少年被玉柏玄提着從水中冒出，肺中嗆進池水，鼻腔咽喉中火辣一般灼痛，他趴在池邊劇烈地咳嗽，嘔吐中夾雜着喘息。
一雙玉足出現在狼狽的少年面前，“兇器是如何帶入公主府的？讓本宮猜猜，藏在了琴中，對不對？你也太心急了，想要行刺，也要捨得一身皮肉，才能讓本宮放鬆警惕不是。”
玉柏玄披上布巾，玩味地瞧着伏在地上卻倔強得想要起身的少年，“還不服氣，？你的主上恐怕不知道本宮會武功吧，否則怎麼會派你這個三腳貓來行刺，也難怪，知道本宮有武功的人寥寥無幾，知道的越多，死的越快。”
“妖婦......人人得而......誅之......”少年甩開溼漉漉的頭髮，搖搖晃晃地起身。
玉柏玄嗤笑道，“也難爲你，彈琴都是現學的，你以爲本宮爲何會選中你？彈琴的人，指尖會有薄繭，指甲會有陳舊的損傷，而你的手指雖然也有些粗糙，但卻不是練琴造成的，而像是時常做粗活，哪個以琴爲生的伎子會如此糟踐自己的手指？本宮本想看看，要殺本宮的人有多厲害，真教人失望透頂。”
“我死了，還會有別人，被你害死的人，都會有人替她們報仇，你等着，會有人來殺你......”搖搖欲墜的身體站立不穩，卻依然試圖攻擊玉柏玄。
“你的主上是哪一個？”
自參政以來，玉柏玄下令處決的人有二十多個，因抄家流放死於困苦的更是牽連無數，背地裡有不計其數的人詛咒她不得好死，真正派人行刺，這是頭一遭。
爲了除掉她，在公主府的隱衛面前動手，無異於飛蛾撲火，她想知道到底是誰，如此按捺不住。
“我沒有主上，我只想殺了你！”
“真是毫無新意，不用你嘴硬，”玉柏玄用從池中撈出的匕首抵住他的脖頸，“本宮先把你睡了，然後扒光了吊到城牆上示衆，等你曬成人幹之後，想要殺本宮的人就會明白，以卵擊石的下場。”
少年的臉色突然變得煞白，潮溼的髮絲還在滴水，水漬中攥緊的拳頭骨節分明，“你要殺就趕快殺，只有恐嚇人的本事，你倒是下手啊！”他用力將身體衝向玉柏玄手中的匕首，分明是想自盡。
玉柏玄迅速收回匕首，一掌將少年擊倒，“哪有那麼容易就讓你死，就算你自盡，本宮也照樣把你掛在城牆上，掛上十天半個月，讓全國的人都來看看行刺公主的下場。”
“你......你是天底下最歹毒的人！”少年眼中的憤恨似要穿透玉柏玄。
“怕了？怕了就趕緊說，本宮考慮留你全屍，”玉柏玄已經穿好衣服，坐在席上，捏起一顆蜜餞丟入口中。
“我說過我沒有主上，你愛信不信。”
“本宮已經給過你機會，”玉柏玄的耐心用盡，揮手示意隱衛將他擒拿。
少年的眼中露出痛苦與決然，倔強之後，顫抖着俯身懇求，“你如何折磨我都行，殺了我也無所謂，求你別把我示衆......”
沒有高超的武藝，沒有處變不驚的鎮定，只憑一腔熱血，就要行刺，玉柏玄已經看出他壓根沒有經過訓練，彈琴也是新學了不久，看來是恨自己入骨，打算破釜沉舟了，“你是爲誰而來？”
“我的表姐，是你害死的......”
“你的表姐是誰？”
“楊玉。”
“......楊玉是誰？”玉柏玄迅速在腦中梳理自己曾經經辦的貪腐案，並沒有這樣一個官員，難道是這些人的家眷？
少年眼中的怒火再次燃燒，“你害過的人無數，當然記不住她，她一直在都城做工，不知哪裡得罪了你，被你活活燒死了......”
