自古創業艱難，劉邦有漢中之困，劉秀嘗侷促在冀，如無堅如磐石的信念，兩漢帝業皆難成，求學尚需百折不撓，逐鹿天下更要勇往直前，不可心生怯意，當得迎難而上。
觀今天下之勢，已得徐州，並取九江、阜陵，揚州無有強敵，江東易與，大可徐徐圖之，青、兗、冀、幽固然雄豪衆多，然亦正因雄豪衆，方需及早規謀，否則就是資敵，荀貞決定：在保證江東、荊州不會出現一強獨大的局面之同時，接下來他要積極謀圖青、兗。
之前，荀貞落子任城、東平，這只是小打小鬧，現今既然定下了今後相當長一段時間的戰略規劃，要以青、兗爲重點了，那麼也就需要正式地制定一個攻取青、兗的步驟。
正如戲志才所說的：青兗之要，唯在泰山。
青州、兗州，包括徐州淮泗以北的地區，多是平原、丘陵，地形最高、也最險的是泰山，此乃形勝之地，佔據了此處，既把樑甫之險攏入手中，進一步增強了徐州的防禦，退足可守，且佔據了制高點，也增強了徐州的進攻能力，俯瞰周邊，由此四出，掃定三齊實爲高屋建瓴之勢。兼且，泰山亦出精兵地，得了此郡，也有利於充實部隊。
所以，第一個步驟就是攻取泰山郡。
攻佔了泰山郡之後，第二步可視情況而再定。
有兩個選擇。
一則，由泰山北上，再攻取濟南郡。
濟南的歷城即古之歷下，此是春秋戰國時期，齊地的西部大門，諸侯相爭，多在歷下，凡歷下多事，則齊境必危，秦兵次歷下，而王建爲亡虜，田廣罷歷下戰守備，而韓信得以收齊，一直到本朝亦然，耿弇攻佔了緊鄰歷下的祝阿後，光武帝對他說：“昔韓信破歷下以開基，將軍攻祝阿而發跡祝”，由此可見，歷下對齊地的重要性。
放在當下來說，歷城還有另外兩個重要性。
首先，歷城與現有公孫瓚駐兵的平原郡接壤，由歷城向西，不過二三十里便是平原郡的郡界，歷城臨濟水，在濟水南岸，佔據了這裡，可以屯駐重兵，從而把公孫瓚、袁紹的相爭隔絕於外，不致使在規謀青、兗時，被公孫瓚或袁紹橫插一槓。
其次，濟南以東的樂安、齊、北海、東萊諸郡北邊、東邊都是海，南邊是泰山郡和徐州，打下了濟南後，就等若是將此四郡關進了泰山、徐州的包圍圈中。外在的勢力難以侵入，它們這四郡也難以突圍出，如此一來，就可以從容次第擊取。
這是一種選擇。
二來，如果形勢的發展出現變化，比如兗州內部出現變局，那麼就先不取濟南郡，而取兗州。
畢竟，首先，荀貞已在兗州落了任城、東平二子，其次，和揚州類似，青州也無強敵，既然是要迎難而上，乾脆就先收拾最難對付的，全力擠壓曹操的生存空間，把他徹底從兗州趕出去，再次，如打下兗州的話，對荀貞還有一個大的好處，那便是徐、兗、豫三州可由此而連爲一體，而此三州一旦連爲一體，那麼荀貞、孫堅的同盟就可再由此而發揮出最大的作用，兩人聯手，北可取青州，西可入司隸，南下則可撕毀與袁術的盟約，攻略南陽，以圖全荊。
歷經數次軍議討論，荀貞又結合後世所知，深入思考多時，至此，定下了向青兗發展之方略。
方略既定，荀貞素來雷厲風行，便即着手實施。
頭一件要務，先要把揚州的事情安排好。
雖然決定不以揚州爲目前攻取之首要對象了，但九江、阜陵這兩個釘子卻需要釘牢了，這可是以後攻略揚州的基礎所在，重要之程度不言而喻。
劉曄以“方今天下豪傑並起，州郡兼併，英雄無不以命世自居，而唯智者乃可保身。九江太守荀公是鎮東將軍的族兄，今挾百戰士萬餘渡淮而至，北邊有徐州爲倚，江東有吳郡爲援，雖然是陳揚州亦不能相抗，鄭寶、張多、許幹，各擁部曲，屯聚巢湖，處地肥饒，阜陵、廬江間輕狡多依就之，阜陵國處在九江和巢湖之間，地不過五縣，明公自料可得守境乎？不能，可得存乎？若掛印，尚不失來日之復起，如不肯，命將亡矣”的說辭，說動了阜陵相掛印自辭，因爲此事是秘密進行的，所以猛然之間，揚州刺史陳溫等都尚未反應過來，沒有做出相應的舉措，荀貞抓住這個時機，在和現任的州從事祭酒張紘細談過之後，于軍議之次日上表朝廷，表張紘爲阜陵相，又表忠正校尉臧洪爲阜陵都尉，給兵千人，使護張紘南下之郡。
張紘、臧洪都是廣陵人，在荀貞守廣陵時就跟從荀貞了。
早年荀爽被朝廷拜爲司空時，荀爽曾闢張紘爲門下掾，張紘雖沒有應，但與荀氏的關係也算是很親近了。臧洪的年歲比荀貞稍長，較之趙昱、王朗等略微年輕些，但名氣卻與他們不相上下，其父臧旻於熹平年間出任過揚州刺史，平定了會稽人許昭之亂，臧洪因其父之功，年十五被拜爲童子郎，知名太學，二十多歲時，又被舉孝廉，選爲郎，乃是郎官中最上品的孝廉郎，朝廷選三署郎以補縣長，他與趙昱、王朗、劉繇等一起被選，出爲即丘長，後黃巾起事，他辭官歸家，被時爲廣陵太守的張超選爲功曹，荀貞到任，張超特地把臧洪等幹吏託付給荀貞，希望荀貞能對他們加以重用，荀貞遂仍以臧洪爲郡功曹，察其果爲能吏，再遷忠正校尉，使參與軍機政事，今又轉任他爲阜陵都尉，把這個新得之郡的軍事權力盡付與之。
之所以荀貞會選擇張紘、臧洪這兩個廣陵人出任阜陵，乃是因爲廣陵離阜陵不遠，他兩人知曉當地的人物風土，同時，他兩人的名聲在阜陵也很大，並且他兩人與阜陵的不少士人交好，再一個，臧旻任揚州刺史也只是二十來年前的事，他在任三年，剿平叛亂，擢舉賢士，在揚州留下了很好的名聲，也留下了一些的人脈，把臧洪任在阜陵，可以使他承繼其父在揚州的遺澤，加上劉曄一族在阜陵的名望，近則將會有利張紘更輕鬆、也更快速地把阜陵徹底掌控，遠則與荀諶聯合，對擴大荀貞在揚州的勢力也將會很有好處。