石橋鎮並不大,小廝找過來時，陳廷鑑正在鎮南積水最深的地方安撫百姓。
得知家中出了事，連最穩重的長子也要他在這個節骨眼回去,陳廷鑑只好對里正道：“這邊先交給你了，我回去一趟。”
里正躬身賠笑：“閣老儘管放心,這種小陣仗,咱們鎮上的百姓都見怪不怪了。”
陳廷鑑頷首,帶上小廝匆匆往家裡走,路上但凡遇見百姓朝他行禮,他都謙恭地回禮，毫無官威。
百姓太熱情,陳廷鑑耽誤了些功夫,等他回到陳宅，就見自家老三在門口候着。
陳廷鑑神色一凜：“出了何事？”
陳孝宗眼圈泛紅，將四弟意外拾到齊氏的賬本並發現齊氏暗中斂財一事簡略道來，重點是那兩支老參。
陳廷鑑本來沒什麼表情，彷彿並不意外齊氏會行如此勾當,可聽到後面,他攥緊了手。
“進去吧。”
沒看兒子，陳廷鑑擡首向前,朝院內走去。
主宅的第二進院，正中就是陳家祠堂。
關係到老太太的死，孫氏做主將東院一家人都帶到了祠堂,包括他們大房一家，除了華陽這個身份尊貴的兒媳婦以及大郎等孫輩，其他人都在。
陳廷鑑一出現，孫氏從椅子上站了起來,原本跪在祖宗牌位前低頭抽泣的陳廷實則膝行着往外移去，面朝兄長涕淚橫流：“大哥，我沒用，我對不起你，更對不起咱們老孃！”
陳廷鑑先瞧見了他高高腫起的半邊臉，皺眉道：“誰打的？”
陳廷實哭得睜不開眼睛：“我該打，大哥，你也打我一頓吧！”
陳廷鑑呵斥道：“哭哭啼啼成何體統，你先起來說話！”
兄威、官威一起壓下來，陳廷實全身顫抖，拿袖子胡亂抹抹臉，低着頭站了起來。
陳廷鑑走到孫氏旁邊的主位，轉身坐下，目光依次掃過涇渭分明的兩房人，在披頭散髮的齊氏、面無表情的四子身上微微停頓後，陳廷鑑再次看向陳廷實：“你的臉，誰打的？”
陳廷實不肯說。
“他……”
“我打的。”
就在陳繼宗恨恨地擡手指認時，陳敬宗也上前一步，主動認領了這“功勞”。
陳廷鑑沉了臉，怒喝道：“身爲侄子竟然敢毆打親叔，還不給我跪下！”
陳敬宗回了一聲冷笑。
反倒是本就站不直的陳廷實撲通跪下了，流淚道：“大哥別怪敬宗，是我害死了娘，我該打！”
陳廷鑑：“你害死娘，可有證據？就算有證據，你是長輩，該罰也該我這個做哥哥的罰，他算什麼東西？”
陳廷實不敢頂嘴，頹廢地低下頭。
陳廷鑑見兒子還站着不動，擡手就是一拍桌子：“你……”
“老爺，老夫人，公主來了。”
守在祠堂門口的管事瞧見由丫鬟扶着拐進院子的公主，匆忙朝裡面通傳道。
在閣老的威懾下過分安靜的祠堂終於響起一些衣料摩挲的聲響，乃是衆人不約而同地轉身看向門外。
陳廷鑑更是迅速離座，當先去外面迎接公主。
陳敬宗沒動，只是側過身體，視線越過前面高矮不低的家人，落到了踏水而來的華陽身上。
此時陳宅大部分的院子裡都還積着水，好在水不深，華陽穿着一雙尺高的雨屐，不緊不慢地走着。朝雲扶着她的手走在左側，朝月在後面提着她的裙襬。
外面多少百姓正在泥濘裡奔波，唯獨她這個公主，依然姿態萬千、貴氣十足，就連她腳上的雨屐，也是珍貴的狐皮鞋面、棠木底託。
她那雙清冷的眼，更是帶着天生的倨傲。
