姚啓記得奚平的字跡, 即使十多年過去，也在一愣之後，辨認了出來。
奚士庸的字潦草又囂張, 難看得很有特色是一方面。還有就是……除了潛修寺, 再不會有什麼地方把姚啓跟別人強行關在一個院裡, 被迫擡頭不見低頭見了。
同僚都淡淡的, 大家面子上過得去罷了, 他不去主動結交別人，別人當然也不會送上門來。
說來可悲，姚啓有生以來, 朝夕相處過的同輩熟人，只有當年潛修寺丘字院的兩個同院同窗——其中一個還是他噩夢常客, 出現次數僅次於羅青石。
親姐事無鉅細地給他解釋了前因後果, 給他劃出了詳細的道, 唯恐他這蠢貨哪裡不明白壞了事，而“噩夢”就給他寫了語焉不詳的倆字。
姚啓深吸一口氣, 只慶幸半仙之體不會再拉肚子。
他靠在門板上閉眼沉吟片刻，突然起身，飛快地將常用的東西掃進芥子，給自己貼了張潛行符咒，溜出門去, 直奔他唯一一個朋友——當年在潛修寺一起住丘字院的另一個同窗, 常鈞。
入潛修寺那年, 姚啓才十六, 將將擦過大選的年齡線, 還是個懵懂羞怯的半大孩子。如今十多年過去，他也算過了而立之年, 雖然依舊沒什麼長進，但心眼總算慢吞吞地長全了。
百亂之地一個山頭四國佔着，周邊還有百亂三傑這種大邪祟虎視眈眈，環境異常複雜，別說降格仙器，沒經過特殊加密處理的普通仙器都很容易遭到窺視。南礦修士們如果是公事，必須使用特製的通訊仙器或者“問天”，嚴防押運靈石的路上被邪祟盯上。
修士們用自己的通訊聯繫家人，一句可能透露礦上情況的話都不許夾帶，各國礦上的私信幾乎都是半公開的，經審查才能發出去。也就是說，姚皇后那封信落在姚啓手上的瞬間，大宛礦上、周遭不斷窺視的友鄰、隱藏在暗處不懷好意的邪祟就全知道了。
姚皇后上嘴脣一碰下嘴脣，說礦上都是大家子弟，肯定不會任憑靈山叛逆掌控玄隱山，可她怎麼不想想，大宛的“大家子弟”何曾是一家過？別國與那三個差點將瀾滄山搶走的升靈邪祟又會怎樣？那麼複雜的情況，他姚啓要是擺弄得明白，還用得着在南礦打雜？
他世上僅剩的血親，十四年來，從來沒問過他在南礦處境如何，辛不辛苦。如今一封信便將他一個修爲墊底的小半仙陷爲衆矢之的，不跑等什麼？
奚士庸是“仇敵”之子，囂張跋扈，沒給過他一點好印象。
可是那個人傳來的問天上只有一句匆忙示警，沒有提任何要求……姚啓這一輩子遭遇的，情義太少，要求太多。
“阿姐，”姚啓想，“哪怕你做做樣子，說一句讓我小心，若事不成，先保重自己呢。”
哪怕就一句呢。
姚啓從來沒果斷過，唯有這一回當機立斷。就在別人還在消化消息、努力確認來源和真假的時候，南礦上兩個小半仙——姚啓和常鈞，已經仗着熟悉地形，偷偷從礦區溜走了。
陶縣，趙檎丹的小院中栽的轉生木裡走出了一個人。
“太歲前輩。”
奚平：“……”
他在面具下抽了口氣，答應不是，不答應也不是——託無心蓮那死禿子的福，金平這一場事故鬧出來，他現在身上糊的千層麪具就剩一張蒜皮，隨捅隨破，全看趙檎丹什麼時候有工夫收集消息了。
他裝了人家八年長輩，沒事端個高深莫測的叔爺架子佔別人稱呼上的便宜，裝模作樣地聽趙檎丹提過好多次“我那位炸了半個潛修寺的同窗”……太尷尬了，以後怎麼處？
易地而處，他要是趙檎丹，得在草報上罵一整年的街。
所以說人和人交往，一定得以誠相待，戴面具的遲早都得裸/奔遊街。
幸虧餘嘗解了他的圍。
餘嘗放下茶杯，皮笑肉不笑地開口道：“太歲星君，南海匆匆一敘，都沒來得及打招呼，別來無恙啊。”
奚平用自己把趙檎丹和餘嘗隔開，背在身後的手隱晦地衝她打了個手勢，隨即笑道： “託福，託福。”
趙檎丹會意，沒動聲色，同時忍不住多看了太歲兩眼——太歲今天十分古怪，不像平時那麼深沉，說話聲音都略微高了半個調。陶縣裡靈相面具會失效，他每次出來見人，都會一絲不苟地把妝做好，今天卻只是敷衍地往臉上扣了個粗製濫造的面具……燈節上小孩玩的那種狐狸臉。
