主宅門外，火把獵獵。
門前空地上，躺着四十七具屍首，皆以白布覆之。
綠柳莊人丁五百三十四，除了地上躺着的、老邁病弱的和年齡太小的幼兒之外，其餘人都在宅前空地上站着。老者們面色惶惶愁雲慘霧，婦人們形容哀苦泣不成聲，孩子們被這悽慘的氣氛感染，好幾個都在放聲痛哭。
裴越出來的時候，第一眼瞧見的便是這幕悲慟的景象。
谷範、秦賢和薛蒙一直在外面待着，以防出現什麼亂子。看見裴越後，三人迎上前來，秦賢擡手按在裴越的肩膀上，面色凝重道：“越哥兒，節哀。”
薛蒙其實一直都想跟裴越聊聊，他對今晚對陣山賊時一連串令人眼花繚亂的變化很感興趣，平素在軍營裡最喜琢磨這種事，不比秦賢還知道要與他人交好。不過其人雖然魯直勇毅，也明白眼下不是時候，便出言勸慰道：“越哥兒，我這麼叫你不介意吧？這些賊人下手兇殘，若沒有你在，這些莊戶難逃一死，你做的已經夠好了，千萬別自責！”
若非因我之故，他們也不會遭此飛來橫禍。
裴越心中如是想着，不過也沒有開口辯解，實在是此時並非傷春悲秋的時候，還有很多事等着他去做，當下便說道：“小弟明白，多謝薛世兄。”
谷範盯着裴越的雙眼，沉聲道：“越哥兒，那賊酋說了什麼？”
裴越說道：“他說桃花被人劫走，一路往南，谷世兄，我想請你隨我追上去。”
然而谷範沉吟片刻，搖頭道：“越哥兒，不能如此衝動，這些賊人明顯是有備而來。既然桃花姑娘被劫走，至少暫時沒有性命之憂，現在半夜黑燈瞎火，我們如何追得到？雖然那賊酋指明往南，可具體是南邊哪條路？這樣吧，我現在就去南大營找父親，讓他派遣精兵撒網追緝，再請他知會都中刑部，行文與南邊諸州府，這樣找到桃花的可能性更大。”
裴越深吸一口氣，抱拳正色道：“多謝谷兄！”
毫無疑問，往常總是不太正經的谷範給出的是非常正確的建議。
他畢竟出身侯府，父親又是穀梁，這便是普通良家子弟無法享有的底蘊。
谷範那張帥氣臉龐忽地笑開花，得意地道：“不是世兄了？哼，難道我對你比某些人差？一口一個兄長，叫我就是世兄來世兄去，如今可知道誰對你更好？”
他那雙好看的桃花眼怒視着旁邊的秦賢。
秦賢面有疲色，今夜並肩作戰下來，自然熟稔許多，也就不像往常那樣敬着谷範的身份，便朝他翻了個白眼，然後對裴越說道：“越哥兒，名義上我還在養傷，暫時不用歸營，就讓我和谷範一起去找桃花姑娘吧。”
裴越搖頭道：“兄長，我還有事請你幫忙。”
秦賢溫和地點頭道：“你說。”
裴越指着不遠處被牢牢捆着的活着的山賊，冷聲道：“請兄長和薛兄在宅中休息一晚，然後天亮後去找魏國公，就說今夜山賊偷襲，在大家和莊戶們的合力殊死搏殺下，全殲山賊，沒有放跑一人。請魏國公派人來驗明屍首，並且給大家記功。”
秦賢微微吃驚，問道：“全殲？”
裴越面不改色地說道：“沒錯，稍後這些山賊不會再有活人。”
秦賢不禁吸了一口涼氣。
之前在宅內的十餘人，除了賊首被他和谷範聯手擒下之外，其餘人皆已斃命。在外面的六十餘山賊，亦喪命大半，只有二十多人還活着。
除了有些感慨裴越的殺伐果決之外，他心中還有些不解，對於左軍機魏國公來說，活着的山賊當然比死人有用，將來論功行賞也是不同的檔次。
裴越並未細細解釋，只囑咐道：“兄長，賊首被擒只有我們四人和小弟那些手下知道，你不要告訴魏國公這個人還活着。回去上報的時候，你只說山賊性情死硬不肯投降，被我們全部擊殺即可。左右這份功勞是我們的，誰也搶不走。”
秦賢頷首道：“愚兄明白了，就按你說的辦。”
裴越這纔對谷範說道：“谷兄，桃花的事情拜託你了！谷伯伯那邊，等我忙完這兩日，會親自去南大營向他賠罪。”
谷範擺擺手道：“哪裡就說得上賠罪？父親必不會讓你這般做的。只是越哥兒，你讓秦賢去找魏國公也就罷了，不許這些山賊活着我也能理解，可你又藏着那賊首，不是做哥哥的不相信你，而是怕你以身犯險，你能不能跟我們說一句，你到底要做什麼？”
