緊接着窗戶的木栓被人用刀割開，手法乾淨利索，咯地一聲，如鼠噬朽木。兩條人影鬼魅般從窗戶狹縫中竄了進來，就地一個翻滾，人已無聲無息地靠近了臥榻，手中窄劍疾如流星般刺了出去。這一套動作使來不過是電光石火間，若牀上躺着個人，任是大羅金仙也難逃一劫。李茂渾身直冒冷汗，屏住呼吸，一聲不敢吭。
二人出手之快，可以用“駭人”二字來形容，若非他躺在臨窗的躺椅上小憩時不慎睡着，八成是聽不到外面的動靜，以二人的刺殺手段，此刻自己必已是橫屍當場。
一擊不中，兩個刺客並不猶豫，翻身由窗戶退出，窗櫺合閉，一切恢復原樣。李茂感覺自己就像是做了場夢，此等刺殺手段真是聞所未聞。二人離去良久，待外面恢復平靜，度二人已經走遠，李茂方纔滑下柱子，他從後窗跳出，閃身來到小茹的房間外，輕叩房門，連擊三下，裡面沒有動靜，小茹自幼做婢女，覺一向很輕，稍有響動便能察覺。
李茂心裡咯噔一下，知道她出事了，急忙推門而入。屋裡飄着一股淡淡的香味，只是吸了一口便覺得頭眼昏花，李茂急忙捂住口鼻，將窗戶打開通風。
回身抱起小茹衝出了房間，小茹嘴脣發白，陷入深度昏迷中。李茂不知刺客暗伏於何處，不敢現身，叫醒青墨去請葛神醫。
葛日休聞聽小茹昏迷不醒，急忙騎驢趕了過來，診斷過後，道：“這迷煙好厲害，若再晚一步，只怕命就沒了。”李茂這才鬆了口氣，葛日休開了張方子，讓隨行弟子回去抓藥，青墨知道小茹在李茂心中的位置，忙跟着一道去。
李茂又向葛日休請教道：“這種迷煙聞着有股子淡淡的清香，像茉莉花的味道，先生可知它的來歷”葛日休笑道：“此藥名喚百花散，所用藥材不下百種，極其珍貴，三十年前在洛陽一錢叫價一千兩百貫，常被那些浮浪子弟購去良家婦女。”李茂道：“我自問沒得罪過什麼人，竟有人下這麼大本錢來害我”葛日休但笑不語。
藥材取來，葛日休親自指點弟子配製解藥，青墨這才問李茂：“你們在屋裡搗鼓啥了，怎麼把她弄成這樣”李茂道：“天冷，她在屋裡燒炭，忘了開窗，嗆着了。”
青墨眨巴眨巴眼，似不大相信。等葛日休的藥配好，已是下半夜，小茹服了藥後不久便悠悠醒來，不解自己爲何會躺在李茂的房裡，一時想多了，臉就紅了。
葛日休不願留宿，騎着黑驢離去，青墨送他到醫學院後門外方纔告辭，向回走沒幾步，忽然聽得一陣雜亂的腳步聲，似有百十人在行進，他急忙吹熄燈籠，跳入街邊的溝裡躲藏，這夜天色陰沉，星月全無，一點光都沒有，青墨揉了三下眼睛，也只看到模模糊糊的一片：似有上百個骷髏戰士，手持軍械，搖搖晃晃在行軍。
清海軍中有一支很奇特的部隊，他們作戰時戴着骷髏面具，配發的軍旗上也用白漆畫着一具白骷髏，在他們成爲清海軍之前，在萬里碧波怒海上，他們有一個令人聞風喪膽的惡名骷髏面。
他們在北起遼東卑沙城，南至長江口，東至新羅、日本的廣闊海域上稱王稱霸，所向無敵。淄青節度使李正已、李納父子傾盡全力與其糾纏了近十年也未能將其打垮，骷髏面後來被於化隆收編，於化隆又被李納收編，骷髏面也上岸做了大唐的官健。
自清海軍內遷後，這支軍隊就失去了用武之地，編制被一再壓縮，兵員青黃不接，目下人數不足百人，且絕大多數都是四十歲以上的老兵，這些老兵在海上飄浪半生，至今似乎仍未能適應陸地生活，每日喝的酩酊大醉，在虛幻世界裡回憶舊日的榮光。
這支軍隊雖已漸漸淡出人們的視野，卻是清海軍的基石和靈魂所在，這些老兵的保守頑固絕對超出任何人的想象，若是有人告訴他們某某勾結外人想毀了清海軍，那他們是不惜一死也要抗爭到底的。
青墨不敢保證自己的揣測完全正確，但他知道“骷髏面”這時候出現在城裡，絕不會有什麼好事，他抄近路一路狂奔回到原鄉坊報信。
事發突然，李茂也搞不清出了什麼事，他問小茹：“能走嗎”小茹趕緊點點頭，李茂對青墨道：“你趕緊送她去監軍院，我去軍院找趙副使。”青墨道：“這個時候，他能信得過嗎”李茂道：“人品且不論，他現在沒有理由害我。”
聽說要走，小茹趕回自己的房間，拽出兩個沉甸甸的包袱來。家中財物大部分被蘇卿帶去了洛陽，少部分寄存在蘇女鄉蘇振家，剩餘的一些現錢前些日子也被小茹送上了小孤山。小茹守財的習性和芩娘如出一轍，錢放在哪都不放心，唯有背在身上才能心安，家裡的錢所剩雖然不多，卻也有幾十貫，李茂以爲她包袱裡揣的都是錢，一時怒喝道：“什麼時候了，要這些勞什子作甚。”
