“小姐，奴婢覺着除了正經事兒，您批得都挺準的。花牌且不說，田姑姑今兒果真派了兩人一班。奴婢全聽您的，纏着那芙蓉叫她吃了啞巴虧。這會兒指不定正在胡姑娘跟前告狀呢。”
七姑娘剛進門兒，一隻腳還在門外，便見綠芙喜滋滋迎上來，洋洋得意。
春英與伺候冉姑娘的婢子香蘿在屋裡佈菜，聽綠芙又詞不達意，笑她伙房裡的貓，記吃不記打。一張嘴兩面不討好，開罪了姑娘，仔細姑娘送她去山腳下清靜。
屋裡春英使個眼色，用不着七姑娘出面，綠芙那丫頭已經偃旗息鼓，老實燒水去了。
往後一個屋檐下住着，再各吃各的，未免顯得冷清。七姑娘邀冉姑娘一道，兩人廳裡用了飯，又吃了盞茶，這才各自回屋歇息。
“今兒個姑姑都教你們什麼？”
春英替姑娘揉着臂膀，力道適中，沿着脖子向肩頭捶一錘。做慣的差事，閉着眼睛也不會出錯兒。
“都是尋常規矩，教導極嚴厲。奉荊條的婆子，比崔媽媽厲害多了。今兒罰了兩個婢子，愣是在日頭底下跪了一個時辰。最後人昏厥過去，也不許擡進屋，就那麼直瞪瞪曝曬着。時辰到了，姑姑輕描淡寫，命人打了井水，當頭潑醒。”
春英心有餘悸，覺着這懲治太重了些。“您是不知曉，她兩人是被人攙扶着，一撅一拐，哭着離去的。罰跪時候不許埋頭，鼻子以上曬得通紅，面色跟您吃的辣子雞相差不離。曬成那樣，碰都碰不得。碰了，便火辣辣的疼。之後還得脫一層皮，指不定有多難看。”
七姑娘縮一縮脖子，對宮裡出來的人，實在談不上喜歡。
“那會兒正是晌午。奴婢打了飯，在門口左等右等沒見着您人。先頭回來那幾位京裡來的姑娘，神情怪異得很。衝着奴婢跟綠芙，鼻孔仰天上去，一臉輕嘲的笑。”話說到此處，春英含了怨氣，跑檻窗口，指一指兩側乙字、丁字號屋。示意自家姑娘，那兩頭不是良善人。
“可算等到殷姑娘回來，才知曉您和冉姑娘，第一天入學呢，竟結伴兒罰靜室去了。若非殷姑娘好言相勸，奴婢們只得往花園收買那婆子去。”
被自家歷來穩重的丫鬟憂憂瞅着，七姑娘知曉她兩人是爲自個兒擔憂，一番好心。暗自盤算着好些事情，也該叫她二人知曉。畢竟是跟前人，瞞又瞞得了多久。遂招了兩人跟前說話。
溫溫婉婉，和顏悅色一番道理講下來，春英眼中憂慮更甚。
“小姐，您是姑娘家，怎能拋頭露面，替世子當差？這要傳出去，您的清白可如何是好？要不，您問二爺拿個主意，能請二爺替了您不成？”
七姑娘只含糊說了大概，春英着急，急切想法子，欲要將自家姑娘從這麻煩事兒裡頭摘出來纔好。
綠芙黑油油的眼珠子打着轉兒，想一想，伸手拽一拽春英衣角，只爲勸她別叫姑娘爲難。“姐姐莫急。若論小姐清白，如今擔憂也遲了。咱都聽小姐的，小姐說的總歸錯不了。”
七姑娘一口茶嗆在喉嚨，撫着胸口直咳嗽。後半句不說，前面真是驚世駭俗了。
春英驚跳起來，捂住她嘴巴，跺腳擰她耳朵。“不要命啦，說的什麼混賬話！小姐的清白，也是你能夠隨口編排的？！”這次是真氣狠了，伸手在她腰間擰了皮肉，掐得小丫頭喲喲叫喚。
聲氣兒一大，驚動了對屋冉姑娘。怕另一廂鬧出個什麼事兒來，趕忙遣香蘿過來瞅瞅。白白胖胖的丫頭從門簾裡伸出個頭來，聽說是綠芙又鬧了笑話，這才一臉恍然，笑咪咪退回去報信兒。
