成武縣南門外一隊流民正在進城，牽着牛拉着驢，揹着筐頂着鍋，挑着破布爛絮，拖着兒子拉着閨女，鬧鬧哄哄地把城門擠的水泄不通。剛剛下過一場雨，地面泥濘，被上百雙穿草鞋的腳踩來碾去，和成了一口爛泥塘。人們笑罵着推搡着，開着粗鄙下流的玩笑，胳膊碰着了大腿，順勢往上摸一把，大腳踩着了小腳，故意打個趔趄往人身上栽。
一個健婦一連被人摸了三次大腿，怒了，赤着雙腳，手持一根捶衣棒瘋狂地追逐一個矮瘦的漢子，矮漢子連聲告饒，辯解說自家腳滑，爲了保持平衡沒辦法才找大腿扶一下。
健婦和瘦男子很快就扭作一團，從場面上看瘦男子稍占上風，於是在一片鬨笑聲的掩護下，有人悄悄地伸出了腳……
瘦漢子撲翻在泥漿裡，健婦生猛地撲了過去，騎住他的脖子，兩隻手拔雞毛似的，大把大把撕扯瘦漢子的頭髮。那漢子每發一聲慘叫就免不了要喝一口髒水，真是苦不堪言。婦人的丈夫尋蹤而來，一把薅住婦人的頭髮，惡狠狠地將她提起來，噼噼啪啪先打了五六個耳光，又咚地一拳搗在婦人的心窩上，健婦捂着心口蹲在了泥地裡，痛的只掉眼淚。
他的丈夫則撿起捶衣棒，沒命地朝那瘦漢子的腦袋打去，一時咒罵聲、勸解聲、哀嚎聲交織成一團。
李茂對這種熱鬧不感興趣，喝開人羣繼續向前走，城門內沿街新近搭起了一片窩棚，由徐州遷移來的乞丐幫在此立營，乞丐們成羣結夥或蹲在街邊等錢，或挨門挨戶乞討錢，少數人則在路邊擺開戲臺，耍猴，玩馬戲，打拳，賣手藝吃飯。到了晚上丐女們則公然站在街邊拉客，在街邊樹林裡苟且，每次收費三文。闔城色棍爭相光顧，以致夜禁大壞。
如此做派於風化人心都有害無益，薛戎幾度下令禁絕，卻是屢禁不止，食色性也，丐女們貧窘、粗鄙，但個個都是十幾歲的大姑娘，一次才三文，這個誘惑實在太大。
整條南街都已被乞丐大軍佔領，行人路過必有一幫乞丐圍追堵截，遇到婦女少不得還要上下其手，揩點油水。久而久之，竟至整個成武縣的婦女不敢往南街去。
李茂騎在高頭大馬上，腰間懸掛着軍刀，身後跟着四個護兵，氣度自非一般人可比。乞丐們識得厲害，並不敢靠前，一路倒也暢行無阻。過了十字街口，乞丐們絕了蹤跡，這裡被一夥更加兇橫跋扈的外地人所佔據，這些人不是中原人，從面相上看應是雜胡之後，他們姓着一個古怪的姓氏——摩岢。
十字街北有一塊空地，摩岢人在此安營紮寨，他們的帳篷呈圓形，類似草原上的氈包，但體積要小的多，所用材料不是氈布，而是雪白的油麻布。霸佔了這塊黃金寶地後，他們白天在街邊賣糕餅、刀具、假藥，晚上則在氈包前的空地上辦篝火酒宴，族中男男女女載歌載舞吸引城裡的胡浪子弟圍觀喝彩，攪擾的四周不得安寧。
乞丐幫仗着人多勢衆，曾想將這夥人逐出成武縣，獨霸十字街口這塊黃金地段，卻沒有成功，幾番明爭暗鬥，倒是乞丐幫吃了大虧，有人說乞丐幫在與摩岢人的爭鬥中至少被打死了四個人，不過官府去調查時，他們卻一口咬定無人傷亡，對這種不在籍的流民，官府的態度一向是任其自生自滅，既然苦主不告他們也懶得深究。
李茂騎着馬從他們營地旁邊路過，只是略略掃了一眼，就收到了幾道很不友善的目光，三個滿頭扎小辮的年輕人健步圍追過來，三個人的腰間都配有彎刀，目光陰狠的能將李茂連人帶馬撕開。李茂勒住馬，目光直視着來人，四個護兵呈扇形分散開，做好了戰鬥的準備。三個摩岢人卻是凜然不懼，爲首的一個年輕人，仰着脖子，目光陰冷地盯着李茂，眉宇間滿是挑釁之意。他眉心有顆巨大的紅痣，遠看就像是有三隻眼睛。