陳敬宗直直地看着她。
華陽只是緩緩行來，誰也沒看。
“怪臣治家不嚴，出了醜事，驚擾了公主。”陳廷鑑躬身請罪道。
華陽雖然敬重這位公爹，該擺架子的時候還是要擺，淡淡道：“父親免禮。若只是陳家內宅之事，兒媳不必過來，可二房一家藉着您的聲名貪污受賄，若證據確鑿便是違了國法，我身爲皇室公主，不得不替父皇監管。”
陳廷鑑雙肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要審理此事，請公主上座。”
華陽頷首，從公爹婆母身邊經過，率先進了祠堂。
孫氏將自己的座位讓給兒媳，她站到丈夫身旁。
衆人各歸各位，華陽對陳廷鑑道：“兒媳不懂如何斷案，父親乃是閣老，您繼續審理就是。”
陳廷鑑點點頭，目光落回站得比竹子還直的四子身上。
公主不在，兒子只是他的兒子，他該罰就罰，可公主在此，他再堅持讓兒子跪下，公主面上也無光。
陳廷鑑改口問：“賬本在哪？”
孫氏一直收着，馬上遞與他。
陳廷鑑翻看一遍，問兒子：“這個賬本，你從何得來？”
這種廢話，陳敬宗懶得回答。
陳伯宗恭聲替父親解釋了經過。
狀元郎聲音清朗又低沉內斂，稱呼上依然保留着對叔嬸的敬重，本就是容貌俊朗之人，又如此端方持重，很難不令人欣賞。
華陽幽幽地多看了兩眼，因爲兄弟倆站得太近，她的餘光不可避免地掃到了陳敬宗。
陳敬宗將面對老頭子的不屑投了過來。
華陽：……
陳廷鑑再問齊氏：“弟妹，你可承認這賬本是你所有？”
齊氏長髮凌亂，只露出半張滿是泥污的臉，就在她在心裡盤算是否還有轉機的時候，陳廷鑑冷聲道：“不是你的，弟妹大可否認，可就算你否認了，我也會派人按照裡面的賬目分別去與所涉之人一一對質，包括那兩顆老參，既能賣出去，就一定能找到買主。”
齊氏心底那一點點奢望，頓時被這盆冷水澆得乾乾淨淨。
她一副任殺任剮的死人樣，陳廷實悔恨交加，哭道：“大哥還審什麼，都是她做的，您按照律法處置就是！還有我，我也有罪，我錯信毒婦害死了娘，您連我一起罰吧！”
陳廷鑑：“總要她認罪才成。”
這時，派去搜查東院的護衛們擡着一個箱籠回來了，擺到祠堂中間。
護衛首領道：“老爺，這箱籠是從齊氏的小庫房搜到的，上面掛了鎖，問過那邊的丫鬟，說是鑰匙在齊氏手裡，只有她能打開此箱。”
陳廷實一聽，立即撲到齊氏身上，不顧衆目睽睽都在看着，強行從齊氏貼身的領口抓出一個紅繩。
有人喜歡戴玉佛，有人喜歡戴玉觀音，齊氏佩戴的卻是一把銅鑰匙！
“我根本不知道她有這個箱籠，第一次看見她戴這鑰匙，她跟我說是從寺裡抽到的有緣物，大師開過光的，我竟然也信了她！”
攥着那把鑰匙，陳廷實又是哭又是笑，充滿了對自己的嘲諷。
護衛首領接過鑰匙，打開箱籠。
羅玉燕實在好奇，一邊扶着肚子一邊跟着丈夫往前面走了幾步，探頭一瞧，頓時被裡面的金銀翡翠以及一疊銀票晃了眼睛！
銀票上有錢莊標記，翡翠等器物也能分別與賬本上的某些條目對上。
如此，齊氏私自收受賄賂的罪名已經落實！
