《大山之子》——第二部 《商殤》
第169節 協統大人
自流井三梅灘葉家別屋的外壩邊，葉兒正往池塘裡扔石子。扔一塊石子，嘟嘟嚕嚕罵一句，再扔一塊石子，再嘟嘟嚕嚕罵一句。
胡媽坐在旁邊椅上，一邊做着針線，一邊道：“啊呀，罵了一下午囉，滿嘴的口沫囉，就不知歇歇麼？”
葉兒瞪了胡媽，再撿了一塊大些的石頭，雙手抱了過頭，狠狠地砸在池中，“我就罵，我就罵。”
胡媽：“唉呀，怎就不聽勸呢？弄得一身的泥漿……好好，你罵，你罵……”
葉兒：“嘿，狗壞蛋，信兒來了，我與他說，打你，打斷你腿……”
胡媽：“啊喲，不就勸你兩句麼？怎就打我了？還打斷我腿的了？”
葉兒：“唉呀，又不打你！那壞蛋，兩個壞蛋，知道啵？”
胡媽：“哦，那傢伙嗦……該打！該打！”
大黑擡起頭來，把鼻子往空中嗅嗅，拉長聲音吠起來：“汪……汪汪……汪……汪汪……”
小狗花花已長得尺多長，慵懶地偎在母狗大黑的身邊。聽得母狗吠叫，睜眼盯了大黑，再擡起頭來，學了母狗的模樣，拉長聲音吠起來“汪……汪汪……汪……汪汪……”
葉兒仍尋了石子往池中扔，邊扔邊罵：“狗壞蛋，砸你！”
小花顛着個肥肥的屁股，跑到葉兒身邊，擡頭望了葉兒吠：“汪……汪汪……汪……汪汪……”
葉兒盯了小花：“你說啥？咹，你再說來聽聽？”
小花望了葉兒：“汪……汪汪……汪……汪汪……”
胡媽：“唉呀，這狗，咋說話嘛？”
小花：“汪……汪汪……汪……汪汪……”
“可是……信兒來了？”葉兒眨眨眼，扔了小石頭，飛叉叉地往池邊石徑跑去。
“你個瘋丫頭……”胡媽瞪了眼看，卻見葉兒已上了石徑，把手中的針線往地上一扔，一邊踮了小腳兒攆，一邊扯了嗓子尖叫，“慢點，老祖宗㖿……啊喲，等我……啊喲……”
胡媽攆過池邊，卻見田大刀父子在前，於信達隨在後邊，早被葉兒雙手纏了脖子，一張小嘴兒直往臉上嘬，掛了一臉的唾沫和着淚珠兒。
葉南水本在內屋臨帖，聽得胡媽的尖叫聲，出得門來，正好迎了衆人，一邊作揖行禮，一邊吩咐胡媽搬椅沏茶。
胡媽進得院去，不多時，劉二夫婦率着幾個廚工雜傭出來，掂着兩三張小茶几七八條椅，就安放在外壩中。
葉兒猶自纏着於信達的脖子，一會兒哭一會兒笑，嘴裡喋喋不休。
於信達：“唉呀，抱你不動，下地來，好啵？”
葉兒雙腳着地，雙手仍纏着於信達的脖子：“唉呀，你這個兒，仍不見長，仍不見長。”
於信達：“這才十數天的，咋長忒快嘛？慢慢的噻。”
胡媽端了茶來，放了在几上，走過來：“瘋丫頭㖿，扔了一下午的石子，罵了一下午的人，沒就個消停，你不累嘛，信達少爺還累的嘛。”
於信達：“哦，扔石子，還罵人？說說，誰惹着咱家葉兒啦？”
葉兒把手往大道邊指：“那傢伙噻。”
葉家別屋院壩外有兩路，一路沿池塘邊直通三梅灘，乃是青石小徑，只一人單行；一路在屋左邊，寬寬的大道，可通車馬，轉過山嘴，與官道相連。
於信達往大道看去，果見有兩個衙役模樣的人，正盯了這邊看。
於信達：“嘿，哪來的傢伙，連這地兒都盯上了。田叔，小刀哥，攆了！”
