他還是從前那種高大冷峻的樣子，不苟言笑，線條粗硬的臉上寫滿了“生人勿近”，彷彿一塊活動的人形岩石。
他帶來了大隊人馬，目測數量超過一千，帶隊的兩名統領天浩都認識，一個是廖秋，一個是剛典。
摒去左右，房間裡只有天浩和牛偉邦兩個人。這是最適合私談的密室，傢俱擺設很簡單，除了兩把椅子，只有中間的一張茶几。
雷角之王一直保持沉默，他用深沉的目光注視年輕領主，看着他在對面的椅子上坐下，拿起擺在茶几上的陶壺，分別給兩個杯子倒滿。
“我還以爲你要永遠躲着我，就連打了勝仗也不敢來雷角城向我報信。”牛偉邦顯得有些渴，他端起茶杯一飲而盡，然後把空杯子重重放下，發出打破屋內沉靜的撞擊。
“你該不是怕了我吧？親愛的小表弟。”不等天浩說話，他以幅度很大的動作將上身前傾，用手指着擺在面前的空杯：“再給我來點兒。”
天浩笑了。
這笑容毫不作僞，平淡又自然。
再次拿起茶壺，在杯子正上方傾斜，淺褐色的茶水與杯子之間連成一條弧線。以仔細的態度完成一整套倒茶動作，天浩放下茶壺，將杯子推到牛偉邦面前，笑容充滿了溫暖和善意：“這纔是我熟悉的王，真正的雷角之王。”
停頓片刻，他繼續道：“其實我也在等你。”
“你這個狡猾的傢伙。”牛偉邦惡狠狠地盯着他。
天浩不爲所動，微笑依舊。
足足對峙了半分鐘，兇狠冰冷的神情在像冰遇到太陽一樣融化。
“見鬼，爲什麼你老是這種胸有成竹的樣子？”牛偉邦很是粗俗地啐了口唾沫，悻悻地說：“碼1的，我可是部族之王，你就不能低個頭，彎個腰，說幾句好聽話，至少對我表示出場面上的尊敬也好啊！”
天浩眼睛裡釋放出天真純潔的目光：“如果你喜歡，我當然可以這樣做。問題是……這樣有意思嗎？”
隨着肌肉扭曲，憤怒爬上了牛偉邦的臉，他變得猙獰又兇狠：“你爲什麼不是個女人？那樣我就能把你娶過來，扔在牀上想怎麼收拾就怎麼收拾。”
天浩陰測測地笑着，伸出右手，擡起兩根手指：“我這人有個習慣，總會隨身帶把剪子。順便說一句，永遠不要小看女人。”
牛偉邦盯着他：“所以你當着牛凌嘯的面，殺了他最喜歡的妞？”
天浩搖搖頭：“是他自己動的手，我連一根指頭都沒碰過。”
牛偉邦遲疑了一下，深深吸了口氣：“那女人我見過，很漂亮，是不可多得的美女……兇牛之王，這個狗雜種可真下得了手。”
“巫源得到了他的庇護，他們現在是一夥的。”天浩淡化了笑意，神情逐漸變得認真起來。
之前發出的密函有兩份，一份給了大國師巫彭，另一份送往雷角城，給了牛偉邦。
他微微點頭：“所有事情都連起來了，這纔是最合理的解釋。照這麼看，雷角城的謠言也是他在背後主使，還有其它幾件事……我一直不喜歡這個傢伙，只是看在他族巫的身份纔沒有動手。”
“你現在同樣動不了他。”天浩提醒道：“牛凌嘯把他藏了起來，而且我們沒有足夠的證據。”
法律很多時候是用於限制平民，貴族和巫師屬於權力羣體。沒有切實雄厚的證據，很難指控一名貴族。就像文明時代肥皂劇裡花錢買通律師打贏官司的富翁反派，得意地大聲叫囂：“有錢就是了不起，你們能把我怎麼樣？”
“我很瞭解巫源。”牛偉邦重重拍了一下桌子，發出冷笑：“他可不會如你想的那麼老實。這是個不甘心屈居人下的傢伙，他肯定還有後續動作。只要牢牢盯着他，就能抓住把柄。到時候，就算陛下也保不住他。”
“這不是什麼秘密。”天浩再次笑了：“你大老遠過來，就是爲了對告訴我這些？”
