但就在這一剎那, 他清楚地感覺到，姜恆身上流淌着自己兄長的血，與他、與汁瀧一脈相承，那是汁家的血液、汁家的力量。這血脈的力量彷彿發生了某種共振, 彷彿先祖的靈魂齊齊出現在書房中, 守護在他的身後, 令他有所畏懼。
於是, 汁琮再一次錯失了極佳的機會。
“保護好您自己。”姜恆收回手, 確認汁琮沒有大礙, 放下了心。這個時候, 汁琮千萬不能死，他已經看出來了, 太子瀧雖已是儲君, 卻還需要成長與建立功業。
只有汁琮活着，大雍的戰車才能繼續往前。
“也保護好你自己。”汁琮淡淡道。
姜恆躬身告退，汁琮卻忽然道：“恆兒。”
姜恆：“？”
姜恆擡頭時, 看見汁琮眼裡複雜的神情, 哪怕他自詡洞察人心，亦極難解讀出其意。
汁琮靜了很久, 半晌後，說：“去看看你姑祖母。”
“是。”姜恆說。
桃花殿外，幾名越女正在掃雪。
姜恆帶着界圭入內，姜太后正在喝藥, 耿曙與太子瀧坐在殿側，安溪爲太子瀧上藥, 帶着笑意一瞥姜恆，眼中之意是：你看？太子都這麼規矩聽話, 就你事兒多。
姜恆只好假裝看不見，拜見了姜太后。姜太后裹着厚厚的袍子，看不出傷在何處，臉色如常，只與往常一般，不鹹不淡地點了點頭。
“你娘生前是不是帶着傷？”姜太后說。
“是。”姜恆說。
耿曙拍拍自己身邊，讓姜恆坐過來，答道：“夫人一向有舊傷，那年郢、鄭在潯東大戰，她爲了刺殺敵將，傷勢才無可挽回。”
姜恆始終不知道母親的傷是如何落下的，但見姜太后無意多提，便也只得作罷。
太子瀧朝姜恆說：“恆兒，你現在能處理政務麼？”
“你且讓他歇會兒，”姜太后皺眉道，“他傷在不顯眼之處，卻絲毫不輕。”
太子瀧嘆息，點了點頭。界圭進入桃花殿後，便站上姜太后身後，此時姜太后做出了一個微小的動作，與界圭交換了眼神，而界圭不易察覺地點了點頭。
姜恆忽然從這個微小的動作裡察覺了蹊蹺，姜太后知道的！她知道界圭扔着太子靈不管，去找自己了？或者說，從一開始界圭就沒打算刺殺太子靈，他的目標始終是自己，這是太后交給他的任務！
換了別人也許會感動莫名，姜恆卻總覺得哪裡不對勁，他與姜太后這姑祖母相處的時間不多，可從母親姜昭身上，他與她建立了某種默契的聯繫——
姜太后不該是這樣的人。
國難當頭，又是不死不休的亡國之戰，姜太后一定無所畏懼，她既不畏懼自己的死亡，也不畏懼兒孫們的死亡，世上沒有什麼能挫敗她、要挾她，哪怕趙靈押着汁琮與汁瀧，將刀子架在他們的脖頸上，姜太后也不會退讓。
他姜恆的安危，不該在她的考慮範圍之內，反而是拼着魚死網破的結局，也要取太子靈的性命，讓他既然敢打落雁，就要做好有來無回的準備，所謂寧爲玉碎，不爲瓦全，正是如此。
爲什麼呢？姜恆想不明白，自己的命有這麼重要？
“倒不全是政務，”太子瀧的聲音讓他回過神，“國庫空虛，已有好些時候了，過冬的物資更是短缺，三城先是被佔，又遭劫掠，被搶走了不少。”
姜恆道：“我已有辦法了，通知宋鄒，讓他把嵩縣的錢糧火速押送過來，再準備國庫內的銀錢，通過嵩縣，往郢國秘密採買物資。”
太子瀧聽到這話時，瞬間如釋重負，謝天謝地，百姓不用餓死了。
“就怕郢國不賣。”耿曙朝姜恆說。
“會賣的。”姜恆側過頭，朝耿曙解釋，“他們的敵人向來不是咱們，若不是爹殺了長陵君，郢國與雍國之間本不該有多少深仇大恨。”
