紀氏正同安遠伯忠順伯家夫人對坐飲茶，卷碧閃着身子進來往她耳邊一報，她長眉微皺，這發動的還真不是時候，怎麼偏巧是今天。
再算着日子怎麼着也該到五月裡的，這才七個月大，怎麼就發動了，她心裡詫異，面上也不露出來，吩咐了下人去找穩婆，眼睛一掃，見着明沅瞧過來，衝她一招手。
明沅還不知是甚事，站起來整整衣衫，兩位伯夫人正說到她幾個女兒都生的乖巧可人，明沅過去行了禮，哪知道紀氏竟說：“蘇姨娘發動了，你過去看看。”
明沅一怔，手指一緊，垂了頭應聲：“是。”行過禮退了出去，耐着性子走到院門邊，這才急聲問卷碧：“可着人去接穩婆了？”
卷碧躬了身兒跟在後頭：“已經叫人請去了，小蓮蓬纔來報說是破了水。”
蘇姨娘不是頭一回生產了，生產過的人生孩子更容易些，前頭兩胎都平安，這一胎總不會太兇險，明沅心裡稍加安慰，可想想她七個月就發動總歸是早產，紀氏纔剛沒問，她咬咬脣兒問了出來：“怎麼這時節生養，我聽着說要五月底呢。”
卷碧也摸不着頭腦，落月閣也少不得小蓮蓬，她只差了個丫頭過來說是要生了，還不及細問呢，此時明沅問出來，卷碧也沒話好答。
她上回算是承了明沅的情，帶了參片醃梅子去紀府看明潼，紀氏當時聽見參片不喜，落後倒贊她想的周全，賞了她一對兒赤金鐲子，這會兒算是還了明沅的情，上手一把扶住：“六姑娘別急，喜姑姑已經先去了。”
明沅原來牙關緊緊咬着，聽見喜姑姑先自過去了，倒鬆一口氣，可她知道今兒操辦喜事，皇家要辦宴，府裡也是要辦宴的，裡頭是宮眷吃喜席，外頭是親戚故舊，能來的俱都來了，前邊正堂，後邊院落，加起來要擺三十桌席面，連着菜單器具，都是紀氏上手，她們幾個幫着看的。
如今這通亂，哪裡還能顧得着姨娘生孩子，明沅吸口氣，急步往東府去，一路眉頭緊鎖，心裡盤算着這生孩子要用到什麼，她只記得上一回紀氏從天矇矇亮一直生到月上中天，廚房從天亮到天黑再沒歇過，可那是紀氏，這回是蘇姨娘又在這當口，趕緊吩咐：“叫廚房預備些吃的，等會擺出席來更沒人料理了，若有雞湯先端一砂鍋來，再拿些軟和點心，不拘什麼見着就先端來了。”
采薇連聲應是，心裡卻嘆苦，太太這是把這活兒交給了姑娘，姑娘纔多大，就能料理人生孩子？再怎麼也不該六姑娘管事，還不是看着三姑娘要見人要交際，這才把事兒推到六姑娘身上，總歸是親姨娘，說出去也不爲過。
滿闔鬧哄哄的，明沅繞開人羣往角門走去，哪知道門上竟落了鎖，采薇看她急也跟着發急：“定是守門的婆子去瞧熱鬧，把門給鎖了，真是混帳！”
這時候再罵也無用，夾道子裡頭叫擠的滿滿當當，一百二十擡嫁妝，看嫁妝的婆子，擡盒的僕婦，還有看稀奇的小丫頭，一把一把的散着喜果喜錢，小廝童兒爭個不住，青磚地一大早就叫灑掃乾淨，摸着喜果喜糖就往嘴裡塞，掐着吉時一放炮，更是對面說話都聽不清。
明沅皺了眉頭：“往那兒請了穩婆去了？趕沒趕車？”
卷碧瞬瞬眼睛：“是往南鑼鼓巷子請潘家的催生姥姥去了，爲着去的急，特地還趕了車的。”
竟是南街，那豈不是同迎親的隊伍趕在一處了，連二門上都圍了這許多人，外頭更不必說了，此時車還叫擠的出不去進不來。
明沅正着急呢，一眼瞧見了喜姑姑的兒子錘子，趕緊指了采薇出去拉住。把事兒託給了他，錘子往門裡頭望一望，見明沅正踮了腳尖兒瞧過來，公鴨嗓子一開：“叫六姑娘放心，這事兒交給我了。”