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殺人放火？這盆狗血扣得玉柏玄莫名其妙，她喚入夜七，向她詢問，可曾聽過“楊玉”這個名字。夜七回想了片刻，在玉柏玄耳邊說了幾句，玉柏玄恍然大悟，“你是那個三......楊玉的童養夫？”
楊玉在顧青冉的暗樁被夜有霜捏斷了喉嚨，之後顧青冉爲了掩蓋痕跡，將已經暴露的暗樁連帶楊玉的屍體，通通付之一炬。姬筱在追查玉牌的線索時，無意之中查到楊玉的父母被人秘密接至都城，還帶着一個從小養大的表弟。
“姑母姑父將我養大，我無以爲報，只想爲表姐報仇，可惜我無能，無法手刃仇敵，死不足惜。落在你的手裡，我沒打算活着，只求別將我示衆，教姑母和姑父見到，我就是死了也無顏面對錶姐。”
那個楊玉德行敗壞，不知強擄了多少良家少年供自己凌虐，那些少年一旦被她囚禁在暗樁，不是不堪受辱自盡而死，就是被她玩弄過後殺人滅口，玉柏玄現在都能想起，楊玉見到夜有霜時□□薰心的醜態。眼前的這個少年，自小在楊玉家裡長大，不知道是否知曉他口中的表姐，是個泯滅人性的禽獸。
“你的表姐，死有餘辜。”
玉柏玄的話，讓少年瞬間暴起，眨眼就被夜七翻轉手腕摁在地上。
“你有本事和我單打獨鬥！”
“簡直可笑，剛纔沒把你淹死，已經是本宮手下留情，還不知天高地厚。誰跟你說，是本宮害死的楊玉？”
“你以爲作惡多端無人知曉，世上想要殺你的人，何止我一個。你□□擄掠無惡不作，你做的惡事，樁樁件件都休想逃過天譴！”少年被摁在地上，溼漉漉的頭髮糾纏在一起，眼角的淚水與地上的水漬融成細流，“你以後就等着一個接一個的人，來找你索命！”
“放開他，”玉柏玄愈發有了興致，“你叫......徐凌，住在城郊。”
夜七方纔的耳語，已經將大致的情況一一說明，像他這種技藝稀鬆的樂師，如何一路順利地選入宮廷，還待調查。如果真如他自己所說，沒有人派他行刺，那這幕後之人可真是煞費苦心，倘若事成可除去眼中釘肉中刺，倘若事敗也無從查起。
“你......你怎麼知道我的名字？”徐凌考試時用的假名，他以爲不會被人發覺，哪知一下子就被戳破。
“豈止你的名字，就連你姑母姑父的姓名本宮也清楚，”當初玉柏玄與姬筱爲了查出玉牌的玄機，將楊家的人查了個遍，發覺那家人根本毫不知情，就連搬到城郊，都以爲是自家女兒掙了錢，用來孝敬父母的，想必楊玉做下那些喪盡天良的惡行，他們也被矇在鼓裡。
徐凌聽到玉柏玄提到姑母和姑父，臉上露出驚慌失措，“你要做什麼？”
玉柏玄看見徐凌臉上的表情，好像自己像惡魔一般讓人恐懼，想來民間有關自己的傳說一定豐富多彩，“你跟本宮說實話，本宮就不會傷害你的家人。”
“我已經說了，你還要聽什麼？”
“你就說說，坊間是如何形容本宮的。”
“......說你看誰不順眼，就會想辦法殺掉那個人，得罪你的官員，都被你用酷刑折磨而死......以凌虐人爲樂，興起會將人打得血肉模糊，然後丟到亂葬崗等死......貪杯好色，豢養了一羣男侍，遍佈全國，作爲你的耳目和爪牙......”
玉柏玄已經想象到，這些傳言在多年前，她參奏地方郡守時就開始流傳，攝政之後，無非再編上一些花樣，“就這些，說些本宮沒有聽說過的。”
“......還說你爲了爭奪皇位，下毒將元兆帝殺害，事後還堂而皇之地享受榮華富貴......爲了得到鳳後，聯合逆臣逼宮，囚禁太上皇，爲了堵住悠悠衆口，扶植年幼的長公主作傀儡皇帝，挾天子令諸侯......”
