這棧車前挑掛的紙燈上寫着“李”字，楊國忠心底涌起不祥的預感，李嗣業凝起了眉頭。
車伕跳下車轅掀開簾幕，將身穿紫袍鬢角花白的李林甫攙扶了下來。他的身軀微駝，行動遲緩，但是雙腳落地的這一瞬間，氣場擴散至周遭使氣氛凝固，在場的官員彷彿感染了一種奇怪的疾病，紛紛把身體彎得比李林甫還要低，雙臂前伸盡皆叉手行禮。
“參見右相！”
此刻筆直站立着的只有楊國忠和李嗣業，但是下一秒，李嗣業也向前躬身叉手向前，口中說道：“嗣業何德何能，使右相前來相送，實在惶恐。”
楊國忠瞪大眼睛愕然望着眼前這一幕，然後回頭轉身，發現所有人都同時保持着彎腰叉手的姿勢，就連遠處的綠袍青衫，也俯身下拜。
他突然發現自己並未打敗李林甫，之前的阿布思案，王鉷案都是虛假的勝利，這個已經駝背苟延殘喘的老人，仍然擁有無可匹敵的威勢，他留在衆人心底的陰影，豈能輕易地被抹掉清除。
李林甫在管事的攙扶下挪着步子向前，來到李嗣業面前才稍稍直起身體，嘴角露出一絲哂笑，左右環顧說道：“楊正卿不必芥蒂，人都說長者爲尊，大家只是給我這個年邁的老人一點薄面罷了。禮畢！”
衆官員紛紛把叉着的手縮回，行動整齊得如同被調教訓練過似的。
只是李嗣業還依然叉着手，臉上的笑容有些僵硬。
“李大夫也不必多禮。想君當初在前太子李瑛麾下擔當內率千牛，已然嶄露頭角，頗受陛下青睞。後來又被聖人安排遠赴安西，從七品的微末守捉使做起，最終成爲堂堂的磧西北庭節度使。你執掌西域萬里疆土，又以數戰擊潰大食，深入胡地八百里，立下了自舊曆以來未有之功勳。”
“老朽昔日身爲安西大都護，最大的念想就是能使安西都護府西擴，驅逐大食對河中區域的盤踞。聖人與我本寄希望於高仙芝，步步爲營擴充經歷數載，方能達成目的。只是人算不如天算，沒想到李大夫能在一年之內，以數戰畢其全功。你李嗣業滿足了我一個心願，所以老朽就算抱恙在身，也要前來相送，給你說說這些心中的話。”
這些話李嗣業聽起來還挺感動，但不知其中有幾分真情，或幾分假意。只是老狐狸名聲在外，不得不防。
“嗣業能得右相衷心稱讚，感覺倒比喝了幾碗美酒還有要痛快。”
李林甫呵呵地乾笑了一聲：“你以爲我說的是假話，但其實是真話，只是世人對我有太多誤解，所以才讓李大夫如此謹慎，不過沒關係，很快你就會真心感謝我的。”
他揹負着雙手蹣跚地往回走，把身邊的所有人都當做了木偶，當繞過呆滯的楊國忠身邊時候，突然轉身回來，高昂着頭在他耳邊低聲喃喃道：“楊釗你權勢越來越大，身上的兼職越來越多，還真不嫌官職多了壓身沉重？昨日從劍南傳來緊急奏報，南詔王皮閣羅寇邊，你身兼劍南節度使責無旁貸吶。”
他朝着正北方叉手高聲說道：“我已經向聖人奏請，命楊大使前往劍南平寇，你楊釗能者多勞，神通廣大，定能夠平定南詔立下如李大夫這樣的卓越戰功，到時候凱旋歸來，我李林甫定要在這城外驛站爲你牽馬墜鐙，躬身相迎。”
楊國忠卻沒敢如此幻想，臉色一下子拉了下來，驚恐地倒退了兩步，慌忙招呼小廝道：“快！快！快給我牽馬，我要進宮面見陛下！”
小廝快跑着牽着馬趕來，被楊釗擡腳踢開：“磨磨蹭蹭的！”
他拽着馬繮翻身上馬，大吼一聲“駕”，馬蹄歡快地撒開了疾奔，繞過官員的隊列朝城門方向奔去。
李林甫望着楊國忠的背影露出了輕蔑的笑容：“這種人能做宰相嗎？這種人做了宰相，大唐豈不危在旦夕？”
李嗣業心中也是這麼想的，但在這裡說沒有必要，只要那個人相信他能做宰相，任何人質疑都沒用。
“李大夫，再會。”李林甫抖擻衣衫，朝李嗣業再次拱手。
右相已經在管事的攙扶下爬進了馬車，李嗣業朝他鄭重地叉手致意，然後翻身上馬，帶着隊伍朝着西向渭水的方向遠去。
……
“陛下！陛下！”楊國忠氣喘吁吁地爬上了興慶宮交泰殿的臺階，站在門檻前深深地吸了一口氣，使勁兒地擠了擠眼皮醞釀出幾滴淚水，才嚎哭着跨進了殿中。
李隆基正與楊玉環並肩相依在一張榻上，欣賞梨園舞伎們窈窕歌舞，後面掌孔雀扇的宮女肅穆而立。
楊國忠繞過柱子和舞蹈，撲通一聲跪倒在御階前，帶着哭腔哀求道：“陛下救命！娘娘救命！”
玄宗正翹着腿欣賞，突然被打斷了興致，連忙擡手揮散了個舞蹈，皺眉低頭不悅地問：“你又怎麼了？誰能害你的命，誰又敢害你的命？”
“陛下，娘娘，”楊釗跪着直起身體，雙眼淚水汪汪：“國忠因在王焊謀反案中秉公而斷問責王鉷，所以得罪了李林甫。如今他向陛下進奏要遣我前往劍南，一旦我離開京師，必然遭其毒手！”
李隆基這下聽明白了，臉上卻沒什麼好氣色：“李林甫確實氣量狹小，但他沒有這個膽量，你只管放心地去赴任。”
楊國忠哪裡是恐懼李林甫害他，他知道自己有多大能耐，鮮于仲通帶了七萬人都全軍覆滅，他更無這個膽量去挑戰南詔王。況且他身體羸弱不善奔波，一旦中了南詔人的瘴厲之毒，哪兒還有命回到長安。
“陛下，李林甫朝中朝外黨羽衆多，國忠身單勢孤，如何能鬥得過他？”
李隆基回頭看了看身邊暗自心焦的楊玉環，遂對楊國忠好言相勸道：“你暫且先到劍南去處理軍務，朕很快就召你回來，讓你當宰相。”
楊國忠等的就是玄宗這句話，或許他都不敢相信後半句，剎那間喜極而泣，拜伏在地涕淚漣漣：“陛下萬年，聖人萬年！”
皇帝朝他擺了擺手：“既然安心了，那就下去動身吧，朕既然決定了將來讓你當宰相，就絕對不會讓你身上少一根毫毛。出行前我會讓陳玄禮派五百龍武軍護送相隨。”
“謝陛下隆恩！”楊釗叉手彎腰九十度緩緩向殿外退卻，退到門檻旁才轉身直起腰跨了出去。
一名站在殿柱旁的宮宦頻頻向他這邊竊視，並把剛纔聽到的話默默地記在了心裡。