這日李絳幼兒滿歲，在西京留守府大擺宴席，李茂專程過府道賀，喝了兩杯酒，因聞有重要軍情，便告辭回城西參謀廳駐地，路過佈政坊西南角時，瞅見黃葉飄零的秋樹下站着一個穿碎花紅襖的小女孩，那女孩約莫十歲，孤零零地一個人站在街邊，看她額頭飽滿，面頰豐潤，紅豔豔的櫻桃小嘴似能滴出水來。
李茂只看了一眼，便讓停車，叫奚襄鈴過去問問。奚襄鈴到了女孩面前，半跪下身，跟她說了許多話，這女孩才肯到車前來，盈盈下拜，問長者好，然後垂首等候問話。
李茂見她知書明禮，更是喜愛，便在車上問道：“你是誰家小娘子，爲何一人在街上，你的父母兄弟呢？”
女孩答：“我父母去世的早，我自幼隨舅舅生活，家鄉鬧災來長安投親，舅舅讓我在此等候，說去西市拿點東西就回來，卻是一去不還。”女孩說到這眼圈微微泛紅，卻是強忍着沒哭。
李茂對奚襄鈴道：“你派人帶她去找找，再給她買點吃的。”
那女孩謝過李茂，恭恭敬敬地讓在路邊，放李茂一行過去了。車馬過後，李茂到底有些放心不下，便又伸出頭來呼喚奚襄鈴說：“若是找不到，便帶她回來。”
到了參謀廳，會同常木倉、胡南湘、李德裕、謝彪、夏忍處置了幾樁急務，又對李德裕說：“陛下東狩未歸，饒又只肯招攬人才，不願管事，戶部和轉運使的那一攤子事你就先管起來。”又對謝彪說：“饒廣攬人才，咱們也不好坐等吃現成的，你對吏部最熟，要督促各部郎官動起來，不能懈怠了。”謝彪道：“天子在洛陽，西京是留守，二十四司主印官都在洛陽，期間公往來十分繁瑣，一些瑣碎小事是否可以留守府的名義行使政令。”
李茂問李德裕的看法，李德裕道：“小事還是事事請示比較妥當，無非繁瑣些，誤不了大事，縱然誤了也無關大局。大事嘛，若是怕耽誤了就以兵馬元帥府的名義行令，事急從權，副大元帥有便宜之權。”
李茂道：“這話有理，既不會耽誤了大事，又不會怠慢了東都。好。”
謝彪拱手道：“饒高見，我是服了你了。”
李絳很明白自己的處境，開府出任西京留守後，抓緊幫李茂蒐羅各類人才，團結京中權貴，務虛不務實。
關中軍政實權漸漸落在了李德裕和謝彪的手裡，他們一人掌財政，一人管人事，雖無名分卻握有實權。李茂的這番話定位了二人在將來新朝中的角色，意義深遠。
這時參謀廳收到了錢多多發來的軍報，得知他已經順利抵達洛陽西南八十里的神仙山，設伏在河谷裡俘虜了三百宣武軍前哨，並沒有走漏消息。
李茂大喜，對常木倉等人說：“多多是越來越能幹了，此番去必能嚇韓公武、朱克融一大跳。”衆人哈哈一笑，這才散了。
李茂回到崇仁坊，奚襄鈴來報，沒有幫那女孩找到舅舅，他揣測說八成是年景不好，做舅舅的養活不起外甥女，這纔將她帶進長安，藉故丟在街邊，等着有緣人來收養，好讓她有條活路。每逢大災之年，貧窮百姓便兒鬻女，像這種把人丟在街邊或富貴人家門口，等別人來收養的也不在少數。
李茂命將那女孩帶來，問她姓名，答曰卿雨秋，李茂道：“好美的名字，你必是出身書香門第。”卿雨秋道：“我姓卿，母親生我那天，恰巧窗外下着雨，又是初秋，便有了這個名字。我父母都未讀過書，我舅舅也識字不多，他是個吃百家飯的。”
奚襄鈴恐李茂不解什麼是百家飯，忙解釋道：“他舅舅是做小買的，挑着貨郎擔走門串戶，俗語謂之吃百家飯。”
李茂點點頭，道：“你先安心住下，讓你襄鈴叔叔繼續幫你找舅舅。”
卿雨秋謝過李茂，隨奚襄鈴去了。
李茂又叫來秦鳳棉說：“洛陽方面報說要搞一次大的行動，計劃我看過，風險很大但也值得一試，你多調派人手過去。”秦鳳棉道：“洛陽方面近來有一股勢力若隱若現，能量很大，卻摸不清他的底細，我懷疑跟九姓有關，這次行動是否暫時押後？”李茂道：“只怕已經來不及了，動一動也好，來個引蛇出洞。”
……
拂曉時分，田萁從洛陽城南溫柔坊的一間酒肆出來，一更天起的薄霧尚未散盡，空蕩蕩的一條青石板街，朦朦朧朧的看不見一個人。
溫柔坊這一帶歷來睡的晚起的遲，這一點並未因爲時局緊張而稍有改變，整座洛陽城雖不及長安城那樣終日浸泡在勢力和名利裡，卻也絕無尋常郡縣的質樸和單純，這裡的空氣充斥着奢靡、頹廢、掙扎和絕望，絕無一絲一毫的希望氣息。
田萁的身後跟着兩名中年漢子，都是萬一挑一的好手，精悍而低調。
雖然衛士示意周圍安全，田萁卻仍仔細地掃視了四周，目光犀利而冷峻，最後，她望了眼灰濛濛清冷的天空，收起手中摺扇，健步朝停在街角的一輛黑油布馬車走去。
