荀攸說：爲今之計，只有裡應外合。
戲志才說：敵衆我寡，難以用堂堂之陣取勝，欲要破賊，非借外因不可。
他兩個人的話雖不同，意思一樣，“裡應外合”和“非借外因不可”說的都是一回事兒。
簡單來說：就是擊敵人之短。
黃巾軍的短處是什麼？他們的短處就是他們的長處。他們的長處是“人多”，他們的短處也是“人多”。人多，所以勢衆，但因缺乏必要的訓練，人多又是他們的短處，會造成他們在組織與編制上的混亂。通過前些天的守城，荀攸、戲志才都敏銳地發現了這一點。
黃巾軍各個營頭的軍卒分別來自郡中各個縣、鄉，彼此不熟，當他們攻城之時，號令不一，當他們宿營之際，雜亂無章。這就給了荀貞們利用的機會。可以利用這一點，或者遣派細作潛入其內，或者用別的辦法使其內亂，然後趁亂取之，藉以取勝。
荀攸所說的“裡應外合”，“裡應”即此意也。
戲志才所說的“非借外因不可”，“外因”也即指此。
當然了，至於該怎麼“裡應外合”，該怎麼借用“外因”，還需要視具體情況而定，眼下尚不好說。畢竟荀攸、戲志才雖有智謀，並非“多智近妖”，不是掐指一算，就能盡知敵事，便能克敵制勝的，但不管怎麼說，他倆的思路一致：我軍欲要取勝，只有從敵人的短處下手。
荀貞也是這樣認爲的。
三人意見相同，對視一笑，都不禁油然升起一種“英雄所見略同”的奇異妙感。
……
帶兩千新編之卒，孤軍出城，進擊十萬衆之敵。
就算再虎膽之輩，對此也無法做到安之若素。他們三人，不管是表示反對的荀攸、抑或是出言贊同的戲志才，又或是表面上看起來鎮定自若的荀貞，對這件事其實都是忐忑和不安的。
在此之前，他們三人都沒有經歷過戰爭，對戰爭的瞭解全來自史書。
春秋百戰，戰國七雄，秦王掃**，楚漢爭天下，光武皇帝中興漢室。這些發生在過去的戰爭，從史書上看去令人熱血沸騰，無數的將星閃耀，無數的智謀計士，可那只是從書上看去。
從書上看去和親身經歷是截然不同的。
從書上看去，看到的是故事和傳奇。親身經歷，經歷的是殘酷和生死。
當從書面上看去時，那些只是過去的故事，只是別人的故事，他們可以爲某人某次的奇計、勇敢而擊節讚歎，他們可以讀至興酣處，以《漢書》下酒，他們只是一個旁觀者。
可現在，他們不再是旁觀者，而是親歷者。
戰爭不再只是記在書上的故事，它從書中走出，降臨在了他們的身上。
三人皆飽讀之士，尤其荀貞從後世穿越而來，他們三人皆知，這一次的太平道起事聲勢這麼大，漢家至今四百年，也只遇到了這一次而已，必然是會被後人記入史書中的。
就像他們讀過的那些故事一樣，他們的故事也可能會被後人讀起。
只是不知，當後人讀到他們的故事時，是會爲他們的剿平叛賊而讚歎、又或是會他們的失敗身死而嘆息？是會敬服他們的勇敢機謀，又或是會嘲笑他們的愚蠢輕敵？
後世之榮辱，今世之生死，盡在其間。先前守城，尚有堅城以爲倚托，五日後南下，將於無遮攔之野外迎敵，作爲一個初上戰場的人，誰又會不忐忑不安呢？須知，即使不說荀貞，即便是名顯後世的荀攸、戲志才今年也才二十多歲，也才只是兩個“初出茅廬”的年輕人罷了。
而此時，這一份英雄相惜的奇異妙感，將他們的不安和忐忑沖淡了一些。
……
戲志才慨然說道：“功名成敗，在此一舉！”
荀攸不像戲志才那麼慨然，他謹慎地說道：“敵強我弱，不可輕敵。”
南下是五天後的事兒，現在不用考慮，荀貞想的是：“當務之急是練兵。府君只給了咱們五天，咱們得好好議議，這五天該怎麼用。”
“千餘鐵官徒，加上府君答應補給咱們的數百丁壯，兩千人，都是新卒，不知旗幟、不識金鼓、不通戰陣隊伍，需要教的東西太多了。五天肯定不夠。貞之，你是何打算？”
“是啊，五天肯定不夠，所以要分清主次，揀取主要的先教會他們，其它的以後再說吧。”
“何爲主，何爲次？”
“識旗幟、辨金鼓、知進退。這就是主。”
戲志才點了點頭，說道：“不錯。‘凡兵，制必先定，制先定則士不亂’。編伍、旗幟、金鼓、賞罰，此即制也。如今，編伍已定，部曲已成，接下來就是旗幟、金鼓了。
