轉眼到了十一月底，已是隆冬時節，一年看看將過，意思想想也無，不如揍揍孩子、讀讀，且把光陰消磨，待明年，再來收拾山河。然而，劉秀卻根本閒不住，他只在邯鄲將息了數日，便又迫不及待地踏上路途。
關心劉秀的人不免就會問了：“你已經官居大司馬，乃是河北地區的老大。不就是安撫郡縣這點事嗎？派幾個手下人去搞定不就得了，這大冬天的，你犯得着迎霜冒雪，親自出馬嗎？”
劉秀聞言一笑：“我這纔剛剛當上領導，你們就要我開始脫離羣衆？眼下河北的這些郡守縣宰，要麼是新朝投降過來的舊吏，要麼是朝廷任命未久的新官，名義上雖然效忠中央政府，卻大都是一顆紅心，兩手準備。你隨便派一個小卒過去安撫，鼓勵他們好好幹，人微則言輕，他們根本不信。只有我親自出馬，哪怕只是到郡縣去露露臉，再隨便講幾句官話套話，這幫郡守縣宰的心纔會踏實下來。我何嘗不想待在邯鄲，成天花天酒地、紙醉金迷，然而一位好的領導，就應該和紳士一樣，並不幹他想幹的事，而是幹他該乾的事！”
劉秀留耿純鎮守邯鄲，一行人繼續前行，北往幽、燕，且按下不表。再說劉林向劉秀獻計受挫之後，滿腹鬱悶，步出邯鄲城外，找老友王郎訴苦。
王郎溫酒，兩人對飲。劉林幾杯下肚，酒酣耳熱，抓胯而言，道：“想我水淹赤眉軍之計，妙絕古今，劉秀庸才，竟不敢用。區區劉秀，不過是皇帝劉玄的爪牙而已。我也是劉氏宗室，焉能受此侮辱！劉玄可以稱帝，我也可以。”
王郎搖了搖頭，笑道：“恕我直言，你這輩子都沒當皇帝的命。”劉林聽罷，臉色鐵青，正要發作，王郎卻話鋒一轉，又道，“不過，裂土封侯，出將入相，閣下卻是指日可待。”
王郎乃河北一帶有名的算命先生，年紀雖輕，卻時常言則有中。劉林轉怒爲喜，道：“如此說來，劉玄果然是真命天子？”
王郎冷笑道：“劉玄？就他也配？”
劉林大驚道：“此話怎講？”
王郎道：“劉玄劉聖公，不過景帝七世孫，長沙定王之後，血脈與帝室早已疏遠。大漢江山，無論如何也輪不到他來繼承！今有一人，帝室血統最正，皇位舍他，不作第二人之想。此人你可知道？”
劉林身爲皇室之後，對於皇位繼承法則自然不會陌生，於是扳起手指頭，認真說道：“竟有這樣一人？那我得推算推算。前朝最後一任皇帝爲平帝，平帝無子，於是得往上推。平帝之前爲哀帝，哀帝也無子，於是再往上推。哀帝之前爲成帝，成帝也無子，於是還得再往上推。成帝之前爲元帝，元帝雖有三子，但如今也都絕後，於是再往上推。元帝之前爲宣帝，宣帝有五子，後裔至今不絕。你所說的這人，莫非便是宣帝之後？”
王郎抿了一口酒，斜瞥着劉林，道：“誰說成帝無後？成帝之子劉子輿，如今尚在人間！”
漢成帝的子嗣問題，乃是西漢最著名的疑案之一。漢成帝在位之時，趙飛燕姐妹專寵後宮，凡是漢成帝臨幸過的妃嬪宮女，一旦懷孕，趙飛燕姐妹皆強迫其飲藥墮胎，墮胎不成，則將生下的孩子暗中殺害。漢成帝死後，朝野傳言紛紛，說漢成帝其實還有一個兒子倖存，名爲劉子輿，一出生便被掉包，換出宮外，躲過了趙飛燕姐妹的毒手，從此流落民間，下落不明。
聽到王郎忽然提及這樁陳年疑案，劉林也是一愣，道：“如果世間真有劉子輿，大漢江山自然非他莫屬，只須登高一呼，劉玄也當將皇位拱手相讓，俯首稱臣。十三年前，有人在長安自稱劉子輿，王莽將其投入獄中，審問之下，原來卻是一長安無賴，姓武名仲。可見，劉子輿終究只是江湖傳言，不足爲信。”
王郎仰天長笑，道：“真劉子輿就在你面前，閣下好不眼拙！”
劉林驚叫道：“王兄不得胡言！”
王郎指着自己額頭，道：“劉兄請看。”
劉林瞟了一眼，不屑道：“看什麼看！你額頭上又沒刻着‘劉子輿’三個字！”