池水逐漸變涼，水霧消散之後的清池，有些許寒意襲上玉柏玄的身體，她裹緊了衣物，面無表情地說道，“本宮答應的事決不食言，不會殺他們。你就留在本宮的身邊侍候，你的姑母和姑父，本宮會派人接濟他們。”
徐凌一口氣說完這些，沒有想過還能繼續活着，他只求速死，唯一擔心的是家人，此時聽玉柏玄如此說，先是震驚了片刻，之後明瞭，她既喜好虐人，怎會輕易放過自己。他用半乾的衣袖擦拭眼角，一臉木然地跪在玉柏玄面前。
“去換上乾淨的衣服，以後隨侍。”
黑暗中的牀榻上，那個人睡得很沉，靠在門扇倚坐的徐凌，一直睜着眼睛。
他在疑惑，爲何自己沒有捱打？或許是她今夜沒有興致，那些隱衛又在何處，在屋頂還是在門外，自己怎樣才能將她一擊擊殺？當時自己太心急，應該在她意亂情迷時下手，現在再去投懷送抱，未免太過拙劣......她睡得這樣沉，會醒麼......
手無寸鐵的徐凌，拔下頭上的木簪，一頭青絲無聲地傾瀉而下，他在黑暗之中靠近熟睡的人，輕手輕腳摸上牀榻。
“這是你第二次想要殺我。”
榻上的人突然出聲，驚得徐凌的木簪差點脫手，玉柏玄窸窸窣窣地翻了個身，“最後一次，不要怪我趕盡殺絕。”
玉瀟瑤頹唐了幾日，變得少言寡語，行事卻比以往成熟了許多，遇事不再動輒發怒，書房之內也不再肆意□□伴讀。
除了講學，玉瀟瑤極少再與太傅交流，而是主動到殷慶殿，與玉柏玄一同批閱奏摺，言語之間，推心置腹卻也不失威嚴。上朝時，衛塗即使說得再久，她依舊和顏悅色禮敬有加。
玉柏玄頗感欣慰，想起玉瀟瑤兒時總跳到她的身上，摟着她的脖頸，竟有些淚目。夜有霜摟着唏噓不已的玉柏玄愛撫她的後背，“這點事就讓你感動成這般，你忘了她羞辱你的時候了。”
“被罵也值，她總歸是長大了，懂事了，”玉柏玄在夜有霜的胸前蹭乾眼淚，忍不住慨嘆。
“你的脾氣可是越來越好了。”
“徒兒一直都這樣友善。”
“嗯，想要你命的人都能留在身邊。”
“......師父莫非一直在偷窺徒兒的一舉一動？”
“你看不到那個小僕的眼神麼，如果目光能殺人，你都死上幾百次了，不懂你留着他作甚，乾脆殺了以絕後患。”
“殺了他又能怎樣，想將我挫骨揚灰的何止他一個，”玉柏玄的好心情頓時低落，“你知道麼，世間有關我的傳言，沒有一句好話。我覺得自己不在乎，可當我在燈下看公文看得頭暈眼花，辨不清文字的時候，卻感覺到前所未有的疲累。我不明白，爲何人們寧願相信那些道聽途說的流言，也不願用自己的心去體察。”
“你就告訴他，人是我殺的，與你無關。”
“沒有分別，他會認爲是我派你殺的，他也不會相信他心中表姐會是那樣一個禽獸。我也不知道爲何會留下他，我覺得，其實我在乎別人如何看待我......”