明沅看看身邊的丫頭，沒人跟着去到底不放心，身邊也只九紅一個剛上十歲，吩咐她把頭上的環兒簪兒摘了去，跟在錘子身後跑。
九紅天生一雙大腳，在宅子裡頭叫人笑，這會兒撒丫子跑起來，比小腳窄裙得用的多，她也知道是急事，半點不落後，錘子還要趕車，九紅直跺腳：“這時候還趕什麼車，拖也得把人拖了來！”
兩個還沒跑到大街口，就見着出去請穩婆的劉媽媽，她正摸了絹子擦汗，車伕不住叫人讓，逆水行舟，哪裡出得去，九紅跑過去說了一通，讓劉媽媽就在這兒等着，自個兒跟在錘子後頭去請。
明沅到了那兒，喜姑姑正分派小丫頭子糊窗，正房裡連門窗學沒封上，總想着還有倆月，連東西都沒備，還是喜姑姑來了，才往庫裡去領。
三月三說是立了春了，可天還是凍人，先比着紀氏那一回，叫人拿了漿子來，把窗戶縫全糊起來，所幸厚簾子還沒掀換，給牀上鋪上幾層乾淨布，又是催水又是催吃的。
小蓮蓬見着明沅哭的滿臉是淚：“姨娘本來好好的，那邊的熱鬧咱們也不去湊，纔剛在花園裡頭走了兩步，叫爆竹驚的踏空了一階，這才發動起來。”
明沅此時也怪不着她，反而拍了她寬慰：“你莫急，先等姨娘這兒料理好了再說。”說着拉了喜姑姑的手：“姑姑，我叫人去廚房要吃的，可還有旁的什麼好做？”
喜姑姑拍拍她，穩婆不來說什麼都是白搭，便是按肚皮催生，她們也不行，只不好說這些話：
“姨娘纔剛破水，疼是疼些，也不要緊。”又不好同明沅說些鬆緊的話，一味的勸了她：“不若姑娘去瞧瞧，姨娘已經唸叨好幾回了。”
蘇姨娘人還有神智，聽見女兒來了，張開眼睛伸手就要勾她，她疼的滿臉是汗，身上的衣裳都叫浸溼了，乾瘦的手緊緊攥着明沅的手掌，嘴裡哧哧喘氣。
明沅見着眼睛一酸，嘴裡不住安慰：“姨娘莫怕，已經叫人去請了，立時就來的，姨娘吃些東西，喝碗湯，存了力氣把孩子生下來。”
蘇姨娘面如白紙，頭髮一絡絡貼在頸項裡，疼的說話也只有氣音：“我倒不怕，就怕肚裡的孩子不足月，出來了受罪。”
孩子還沒長好，她的肚皮挺得大大的，兩條腿趴開來，褥子溼了一片，心裡怕這個孩子生不下來，連眼淚都落不出，把明沅拉到身邊：“是我，是我對不住你，對不住灃哥兒，這個孩子，要能生下來，就抱給你養，要生不下來，往後你多照應你弟弟。”
明沅自來了這兒從不曾哭過，可見着這情狀再聽蘇姨娘說這些話，眼淚立時下來了，她喉嚨口跟堵了石頭似的，聲音一啞，還要強笑：“姨娘怎麼說起這些來，纔剛發動，還得力氣好使呢，采薇，雞湯端來沒有。”
早就叫了小丫頭去催，這時候還沒來，明沅等不得，叫采薇親自往廚房去催，這才擡了砂鍋回來，采薇一氣兒的罵，廚房裡頭哪個有功夫搭理，還是舍了一對兒銀鐲子出去，這才擡了來，除了雞湯，也只一盒子軟面酥油餅了。
明沅瞧見湯裡也算有隻整雞，舀了一碗端到牀前，小蓮蓬扶了蘇姨娘，她卻只是搖頭，明沅吹了湯送到蘇姨娘口邊：“姨娘便吃不下也得硬嚥下去。”把麪餅子撕成小塊，在熱湯裡泡得軟了，勉強喂進去半碗。
明沅沒生過孩子，采薇家裡卻有許多個妹妹，看着蘇姨娘那個肚皮，分明就還沒入巷呢，又不好說出來，想了半日出了個主意：“姑娘，不如把安姨娘張姨娘都請了來，總歸是生養過的，總也有個人拿主意！”
到這時候了，姨娘又能頂半個主子用了，這兩位來了，蘇姨娘要真有個不好，也沒人能怪到明沅頭上去。
