東苑正房，單媽媽正守着國公夫人梳妝，卻聽門外傳來細細的說話聲。單媽媽揣着手過去一問，這才知曉，是府上的燕喜姑姑今早過去西苑，收了世子與世子妃行房的喜帕。
“那邊兒已起身了？”單媽媽瞅瞅更漏，卯時五刻。國公夫人習慣早起，莫非那世子妃早已打探好主子的日常起居，也跟着早早起身，過來拜見？如此看來，倒是有心。
那燕喜姑姑搖搖頭，面上帶了幾絲古怪。“奴婢沒能進得了西山居。去的時候，公孫先生與一面生的婢子早已侯在院門外。這匣子是那婢子轉交給奴婢的。”
單媽媽狐疑，接過她盛上的朱漆木匣子，轉身進了屋。對妝臺前閤眼養神的國公夫人耳語幾句，將西苑那廂的情形一說，國公夫人這才睜開眼。
蹙起眉頭，塗丹寇的指甲輕輕一挑，啪嗒一聲掀開了蓋子，只露出裡邊一塊兒玄色的布頭。
那布頭緞子極好，當中污了幾塊褐色的印記。布料邊角裁剪整齊，右上角還能見到一小簇繡金線的雲紋。
國公夫人瞳眸一縮，啪一聲死死壓住盒蓋。戴玉石戒指的手指，扣着匣子，手背上繃直的青筋，清晰可見。竟是動了怒。
單媽媽立在一旁，眼力不及，沒看清那料子一角的紋樣，心裡正納悶兒：這是何物？怎地竟不是喜帕？
國公夫人強壓住心頭的慍怒。那女子到底哪點兒好，竟勾得世子把持不住，大婚前便要了她身子？
那布料的質地紋樣，她一眼便能看出，這料子是她前不久，自公中取出，專門命府上繡娘，給世子制的常服。當中污了的那一片兒，倒像是色澤深暗的血漬，很放了些時日。
這是……女子落紅？
放着好好的喜帕不用，卻送來一塊兒裁剪得四四方方的深衣布頭。無需多說也猜得出，必非昨日行房留下。
只此事背後透出的深意，國公夫人琢磨琢磨，復又問道，“方纔你說，是公孫領着那婢子等在門外？”
見單媽媽不明所以，怔怔點頭，國公夫人揉一揉突突直跳的眉心，忽而長嘆。淡着面色，擺手叫單媽媽收拾好，送進祠堂。這便算是驗過了。
他倒好，越發胡來！
推了公孫出面，這是婉轉告知她這做母親的，剛進門的世子妃沒能恪守規矩，是他默許了的？
國公夫人帶着些許惱怒，許久，這才無奈意識到，除了替他遮掩，總不能當着闔府上下，揭兒子的錯處。
之於趙國公納進後院，數不清的女人，國公夫人慣來是倨傲，嗤之以鼻，不屑得很。哪裡肯讓旁人看了正房的笑話……
西山居，背靠靜湖，毗鄰春秋齋而建。濛濛的光亮灑進紙糊的窗戶，窗前一對龍鳳喜燭燃了徹夜。隨着最後一聲噼啪脆響，喜燭炸了個燈花。內室門口的珠簾帶起清風，殘燭搖晃，熄了光亮。細細的青煙，嫋嫋騰空，轉眼便散了。
喜牀上，躺在外間那人早已醒來。房裡微末聲響，瞞不過他耳朵。偏頭望去，透過絲織的錦屏，見得一雙喜燭，近乎同時熄滅。他挑一挑眉，對這般吉祥的兆頭，頗爲滿意。
回身將窩在他懷裡的女子稍稍向上提了提。她睡覺的姿勢，實在算不得好。偏愛捂着被子，悶在被窩裡，只露出漆黑油亮的發頂。
他托起她臉蛋兒，將被角掖在她下巴底下。拂開她面上的碎髮，小丫頭不經累，睡得沉，紅撲撲的臉頰，又粉又嫩。
趁她熟睡，他將她香軟又舒適的睡相，端看個飽足。壞心一起，大手探進她未着肚兜的寢衣，一路順順當當，捻上她半軟的櫻果，放肆褻玩。
她果然轉醒，從鼻子裡發出咿咿呀呀，貓咪似的哼哼。依舊閉着眼，只在他懷裡本能的縮腿兒。
他眼裡透出好笑，彷彿大清早欺負這般香軟的人，令他心情很是愉悅。
“阿瑗，起身。早間需得拜謁父母族親。”
迷迷糊糊，他這話像泥鰍一樣，慢騰騰，遊進她耳朵。頃刻，她睜開霧濛濛的眼睛，顯是還沒清醒，失神望着他。
