正江再次從屋角擡出那個裝滿人頭的藤筐。筐子很大，人頭太多，即便是魁梧強壯的他想要雙手抱起來也顯得吃力。乾脆一直拖到天浩面前，用最簡單的方式，直接抓住筐底和上緣推翻，一大堆面目猙獰，夾雜着斑斑血跡的人頭如西瓜般“骨碌碌”滾落一地。
這種事情在北方蠻族看來沒什麼大不了，很正常。任何一次戰鬥都要殺人，死者頭顱是彰顯自己勇武和功績的最佳手段。可是在南方白人看來就完全不是這樣，水手們被嚇得渾身顫抖，倒不是說他們沒見過死人，只是像這樣突然間人頭滿地，感覺瞬間來到了地獄，再看看環伺周圍那些虎視眈眈的巨人衛兵，尤其是碎齒這種外形長得像豬，凶神惡煞，還有兩大顆獠牙從嘴脣裡高高挑出，眼睛裡釋放出不懷好意森冷目光的怪物，沒被當場活活嚇死就已經很不錯了。
天浩注視着臉色蒼白的二副，平靜的聲音透着冰冷：“把船長的人頭找出來。”
這不是遊戲，這是他用來驗證對方是否撒謊的辦法。
二副跪在地上，像狗一樣趴着，雙手抱起一顆顆人頭湊到眼前仔細辨認。他看得是如此認真，手指撥開死者的頭髮，用近乎變態的目光死死盯着每一寸肌膚看個不停。人人都怕死，他不想因爲一時疏忽導致椅子上那個年輕的野蠻食人魔狂性大發，把自己變成一道美味可口的菜。
足足過了十多分鐘，好不容易找到了船長的腦袋。天浩依次讓水手們上前辨認，所有人表示二副沒有看錯，這的確是船長。
正江站在旁邊有些扭捏，神情不太自然。他與南方白人之間當然不可能有暗中來往。正江記得很清楚，接舷戰剛開始，自己就揮舞長刀砍下了這傢伙的腦袋……早知道他是這艘船的船長，自己肯定不會這樣做，頂多砍斷他的雙腿，讓他嚐點兒苦頭，再帶回來獻給尊敬的領主大人。
天浩有些煩躁，目光也變得越來越陰沉。這起意外事件與想象中出入很大：在黑角城的時候，天浩仔細查閱過皇家資料館的泥模板，分別就海洋的問題詢問過相關人員，無論歷史記載還是答覆，都顯示南方白人從未沿着海岸線深入過北方大陸。
這顯然不是航海技術欠缺造成的制約。“黑曜石號”是一艘很不錯的雙桅船，航速很快，安全性很高，適合用於橫渡大洋。南方白人之所以在漫長的歲月裡沒能以大量戰艦確保制海權，進而以海軍陸戰隊登陸的方式從野蠻人後方發起進攻，完全是因爲種族個體實力差別太大，以及武器方面很難對戰爭勝負產生決定性作用。
以肉搏相抗的冷兵器戰爭，南方白人根本不是野蠻人的對手。
很幸運，他們早早造出了火藥，開發出火槍。天浩覺得這極有可能與北方蠻族的遺傳基因是同一種記憶存留方式。但因爲種種條件限制，南方白人的火槍威力有限，幾十年過去了，他們仍在使用極其原始的火繩槍，就連火藥配方也絲毫未變。
他仔細看過“黑曜石號”搭載的那門火炮，通體爲銅鑄，而不是更加先進的鋼製品。古老的前裝炮，圓形實心炮彈殺傷力有限，區區一門火炮在海戰中幾乎不可能發揮作用，與其說是武器，不如說是震懾對方，同時也能給自己船上的人一點點心理安慰，聊勝於無的道具罷了。
當然，集結大規模艦隊，在野蠻人後方登陸的高明戰法並非完全不可能實現。可是這樣做極其困難，必須付出很大的代價。天浩計算過，以南方白人的綜合戰鬥力，一次跨海投送不能少於三萬人，而且必須在一個月內完成後續人員補充，才能穩固前期建立的臨時據點。
打仗可不是光把軍隊送過去就行，沒有充足的後勤保障，再多的人去了也是死。