嬌弱的身軀蜷縮在夜有霜的懷中，脆弱而又無助，溫熱的手指穿過她的髮絲，細心地爲她拂去哀傷。包裹在周圍的青草甜香，讓她在睡夢中逐漸安寧，舒開緊皺的眉頭，換上饜足與甜蜜。
“公主，新政受阻，歸根結底是一些名門望族不願犧牲利益，若讓她們出讓土地，無異於與虎謀皮，她們私下裡結盟，想法設法地阻撓政令，”新任命的大司農向玉柏玄奏報。
“終日懶惰懈怠無所事事，這時候的精神倒挺足。打仗時需要徵兵，她們身強體壯卻無需服役，賑災時國庫空虛，她們腰纏萬貫卻無需納稅，只不過劃出一些土地以供農需，怎的就左推右擋百般藉口？”玉柏玄氣憤地在殿內轉來轉去，順手拿起茶盞飲了一口，發覺是冷水，擡頭看徐凌傻呆呆地站在一旁，轉身喚道，“零溪。”
零溪進殿將熱茶換上，玉柏玄飲下之後將茶盞墩在案上，“都怕少了土地，少了收益。她們私自向農戶增賦，在各郡已經成了權貴之間衆人皆知的秘密，如今一個個跟本宮賣慘，看來貪官污吏的血還是流得太少，濺不到這些人的臉上，燙不透她們厚顏無恥的臉皮！”
玉柏玄氣得口不擇言，走到案前深吸一口氣，返回席上，執起毛筆，硯中的墨汁已經乾涸，她滴入幾滴清水，一面研墨，一面蘸着墨汁提筆疾書，口中的話擲地有聲，“姬氏的土地劃半歸入朝廷，誰若是覺得冤屈，就卸去官職爵位，到自己的土地上種田去，種不出來就把腦袋交給國庫！”玉柏玄寫完之後交予大司農，“請大人去正德宮，呈交陛下御覽。”
日光西斜，玉柏玄坐在案前幾乎沒有挪動過，零溪進進出出爲她換過茶盞與錦帕。這時零溪進殿請旨，“公主，晚膳是在宮內用，還是回府。”
玉柏玄這才擡起頭，去看窗外的斜陽，“回府。”
“駙馬回府了麼？”
“回公主，駙馬還未回返。”
“做些甜湯送到書房。”
戌時三刻，甯蔚羽回到公主府，徑直來到書房，拉開房門，看到玉柏玄伏在案上，手中還握着毛筆，似乎剛剛睡着。徐凌看見甯蔚羽進門，不知道該說什麼，手足無措的四下張望。
甯蔚羽對這個徐凌同樣沒有好感，他皺着眉問道，“公主晚膳用的什麼？”
“好像是甜湯，”徐凌仔細回憶，玉柏玄好像沒有吃什麼東西，只是喝了一碗甜湯。
甯蔚羽厭惡地瞥了徐凌一眼，拿起大氅覆在玉柏玄的身上，玉柏玄迷迷糊糊清醒，“蔚羽回來了。”
甯蔚羽就勢將大氅裹在她的身上，從身後抱住她，“已經是深秋，夜裡寒涼，怎麼在這睡着了。”
“有些眼花，想閉上眼睛歇一歇，就睡着了，”玉柏玄揉揉眼睛，適應眼前的光亮。
“只喝甜湯，你當你是襁褓裡的嬰兒麼？”
“我吃不下。”
“以後我每日回來陪你用膳，看着你吃。”
“好。”
甯蔚羽抱起玉柏玄，將她放到榻上，爲她脫去衣物蓋上錦被，“每日都有公務，你還能一下子看完不成？趕快歇息。”他看着玉柏玄閉上眼睛，不一會兒就發出平緩的呼吸，起身走到徐凌面前。
甯蔚羽身形高大，徐凌站在陰影中抿着嘴，不知在想些什麼。
“要不是怕公主生氣，我早就一掌拍死你了，你那麼喜歡一動不動，那就滾到外面去站着。”
徐凌站在廊下，聽着風聲掠過屋檐，紗燈搖曳。
今年的冬季比往年嚴寒，進入冬月，北方落下第一場大雪，潯河已經冰封，玉柏玄婉拒了皇帝準她去湯泉宮的提議，依舊每日下朝後，前往殷慶殿。
宮內的地龍燒得滾熱，可坐在空曠的大殿中，玉柏玄依然覺得陣陣涼意侵襲她的雙腿，髖骨又開始隱隱作痛，每看一會兒公文，她就忍不住起身，將右腿伸直不住地揉捏，即便如此，她還是疼出了一層虛汗，不得不放下筆，深深呼吸。
“你識字麼？”
徐凌茫然地四顧一圈，才發覺玉柏玄在同自己說話，點點頭，“嗯。”
“過來讀。”
一開始，徐凌讀得磕磕絆絆，讀了幾份之後，逐漸流利，玉柏玄聽過之後，有的直接圈閱放置一旁，有的則單獨放在一疊。