“……，只是，旗幟有很多種，依軍法：前後左右中，各軍旗幟皆不一，表示的號令亦不同：或低旗則急趨，或連飆則奮擊。金鼓亦有輕、重之分：‘鼓之則進，重鼓則擊；金之則止，重金則退。’鼓又有步、趨、騖、將、帥、伯之分：‘一步一鼓，步鼓也。十步一鼓，趨鼓也。音不絕，鶩鼓也。商，將鼓也。角，帥鼓也。小鼓，伯鼓也’。……，種種類類，教會一人容易，教會兩千人，使其進退如一人就難了。我擔心：便是隻教這些，五天也遠遠不夠啊。”
“各種旗幟、各類金鼓不必全教。我軍雖是新編，賊兵亦爲烏合。咱們只要比他們強就行了。”
“怎麼纔算比他們強？”
“首先旗幟上，只要各曲、各隊的新卒都能認識己曲、己隊的旗幟，能按照旗幟指向的方向前進就行，諸如‘低旗則急趨，或連飆則奮擊’之此類旗語，可以都不教。其次金鼓上，步、趨、騖、將、帥、伯等諸類鼓聲也可以都不教，只要教會他們‘鼓之則進，重鼓則擊；金之則止，重金則退’即可。……，有了這兩樣，至少他們就能聽懂簡單的命令，知道進退了。”
“也只能如此了。”
定下訓練的項目，接下來就是具體的訓練方式。
荀攸說道：“兩千新卒，說多不多，說少不少，若將之放在一起，嘈雜紛亂，難以訓練。貞之，你又打算如何練之？”
荀貞三人談談說說，漸行至城東門外。
城門已關，城樓聳立在黝黑的夜色中。
長長的城牆上插遍火把，在夜色中猶如一條火龍也似，火光中，時有成隊的郡卒巡邏走過。
荀貞擡眼望了望，說道：“兵法有云：‘伍長教成，合之什長。什長教成，合之卒長。卒長教成，合之伯長’。我決定即按此教練之。先教會各‘伍’，再‘合之什長’，待各什練好，再合之隊率，……，以此類推。”
荀攸說道：“伍、什好練，到隊、屯、曲乃至全軍之時，怕就不好練了。”
一伍五個人，一什十個人。一隊五十人，一屯百人，一曲兩百人。人少時還好練，人一多就不好練了，容易亂。
荀貞對此亦無可奈何，說道：“能練到何種程度就練到何種程度罷！”
荀攸、戲志才也是無計可施。荀攸嘆了口氣，再又說了一遍：“也只能如此了。”
議完訓練的項目和具體的訓練方法，戲志才提出個問題。
他說道：“貞之，你早在繁陽亭任亭長時就操練里民，後爲西鄉有秩薔夫時，又建西鄉別院，訓練門下的賓客勇士，並制定了十三條西鄉院令，類同軍法，以之部勒彼等。前些天守城與賊戰，我親眼見了，你帶出的這些里民、門客確實訓練有素，皆知金鼓、通旗幟、曉進退，有他們在千餘鐵官徒、奴中擔任伍、什、隊、屯、曲之職，爲骨幹、做教習，五天，固不足以將鐵官徒、奴練成強兵，但教會他們一些粗淺的戰陣之道應是足矣，可是，……。”
“可是什麼？”
“可是府君準備補給咱們的那數百丁壯，該怎麼辦？”
鐵官徒、奴裡常年在一起勞作，在紀律性和組織性上已有了一定的基礎，其中並有荀貞的門客爲骨幹，還算好教一點，文太守準備補給他們的那數百丁壯中全是尋常百姓，該怎麼教？
戲志才問道：“是將你門下的賓客抽出一部分放到這些丁壯裡邊，還是？”
荀貞早有定計，說道：“兵貴精，不貴多，與其分出賓客投入丁壯之中，不如傾盡全力操練鐵官徒、奴。以我不足三百之門客，練彼近千之鐵官徒、奴，五天尚嫌不夠，哪裡還有空再去顧那數百丁壯呢？”
戲志才深表贊同，說道：“然也，並且除此之外，鐵官徒、奴乃新建之軍，其編伍剛剛組成，各伍、什、隊、屯、曲之長也是剛剛纔任命下去的，若貿然改之，朝令夕改，兵法大忌，恐會造成軍心不穩。”表示完贊同，他又問道，“既如此，那數百丁壯，你打算如何安排？”
“我打算託付給卿。”
“託付給我？”
“不錯。志才、公達，你二人皆通兵法，知練兵之道。我有意將兩千新卒分成兩部，鐵官徒、奴這邊，由我和公達操練之，……，那數百丁壯，志才，就交由你訓練管帶，如何？”
荀攸、戲志才皆聰明之士，一聽荀貞此言，即知他的意思。
很明顯，荀貞這是打算把鐵官徒、奴作爲將來南下擊賊的主力，而把那數百丁壯作爲協助配合了。