牛偉邦猛然擡起頭，厲聲道：“你還想怎麼樣？要我對你鞠躬行禮，感謝你打了勝仗，帶回來那麼多俘虜？”
天浩聳了聳肩：“這是事實。”
他不擔心這樣做會觸怒牛偉邦，雷角之王面冷心熱，既然主動來到磐石城，就說明他有了計較，不會在這些旁枝末節的問題上糾纏不清。
牛偉邦冷冷地“哼”了一聲，冷傲的神情在臉上浮現：“我是來告訴你，你得走了。”
天浩在心中發出無聲的嘆息：“你指的是鎖龍關？”
牛偉邦神情嚴肅，點點頭：“這是陛下的命令，上個星期剛送過來。按照我們牛族的法律，雷牛部今年出兵兩千，你我各派一千，必須是最精銳的戰士。”
輪值鎖龍關，這是所有野蠻人貴族都必須面對的事情。除了來自族羣上層分派的戰士名額，被指派的貴族必須親自帶隊，以半年爲期前往鎖龍關，就地駐紮，隨同作戰。
駐守鎖龍關的軍隊是蠻族精銳，真正的百戰精兵。以雷牛部這次派出的兩千名精銳爲例，這些人在關上還要進一步篩選，最終只有數百人留下來。
貴族輪駐制度起源於數百年前的大戰。鎖龍關位置特殊，各部落之間矛盾不斷，在這種情況下很難拋棄仇恨一心爲公，所以從那時開始，各部落首領以十年爲期召開會議，每個部落推選五名統領，由大家從這些人當中投票選出一正、兩幅三名統帥，全權負責鎖龍關。
統帥的權力非常大，掌控各部族發往鎖龍關的所有物資，可視情況改變兵力部署及徵調。總之，有資格擔任鎖龍關統帥的人寥寥無幾，卻都是所有部族公認的優秀將領。他們不接受來自任何一個族羣之王的命令，只服從部族大會所有王者共同簽發的文件。無論士兵還是將領，一旦成爲鎖龍關真正意義上的駐防者，就必須拋棄族羣觀念，除了傷病戰殘正常退役，永遠都得留在那片土地上。
統帥爲終身制，只有統帥自己提出，或各部之王覺得統帥年老力衰，必須更換的時候，可以臨時召開大會，推選出新的接替者。
與其說是貴族輪駐，不如說是以輪戰方式對野蠻人軍隊進行人員優選。雖說以防禦爲主，卻無法避免正常情況下出關作戰。這是所有城主以上級別貴族必須經歷的環節，即便是最怕死的膽小鬼，也必須服從蠻族組訓，老老實實帶隊前往鎖龍關，在那個充滿死亡氣息的地方待足半年。
天浩知道這一天早晚會來，他已經做好了思想準備，卻沒想到會是現在。
沉默片刻，他擡起頭，直視着牛偉邦的雙眼，平靜地問：“什麼時候出發？”
這種事無可避免，他也沒興趣思考是否與藏在暗處的敵人是否存在某種關聯。躲不過，避不開，反對與哀求只會帶來更多問題，甚至整體局面一發不可收拾。與其期期艾艾的畏縮，不如干脆利落的接受。
“最遲後天。”牛偉邦臉上的神情有些複雜：“我就知道你連半個多餘的字都不會問。碼1的……大國師在看人方面的確眼光獨到，他說過你不會在重要問題上拖後腿，老子當時還不信……我說，你能不能不要這麼堅決，哪怕稍微猶豫一下都好，至少讓我覺得你不是我想象中那種硬漢，給點滿足感行不行？”
天浩笑了：“你永遠都是我的王。”
牛偉邦凝視着他，咬牙切齒：“知道嗎，我想揍你一頓。”
這是句玩笑話，天浩卻鬼使神差微笑着冒出一句文明時代的話：“好啊，儘管來，我有醫保。”
雷角之王迷惑了：“……衣包？那是什麼？”
自娛自樂的笑話絕不能過分，說太多會露出馬腳，天浩及時收手，他忽略了牛偉邦的問題，絲毫沒有解釋的意思，正色道：“今年是免稅的最後一年。從明年開始，我會按照百分之三十的稅率正常繳納。”