搖曳的光影中，裴越面上浮現一抹不同於以往的決絕：“天亮之後，我要去京都。”
谷範等人不解地看着他。
裴越擡手指着地上的四十七具屍首，一字字道：“我要去爲他們討一個說法。”
谷範定定地看着他，良久之後，面露敬佩道：“好，我現在就去南大營找父親，你要保重！”
說罷轉身就走。
行出幾步後又頭也不回地說道：“別做傻事，量力而行，不然我小妹饒不了我！”
裴越心中又是感動又是無奈，雖然今夜谷範讓他大爲改觀，可這傢伙性子裡還是有些不着調。這突如其來莫名其妙的一句話，讓旁人聽到還以爲他和谷蓁私定終身了呢。這對裴越來說沒有什麼負面影響，反而會讓人羨慕他，可對谷蓁來說不是什麼好聽的名聲。
真是太不着調了。
好在秦賢歷來謹言慎行，薛蒙對這種事完全沒有興趣，兩人並未趁勢調侃。
裴越又囑咐秦賢幾句，將他們安排到廂房歇下後，又再折返來到門外空地上。
安撫衆人之後，裴越高聲道：“請大家放心，諸位不幸遇害的親人所需喪葬費用，我會一力承擔。另外，之前我說過的話肯定作數，該發的銀子天亮之後就會發下來！你們該得的脫籍名額，一個都不會少！”
莊戶們之所以聚集在這裡，一方面是突遭大難心有餘悸，另一方面也是希望身爲家主的裴越能替他們做主。
逝者已矣，生者總得繼續活下去。
在聽到裴越的承諾之後，莊戶們面露感激，尤其是那些被編進鴛鴦陣和今晚有出力的人，此時更是露出一絲難得的喜色，齊聲高呼道：“多謝少爺恩德！”
望着火光中一張張淳樸的面孔，裴越心中滋味複雜難言，他指着山牆下被捆着的山賊們說道：“就是這些人害得大家與親人陰陽兩隔，殺了他們爲親人報仇！”
莊戶們聞言氣息都變得有些粗。
那些之前就和山賊們動過手的壯年莊戶更是立刻邁步，朝着山賊們走去。
來到跟前，他們舉着長槍或鋤頭，毫不留情地揮了下去。
窮兇極惡的山賊們終於爆發出恐懼害怕的求饒聲，然後迴應他們的只是那些老實巴交莊戶們的怒罵聲，以及婦人們無法抑制的哭聲。
裴越雙手負在身後，眼神漠然地看着這一幕。
放在半年前，他絕對想不到自己會下這樣一個命令。
可是此時此地，他心中沒有絲毫波瀾。
大門口，席先生目光復雜地望着這場殺戮。
似有所感，裴越轉頭看着席先生，而後走過去微微垂首道：“先生。”
席先生看着他俊秀的面龐上那抹冷厲，心中一嘆，溫和問道：“你決定了？”
這個問題彷彿沒頭沒尾，但裴越知道他在問什麼，所以也不解釋，只點頭道：“既然早晚要走到那一步， 我不願再被人逼進死地。”
席先生想起大半年前，裴太君命人相請，託自己照顧家中庶孫，又隱晦地透露這孩子已經被迫出府，所以想請他照看幾年。那時候席先生並未想太多，只不過是因爲先國公裴貞的恩情，讓他無法開口拒絕，只得答應下來。
京中初見，他對裴越的印象不錯，雖然身體瘦弱，但有一股很難得的靜氣，不像是那種紈絝子弟，也沒有因爲身世悽慘而滿心怨恨。
再後來，裴越驅逐莊頭、安撫莊戶、努力學習，如此種種，讓他愈發欣賞這個少年。同時他也漸漸瞭解到裴越的性格，雖然胸懷大志，但是十分小心謹慎，譬如穀梁和王平章的邀請，若是換成別的勳貴子弟，說不得早就貼了上去。又如那沈家女和谷家女，裴越一直持禮甚恭，絲毫沒有逾矩的地方。
內秀，成熟，趨利避害，以及心中明顯不同於少年人的鎮靜，這就是席先生對裴越的印象。
只是他也覺得，少年怎能事事考慮周詳謀定後動，如此終究少了幾分銳氣。
但是今夜裴越所作所爲，讓他驚豔感慨之外，更是很明確地透出一些信息。
這少年決定主動向前邁出一步，而不是一味被動地等待事情發生變化。
或者說，他不願再將自己的生死命運寄託在旁人的善心之上。
裴越躬身一禮道：“先生，請天明之後陪我進京。”
席先生沒有問他想做什麼，只是滿臉欣慰地點頭道：“好。”
裴越直起身來，目光堅定，再無畏懼。