陳廷鑑不用再給二弟任何面子，沉着臉吩咐護衛：“將東院所有管事下人押到柴房，伯宗，你去審問他們，勢必查出齊氏所有同黨。”
陳伯宗之前在京城大理寺當差，由他審問再合適不過。
陳伯宗離開後，陳廷鑑看向跪在面前不停請罪的親弟弟，眼眶一紅，忽然離席，撩起衣襬，對着他跪了下去。
陳廷實呆住了！
陳孝宗更是衝過去要扶起親爹。
陳廷鑑揮開他的手，也不許其他人來扶，只看着親弟弟落下淚來：“咱們父親走得早，都說長兄如父，我卻只管自己讀書，對你關心不夠。待我離鄉爲官，整整三十年，更是將母親完全託付給你照顧。二弟，論對母親盡孝，我遠不如你，但凡我能多照顧母親一二，母親都不至於……”
“大哥，你別這麼說，都怪我當年被她的姿色迷惑，不顧孃的反對也非要娶她進門，她就是個禍害啊！”
陳廷實抱住失聲哽咽的兄長，不敢再怪罪自己，將所有怨氣都發泄到了齊氏身上！
彷彿已經認命的齊氏，聽素來只會討好她的窩囊丈夫竟然說出這種話，突地笑了，由低笑漸漸變成大笑，笑到眼角流淚：“被我的姿色所迷？好，我是靠美色嫁了你，可你沒佔便宜嗎，我是沒給你睡還是沒給你生兒子？說的好像你娶我多委屈似的，你也不撒泡尿照照自己，親哥哥考狀元當大官，你只會埋頭種地，連個秀才都考不上，若不是圖你們陳家有人做官，我能看上你？”
先前陳廷鑑兄弟倆抱頭痛哭還算一場手足情深的美談，齊氏這一開罵，祠堂裡的氣氛頓時大變。
孫氏朝丫鬟使眼色。
兩個丫鬟衝過去，用破布巾子塞住齊氏的嘴。
齊氏嗚嗚反抗，絕望地看向她唯一的兒子陳繼宗。
齊氏行事謹慎，收了別人兩萬多兩的孝敬，硬是連親兒子都瞞住了，只因她知道兒子紈絝，容易爲財惹出是非。
如今大房要治她的罪，齊氏終於怕了，怕自己再也活不成。
陳繼宗從小就跟孃親，他知道母親貪污一事再也無法狡辯，這會兒哭着爬到陳廷鑑身邊，連連磕頭：“伯父，我娘千不該萬不該起貪心，更不該換了祖母的人蔘，她有罪，您動什麼家法都行，只求您別報官，求您看在侄兒的份上給我娘留一點臉面吧！”
陳廷實唾了兒子一口：“她有什麼臉面，她害死了你祖母，你居然還袒護她！”
陳廷鑑扶着陳廷實站了起來，看着這個侄子道：“她若犯了別的錯，我可以不追究，可她收受賄賂觸犯律法在先，不孝你祖母在後，於公於私，我都不能輕饒。”
說完，陳廷鑑轉向依然穩穩坐在椅子上的華陽，拱手道：“公主明鑑，待臣查清齊氏所有同黨，臣會將此事原原本本地稟報皇上，一切罪名請皇上定奪。”
本來斷了希望的陳繼宗，聽此眼睛一亮，跪着就要往華陽這邊爬：“公主，求求你……”
陳敬宗直接提起他的衣領，冷臉甩給護衛：“帶走！”
這種貨色，連去污她的眼睛耳朵都沒有資格。
護衛押着陳繼宗、齊氏走了。
祠堂清靜下來，華陽神色稍緩，離席朝陳廷鑑回了一禮，道：“父親秉公行事，兒媳欽佩，您放心，兒媳也會修書一封給父皇，向父皇澄清齊氏貪污與您無關，全是她膽大包天擅自行事，父皇英明，定能體諒您的無奈與不易。”
父皇好色歸好色，待賢臣向來寬厚，不但不會遷怒公爹，或許還會誇讚公爹大義滅親。