀大的女衛都嫁人嗎？”姜述問道。
“宮中女衛人品相貌都好，朝中文武重臣多給子侄納妻，只有數名女衛和幾位娘娘的陪嫁丫頭，人才生得極好，卻拒了許多婚事，年紀都已不小了。聽人傳說，這幾名女子心中記掛着陛下，寧肯老死宮中，也不願嫁給別人。”左豐答道。
姜述聞言，心中盤算一下，除了枝兒、祝融小蘭、芍藥、牡丹、若蘭，糜貞的大丫頭蘭兒、步練師的大丫頭巧兒，進入姜府時間最長，當初都是小丫頭片子，如今都長成豔麗動人的美女。姜述風流倜儻，最能勾走小姑娘的心，這些癡心女子雖知姜述從來不動身邊丫頭，但是依然在宮中堅持，希望得到機會，如穗兒、枝兒那般被納入後宮。
“看來近日得與皇后商議一下，如此拖着也不是辦法。”姜述身邊美女如雲，但並不代表他再無色心，想起身材火爆的蘭兒和身材高挑的巧兒，姜述心中一熱，打定注意要將這幾位癡心女子納入後宮。
“明日是黃道吉日，諸事皆宜，諸位皇子的冊典是否如期舉行？”左豐見姜述心情不錯，問起明天安排。
姜述繼位已近十年，數子已經成人，姜中國學結業以後隱姓埋名被分配地方，現在西州兵曹擔任長史。董後之子董睦、何後之子劉可、馬後之子劉中、皇次子姜華、皇三子姜逆、皇四子張靖（繼祀張角）皆在地方當差，長女姜平也已進入銀行，擔任一個部門的副主事。
姜述知道溫室內的花朵經不得風霜，在家訓中明言，日後接替皇位者，要在軍隊基層服役一年以上，務農一年以上，經商一年以上，在基層官府任職一年以上，在每個崗位上都要做出成績，否則不能成爲繼承大位的候選人。還有最重要的一條，歷練時不準暴露身份。
與前朝冊典不同，此次冊封的諸王本人皆沒來到現場。封皇長子姜中爲齊王，次子姜華爲南王，姜逆封爲東王，張（姜）靖封爲海王，長女姜平封爲珠崖公主。與此同時受封的還有董睦、劉可、劉中，董睦爲西王、劉可爲阿王、劉中改封非王，三人名義上皆是舊朝皇室之人，姜述與宗正府商議此事時，擔任宗正的姜東堅決不同意，直到姜述承認三子皆是己子，纔將這個老頑固說服。
按照前朝慣例，成人皇子受冊後可以開府，照例賜給相應的內官和宮人，另給儀衛保護左右，從文武臣子中挑選人品好的官員，擔任王府諸官。姜述卻不願如此，諸王從此生活在溫室內，對於自身的成長並無好處，雖然封了王位，卻並未讓宗正府付諸實施，只言日後開府以後，諸官由諸王自行聘請。
姜述后妃較多，即位以後很少外出，宮內掀起一波生育高潮。若按慣例，每逢皇子公主出生，命婦皆要來宮中觀禮，不僅宮內忙亂，諸命婦也會疲於奔命，姜述不勝其繁，以新朝初立需要節斂爲名撤消此例。
因爲子女太多，姜述便在宮中辦起皇家蒙園，爲學業啓蒙之意，實則仿照現代的幼兒園，幼兒園老師便從后妃和女衛中選擇，蔡琰兼任蒙園園長。姜述並未規定嚴禁后妃干政，而是任人施材，甄姜、糜貞、步練師、祝融、孫尚香、馬雲鷺等人皆有兼職，業績都不錯。
實際上這與姜述身爲獨子有關，姜述不想關鍵崗位被別人掌握，可以信賴的親支族人又少，不得不啓用有才華的后妃。這個不得已的舉動，卻成了新婦女運動的旗幟，婦女解放運動足足比歷史上提前兩千餘年。
姜述有暇時也願意到蒙園教授兒女們，見到一羣身穿黃色衣裳的子女，齊刷刷地向他行禮之時，姜述爲自己的種馬行爲取得的豐碩成果感到十分自豪。