很幸運，南方白人總共建立了五個國家：撒克遜王國、上主之國、金百合王國、萊茵王國、維京王國。五大王國之間雖然締結盟約，合力對付來自大陸北方的威脅，但彼此之間號令不一，短時間內很難統一。
除此之外，教廷也用強大的軍事力量，單獨存在於五大王國之外。
在這樣的情況下，就算集合各國海軍成立聯盟艦隊，也會因爲各自利益不同產生糾紛。
這樣的前提，這樣的背景，“黑曜石號”偏偏避開各種違和條件，出現在距離磐石城只有區區幾天航程的海面上，這不由得天浩不往深處想。
偏偏唯一知曉內情的船長還被正江這個蠢貨砍了腦袋。
天浩不認爲二副在撒謊。秘密總是越少人知道越好，如果連二副都知道內幕，也就談不上所謂的秘密。
“黑曜石號”爲什麼要來到這個地方？
這就像一個腦子正常的人主動擡腳走進陷阱那樣不可思議。
冷峻的目光掃過全場，天浩用沉穩的語調吩咐正江：“把地上的人頭收起來。”
他隨即活動了一下身子，擡手指着人羣裡個頭最矮的那個水手：“你，出來。”
那是一個身材削瘦的年輕人，從年齡來看，應該是所有人當中最小的。
他包着一塊紅黑格子頭巾，腿腳胳膊都很細，大號水手服穿在身上鬆垮垮的，神情有些遲疑，顫抖的指尖表明他正處於恐懼之中，額頭上滲出冷汗，站在那裡沒有動。
天浩不想在這些人身上浪費時間。他偏頭看了一眼碎齒，捏了個響指，用蠻族語言發佈命令：“去，把他抓過來。”
碎齒帶着一臉猙獰走過去，彷彿抓雞那樣直接扣住他的肩膀，單手將其拎着離開地面。可憐的年輕人拼命掙扎，卻根本不是碎齒的對手。
“小白皮，你看起來很美味。哈哈哈哈！”碎齒故意把他拎到面前，從大張的嘴裡噴出一股濃烈惡臭，看着這個年輕人臉色瞬間變得毫無血色，碎齒心理上得到極大滿足，他笑呵呵地將其放在天浩面前，用力按住肩膀，迫使他跪了下去。
年輕人聽不懂碎齒的話，卻能通過動作表情多少明白一些想要表達的意思。
天浩審視着對方。
良久，他壓低音量，用略顯沙啞的嗓子發出疑問：“你爲什麼一直不說話？”
這是一個相貌清秀，皮膚顏色極白的少年。他與別的水手區別很大，看上去顯得瘦弱，頭巾下面挑出幾縷漂亮的金髮，在陽光下閃閃發光。
這問題並非無的放矢，正江帶着所有人走進房間的時候，天浩就仔細觀察過每一個人。之前詢問二副和辨認船長的人頭，其他人或多或少都說了幾句話，要不就是發出驚呼和哀嘆，唯獨這個年輕水手雙脣緊閉，一聲不吭。
天浩注視着他那雙漂亮的碧藍色眼睛：“你這是在挑戰我的權威。還是你覺得我沒什麼了不起，傳說中的野蠻人其實就這麼回事，既不可怕，也不兇惡，甚至還彬彬有禮，給予你貴族般的待遇？”
他的眼角抽搐了一下，目光明顯有些動搖，卻被一種來源不明的堅定立刻掩蓋。
“看來你不打算就這艘船和你本人對我說點兒什麼。”天浩左手搭在膝蓋上，坐姿端正：“那好吧，反正時間也差不多了，我還是先確定一下晚餐的菜單，吃飽喝足，再來繼續這場無聊的遊戲。”
擡起手，翹起的食指越過跪在面前的年輕人，在屋子中間一羣水手身上緩緩移動，天浩輕啓脣齒，唸唸有詞：“是他，是他，就是他，我們的英雄，小哪吒……”
念一個字，點一個人頭，連續唸了三遍，指尖終於按照順序落定在一個倒黴的傢伙身上。