衆人聽得於信達這話，齊齊地過來，都望那兩人看。
那兩衙役你看看我，我看看你，忙忙地轉身便跑，不多會兒，便消失在山嘴拐彎處。
葉南水：“信達呀，來得這幾位老哥，須是你來紹介紹介噻。”
“啊呀，自顧了與葉兒小姐姐玩兒，把這事兒都整忘囉。”於信達一手牽了葉兒，一邊道，“這位，嘉州商號黃維風黃掌櫃，哦，而今乃是成都將軍衙門的軍務協統，受了將軍之令，專來自貢查處軍鹽斷供之事。”
葉南水忙忙地就要下跪：“哦喲喲，將軍府的協統大人嗦！草民葉南水……”
黃維風一把拉了葉南水：“唉呀，葉兄幹啥子喲？你聽小少爺吹的，協統，嘿嘿，哪來的協統這官名嘛？”
於信達：“嘿，怎的莫得協統呢？咱姐夫哥統管着將軍府的一應內務，自是總統噻。你協助統管，稱得協統，總是行的囉。”
“好好好，少爺說說協統，咱協統便是，只是不是飯統就行。”黃維風一臉的無奈“本來嘛，咱自在嘉州喝着閒茶，小少爺闖將進來，硬塞給我一紙的委任獎，說是啥子將軍衙門的啥子啥子協統，還啥子啥子的專任大員。嗨，就現在，我這腦殼裡還漿糊糊的，沒整個明白。”
葉南水一頭霧水，盯了於信達。
於信達：“哈哈，葉叔呀，上次，咱不是有五千引軍需鹽引麼？這五千鹽引，不是遭鹽司扣了麼？姐夫哥哩分身乏術，只得求着我來，找鹽司討個說法。”
葉南水：“張少管家也知道了？”
田大刀：“嗨，上次在鹽司起得衝突，幸得脫身，我便直奔了成都，把情況說與了全有。”
葉南水：“哦。張少管家既是知得這個情況，卻怎的不親來呢？”
田大刀：“葉兄呃，你是不知喲。咱商號的車隊，輸運軍火的軍隊，被阻在了合州城裡。葉兄你想嘛，幾百大車的軍火，總是比這食鹽要緊噻，非是全有出面不能解決的。不僅全有親去了，便是大刀父子，還有安興父子，都派去了合州城。”
葉南水：“哦，原來如此。信達呀，此來自貢，卻是擔的怎樣的軍務？”
於信達：“兩事兒。一是查處上次的事兒，將軍府開具的軍鹽被扣，怎地就被扣了；再則，須是急急地調了鹽去，供給大軍食用。但我就想吧，就我這小個個兒，哪上得檯面嘛？於是乎，想來想去，我就拉了黃掌櫃，由他來做這個專員囉。”
葉南水以手擊掌：“啊呀，這就好，這就好。這幾位老哥呢？”
於信達拉了安忠良：“這位，安忠良，三河團練所的安團正。”
葉南水盯了安忠良：“剛剛初見，我就覺得安兄好似面熟，卻原來是安團總……只是，安兄既是團練，卻怎地穿了這身綠營官軍的號衣呢？”
於信達：“哎呀，葉叔呀，黃掌櫃……哦，而今的黃專員，既是將軍衙門派來的協管，怎有團練兵丁做護衛呢？因此麼，我便向姐夫哥討得幾套，借了來穿穿，裝裝樣兒的。”
葉南水：“哎呀呀，你這，拉了虎皮作大旗，不是哄人的麼？”
於信達：“嗨，葉叔這話說的，哪是哄人的了？黃專員那委任狀，可是蓋着成都將軍府的官家大印的，一絲兒莫得假。再說，那穆呆子可以借了穆彰阿的名頭來唬人，咱不過借套號衣來穿穿，有甚的不可？”
衆人皆笑。