臧家、糜家、張家等大富商卻爲姜述這些子女頭痛不已，每次進宮都要送給孩子們禮物，又不能出手寒酸，每次都如吃大戶一般。臧洪這個老狐狸乾脆遠遠躲去了新開發的青島療養，以告慰因爲經常性的大出血而受傷的心靈。諸家雖然有錢，可也經不起這麼折騰，皇家孩子太多，每人每年都要過生日，還有七七八八的年節慶典，要是都來這麼一回，各大富商的家底也有折騰乾淨之時。
冊封完諸子，各大鉅商代表照例進宮祝賀，分派完諸子賀金之後，諸人愁眉苦臉前來求見姜述。姜述與張安平等人玩笑數句，讓左豐安排諸人吃了一頓御膳，算是安慰一下諸人極度失衡的受傷的心。
送走諸大鉅商，萬年公主帶領排名靠前的后妃前來請安。萬年公主走在最前面，身穿紅色花鳥錦繡步裙，什錦繡披帛，衫長拖地，內穿牡丹花棉襯衣；後面跟着幾個品級較低的后妃，頭戴翠釵，內穿藍綠色高腰抹胸步裙，後面跟着一羣穿高腰花間步裙的宮女和全身披掛的女衛。
待衆人問安完畢，姜述擡眼看到一位美貌的少女，生得玉肌冰膚，嬌美可人，跟在諸位后妃之中，顯出一股獨有的青春氣息。這位是糜貞宮中的女官蘭兒，與步練師宮中的女官巧兒並稱爲宮中雙豔，吸引了不少王公大臣色迷迷的目光。
姜述自從與萬年公主大婚後，便與政治婚姻無緣，並未屈從利益的需要，而違背個人的意願和感情。但這並不妨礙心思細密的人，從后妃的出處上，計算何人何派是姜述的嫡系。
相比三天兩頭上演緋聞內鬥的豪門大戶，姜述後宮相對風平浪靜，主要得益於萬年公主高貴的身份，讓諸妃心甘情願位居其後。正是有萬年公主的坐鎮，甄姜和張寧的協調，後宮內至今還未鬧出不可收拾的大事。
不過這只是表面上的，隨着諸子逐漸長大，立嗣將會成爲諸妃內心的結。想到這裡，姜述開始琢磨起自古至今的立儲方式，立嫡不立賢顯然不合理，但在講究嫡庶長幼的古代，血緣傳承很有影響力。若非先天不足，新生兒的智商相仿，所謂賢不賢還是着落在後天教育上。無論立儲形式如何，如何教育下一代儲君十分關鍵。培養儲君是個漫長的過程，其間需要儲君深入民間，瞭解百姓疾苦，纔會成爲一代賢君。但是這個過程極其危險，若被有心人抓住機會予以加害，反而得不償失。
姜述目前培養子女的方式，是儘量讓子女平民化，子女在國學學習期間，也皆使用化名，並未搞特殊化。在姜述影響下，諸妃並未出現過分溺愛的現象，子女們也十分爭氣，無論在學習期間還是從軍從政，並未因爲出身特殊而飛揚跋扈，這讓姜述倍感欣慰。
姜述現在正當壯年，但若不提前立儲，萬一出現什麼意外，諸子能力皆強，可能由此發生內亂，這費心費力創造的大好局面將會蕩然無存。姜述想起康熙當年實行的立儲之法，經過慎重考慮後，寫了一封傳位密書，召集郭嘉、賈詡、姜戰等重臣，加蓋諸般印章鄭重封好，擱置於崇文殿內門頂上，要求衆臣發誓，一旦姜述出現意外，宗族及重臣當遵守密旨所言，擁立新君，有藉機尋事者，集天下之力而擊之。
波斯薩珊王城，光明殿聖壇燃着熊熊烈火，做爲波斯薩珊的國教，這裡往常人進人出，十分喧嚷，但是今天大殿內外冷冷清清，一羣全身貫甲的波斯薩珊精兵分別把守住了前後出口。
新任政務次長奧邦託木亞，穿着一身嶄新的官衣站在殿內，冷冷望着驚恐不安的教長、長老、經師、火郎等神職人員。
主教星辛是位五十餘歲的忠厚長者，身着代表光明教最高職務的大紅鑲金的教袍，出面發問道：“不知大人興師動衆，來光明聖殿有何指示？”
“作爲我國兩大宗教之一，全國上下對於光明教十分禮遇，你等爲何要辜負陛下和百姓的信任？”