宮女也得看臉蛋兒，挑身段兒。摸筋骨，驗清白。七姑娘被領到一處開闊的園子裡，一眼瞧見早到的殷姑娘與冉姑娘，並着被分派到東市口的五姑娘，三人站一塊兒有說有笑。
七姑娘失約在前，受殷姑娘冷臉，那是必然。好說歹說，才哄了人鼻子朝天輕哼一聲。尋常冷冰冰的殷姑娘，這時候頗有幾分鬧彆扭的小孩子脾氣。
“照我說那騾子車瞧着新鮮，沒頂沒蓋，能滿滿當當裝十幾個人。可惜沒讓坐。”冉姑娘瞧着那載良家子入宮的騾車，覺着比早膩了味兒的馬車得趣兒。
“堂堂將軍府的小姐，能叫你坐騾車上招搖過市？”殷姑娘嗤之以鼻。下等人坐的玩意兒，她是瞧不上眼。
七姑娘笑看兩人鬥嘴，沒多會兒，便見遠處遊廊底下，當先一高髻華服的女官，領着身後翠綠襦裙的姑姑跟幾個布衣的小太監，一行人徑直往園子裡來。越看越覺那女官有幾分面善，瞧得真切了，七姑娘嘴角止不住勾起來，心裡竊竊歡喜。
宮裡有句老話，“新入宮的宮女，主子好伺候，姑姑不好伺候。”說的便是這新宮女進宮，最要緊，便是討好管事的姑姑。莫不然，還沒等爬到主子跟前得寵的位置，早被收拾得服服帖帖，沒了脾氣了。
這會兒瞧清來人是女學裡舊識，與她頗有些交情的付女官，七姑娘原先還緊繃的弦，霎時便鬆緩下來，少了許多顧慮。
此處能識得這位女官大人的，除了七姑娘，便是同樣三不五時，到靜室裡“挨罰”的冉姑娘。只冉青這會兒，卻是震驚莫名。付女官因着開罪了公子成，早年便被去了要職，再未掌權。怎地今次卻是這位女官大人，做了小選的主事？
眼睛偷偷往身旁七姑娘身上瞄去，目光落在她臻靜溫婉的側臉上，漸漸便回過味兒來。此次能遇上付女官，多多少少總能得她些照應，只怕是沾了七姑娘的光了。
女官大人到了，先前還忙活着攀談結交的，立時做了鳥獸散。規規矩矩列了隊，等着公公喚了名兒，被姑姑領着去後殿驗身。
付女官一身寶藍的錦繡女官袍，本就大氣的五官，刻意端着臉，尤其顯得端莊肅然。眼波掃過底下偷眼瞧她的七姑娘，眼裡極快露出抹和善。兩年未見，七姑娘出落得越發討人喜歡。難怪那位爺處心積慮，爲着今屆小選，煞費了苦心。
得付女官暗中看顧，之後小選出乎意料的順遂。各地女學裡出來的姑娘，無一例外被留了牌子。餘下的，卻是沙子裡淘金子，十個裡面也未必能挑得出一個。便是如此，今次新選入的宮女，還是堪堪過了兩百之數。
有些門路的，都曉得之後那場女官試纔是重頭戲。兩百號人裡只十個名額，可想而知，從進宮這刻起，明裡暗裡的爭鬥，便接踵而至了。
王府之中，幼安瞧着宮裡傳來的信兒，那姜家丫頭，竟在宮女小試中，樣貌身量、規矩德行、才藝考校，俱排在前列，攏共評價得了個優上等，入了三甲。
幼安沉着眸子，將箋紙摁在書案上，緊抿的脣線顯出些慍怒來。“底下人如何辦的差事？”
小選評定，可是要記入女官試考量之中。她原本使了銀子，只內廷底下司禮監統領的太監宮女，便收買了好些個。雖則沒膽子做得太過，撂了那丫頭牌子。卻盤算着，叫她得個不上不下的考評，在女官試裡被人涮下來，老老實實，在宮裡做一輩子伺候人的宮女子纔好。
沒了那丫頭勾世子的眼，她方能一點兒一點兒，籠絡了他。如今倒好，那丫頭明晃晃排在三甲之列，再要動手，卻是難上加難了。
連翹見郡主顯是面色不豫，陪着小心，喏喏道，“誰也沒料到，今次王后娘娘，指了那姓付的女官來管事兒。您也知曉，內廷管着考題，如何評定，王后派去的女官，也是能說得上話的。咱們買通那幾位，也不能單獨行事，一旁還有人看着呢。施展不開手腳，再大的本事也打了水漂。最緊要，還是那姜家姑娘。那人是真個兒肚子裡有貨的。考校宮裡頭規矩，已是專揀了生僻的問。可那姑娘稍一琢磨，信口就能答得上話。女紅樂器更是了得，踏踏實實的工夫底子，想挑刺兒都挑不出來。若非樣貌太過嬌柔，比不得京中貴女矜貴大氣，怕是這評定，還得更冒尖兒些。”
連翹沒敢說得太直白。要不是郡主安排的人，好容易逮了姜家姑娘樣貌說事兒，很是牽強，刁難了幾分。如今那姑娘豈會屈居人後，落了個第二。
這事兒壞就壞在，人是堂堂正正的真本事，多少人看着呢，想潑髒水都不容易。
幼安陰冷的眸子縮了縮。想不到，一個鄉下丫頭，竟這樣難對付。後宮裡成文的規矩，少說也有千把條兒，這般也考不倒她？！如此，那丫頭怕是比她所想，更加棘手。
“付姓女官……”幼安握着摻了茶湯的釉彩瓷碗，摩挲着杯沿，只覺這人聽起來有幾分耳熟，一時半會兒又記不起來。“王后娘娘宮中，有這號人在？”
連翹心裡咯噔一下，真是怕什麼來什麼。旁人再膈應郡主，也比不上那位爺直往郡主心窩裡捅刀子。連翹垂首，揪着心回道，“那付女官，卻是宮裡的老人了。郡主您也見過的。早年開罪了公子成的寵姬，險些被生生折了手腕子。還是世子爺出面兒，給救下的。”
那瓷碗裡的湯水，顫了顫，潑出去些許，浸得豔紅的檯布漸漸沉了顏色。幼安指甲扣得有些泛白，如何也想不到，他如今這處境，還能騰出手來，操心後宮之事。
心坎兒起伏不定，怔怔望着窗外籠子裡養的畫眉。毫無徵兆的，忽而擡手將滿滿一盅茶，衝着那立在棲木上啄食的鳥雀兒，直直潑了過去。驚得那畫眉啾啾哀鳴着，不要命的撲騰翅膀，在籠子裡橫衝直闖。
幼安眼底閃過絲快意，這才姿態悠然，緩緩擱了茶盞。
堂堂正正麼？對付有本事的人，玩兒陰的不成，便換個法子，在這“堂堂正正”上做文章又何妨。