喝多了似的。
餘嘗聽見“託福”倆字，眼珠又紅了一個度：“星君之前借了我一件東西，南海上說要還我，不知作不作數？”
奚平滿口答應：“作！”
說完一屁股坐下，一點也沒有把《去僞存真書》拿出來的意思，餘嘗跟那張歪瓜裂棗的大狐狸臉大眼瞪小眼半天，溫文爾雅的笑容都差點沒維持住，忍無可忍道：“我本命法器呢？”
奚平抓了一把瓜子：“上回說了要還你，沒說什麼時候還啊。餘嘗兄，你不是正好有事找我麼，要不咱倆先聊聊看，沒準你能答應再租借給我一陣子呢。”
餘嘗：“……”
這大邪祟用鴿血染過一般的視線盯了他半晌，一字一頓地說道：“我是沒料到，那位門下，竟還能教出太歲兄你這樣不拘一格的‘人才’。”
趙檎丹在旁邊聽着，心道：“那位”門下？玄隱內門哪位長老？怎麼這邪祟都知道太歲師承了？
“慚愧，”奚平坦坦蕩蕩地笑道，“在下在‘不要臉’這一道上完全是自學成才。”
餘嘗跟他話不投機，乾脆也不試探了，直白地說道：“你先在南海破壞秘境出世，引誘無心蓮對金平出手，名正言順地控制住了玄隱山，本來是一步絕佳的好棋。此事本來可以徐徐圖之，奈何你宛吃裡扒外的人太多，消息走漏了風聲，連我都知道了，太歲，你們打算怎麼辦？“
大邪祟以己度人，奚平也不同他掰扯，只好整以暇道：“您給指條明路？”
“懸無眼下是三嶽唯一的蟬蛻，此人修爲之高，不用我多說——三嶽除項榮之外沒人能壓制。他之前被三嶽驅逐，以至於重傷難愈，境界跌落，憑我等尚能與他周旋。但一旦三嶽將他認回去，補上受損真元不過一會兒的工夫，而仙山一旦被他奪去，三嶽便又和以前一樣，一家獨大固若金湯了。這些年趁項家失勢冒頭的各地頭蛇們落不了好，因此準備最後搏一把，趁懸無沒有完全別三嶽接納，中座和西座仍在膠着，就此反了——這也是我們唯一的機會。”
奚平：“誰們？”
餘嘗靜靜地同他對視着，沉默片刻後，說道：“我們這些違逆本心，被權貴豢養，狗一樣任憑驅使的供奉，我們這些不得自由的人。”
奚平：“你們想暗中取下黵面，先隨三嶽各地頭蛇造反，等扳倒了懸無，再反咬主人一口。”
“飄風不終朝，驟雨不終日，憑什麼那些廢物要千秋萬代地做我們頭上的天？”餘嘗輕聲道，“難道三嶽主峰的巍峨仙宮中不該換人？那麼令師……”
奚平狐狸面具下笑盈盈翹起的嘴角倏地拉平：“餘兄慎言，再提我師尊一句，你的本命法器恐怕性命不保。”
餘嘗從善如流地岔開話音：“你們雖然控制住了玄隱山，把持了南宛這風水寶地，只是百年後沒有靈山了，又當如何？我可以籤血契書——不是與你，是與蟬蛻大能籤，血契書上他壓制我一個大境界，條款如何解釋全不由我，我想鑽空子都不行——事成之後，楚宛兩國永結盟約，共進退不相犯，三嶽仙山靈石資源兩國共享。等玄隱消散，兩國甚至能合成一國。到時候又有鍾靈毓秀之寶地，又有靈山，一統南大陸也不是難事。”
奚平“咔吧”一下捏開個瓜子殼：“醒醒，老兄，天還沒黑呢。”
“那就不提那些遠的。”餘嘗好脾氣地一笑，“眼下這情況，除了跟我合作，你們還有更好的選擇嗎？”
奚平透過面具與他對視片刻，兩人像兩隻老於算計的魑魅，又棋逢對手又默契，迅速在討價還價中敲定了一應細節。
百亂之地——
常鈞也是個不上進的怪胎，平時除了愛打聽消息，就是喜好擺弄些奇技淫巧的玩意。身在鳥不拉屎的南礦，什麼時髦也不落下，時興什麼新鮮物件都得弄一件來玩，此時手裡正好有一輛蒸汽車。
倆人誰也沒敢御劍，坐着常鈞的蒸汽車往北邊開。
常鈞問道：“子明，你怎麼打算的？”
姚啓毫不猶豫道：“去玄隱山。”
常鈞從車上的小鏡裡看了他一眼：“找士庸？找不到吧，內門森嚴……”
姚啓目光眨也不眨地注視着前方，不怎麼熟練地做出決斷：“我們回潛修寺，找蘇長老和羅師兄。”
臨下山時，蘇準說過，將來在外面無所適從時，就可以回潛修寺。潛修寺是大宛每個修士的起點，要是沒地方好去，不如回來……單獨對他說的，彷彿那時候就看清了他迷茫的前路。
