幾日過去，頭一回遇上旬日，七姑娘安然睡了個飽足覺。總算不用卯時前起身，睜眼舒展下胳膊，扭扭腰肢，頗爲不捨躺一會兒。
紗帳外透了柔和的光，清晨空氣格外清新。帶着點兒水汽，溼潤着沁人心脾。這點兒上，是一日裡最舒爽時候。
窗外枝頭上有喳喳的鳥鳴，院子裡有婢子在打水。水井上的木軲轆一圈兒圈兒絞上來，咿咿呀呀，接二連三。該是有人排隊等水用。
“春英！”
外間腳步聲漸進，連珠帳子嘩啦被人撥弄到一旁，春英噯一聲探出個頭來。“小姐，您怎地醒得這樣早？今兒個是旬日，對屋冉姑娘還好睡着呢。”
昨兒可是說好，約了去山腳下小縣城裡逛逛，五姑娘與殷姑娘也一道去。“都還歇着？”七姑娘大感訝異，她還成了勤快人。
“先用了飯，沿着山道信步走走。既是醒來，這樣好的光景，莫辜負了。待會兒再回來尋她們便是。”
留下綠芙給衆人傳口信兒，七姑娘帶着春英出門兒，在女學門口，恰好遇上從外面兒回來的胡姑娘，身後還跟着拎竹籃的婢子芙蓉。主僕倆起個大早，瞧起來心情不錯，附耳說笑着，擡頭見是她兩人過來，面上笑意眼見着便淡了。
“出門？”
“嗯。”
這便是錯身而過了。同是玉漱齋的姑娘，交情淺到點頭之交，都顯得敷衍。背後還能聽見芙蓉說人壞話。
“小姐，您與她客套作甚？隔三差五就被罰去靜室的人，能有什麼出息。實在不值當您結交。還有她那婢子綠芙，更是個不要麪皮的。狗皮膏藥都沒她粘人。”
這是故意說了她們聽呢。七姑娘心寬得很，帶着婢子揚長而去，施施然，頭也沒回。
走得遠了，春英捂嘴兒笑起來。“小姐您說得對，綠芙這丫頭，討人嫌到別家去了。好在她自個兒受得住，面皮厚也有厚的好處。不懼人言，盡給人添堵。”
自家姑娘課業怎可能不好，女學裡諸人都知曉，那是被冉姑娘“拖累”的。七姑娘聲名保住了，春英也能揀了說笑。
“可不是？剛纔胡姑娘的婢子，可是好一番擡舉綠芙那丫頭。”立在岔路口，七姑娘順手摘一支齊腰高的狗尾巴草。擡頭望望，上山的路不怎麼好走，索性擇一條通往後山的。兩指掐了木楞楞，割手的葉片，只剩下光禿禿的枝幹。山裡多蚊蟲，握在手裡，周身揮一揮，既驅了蟲蠅，還能當個樂子。
“怎麼就擡舉了她？”春英好奇跟在姑娘身後，有樣學樣。一手拾一支，看上去頗有幾分好笑。她還沒想明白，爲何同樣的話，姑娘卻聽出旁的意思來。
七姑娘呵呵笑開，甩着胳膊，立在石階上，半側着身子，就着毛茸茸的狗尾巴，當空劃了個圈兒，很是正經道，“芙蓉可是給她封了好大一個官兒。”
兩人都不知曉，頭頂山崖邊，有一座山石搭建的涼亭。被參天古木繁茂而層疊的枝葉遮掩去大半。恰好從此處望去，見不到飛檐樑柱。裡邊主僕二人，素衣的老僕垂手侍立着，歪斜坐着那人，大清早端了酒盞，一身錦袍溼了前襟。已是半醉之態。
聽底下人說得來趣兒，探頭看一看，透過縫隙，正好瞧見兩個丫頭，都是十來歲上下。當頭那個，手上捏着道旁隨處可見的雜草，背對他瞧不清面目，只看見烏鴉鴉的發頂，頭上鑲寶珠的釵子熠熠閃着光。後面那婢子倒是清秀樣貌，打扮乾淨，無媚俗之姿。
觀婢子形容，便知這姑娘不是個柔媚的。瞬時去了大半興致。
正欲回身，卻聽她一口江南調子，話多起來，竟格外順耳。有一把好嗓。
“這話你就當市井吆喝的話本故事。聽過便罷。”七姑娘謹慎提個醒兒，終於揭了謎底。
“設想呀，這世上還有皮國這麼個地方，諾，就是罵人皮癢的那個‘皮’字兒。這皮國，是大周的屬國，每年都要繳納歲貢。你說，皮國王上的生母，那是個什麼尊位？”
春英不明白這與擡舉綠芙有何干系？疑惑着接話，“還能是什麼尊位，不就是太后。”
“可你我是大周朝人，稱呼彈丸之地的國君后妃，都得加上國號不是？”七姑娘義正言辭，頗有種泱泱大國子民的氣度。
“加上國號？那不就是……皮太后？”得姑娘指點，春英遲疑着總算說到點子上。
沒等她回過味兒，七姑娘已是笑得點頭不迭，空着那手扶在腰間，樂不可支。
石亭中那人不妨她竟如此促狹，捧酒盞的手不禁一抖，好好兒的上等女兒紅，生生灑出去大半。
男子屈指敲一敲額頭，委實心疼。也不知哪家丫頭，能入女學，必是世家女子。這樣淘氣，規矩都是如何學來？
正好奇欲將那逗趣兒的看個仔細，另一頭岔路上突然出現個叫他大感意外的身影。賀幀暗自竊喜，好在他挑了石亭這地兒，隱蔽且稍許高出那人所在的石臺。莫不然，這熱鬧是看不成了。手掌向後壓一壓，示意身後僕從千萬莫出聲。
有人膽敢闖入此地，擾了那人林中練劍，便是女子，也絕難討得了好。想那姑娘也是可憐人。歡歡喜喜進山遊玩，半道遇上個如此不解風情且脾氣極壞之人，真真可惜。燕京裡多少世家貴女，對公子玉樞又懼又愛，今兒怕是又得加上一個。
賀幀等看好戲，從不懷疑，會有女子對着顧衍這副皮囊，能夠無動於衷。轉眼看去，果然見他面色陰鷙，眸中神色尤其晦暗。右手倒提着佩劍，眯眼打量半山上嬉笑，猶不自知的女子。
春英手上捏着狗尾巴草，垂着腦袋好一番琢磨。手上野草毛茸茸那一頭，胡亂掃過雨後的石階，比比劃劃，總算砸吧出味兒來。欣喜擡頭，跟之前七姑娘一般樂呵模樣。
“小姐您真是。皮太后，原是——皮太厚的！”
大大的笑靨還掛在臉上，似覺着不對勁兒，舉目往去，春英手上兩杆野草，瞬時慼慼落了地。這丫頭喉頭滾動，半晌沒敢給自家姑娘吱個聲兒。
世子動怒，閻羅王似的，周身都是陰冷。真是見一次怕一次。
“怎地了？”剛纔還附和着歡笑的婢子，驟然像被噎住了，連面色都變得慘然。七姑娘總算覺察出不妥。寬大的琵琶袖當空拂過，悠悠然轉身，這麼一瞧，便豁然瞪大了眼。小嘴兒微微開闔着，怔然盯着高臺上那人，驀地嚥下所有嬉鬧。
撞邪了麼？那人怎地這樣看她？