王郎將額頭衝着劉林，又湊近了些，道：“劉兄再看。”
劉林和王郎是十多年的老友，王郎額頭上有些什麼，他不用看也知道，於是冷笑道：“王兄的額頭，也不過比常人多長了一撮毛而已。”
王郎心滿意足地收回身子，笑道：“閣下忒沒學問。這叫壯發，俗稱圭頭，取其形似玉圭之意。元帝額上也有壯發，不欲使人看見，於是戴幘遮掩，朝野上下紛起效仿，皆舍冠而幘，戴幘從此風行於世。倘若我並非元帝之孫、成帝之子，額上何來壯發？”
古人只知遺傳，不懂變異。倘若見到兩人有相同的奇異體貌，往往便想當然地認爲兩人必有血緣關係。譬如，舜帝重瞳，項羽也重瞳，司馬遷作《史記》，便將兩人拉扯到了一起，感嘆道：“項羽豈舜之苗裔邪？”
額有壯發，也和重瞳一樣，屬於罕見體貌，因此，在當時缺乏DNA鑑定技術的情況下，王郎額頭上這多出來的一撮毛，便足以成爲他是真劉子輿的確鑿證據。
劉林看着王郎，目光一下子全變了，曾經被他嘲笑過的王郎額頭上的那一撮毛，此刻竟也開始閃爍出皇室血統的高貴光輝。劉林於是問王郎道：“君既爲劉子輿，何以流落至此？”
王郎道：“我自換出宮外之後，隱於長安；年十二，至蜀，學卜相，通星曆；年十七，到丹陽；年二十，還長安；後見河北有天子氣，於是輾轉中山，來往燕、趙，等待天時，以恢復成帝社稷。”
劉林十多年前初遇王郎，可謂是一見鍾情，終日廝混，都沒顧得上問其身世來歷，如今見王郎的故事編得有鼻子有眼，而王郎時年三十六，推算時間也完全合得上，於是對王郎便是劉子輿堅信不疑。
十二月初一，劉林糾集趙國大豪李育、張參等人，率車騎數百，護衛着王郎，一大早衝入邯鄲城，佔領趙王王宮，同時派人緝拿耿純。耿純率衆抵擋，無奈手下兵卒皆從趙國本地募集而來，一見劉林、李育、張參等人，當即陣前反戈。耿純猝不及防，倉皇出逃，心想劉秀正在北方，不如先和劉秀會合，然後再作理會。
耿純單人匹馬，晝夜急行，行至真定城，終於追上劉秀。耿純直奔劉秀住處，一進門，正碰見鄧禹。耿純問道：“明公何在？”
鄧禹道：“正與真定王劉揚飲酒暢敘。”耿純道：“我欲面見明公！”鄧禹搖搖頭，一口回絕道：“不，你不能見。”
耿純大怒道：“軍情緊急，豈容耽擱！”
鄧禹笑道：“耿兄勿惱，等明公散席之後，我自當領你進見。”說完，命人將耿純領入廂房歇息。耿純千里奔波，豈是爲了歇息而來！當場衝鄧禹發作道：“誤了大事，你負得起責嗎？”
鄧禹笑容不改，道：“請耿兄放心，我負得起責！”
鄧禹話已至此，耿純也沒了脾氣，冷笑數聲，悻悻入廂房歇息。
正在堂上與劉秀推杯換盞的真定王劉揚，更準確地說，應該是前真定王。自王莽改朝換代之後，劉揚的真定王爵早已被廢，如今的劉揚，就是一介平民。然而，劉揚家族在真定世代稱王，統治已逾百年，即使劉揚如今無官無爵，其在真定的威望和影響仍是無人可及。王莽倒臺之後，劉揚更是招兵買馬，麾下聚集了十萬之衆。可以說，擺平了劉揚，也就擺平了真定。因此也就不難理解，劉秀會對劉揚如此重視，親自陪酒賠笑，務必使其盡興而歸。
一個時辰之後，劉揚告辭，劉秀滿面堆笑，親自送出門。劉揚駕車遠去，劉秀這纔回身入府，只在一轉身間，臉上已是笑容全無。
鄧禹迎上劉秀，道：“耿純自邯鄲而來，我見真定王劉揚在內，因此擅作主張，未予通報，命其先在廂房候着。”
劉秀望了鄧禹一眼，欣慰地點了點頭，道：“這事你處置得甚是妥當。耿純既來，顯然邯鄲有變。劉揚此人，擁兵十萬，其心叵測，一旦讓他知道邯鄲出事，難保他不會乘人之危，將不利於我等。”