雙方僵持之際，又有大批摩岢人趕來增援，其中一個手持雙股鋼叉的年輕人就站在李茂的馬首旁，目光如野狼一般陰冷，駭的戰馬不安地打着響鼻。他的鋼叉距離戰馬的脖頸不足兩尺，若是開戰他的鋼叉將在第一時間發揮作用。
李茂心裡有些緊張，但更多的是憤怒，這夥人實在是有些欺人太甚！
南街，僅僅是年輕婦人不敢走，這北街卻連他這樣的帶刀男子都不能走了，這是什麼道理！雙方對峙良久，忽然有人咳嗽了一聲，聲音低沉而威嚴，一個黑鬍子揹負雙手，緩緩走出人羣，他衝着“三隻眼”嘰裡咕嚕說了一串話，“三隻眼”輕蔑地朝李茂的馬腿下吐了口吐沫，轉身離去，一衆人跟着撤離，卻是三步一回頭，目光依舊陰冷的能吃人。
李茂遠遠地望了眼那個爲他解圍的人，那是一個體格健碩的中年漢子，以白布纏頭，留着一部黑黝黝的大鬍子。那人也打量了李茂一眼，卻是一言未發。
打發了四個護兵回客棧，李茂自去縣衙找薛戎，在縣衙門口遇到了快手補備青墨，李茂在充任走引使後將青墨鄭重舉薦給了薛戎，現在他衙門裡跑跑腿，辦辦差，習學歷練。見李茂馬到，青墨箭步上前從他手裡接過馬繮，笑着問道：“隨身官自何方來，欲將何處去？”李茂道：“剛從蘇女鄉回來，正要去見縣尊，你這是怎麼啦，無精打采的？”
青墨道：“縣尊出城巡視災情，天黑前怕才能回來。我這個嘛，嗨，昨日收到消息說摩岢人要和乞丐幫火拼，崔少府恐出亂子，命我等在衙中待命，整整一宿沒睡，今早剛睡個囫圇覺，這不方纔又收到消息說乞丐幫跟城西魚行約了架，今夜三更在鐵佛寺外切磋武藝。馮頭讓咱們各自回家吃飯，天黑在二衙集結，看來今晚又沒覺睡嘍。也罷，擇日不如撞日，請容小弟做個東，請我兄吃杯酒如何。兄長如今做了官，可莫瞧不起兄弟呀。”
聽說薛戎不在，李茂正準備回家去，聽到這話，笑罵道：“近朱者赤近墨者黑，你跟着馮頭他們本該學點本事，怎麼盡學了這陰腔怪調。”青墨訕笑道：“官場險惡，不如此難以存身啊。”大聲招呼衙裡的雜役將李茂的馬牽去公廄飼餵，卻與李茂一道出了興隆坊。
路上正有一搭沒一搭地聊着閒話，忽聽得前方有人坐地大哭，原來是一個上街買菜的婦人被乞丐偷了錢，恐丈夫責打不敢回家，眼見天黑心中害怕這才啼哭起來。
圍觀者見青墨到，紛紛拿他打趣，央他出來主持公道，青墨冷笑道：“主持公道，說的輕巧，闔衙只有二十名捕快，城中的乞丐不下千人，怎麼主持？小偷小摸自古就有，何曾禁絕過？要說只能說你這婦人沒用，偌大的年紀上個街買個菜竟被人偷了十文錢，不消說又是拿‘金鼻蟲’哄你了吧，三歲小兒都知道那玩意兒是假的！自家貪念太甚，活該被騙。”婦人泣道：“我是被偷，不是被騙，長官不爲小民做主，還要羞辱小民，是何道理？”
眼見青墨要急眼，李茂忙上前打圓場，拿了十個錢給那婦人說：“買了菜早點回去，明知城中亂，騙子多，就更該小心。”那婦人斂着手，道：“平白無故的，我不要你的錢。”四周人笑勸道：“這位是李押衙，剛剛升了官，這個算是散的福彩，收下吧。”婦人這才怯怯地收了，起身來，撿了籃子，向李茂鞠了一躬，抹着眼淚走了。剛走出幾步卻又折身走了回來，把那十枚錢擲在李茂面前，冷笑道：“原來是你，哼，我不要你的臭錢！”
李茂愣怔怔地望着那婦人扭扭擺擺地走了，卻是滿頭霧水，不知那兒就得罪了她。
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