羅師兄……羅師兄說他根本不是做修士的料，說得真對啊。
常鈞猶豫了一下：“羅師兄姑且不論，我可是聽小道消息說了，蘇長老與支將軍私交很好……我是無所謂，我們家就是小門小戶，祖上有幾個在潛修寺打雜的前輩而已，誰跟誰鬥都輪不着我們站邊，你呢——你姐畢竟……”
“嫁給了大姓。”姚啓輕聲道。“可我——我們既不姓張，也不姓周。”
依他的出身，如果是凡人，大概還能被家裡安排個不錯的老婆，玄門卻是不可能有女修會下嫁他的。他根本不會有子孫後代，“姚”這個姓根本傳不下去。
他只是大家族隨手佈局在某一處，需要的時候臨時用一下就報廢的蹩腳工具。
姚啓不知是什麼滋味地一笑：“其實他們跟我有什麼關係？”
常鈞嘆了口氣：“坐穩。”
百亂之地沒有大車道，地上都是泥坑，一下雨就“星羅棋佈”。蒸汽車陡然加速，一瘸一拐地連躥帶蹦，噴的蒸汽都跟噎住了似的。
突然，那車被一塊大石頭卡飛的時候，有靈光一閃，車身登時凝固在了半空。
直到車不往下落了，半仙的靈感才被觸動……已經來不及了。
七八條黑影從周圍衝出來，團團將那卡在半空中的蒸汽車圍住，全是築基以上……全是邪祟。
姚啓和常鈞像兩隻被猛獸盯上的羊羔，一動也不敢動。
一個黑衣邪祟走上前，拉了拉蒸汽車門，不得要領，遂使蠻力一把將那車門卸了下來，朝車上兩人一笑：“兩位大人哪裡去？我家主人有請。”
說着一勾手指，姚啓身上的咫尺飛了出去，之前擦去的信一封一封地在那降格仙器上閃現，直到對方翻到最後一張：“喲，姚大人這還有封信還沒回呢。”
咫尺上自動浮現出姚啓的字跡，唯唯諾諾地全應下。
隨後兩個黑衣人出列，分別將一團東西糊在了自己臉上，身形五官緩緩扭曲，變成了姚啓和常鈞的模樣，連築基的修爲也壓住了。
陸吾橫行十年，他們那叫人恨得牙根癢癢的“靈相面具”早就傳遍了大陸，林熾親造的靈相面具能矇蔽升靈、甚至更厲害的眼，別人仿不出來，但趁亂渾水摸魚不難。
片刻後，神不知鬼不覺逃出南礦的“姚啓”和“常鈞”又神不知鬼不覺地回來了。
餘嘗跟太歲糾纏了一整天，兩人連機鋒再鬥嘴，一番口舌上的較量簡直讓人心力交瘁。從陶縣離開的時候，餘嘗臉上簡直帶了點憔悴的意味。
剛一走出禁靈之地，他就接到了仙器傳信——來自百亂之地的某個“合夥人”對他說道：“已混入南礦。”
“永結盟約……”餘嘗冷冷地笑了一下，將仙器靈光掐滅，靈感察覺到有在陶縣外圈巡邏的麒麟衛靠近，便不慌不忙地融進了影子裡。
太歲，奚平——
南海一役，餘嘗對此人之恨幾乎超過了對當年的餘家，他不死不休。
太歲狡猾，但終究不過是個升靈，沒有了他背後的蟬蛻劍修和玄隱勢力，他算什麼？
而對於玄隱山那位一出世就彈壓三十六峰的劍修蟬蛻來說，這會兒有威脅的只有北歷，支修不會想不到，眼下必定已經派人去同北歷和談。
讓他們談崩一點也不難，把南礦的水攪混就行。
奚平自暴自棄似的扔了前輩高人的架子，翹着二郎腿，坐在小院裡，把趙檎丹給年紀小的女學生準備的花生瓜子都嗑完了，在大小姐驚奇的注視下，他若無其事地一拍碎屑：“放來聽聽，怎麼樣？”
趙檎丹便打開了一個石凳，從石凳胖胖的肚子裡取出一臺怪模怪樣的機器，擺弄片刻，機器吱呀吱呀地轉了起來，裡面傳出餘嘗的聲音。
“飄風不終朝，驟雨不終日，憑什麼那些廢物要千秋萬代地做我們頭上的天……”
趙檎丹：“這東西比我想象得清楚啊——怎麼，太歲，你覺得此人不可信。”
“可信，”奚平道，“他百分之百想利用完就弄死我，唉……說來都是我的孽緣。”
趙檎丹：“……”
他就是喝多了吧！
“什麼時候用，等我告訴你。”奚平衝驚悚的大小姐笑了一下，一閃身穿過轉生木，回到飛瓊峰。
剛從樹裡鑽出來，還沒站穩，陡然一頓——奚悅醒了，正好走出芥子，隔着狼藉一片的雪地，同他打了個照面。