春英吁吁喘着粗氣，因着自個兒大意，險些引了冉姑娘過來，羞愧與姑娘告罪。
七姑娘擺一擺手，板着臉，將往她身後使勁兒躲藏的綠芙拎跟前站着，難得嚴正起來。“你倒是說清楚，‘遲了’是個什麼意思？”
這事兒可不能囫圇着就過了。綠芙是她貼身婢子，最親近之人都如此說，倘若傳進旁人耳中，真是百口莫辯。
綠芙垂着腦袋，十指扣一塊兒，扭扭捏捏，掰着指頭不敢答話。身旁站着春英，兇巴巴拿眼瞪她。最怕的，還是跟前七姑娘也跟着落了臉子。綠芙咬牙支吾，片刻不到小丫頭被嚇得聲氣兒都變了，低低嗚咽起來。
這還委屈上了？
七姑娘瞥她一眼，索性晾着，待會兒再清算。回頭與春英交代。“這事兒二爺心頭有數。你等切記，此事府上除二爺一人外，再無人知曉。爹爹太太那兒，也莫走漏了風聲。憑白令二老擔憂。事關重大，真出了差錯，世子絕無可能饒過姜家。至於你家姑娘，”輕哼一聲，睨一眼綠芙，“名節沒了，不是絞了頭髮做姑子，便是打死不論的。”
話說到這地步，其中厲害也就道盡了。
春英壓着驚怕，當即俯身磕了頭。“小姐您放心，天王老子來問，奴婢死也不開口的。您和太太待奴婢一家恩重如山，奴婢這條命都是小姐的，斷不會與小姐招禍，更不會與府上惹事兒。”
“你先起來。只需記得今日應我的話就是。”
面兒人似的七姑娘發了脾氣，比府上任何主子都嚇人。
知曉姑娘這般疾言厲色是衝着她去的，綠芙跪在地上，這會兒嘴皮子又不聽使喚了。不能像春英一般利索回話，可心頭對姑娘，對郡守府都是一般的情誼。自個兒不要命，也看不得姑娘有一絲半點兒的難受。
啪啦啪啦掉金豆子，溼了襦裙，急得止不住打嗝。
見她喘不上氣，是真曉得了厲害，七姑娘趁熱打鐵，狠狠敲打一回。“再口無遮攔，是想到墳頭上祭拜故人不成？”
這話厲害了，直直戳了小丫頭心窩子。淚珠連成了線，伏在她腳下抱着不撒手。
嘆息着輕扶她起來，叫春英帶她下去梳洗。這丫頭，歡喜能留下來，得意忘形。今時不同往日，有些事，一次也錯不得。
七姑娘翻書讀着較爲陌生的大周官職典錄，淨房裡春英一頭訓話，一頭責問。兩人嘀咕聲低低透出來，七姑娘挪一挪身子，勉強能聽得明白。
綠芙那丫頭撕啞着聲氣，怯怯道，“世子送了小姐好些東西，成套的茶盞、經書、阿狸、還有雛鴨。書上不是說，不可私相授受？”
七姑娘好氣，就這緣由？茶盞是那人給的補償，要沒他謀劃那出行刺，她一應物件好好兒擱着，用得着添茶都尋不出個像樣的茶碗？至於經書，那是課業。阿狸她不歡喜，早退了回去。雛鴨……雖則是她開口討要來，不是放生了麼？
正替自個兒正名呢，便聽那丫頭接着道，“世子上回動怒，握了姑娘手腕。姑娘生病那回，不是還住進了世子寢居？男女七歲不同席，肌膚相親更要不得。這也不作數了麼？”
七姑娘面色變化比染坊裡的染缸還多，舉起攤開來的書本輕輕捂自個兒臉上，這回真是無言以對，再尋不出辯駁的藉口。忽而眼角瞥見一個模糊的影子，掀開書本低頭一瞧——
那人邀她內院相會的字條，正飄飄揚揚，跌落地上。
七姑娘喟然拾起，這回真真罪證確鑿，再添一條“魚傳尺素、暗通曲款”。