走到街道的正中央，她卻再也邁不開腳步，在街對面的榆樹下，薄霧中，和她面對面地站着一個清瘦的老者，雙目閃亮如狼瞳。她又聽到了身後的兩聲悶響，兩名萬一挑一的好手毫無徵兆地栽倒在冰冷的青石板上，再也沒能站起來。
老者走出陰影，彬彬有禮地說道：“我家主人想請夫人喝杯茶。”
田萁用手中摺扇點指身後：“這就是你家主人的待客之道？”
老者仍然彬彬有禮地回答：“事關機密，不想太多的人知道，只要夫人配合，老夫確保他們平安無事。”
老人說完，停在街角的黑油布馬車便吱吱呀呀地駛了過來，車還是田萁的那輛車，駕車的人卻換了。老人掀開擋簾，躬身做了個請的姿勢，態度十分恭敬。
田萁收起摺扇，二話沒說就上了車。
一盞茶的功夫後，一名早起的商販救起了躺在冰冷石板街上的兩名中年衛士，二人相視無言，內心卻是劇震不已：洛陽城裡竟有這種人，輕輕一揮手便能將他二人斬落馬下。二人謝過商販，又在街角的樹叢裡救起昏迷的車伕，三人相顧苦笑，同聲哀嘆道：“人外有人，一山更比一山高。”
三人計議之後，決定向潛伏在洛陽的陳數報告。
陳數秘密來到洛陽，暗中助陣田萁，田萁本人並不知曉，但她身邊的三名心腹衛士卻是心知肚明。陳數得報，默默點頭，對三人說：“此事我已知曉，你三人暫時不要露面，嚴守秘密，不得外泄。”
三人應諾而去，陳數把這件事仔細想了想，決定去找九姓談談，在洛陽想對田萁下手的不是一個兩個，但能得手的只能是九姓。
田萁被劫持後的第三天正午，陳數親自候在洛水邊的延慶坊北門外迎接田萁，二人同上了一輛馬車，黑幕低垂，外面看不到車裡，車裡也看不到外面，二人對面而坐，卻無一語交談。車子折轉向南，從永通門出了洛陽城，又向東北行出十餘里地，在洛河河堤上停住，地處郊外，四周無人。
二人下了車，很有默契地繼續往前走，衛士和車伕則滯留在原地沒動。
前面河堤上有一片柳林，樹下泊着一艘烏篷船，一名艄公向陳數揮了揮手。
田萁站住腳步，遠眺河面上的點點白帆，問陳數：“這算什麼，我被踢出局了？”
陳數以公事公辦的口吻說道：“他們經營河洛近百年，枝繁葉茂，根深蒂固，後來者很難與其爭鋒，此輪雖敗猶榮。”
田萁道：“‘雖敗猶榮’這樣的話我不喜歡聽，敗了就是敗了，我認輸。他們經營河洛一百年，根深蒂固是有的，枝繁葉茂倒未必，不然我們也不會對他們一無所知了。”
陳數道：“還在元和年間燕王便囑咐我盯着他們，摸摸他們的底細，是我辜負了燕王，時至今日仍難測他們的深淺。”田萁也學着陳數的口吻說：“他們經營河洛近百年，枝繁葉茂，根深蒂固，後來者很難與之爭鋒，你也是雖敗猶榮。”
陳數勉強笑了笑，拱手道：“他們希望繼續維持眼下的混沌局面，不願意燕王來洛陽，我推斷他們還有動作，請夫人速回西京，提醒燕王留神提防。”
田萁展開摺扇，就袖口扇了扇，收起摺扇，一言不發地朝河堤下走去，陳數移步相送。
路上田萁卻又吐了口氣，悠悠說道：“我自以爲天下梟雄不過就那麼幾個，卻沒想到真正有實力的，其實一直隱伏在暗處。與九姓相比，如今在臺面上蹦躂的都不過是些不入流的小丑罷了。對了，你許了他們什麼好處，他們肯把我放了。”
陳數道：“臨行前燕王吩咐，可以讓渡給他們一些好處，我告訴他們若助太師，河洛瞬息可平，天下寧定大家都有好處。若資助關東諸侯，河洛戰事久拖不決，難免廢墟一片。你可以無孔不入，隱身幕後操控一切，可若沒了人，你就什麼都不是了。”
田萁道：“你這話未必能說服得了他們。”
陳數道：“我也以爲不能，但他們還是答應了，只是要求一個月的時間來轉移財貨，一個月後，大軍攻城，他們不再幹涉。將來進城後若軍糧匱乏，他們可以平價供給，若是手頭緊還可以先掛賬。”
田萁道：“這些話你都信嗎？”
陳數微笑道：“這個我便不管了，只要夫人能平安歸來，一切都好說。”
田萁淡淡一笑沒說什麼，李茂向來很看中陳數，不允許她過問陳數名下的一攤子事，她雖有不滿卻也不敢不從。這還是兩人第一次正面交鋒，雖只是點到爲止，各自卻都給對方留下了難以磨滅的印象。
田萁的犀利、強勢、咄咄逼人乃至有些蠻橫無理，陳數是深深領教了。
陳數的低調堅忍、靈活務實、城府算計也讓田萁刮目相看，不敢小覷。
二人小心翼翼地保持着距離和禮數，像朋友一般互道珍重，揮手道別。