耿純在廂房中來回遛彎兒，從窗到門是七步，從門到窗也是七步，彷彿度過了漫長的十年牢獄，劉秀、鄧禹這才現身。鄧禹一見耿純，搶先致歉道：“適才得罪，還望耿兄勿怪。耿兄與真定王有舅甥之誼，真定王一見耿兄，必知邯鄲已經失守。此事事關明公安危，因此不得不委屈耿兄暫時迴避。”
聽鄧禹這麼一說，耿純頓時釋然。耿純之母，出自真定王宗室，雖然和劉揚是隔代堂姐弟，但排起輩分來，耿純的確得管劉揚叫一聲舅舅，而以耿純對劉揚的瞭解，鄧禹所言，絕非危言聳聽。
劉秀問耿純道：“邯鄲失守，莫非劉林作亂？”
耿純答道：“不僅劉林，更有王郎，自稱乃成帝之子劉子輿，以蠱惑人心。”
劉林作亂，早在劉秀預料之中，本來不足爲患，如今再加上一個冒牌的劉子輿，事情未免就有些棘手了。劉秀再問細節，耿純剛從邯鄲逃出，也說不出個所以然來，只是催促劉秀道：“請明公速發州郡之兵，回師邯鄲，剿滅亂黨。一旦亂黨壯大，不易制也。”
劉秀沉思片刻，答道：“劉林等人，終究不成氣候。邯鄲歸冀州管轄，剿滅邯鄲亂黨，乃冀州牧龐萌之責。我受朝廷委派，總攬河北全局，今北上行程已定，不宜因之更改。”
耿純見劉秀已有主意，不便再勸，於是道：“邯鄲已失，願追隨明公北上。”
劉秀笑道：“卿家乃鉅鹿大姓，能爲我安定鉅鹿者，非卿莫屬。卿且回鉅鹿，待我返程之日，自當相見。”說完又吩咐鄧禹道，“真定不可久留，知會部屬，即刻起程。”
真定城外，劉秀與耿純揮手而別。耿純南歸故里，劉秀一行則繼續北上，日暮之時，已出真定國境，抵達中山國毋極縣，入傳舍投宿。
憋了一路的馮異、銚期、祭遵、臧宮、王霸等人，聯袂來諫劉秀——募奔命，回邯鄲，殺王郎，誅劉林。劉秀笑而不答，叫人擺下酒席，命諸將就座。劉秀親自爲諸將一一斟酒，舉杯祝道：“今日，十二月初六，我之生辰。諸君滿飲此杯，爲我壽。”
衆人跟隨劉秀雖久，卻誰也不知道劉秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一飲而盡。劉秀再爲諸將斟酒，舉杯又道：“今日一過，我便年滿三十。三十出頭，人生過半，思來不免愴然。前半生已了，是非恩怨，成敗榮辱，皆不可追。後半生未定，敢與諸君共努力。”
諸將聞言，無不感奮，昂首痛飲，恨不能帶杯而吞。
酒至三巡，劉秀再道：“諸君隨我至今，不離不棄，深爲感激。諸君於我，真可以共患難、託死生。今日，請與諸君剖心。諸君知圍棋乎？”諸將有人點頭，有人搖頭。
劉秀道：“人生如棋，人也如棋。在洛陽之時，我這枚棋只剩一口氣，朱鮪等人只須花上一手，便可以宣判我的死刑，將我從棋盤上抹去。如今來到河北，有諸君追隨左右，我這枚棋總算是多延了好幾口氣，但仍然不能算是活棋。爲什麼？因爲無眼。只要無眼，就不能稱爲活棋。眼是什麼？眼就是根據地。諸君捫心自問，我等來河北已逾一月，根據地在哪裡？”
諸將默然。誠如劉秀所言，他們這一路經過，所到之處，“歡迎歡迎，熱烈歡迎”，離開之時，“走好走好，不送不送”。揮一揮衣袖，既帶不走一塊雲彩，也留不下一顆塵埃。在河北經營了一個多月，他們仍然只是一羣陌生人。
劉秀再道：“所謂河北，無非幽、冀二州。我等來河北一月有餘，未出冀州範圍。而冀州牧龐萌、尚書令謝躬，皆出身綠林軍，乃是朱鮪心腹，領兵駐於冀州，明爲討賊，實則掣肘於我。如今邯鄲兵變，冀州必亂。龐萌、謝躬二人責無旁貸，勢必要出面收拾。朝廷素來忌憚於我，我倘若發兵救難，非但有與龐萌、謝躬二人爭功之嫌，日後也恐將授人以柄，自招禍殃。既然如此，不妨北上幽州，靜觀時變。幽州僻遠空虛，爲朝廷勢力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”
諸將於是拜服。