“本宮說，你寫。”
徐凌愣了愣，伸手拿起筆。
天穹似廬灰茫籠罩，紛紛揚揚的大雪將皇城蒙上銀裝，掃雪的內侍在偌大的天地中，像宣紙上沾染了幾滴墨點，毫不起眼。
玉柏玄不再言語，徐凌也停下手中的書寫。
“交給陛下，就說今日本宮偶有不適，批閱是讓人代爲書寫，請陛下御覽，”玉柏玄喚進一名內侍，將單獨一疊奏摺交給他。
玉柏玄裹上裘皮斗篷，登上回府的馬車，一路抱着暖爐瑟瑟發抖，好容易捱到門前，腿已經有些麻木地不聽使喚，零溪小心翼翼地攙扶着玉柏玄，車櫈上的浮雪讓她腳下一滑，一隻手臂從她的身側將她扶住，待她站穩之後，那隻手臂迅速收回，彷彿剛纔從未攙扶過她。
將近年關，玉柏玄的腿疾時好時壞，除了上朝，已經很少在殷慶殿公務，下朝之後直接回府，坐在暖榻之上，披着厚厚的大氅批閱公文。
盞中的茶水冒出絲絲熱氣，入口讓人身上一暖，玉柏玄手中的筆未停，書案一側的一雙手放下研好的墨錠，吹乾她剛書寫完成的奏摺，放到事先準備好的木匣中。
掌事趁着玉柏玄閉目養神的工夫，向她稟報公主府諸事，玉柏玄揮揮手，“一切按照駙馬的吩咐。”
“你怎麼拿這些瑣事煩擾公主，我不是交待過，有事到衛尉尋我，”甯蔚羽進門之後在門口停住。
掌事連忙跪下請罪，得到命令之後退了出去。
甯蔚羽在門口停留片刻，待到寒氣褪去，衣物變暖，才靠近玉柏玄，“這些人愈發不懂規矩。”
“駙馬大人教訓的是，”玉柏玄就着甯蔚羽的話，笑眯眯地接道。
甯蔚羽兩手撫上玉柏玄的腿，爲她上下按摩，“幸虧我回來的早，聽零溪說，你午膳又打算喝甜湯。”
“天寒地凍，喝着熱乎。”
“你又不聽話，一碗甜湯喝下去，什麼都吃不下，我教他們把甜湯換成了肉粥。”
“謹遵夫君大人吩咐。”
甯蔚羽張了張口，一副欲言又止的模樣，玉柏玄拉着他的手詢問，“你我之間有何不能說？”
“自我出嫁之後，母親都是獨自過節，前些日子我見到她，看見她鬢角已經有了許多白髮......”甯蔚羽嫁給公主，甯湛屏便自請戍邊，之前都是與衆將士一起過節，返回都城後，礙於禮數，甯湛屏與甯蔚羽見面的機會多是在公務時，私下見面的機會少之又少。
“這個我早已想到，”玉柏玄拍拍甯蔚羽的手，“你回去與甯大人一起守歲，等到初三，我向甯大人賀歲時，你再同我一起回返。”
“留你自己一個人，我又捨不得......”
“怎會是我一個人，還有有霜和墨暘呢。”
“那我就陪母親守歲，然後等着你。”
“我想跟你在一起，就讓她自己在謁舍裡過吧，”夜有霜摟着懷裡的人，鼻尖在她的發間摩挲。
“你就彆嘴硬了，好些日子沒見到你，你又不在擁慧宮，不知是跑出去跟誰‘私會’。”
夜有霜好幾天不來公主府，玉柏玄到擁慧宮也沒見到他，就知道他一定是偷偷出宮，不知做些什麼，“她到底是放心不下，喬裝打扮過來見你，一定是守了好久，纔在公主府外面截到你吧，難爲她一腔手足之情，我就不揭穿她了。你也幫我帶個口信，別覺得我利用了她，就好像欠她似的，她之前也沒少陰我，就算扯平了。”
“這些話我都已經告訴她了，我還說，如果你們打起來，我會幫你一起揍她。”
“你這麼見色忘義，她得多傷心。”
夜有霜的眼睛在玉柏玄的臉上停留片刻，手掌拂過她的前胸，“其實，在認識你之前，我都沒仔細看過別的女人是何模樣，我有些糊塗，‘色’字的含義是什麼？”
“合着你一直對我不滿意，覺得我借用公主的yin威，誘騙了懵懂無知的你。”
“我能反悔麼？”
“晚了。”
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