“就是他了。”天浩故意活動了一下腮幫，露出一副飢餓的模樣，英文吐字發音異常清晰：“把他的腿砍下來，切成細條，用牛油炸，多加蒜蓉。告訴廚子在他的骨髓和眼睛裡加上奶油，少放點兒鹽，這樣沙拉纔會好吃。還有就是他的腦袋，必須讓他活到晚餐上菜的時候，這樣才能保證他的腦子足夠新鮮……嗯，差不多就這些，其餘的部分你們自己看着辦，讓下面的人分一分，差不多夠吃就行了。”
其實野蠻人根本沒有這樣可怕的菜譜，純粹只是出於天浩自己的惡趣味及恐嚇。
他用蠻族語言把剛纔的話重複了一遍。
碎齒獰笑着走過去，抓住那個可憐的傢伙，從人羣裡狠狠拖出，他發出淒厲絕望的尖叫，拼命掙扎，卻無法反抗，就這樣被碎齒硬生生拉出房間，聲音越來越遠。
天浩居高臨下注視着跪在地上的年輕人，淡淡地笑了，說着字正腔圓的英文：“你很年輕，很嫩，你將會成爲我明天的早餐。”
儘管內心充滿了害怕，這個年輕人卻掩飾得很好，甚至做出一副不容侵犯的樣子。他仰起頭，發出倔強不肯認輸的聲音：“你是故意的……如果你真的餓了，根本沒必要用我們的語言說那些話。”
天浩眼眸深處掠過一絲怒火，他擡起腳，重重踩住對方的肩膀，控制着力道，剛好把他那張略顯稚嫩的臉壓下去，卻沒有踩在地上壓扁。
他發出陰森冰冷的笑：“不想吃不代表不能吃，暫時沒有胃口並不意味着永遠不會餓。其實你很清楚，我從一開始就想知道你們的秘密……嗯，“你們”這個詞似乎不太合適，那麼，能不能告訴我，在一羣水手當中爲什麼會出現一個女人？而且她如此年輕，有着與其他人格格不入的貴族氣質？”
被踩在地上的年輕人猛然仰起頭，碧藍色的眼睛裡閃爍着不可置信。他的身體開始劇烈顫抖，散發出前所未有的恐懼，以及絕望。
“我的手下都是男人。雖然你的長相和身材不符合他們的審美觀，但他們並不介意跟一個白種女人來上幾次超越友誼的親密接觸。”天浩在微笑中展示猙獰：“我保證你會一小時內懷上野蠻人的崽子，一年生一個，有時候說不準還會是雙胞胎，或者三胞胎。”
“你不能這樣。”她渾身都在哆嗦，語速極快，慘白的臉上毫無血色。
“我是領主，在這兒我說了算。”天浩彎下腰，用手指輕輕勾起那張青澀蒼白的臉，彷彿那是一隻被弓箭射中，倒在地上奄奄一息，無法抵抗，只能忍受命運蹂躪的可憐牡鹿：“你只有一次選擇的機會。”
多次強化的感知能力非常強大，天浩早就發現她其實是個女人。儘管她在模仿男人方面做得很不錯，儘可能像真正的水手那樣粗豪，即便是身體互相碰撞接觸也保持常態，卻仍有很多細節暴露了真實性別。
突然，一個四十多歲的中年男子快步從人羣裡衝出，用帶有恐懼，卻異常堅定的口吻大聲喊道：“我可以告訴您所有的秘密，求您放過她，大人。”
……
艾爾普索是撒克遜王國的古老家族，其淵源可以上溯到傳說中的黑暗戰爭時代。那時候南方大陸上有數百個國家，歷經無數次戰爭，終於合併爲現在的五大王國。
家族首創者出身卑微，只是一個普通平民。非常偶然的機會，他成爲了騎士身邊的扈從。此後屢立戰功，得到國王賞識，一步步爬了上來，最終成爲一名伯爵。
這個爵位不算高，但絕對不算低。
現在的艾爾普索家族已經沒有職業化軍人，祖先的榮光早已被後代拋棄，從那個時代積累下來的大量財富足夠後人衣食無憂，從根子上消磨着努力。
老家主在生育方面有着令人驚歎的天賦，他沒有虛度人生，前前後後與很多女子共度良宵，同時引發了驚人的命中率，兒子女兒多達三十個以上。
以水手外表藏匿身份的女子名叫伊麗莎白，今年十五歲，她的父親老艾爾普索兩個月前過世，卒年七十四歲。