太子瀧說：“得以東宮名義寫一封親筆信，暫時朝郢國低頭。事到如今，只能這樣了。”
“我來寫，”姜恆說，“你抄一次就行。”
“既然沒有深仇大恨，”太子瀧想了想，說，“長陵君爲何十四年前，又參與會盟？”
姜恆說：“五國大戰，總要撈點好處不是麼？這回郢國出力原本也最少……”
“不談國事。”姜太后依舊是那平靜的音調。
界圭笑了起來。
姜恆恢復後，最關心的就是國事，耿曙有時會陪他聊幾句，卻對除了軍務之外，朝政的麻煩絲毫不關心，反而姜恆只要與太子瀧湊在一起，就總有說不完的話，姜恆負責說，太子瀧成爲他最忠實的聽衆，就像兩個小孩兒般，說到天黑也說不完。
從這點上看，姜恆與太子瀧反而是彼此的知己，耿曙在人生目標中，還差着那麼一點。
“聽說姑祖母在宗廟前動了刀兵，”姜恆道，“沒事吧？”
“嫁給你姑祖父後，武功荒怠了，心法也丟了，便沒有殺過人。”姜太后淡淡道，“但要殺起人來，也不會手軟，放心。”
太子瀧說：“車倥的首級呢？”
“送回去給趙靈欣賞了，”姜太后道，“不自量力的蠢貨，這就是他應得的下場。”
“車倥……死了？”姜恆徹底震撼了，一年前他還在鄭國見過車倥，車倥個頭魁梧，威風凜凜，更是習武之人，沒想到在宗廟前，竟不是姜太后一回之將。
姜太后只是冷哼一聲，朝遠在千里之外的鄭人表示了自己的蔑視。
“傷亡如何？”耿曙忽問道，行軍打仗多年，他最關心的就是傷亡。
“一十四人，”姜太后說，“已按宮內規矩撫卹了。”
當年越國亡國後，逃到大雍的越人，如今已大多混入百姓之中，組成新的雍人，耿、衛二家就是越人派系。姜太后身邊有二十四名侍女，俱是武藝高強的越女，爲了守護太后與太子，傷亡慘重。
姜恆嘆了口氣，姜太后又道：“打仗，就要死人，今天死的是車倥，明天死的說不好就是我了。大爭之世，王道淪喪，不再是當年各國集結隊伍，彰顯國力，比拼一場後便好聚好散的念頭。該斷則斷，絕不能心軟，衝動冒失，即是昏庸，如何保護你們的百姓？”
那話是提醒姜恆，同時也是提醒太子瀧，姜太后還沒與孫兒算賬，該跑的時候不跑，若非耿曙來救，這時便只落得一個亡國的下場了。
“是。”太子瀧道。
“用飯罷，”姜太后說，“用完各自回去忙活，莫要在我一個半截入土的老婆子這兒虛耗光陰。”
午後，界圭依舊跟在姜恆身邊回去，這天東宮正式恢復處理朝政，減輕了汁琮與管魏等人的負擔。姜恆再次露面，這次東宮諸門客待他的態度，已是截然不同。
他與耿曙救了這座城中的所有人，既救了王族，也救了士大夫們的家族。敏銳的人已看出來了，姜恆在朝中，被按相國的身份來培養，也許他將是管魏的接班人——假設沒有意外的話。
耿曙向來不居功，保護家人對他來說是天經地義的，衆人的道謝便紛紛衝着姜恆去了。
“少了人？”姜恆見東宮內缺席七人。
“沒來的，”曾嶸說，“都在戰亂中死了，除了牛珉，牛珉被車裂了。”
得知牛珉被車裂的消息，姜恆只覺十分難過，所有的欣喜之情，都被沖淡了。餘下六人則在守護太子殺回落雁時，戰亂中遭到了鄭軍不分青紅皁白的屠殺，或是亂箭射死。
他望向太子瀧的眼神裡帶着責備，如果自己在場，絕不會讓牛珉有機會開口，得到這麼一個結局，太子瀧卻更爲痛苦，姜恆也不忍心再說他。