牛偉邦端起杯子抿了一口茶水，用深沉的目光盯着他：“這是我走進這個房間直到現在，聽到最暖心，也是最喜歡的一句話。”
“這是我的職責。”天浩用微笑向他致意：“你是一位優秀的王，值得尊敬。”
他承認話裡有奉承的意思，但絕不是故意的拍馬溜鬚。
笑意從牛偉邦眼底一閃而過。
“說真的，你比我強。”
他在腦海中思考已久，終於決定說出內心的感慨：“短短几年時間，從一個小小的寨子發展爲城市，滅掉了豕族，磐石城加上雷角城兩地的俘虜總數超過二十萬……阿浩，你做的這些事情真讓我眼紅。我承認，我的確嫉妒你。尤其是廖秋帶着豕人俘虜回到雷角城的那段時間，有大半個月我都待在家裡不肯出來。你的功勞比我大，而且還是戰功。我這個王被你穩穩壓了下去，連氣兒都喘不過來。”
天浩笑着安慰：“你想多了。”
“但我不得不想。”牛偉邦神情莊重：“我必須思考究竟是什麼地方做錯了。我想成爲一個公平公正的王。貴族就得有貴族的樣子，我們統治平民，我們得成爲他們心目中的榜樣。以前我覺得自己做的不錯，就連大國師也對我多有稱讚。可是從你出現之後，很多人都改變了想法。沒有對比就不知道自己的短處，我想揍你，甚至想過要殺了你。”
“但你沒有這樣做。”天浩笑容依舊。
“我下不了手……”牛偉邦用力抹了一把臉，甕聲甕氣地說：“那是卑鄙者的行爲，我的所作所爲要對得起祖先，對得起我死去的父親。”
天浩點頭讚許：“這纔是真正的貴族行爲準則。”
“放心的去吧！”雷角之王提高音量：“帶着廖秋一起去，半年時間很快就能過去，我們都趁着這個機會各自磨練。我得學學你在磐石城搞的這一套。碼1的，你送給我的豕人俘虜實在太多了，光是把他們教訓聽話就費了我很大力氣。真不明白，同樣都是豕人，爲什麼你手下這些傢伙老老實實聽話，我那邊的卻一個個連叫都叫不動，非得用鞭子抽着纔會走路？”
天浩笑道：“你是這裡的王，磐石城大門永遠向你敞開。”
牛偉邦從椅子上站起來，他舒展了一下胳膊，用力拍着天浩的肩膀大聲笑道：“我餓了，今天你必須好好招待我，得有肉和魚，還有酒。”
“沒問題。”
……
心情舒暢的人總是容易喝多。天浩不斷勸酒，儘管蘋果酒度數不高，很少喝酒的牛偉邦還是喝得酩酊大醉。
安置好來自黑角城的軍隊，天浩立刻召集親信，簡短急促的發佈各種命令。
主要是挑選隨同前往鎖龍關的士兵，這項工作由天狂負責。
安排好一切，天浩帶着衛隊翻身上馬，朝着漁村方向疾馳。
抵達的時候，天已經黑了。
快步走進伊麗莎白的房間，看着神情喜悅的少女，天浩認真地說：“收拾一下，回家吧。”
她恢復得不錯，孢子植入手術獲得了完美成功，寄生吻合率是目前爲止所有目標當中最高的一個，沒有絲毫排斥反應。
伊麗莎白睜大了眼睛，有些不知所措：“回家？你指的是什麼？”
“回大陸南方，尊敬的艾爾普索女伯爵。”天浩微笑着說：“我已經讓他們去準備船，博納爾現在應該接到了命令，還有碎齒，他們會陪着你一起回去。”
少女臉色頓時變得蒼白，她用力咬了一下嘴脣，隨即鬆開：“不是說還有兩個月才走嗎？”
“臨時出了點問題。”天浩不打算過多解釋，他的態度很堅決：“準備一下，今晚就走。”
她有些抗拒，卻拗不過已經被孢子寄生的大腦主觀意識。服從思維壓倒了感情，伊麗莎白只能轉身走到牀前，側身拉開旁邊的櫃子，拿出一個做工精緻的木箱。
箱子裡裝着換洗衣服。
她知道遲早會有這麼一天，提前做好了準備。