她這副樣子，只招他記起昨夜她在他身下，被他治得春色昂然，神思迷離的小模樣。他目色漸沉，手下揉她的力道，不覺卻重了些。
她“嗯”一聲嚶嚀，脫口而出的輕吟，總算破開她滿腦子的漿糊，眼裡也慢慢兒恢復了神采。
“醒了？”他這口吻，彷彿遺憾她醒得太快。小丫頭恍惚的時候，最是好欺。
“幾時了？”她方纔醒來，便察覺他不老實的舉動。嗔眼瞪他，拍開他作亂的大手。微微擡起頭，搬開他墊在她脖子底下的手臂。
她剛一動作，他便低哼。她斜他一眼，小眼神兒一撩：胳膊壓麻了，也不知自個兒抽出來。
柔柔放下他手臂，自然垂在身側，她兩手握上去，很是賢惠，替他又揉又捏。
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他攬她睡覺，被她壓麻手臂，不是頭一遭。她體貼替他舒活筋骨，卻見他依舊淡淡攏着眉，那神情，好似並不見舒緩？
“摁得不舒服？”她側躺着，心下不解。
不該呀，他本是習武之人，便是氣血一時不通暢，憑他的底子，她的手藝，片刻便能好轉。
“只餘小半時辰，便得起身。”他答非所問，深深看她一眼，這才抓了她小手，徑直往身下探。“阿瑗會錯意。不舒坦的，乃是此處。”
春英進門的時候，便見世子妃並腿兒坐在牙牀上，低頭系中衣的繫帶。世子爺已披上外袍，見她進屋，吩咐她伺候好世子妃，之後踱步去了外間。
春英瞅着姑娘酡紅的面頰，嗅着屋裡還未散去的情味兒，面上也是發燙。擰了熱巾子給姑娘擦身，春英想了想，將今早拿了木匣子交予國公夫人驗看喜帕這事兒，老老實實，細細回稟。
“匣子裡裝的是何物，奴婢也不知。匣子是關夫人跟前丫鬟，趁夜送到奴婢屋裡，並囑咐奴婢，今早全聽公孫先生吩咐辦事兒。奴婢來不及與您遞信兒，便自個兒拿了主意聽命辦事。想是關夫人總不能害您。”
她點一點頭，心裡也是沒底。先前她還焦慮，驗身這關可怎麼辦好。他如了願，吻她的眉眼，很是篤定，叫她安心。
“之後呢？”她提着心追問。太太那晚也沒說，這驗身過後，給不給個回信兒的。
春英搖頭，執着梳篦，替姑娘通頭髮。“哪裡還有之後？來人取了匣子，公孫先生便使喚奴婢回來當差。”
等到春英服侍完，到外間幫着擺飯。那人進來瞧她是否收拾妥當。她勾了他袖袍，仰頭，支支吾吾問他，“匣子裡面……”
他上上下下打量她一番。小丫頭挽了婦人髻，簡單梳妝一番，嬌俏中帶了淡淡的華貴。嫩而不澀，豔而不妖。半斂半放，氣度尤甚。
他攜她起身，附耳低語，如實相告。
她聽得瞠目結舌，被他扶着後腰，僵着腿兒，慢慢往外挪。
“您也不怕母親怪罪？”
她自個兒都沒意識到，改口喚國公夫人做母親，改得如此順溜。他眼裡閃過抹幽光，心頭溫軟。
“今時不同往日。上樑不正下樑歪。有那位開了前例，何懼之有？”他眼波往宮裡那方向瞄，話裡的“那位”，身份已然呼之欲出。
新進門的世子妃瞪着圓溜溜的眼睛，驚得說不出話。原來，彼時還是太子的懷王，還有這麼一出風流韻事？
難怪了。君王如此，底下做臣子的，哪個會逮了他把柄，四處宣揚，不要命一般，去觸這個黴頭？
她倚着他臂彎，忽而有些明白，爲何文王在位時，他堅持不肯動她。太子登基不久，他便一反常態，一副難受得不得了的樣子，好像她真要將他給憋壞了。
“這便是上行下效？”她磨牙，小手隔着衣裳，擰他的腰肉。“您那會兒是真憋不住了？”她覺得自個兒又中了他設計。
身旁之人目不斜視，清俊的面孔上，無比端方。仿若未聞般，挑簾子，扶她落座。“正好還有道湯，揀了這空當與你說說府上情形。待會兒阿瑗也好認人……”