這兩個包袱是李茂按照後世揹包的形制畫圖讓小茹縫製的，看着飽鼓鼓的一堆，入手卻很輕，不是錢那是什麼，李茂打開一看，原來是滿滿的兩包書。
小茹勻了口氣，討好地說：“我知道這些紙質書不好買，就都帶上了。”李茂微笑道：“再珍貴也不及你的性命要緊，把它們放下。去吧。”小茹尚在遲疑，青墨忽然驚叫道：“軍料場起火了。”舉目望去，城東北方大火熊熊，映紅了半邊天，正是軍料院草庫所在。
“攻敵之必救。”李茂嘟囔了一聲，嘿然一聲冷笑。他飛身上了馬，催促一聲：“你們快走。”便縱馬出了門。
城中的戒嚴令尚未解除，只是比先前稍有鬆懈，因見軍料場起火，許多百姓站在街上引頸觀望。一些消息靈通者已得知戒嚴令背後的故事，一見這大火，頓時臉色大變，叫了一聲：“兵亂。”飛奔回家，關門閉戶，戰戰兢兢。恐怖的氣氛迅速渲染開來，孤山鎮的大街上空空蕩蕩，莫要說人連只夜行的貓也沒有。整個孤山鎮突然像死了一樣，沒有一點生氣。
各營守將聞之軍料場起火，內心惴惴不安，士卒不明所以，大聲鼓譟，將官恐引發“營嘯”，莫不親自巡營，壓服士卒不敢吭聲。
雖然星月不明，好在大街上空蕩蕩無阻擋，李茂飛馬直奔軍料院，一路暢通無阻。火是從軍料院燒起的，文書丞一定已經趕了過去，在孤山鎮只要能穩住於派人馬，任誰也翻不出大浪來，在尚何來成爲階下囚後，唯一能穩住於派人馬的就是文書丞。
大火是從軍料院的草庫裡燒起的，草庫裡有六座堆積如小山般的草垛，有人趁夜色潛入草庫，點燃了一堆草，火起不久，文書丞便趕了過來，正在指揮救火。
見李茂單人匹馬而來，文書丞吃了一驚，顧不上寒暄，當面直問：“茂華，你怎麼看”李茂道：“骷髏面已經進城，在此之前有刺客入宅來行刺我，這是有人要發動兵變。”文書丞叫道：“不好，我們中了調虎離山計他們一定是衝軍院大牢去的。”忙要招呼軍將去軍院大牢，李茂道：“來不及了，只怕他們已經得手，爲今之計，得趕緊通告各營守將，謹守營寨，勿要擅自行動，只要穩住了駐軍，任誰也翻不起風浪。”
文書丞稍加思索，便道：“我有於將軍手令，我們去西軍營。”
西軍營是孤山鎮六所駐軍大營中最大的一座，位置在軍院以西，故此得名，西軍營將士是於化隆一手帶出來的子弟兵，訓練水平高，裝備精良，作風硬朗，善打惡仗，是清海軍的中流砥柱，只要他們不亂，孤山鎮就翻不了天。
當初尚何來欲策動北軍營郞賓部發動兵變挾持趙和德，恐西軍營幹涉，托熟人徵詢西軍營主將朱振遠的意見，朱振遠無一字回覆，也沒向趙和德高密，尚何來得到朱振遠的默許，這才壯着膽子聯手郞賓發動了兵變。
一行人出孤山鎮北門，繞道向西，由北門到西軍營需要經過一片小松林，白天行走倒不覺得什麼，這晚星月全無，望着灰白的路沒入幽深黑暗的松林，衆人不覺雞皮疙瘩掉了一地，正猶豫間，天空忽然下起大雨，冬夜的雨出奇的冷，出來的急沒有帶雨具，經雨着了涼可不是鬧着玩的，李茂把牙一咬，催馬向前。
入林不過半里地，前鋒士卒驟然跌翻在地，原來是戰馬中了絆馬索。落地士卒未及起身，兩邊樹林裡便射出無數羽箭，天黑、雨大，箭矢失去了準頭，只是仗着量多亂射，隨行護衛結成人牆護衛主將，頓時十折七八。文書丞見勢不妙欲折馬往回走，李茂喝道：“事已至此，只能拼了。”言罷舞刀開道，有七八個小卒健步出林，挺槍攢刺，李茂戰馬中槍，厲聲長鳴，李茂翻身下馬，揮刀亂劈亂斬，相距太近，刀刀遞出都收一捧血雨。
長槍不利近身肉搏，士卒忙棄槍拔刀，李茂哪給他們機會，仗着身上有甲衣，猛力向前一撞，正面三個士卒一起撲倒。此時文書丞的馬中箭倒地，他的腳被馬鐙掛住，躲避不及被馬身壓住，也虧得如此纔沒被亂箭射殺。
李茂捉住一個士卒，拿他當盾來到文書丞身邊，插刀在地，拼盡全力將馬匹擡起，文書丞腳踝脫臼，骨頭卻沒斷，危機時刻也激發了他胸中的一股狠勁，自己搬着腳一擰，脫臼的骨頭竟然重新歸位。李茂向他打了個手勢，二人俯身在戰馬屍體下，聽着耳邊箭矢嗚嗚作響，卻不吭一聲。雨太大，弓弦受潮，箭射的越來越不準。
首領示意停止攢射，招呼部屬點起可以防雨的鬆蠟火把，慢慢逼向路中央泥水地裡的屍堆。李茂藉着光掃了眼四周，找到了退路，他向文書丞使了個眼色，文書丞會意，二人伏地待機。伏擊者共有二十人，被李茂砍殺四人，砍傷六人，剩餘的人圍成了一個橢圓形的圈，慢慢向屍堆收緊，所過之處，不論人馬，不論敵我，統統補上一刀。xh118