明沅卻皺了眉頭：“不必叫她們來，來了也作不得主。”不是作不得主，是不敢作主，張姨娘油滑，安姨娘小心，既有喜姑姑在這兒，還不一推三五，反叫喜姑姑縮了手腳。
采薇乾着急又不好說怕蘇姨娘生孩子生死了，到時候誰來擔這干係。明沅餵了蘇姨娘喝下湯，院子裡頭架起爐子燒熱水，她見蘇姨娘只一身一身的出虛汗，扯了喜姑姑的袖子：“姑姑，我看姨娘力氣不濟，若不然先求太太給些參來，等緊要的時候含了罷。”
“姑娘且別急，已是叫人去庫裡拿了，只今兒府里人手都往西邊抽調了去，怕沒這麼快取了來。”喜姑姑撫了明沅的手寬慰她，拉她往廂房去：“姑娘且坐一坐，姨娘那兒有我，生孩子再快也得一整日，姑娘別站酸了腳。”
明沅哪裡坐的住，纔拿了杯子就一疊聲的追問采薇穩婆來了不曾，坐得會子想起原來聽說女人生孩子要架起來，這纔好往下使力氣，又往產房去，指了小蓮蓬把蘇姨娘的半扶住起來。
“姨娘哪兒還坐得住，姑娘趕緊往廂房裡坐着罷。”小蓮蓬只差沒說明沅裹亂，半大的姐兒懂得甚麼，捎手就想扶明沅到廂房去。
“孩子不下來，怎麼生得出，姨娘這樣幹躺着，裡頭的娃娃怎麼知道往哪兒出來。”明沅正着急，外頭九紅扯了催生姥姥進門，兩個依在門邊大喘，幾個丫頭圍上去請潘姥姥去看，她把被子一掀，一望既知還沒落蒂：“趕緊扶着斜坐起來。”
潘姥姥坐在榻上歇腳，一面讓丫頭們解開蘇姨娘的褻褲，一面叫拿溫糖水給她吃，知道用過了雞湯點了頭，同喜姑姑兩個商量起來：“這胎還沒長熟呢，若不早出來便難出來了，依着我看，如今只得一個法子，拿手按出來，若是可行我便上手，這兒可有能作得主的。”
她眼睛一掃便知道這幾個都拿不得準主意，喜姑姑穿着體面卻是僕婦，是主子的這個卻又年小，若沒人拿主意，她也不敢下手。
這時候成王該到大門邊了，彩車鳳轎一出去，裡頭便要擺戲酒，哪裡還有作主的人來，喜姑姑一怔，怕是去請了，太太也不會來的，她拿眼兒一睇，明沅心裡一陣陣的虛，作主，誰來作這個主，偏是蘇姨娘在牀上聽着了，啞着聲音道：“按罷，我的命，我自個作主了。”
喜姑姑把眉頭一擰，說句難聽的，蘇姨娘肚裡頭的孩子她作不得，便是她自個兒的命，她也作不得主。
“采薇再跑一回，如今該在水閣裡頭擺戲了，去告訴太太一聲，催生姥姥來了。”明沅又指了巧月趕緊去催人蔘，屋裡頭閒雜的人清出去，脫了腕上一隻赤金的手鐲，往潘姥姥手裡一塞：“現下這情狀姥姥也瞧見了，前頭無法分身，姨娘這兒又脫不得，姥姥該怎麼辦怎麼辦罷。”
再等着紀氏着人來，蘇姨娘哪裡在撐得住，潘姥姥接了鐲子往箱子裡頭一塞，脫了襖子，在手上塗滿了油，從上往下給蘇姨娘按肚子，嘴裡還道：“摸着頭了，胎位倒是正的。”
巧月那頭還沒要着參，明沅指了九紅：“你去澄心書齋，問蟬衣玉版，不拘哪一個先把二哥哥用的參拿些來。”
還是澄哥兒那裡救了急，他那兒正經的參片沒有，卻有磨得參粉紅糖做的糕，蘇姨娘吃了兩三塊，那頭巧月的參也取了來，含在口裡使力，人暈過去又醒過來，只覺得整個肚皮像是裂開一般，除了下邊疼，上邊也疼。
自前頭擺酒，一直到放起煙火來，裡頭這個孩子總算是出來了，蘇姨娘聽見出來了，不宵知是男是女，翻眼就暈了過去。
潘姥姥一樣渾身是汗，解得只剩下薄中衣，倒提了孩子把污血清出來，半晌那孩子卻沒聲響，幾個人面面相覷，這卻不是生了個死胎出來！