這樣做，有兩個好處：一是可以集中全力操練鐵官徒、奴，再一個就是把鐵官徒、奴與數百丁壯分成了兩個系統，可以彼此牽制。
鐵官徒、奴與數百丁壯都是新卒，不摸底氣，當臨敵接戰之時他們會做出何種反應，誰也不知。將他們分成兩個系統，最起碼當一部萬一生變時，可以把另一部壓上去。
戲志才笑道：“君爲兵曹掾，我爲兵曹史。君有令，忠焉能辭？只是，咱們只有五天時間，我可不能保證能把他們練得有多好。”
“不必練得多好，只要把他們編成什伍，粗知進退，教會他們搖旗吶喊即可。”
戲志才笑道：“這個容易。”
荀貞於馬上拱了拱手，說道：“全拜託兩位了。”
……
到了門洞，荀貞叫開城門，與荀攸、戲志才馳馬奔出。
樂進、文聘、許仲、陳褒、江禽、劉鄧、程偃、小夏、小任等人已在城門外相候。
過了護城河不遠，就是千餘鐵官徒、奴、工匠暫時的宿營之地。
在荀攸、戲志才、樂進、文聘等人的簇擁下，荀貞先入營中視察了一遍。因爲缺乏築營的材料，時間也緊促，營地搭建得很簡陋，大部分的徒、奴、工匠都是露宿。
“夜晚寒涼，不能露宿而眠，得想辦法弄來些被褥禦寒。”
戲志才眨了眨眼，心道：“這新卒暫宿之營地，是貞之親自指揮着搭建起來的，缺少禦寒之物，他早就知道，剛纔在太守府議事時沒有提起，爲何卻在此時當衆提起？”心念電轉，明白了荀貞的意思，心說，“貞之這是想市恩於新卒，以希望能在最短的時間裡得其親附啊。”
他應聲接道：“賊兵圍城多日，連日激戰，消耗甚多，郡府裡如今也是物資短缺。荀君，這禦寒之物不好弄啊。”
荀貞正色說道：“鐵官諸君遠馳百餘里，冒生死之奇險，援救郡朝，都是忠義之士！怎能讓忠義之士露宿受涼？郡府裡物資短缺？那就從城裡買！……，小夏、小任，你兩個馬上帶人進城，帶上錢，去各個裡中，向百姓購買被褥厚衣，能買多少是多少！務必不能使一人受寒！”
小夏、小任接令：“諾！”叫了幾個人，轉馬回城。
“荀君仁厚，荀君仁厚！今吾等能從荀君，真是天大的幸事。”
荀貞轉眼看去，見說話的是個身長八尺，黑麪亂須的壯漢，卻是認得。
此人名叫祁渾，鐵官徒，乃是樂進在鐵官裡的心腹之一。
在樂進突捕範繩以及隨後盡殺鐵官中的太平道衆兩事中，這個人都立下了不小的功勞。下午時，樂進專門向荀貞引見過他，因其有功，現在樂進麾下任了一個隊率之職。
說起來樂進之所以能得此人甘爲其用，緣於發生在去年的一件事。去年十月，祁渾的老父亡故，他沒有兄弟姐妹，是樂進託請荀貞派人給他父親送的葬。自此之後，他就對樂進死心塌地。——樂進在鐵官裡的其他心腹，也大多都是用類似的施恩收攬到的。
……
士爲知己者死。鐵官徒們不是“士”，或許也不知“知己”之意，但他們知道“義”。
樂進以“高高在上”的鐵官主簿的身份，“折節下士”，不但沒有看不起他們這幫犯了法的鐵官刑徒，反而以恩義結之，他們無以回報，只能以死相報了。
自然，龍生九子，子子不同，一樣米養百樣人，也不是所有的鐵官徒都是“尚義輕生”之人，但樂進又不是不會識人的庸人，對施恩的對象他也是經過再三選擇的，也許會看錯一個人，不會看錯所有的人。
……
祁渾拜倒在荀貞的馬前，高聲感謝。
荀貞心說：“這傢伙長得五大三粗，看似個粗莽之人，倒是挺有眼色。”跳下馬來，親將他扶起，笑道，“爾等冒奇險長驅百餘里馳救郡朝，郡朝諸公無不敬佩爾等之忠義，府君對爾等也是讚不絕口。貞自少讀聖賢之書，最敬服的就是忠義之士。……，你這一拜，我可不敢當！”
潁陰荀氏乃是潁川之望，名重天下，在場的鐵官徒、奴們都聽過荀氏之名。
荀貞昔爲北部督郵，威行郡北，逐貪誅惡，手刃前鐵官長沈馴，號爲乳虎，在場的鐵官徒、奴們也都知其事蹟。
對鐵官徒、奴來說，荀貞既是荀氏子弟，又是故督郵、今兵曹掾，實在高不可攀，但見他對祁渾卻如此的和顏悅色，並對他們如此的大加誇讚，着實令祁渾等人驚訝以及感動。
如果說祁渾先前的言行還只是因爲“有眼色”，在荀貞下馬這一扶後，他是真的爲之心折了。