田大刀：“信達此來自貢，老爺子總是不放心的。我就說噻，有咱田大刀，還有咱兒子田小刀，還虞得甚的？可老爺子還是不肯，找上了安兄，少不得麻煩幾位哥子的囉。”
安忠良：“哎呀，田兄可就見外囉。能得義父相招，又是護着小舵爺，安某敢不效命？”
葉南水：“呵呵，安兄還入在三河誠義社的嗦？”
安忠良指指身後三人：“不只我安某，便是這三位哥子兄弟的，明面上是團練，背地裡卻都是誠義社的袍哥子，與我過命的交情。”
葉南水：“想想也是哈，信達不僅是誠義實商號的少當家，也是誠義社的少掌門，自是出不得差池的。”
於信達拉了許光照：“此兄許光照……”
葉南水：“勿須介紹的，許帳房，相熟得很。”
許光照：“上次田叔鹽司衝突，我自不知，率了二十條商船去得關外碼頭，被鹽巡營扣下五條，只率了十五條逃去嘉州。此次少爺前來自貢，我便率了來，都泊在富順的釜溪口碼頭上。”
葉南水招呼衆人坐了，邊喝茶邊聊。
於信達：“剛剛那兩傢伙，啥來歷？”
葉南水：“嗨，田兄大鬧鹽司，第二日一早，便有鹽司的衙役找上我家來，說是江總管咆哮公堂，形同造反，已被下在鹽司牢中，須是拿了銀子去贖。”
於信達：“贖金幾何？”
葉南水：“一萬兩。還有，砸壞公物，須賠償一千兩，還有，富順商號的夥計，須得贖金一兩五千兩。”
許光照：“富順商號的夥計，也被他下在獄中了？”
葉南水：“可不咋的？田兄自是走脫了，穆鹽監便拿富順商號出氣噻。當即調派鹽巡營，圍了商號，一衆的夥計，都被營丁捆了去。報信的衙役說了，江總管一人的贖金是一萬兩，夥計一人須得一千兩，共是十五人，便是一萬五千兩……”
許光照：“呃，商號共是二十二個夥計，我自帶了五個在身邊，應是十七個噻，咋的只拿得十五個？可是走脫了兩人？”
葉南水：“哎呀，營丁把商號圍得鐵桶一般，哪得走脫嘛？有兩個跑來我家報信，剛剛離得商號，漏網囉。”
於信達：“這贖金加公物賠償，共是二萬六千兩，葉叔可曾給他？”
葉南水搖搖頭：“給囉，自然給囉。”
於信達：“給了就給了罷，不就兩三萬的銀子麼？”
葉南水：“哎呀，信兒呀，咱非是可惜那兩萬六千兩銀子，實是……嗨，可這鹽監，銀子照收，人卻不放。”
田大刀：“啥？既是給了贖金的，自當放人噻，咋的卻不放了？”
葉南水：“嘿嘿，我也這樣相問噻。可那劉師爺說了，江總管一干人犯，在獄中的一應用度，也是須銀子的。”
田大刀：“一應用度？想那獄中，自是莫得多少的用度，值不得幾個銀子的噻。”
葉南水：“唉，多乎哉，不多矣。江總管的，關在獨間裡，啥子個鋪位費，飯菜費，酒水費，看管費……反正名目挺多，一日五十兩，其餘夥計是兩人一間，一應費用折半，每人每天二十五兩……”
黃維風：“呵呵，這不是變着法兒的訛你麼？”
葉南水：“嘿嘿，我也這樣看的。就是咱把這銀子給了吧，他也必會整出些名目來。反正，銀子給得去，人卻出不來，不把咱熬幹不停手。”
於信達：“呵呵，好個劉師爺……呃，許兄呀，這師爺的來歷，你可知得？”
許光照搖搖頭：“嗨，我是不知的。不過，有個人或是知得的。”
於信達：“誰呀？”
許光照：“許把總噻。”