“變法須得重新分派，”太子瀧說，“今天將空出的事務重新分配。”
“稍後再議。”耿曙朝太子瀧說，“有件事先要宣佈。”
衆人停下動作，看着耿曙。耿曙思考片刻，與姜恆交換了眼色，這也是他一路上就想好的，姜恆挾此大戰的餘威，成功說服了汁琮。
“擇日不如撞日罷，”耿曙道，“叫人去請林胡王子郎煌、風戎王子孟和。”
山澤就坐在太子瀧身後，太子瀧早在開戰前便與姜恆商量過，知道是時候了，解釋道：“此番落雁大戰，多虧有王兄帶回三族聯軍。也教給了我一個道理，大雍面對難關，須得團結三族，一如多年前親如手足兄弟，我覺得，須得爲他們，在東宮增設一個席位。”
曾嶸說：“本該如此。”
東宮無人反對，雖說外族人進東宮參政，在歷史上是前所未有之事，但這次大戰讓所有人都明白了，內部分裂與爭端，將虛耗國力，只有團結一心，才能度過所有的難關。
三族人不計前嫌，表現出了忠誠，雍人也自當給出回報。何況山澤在東宮充任幕僚的數月裡，極少插手雍人的內務事。
孟和與郎煌來了，兩人都帶着一身酒氣。郎煌說：“我看要是來讀書作文章，就免了吧？讓山澤代替我倆……”
“你就坐吧！”姜恆終於忍無可忍道，“哪兒來這麼多話？”
衆人都笑了起來，太子瀧與外族互相不太瞭解，幸而姜恆能鎮住孟和，孟和便笑嘻嘻地坐了。
郎煌腳步虛浮，先是朝太子瀧行禮，再隨意坐下，解了胸襟襖帶，露出健壯的小麥色胸膛散熱。
“那麼將犧牲的幾位大人，”太子瀧說，“所分到的綱目重新彙報上來，姜恆予以分配一下。”
東宮內傳來沙沙聲，各自整理案卷。
“酒？有？”孟和說。
“沒有。”姜恆說，“喝酒外頭喝去。”
郎煌倚在柱下懶懶坐着，胸膛、腹肌大敞，大剌剌地說：“我其實沒有什麼意見。”
太子瀧說：“這是你們的機會，林胡需要什麼，不需要什麼，都能通過變法來實現，你若不珍惜，我便收回去了。”
太子瀧威嚴還是在的，這一次冒了大險回救落雁，已得到了諸胡的認可。
姜恆眼裡帶着笑意，看了郎煌一眼，示意他不要託大。
“我不是說對變法沒有意見，”郎煌道，“讓姜恆、山澤他們去處理就行了。”
“你連第一天上朝也不樂意麼？”姜恆說，“好歹也坐到我們散朝罷。”
姜恆心裡也清楚，孟和只喜歡遊手好閒地打獵，要麼就是參戰，讓他坐着根本坐不下來，比耿曙還難伺候。郎煌則不喜歡與雍人打交道。他原本與太子瀧商量的是，外族王子們愛來不來，但保留席位，隨時可來。
這樣他們有話要說，便可來說，想旁聽也隨意。
“這地方有人想殺我，”郎煌說，“渾身不自在。”
“沒有人要殺你，”太子瀧說，“往事一筆勾銷了，烏洛侯王，我還沒朝你謝罪呢。”
郎煌擺擺手，忽然間耿曙神色變了，想起一件事。
他望向界圭，彷彿明白了什麼。
界圭要殺郎煌，當真只是巧合？當時他完全可以睜隻眼閉隻眼。爲什麼冒着讓姜恆生氣的危險，也要借自己的手，除掉郎煌？太不值得了。
耿曙自己從來就是將“讓姜恆生氣”看作天大的事，哪怕有別的選擇，他也絕不會讓姜恆生氣，這點細微的不合理，頓時引起了他的警惕。
“哥？”姜恆詫異道。
耿曙回過神，答道：“沒什麼。”
郎煌似笑非笑，看看耿曙，又看姜恆，把東宮裡所有人打量了個遍，東宮裡被帶得一股酒氣，太子瀧完全不理解，這羣蠻子爲什麼這麼喜歡酗酒，只得提前分派了任務，再讓人散了。