光榮的粉刷匠
星期六早晨來到了。夏日的世界到處陽光燦爛，空氣清新，生機盎然。每個人心裡都有一首歌，如果是年輕人，那首歌就從嘴裡唱出來了。每個人臉上都喜氣洋洋，每個人走路都是跳跳蹦蹦的。槐樹上花兒怒放，空氣裡瀰漫着陣陣花香。加的夫山聳立在村子外邊，村裡人擡頭就看得見山。山上草木茂盛，鬱鬱蔥蔥。那座山離得不近也不遠，看上去像是夢中仙境，那麼寧靜，那麼迷人。
湯姆出現在人行道上，他一手提着一桶石灰水，一手拿着一把長柄刷子。他打量一下那道圍牆，剛纔的高興勁兒已經一掃而光，無限的愁悶壓在他的心頭。那木板圍牆有三十碼之長、九英尺之高啊。他覺得，生活是無聊的，活着只是一種累贅。他嘆了口氣，把刷子蘸上石灰水，刷過頂端的那塊木板，然後重複這一過程，一次接着一次。他把已經刷過的小片地方跟沒有刷過的遼闊區域作了比較，一屁股坐到木箱上，像個泄了氣的皮球。吉姆提着鉛桶，一跳一蹦地從大門裡走出來，嘴裡唱着“布法羅的姑娘們”。到村裡的水站去提水，過去在湯姆的眼裡一直是一件苦差事，可現在他不那麼看了。他想起水站那裡有許多夥伴，男孩們，女孩們，有白種的、混血的、黑種的，總在那裡等着輪到自己提水，大夥兒歇息呀，交換玩具呀，吵架呀，打架呀，嬉鬧呀。他還想起，水站雖然只有一百五十碼遠，吉姆去提一桶水從來不少於一個鐘頭——即使那樣，通常還得有人去催他。湯姆說：“喂，吉姆，我去提水，你來刷一會兒吧。”
吉姆搖了搖頭，說道：
“不行，湯姆少爺。老太太她交代過，這水我得自個兒去提，她還不准我停下來跟人閒混。她說，她猜到湯姆少爺會叫我刷牆，所以交代我只管辦自個兒的事——她說，她還要來監督刷牆的活兒呢。”
“哦，千萬別理她那一套，吉姆。她說起話來老是那個樣子。快把桶給我吧——我要不了一會兒工夫。她纔不會知道呢。”“哦，我可不敢，湯姆少爺。老太太會把我的腦袋擰掉的。她真會的。”
“她呀！她可是從來不揍人的——還不就拿針箍敲幾下腦袋——誰在乎那個呀，我倒想知道。她說起話來是怪兇的，可是說能說得痛嗎？——反正只要她不哭，就沒有事兒。吉姆，我給你一樣好玩的東西，還是白色的大彈子哩！”
吉姆開始動搖了。
“白色的大彈子，吉姆！這可是最棒的彈子啊。”
“哎呀！這是最漂亮、最好玩的東西了，我告訴你吧！可是，湯姆少爺，我怕老太太，怕得要命——”
“還有呢，只要你肯答應，我就讓你瞧瞧我那根發腫的腳指頭。”
吉姆畢竟不是神仙——他經不起這般引誘。他放下水桶，接過彈子。湯姆解開纏在腳指頭上的紗布。吉姆俯下身去，全神貫注地看着，看得津津有味。不一會兒，只見吉姆提着水桶飛也似的順街跑去，覺得屁股上火辣辣的；湯姆則在使勁刷着圍牆。波莉姨媽手裡拿着一隻拖鞋，像打了勝仗那樣在往回走，眼睛裡露出揚揚得意的神色。
然而，湯姆的勁頭兒並不持久。他想到這一天本來是打算玩個痛快的，越想心裡越難過。再過一會兒，那些逍遙自在的男孩子就要邁着輕捷的步子陸續走過來，去幹各種有趣的事情。他們要是見他還得幹活兒，準會取笑他一番——想到這裡，湯姆心裡火燒火燎般難受。他把自己的全部家當搬出來，仔細看了一陣——
幾件小玩意兒，幾粒彈子，還有一些破爛。這些東西或許足以用來跟人換個活兒幹，但還遠不足以買到半小時的徹底自由。因此，他把這點菲薄的財產放回衣袋裡，打消了收買那些男孩子的念頭。就在這天昏地暗的絕望時刻，他靈機一動，想出了一個好辦法！這實在是個了不起的好辦法。
於是，他拿起刷子，心平氣和地繼續幹活。不一會兒，他看見本·羅傑斯一蹦一跳地從遠處走過來——那麼多的男孩子，偏偏是他來了，湯姆最怕他的譏笑。本走起路來像三級跳遠似的——表明他心情愉快，興致很高。他在吃蘋果，還不時發出長而悅耳的喊聲，接着便是一陣深沉的“叮——當——當，叮——當——當”的聲音，他在扮一艘輪船呢。他駛得越來越近，放慢速度，進入街心，向右舷急劇傾側，裝模作樣地，緩緩地，掉過頭來頂風行駛——他在扮“大密蘇里”號，想象自己是一艘吃水九英尺的大輪船。他既是輪船，又是船長，又是車鍾，三位一體，故而既得想象自己站在頂層甲板上發佈命令，又得自己來執行這些命令：
“停船，夥計！丁——零——零！”輪船差不多已經停止前進，他慢慢朝人行道靠攏過來。
“掉轉船頭！丁——零——零！”他伸直兩條胳膊，筆直放到兩側。
“右舷向後！丁——零——零！嚓嗚！嚓——嚓嗚——嗚！嚓嗚！”與此同時，他神氣活現地用右手打着圈子——代表一個直徑四十英尺的明輪。
“左舷向後！丁——零——零！嚓嗚——嚓——嚓嗚——嚓嗚！”他開始用左手打圈子。
“右舷停！丁——零——零！左舷停！右舷向前！停！由外向裡慢慢轉動！丁——零——零！嚓——嗚——嗚！拋前纜！快點！快——拋斜纜——你在幹什麼來着！往那個墩上繞一個圈，打上結子！就這樣，別動——鬆手！停機，夥計！丁——零——零！絲特！絲特！絲特！”（他在模仿閥門放氣的聲音。）
湯姆不停地刷着圍牆——毫不理會那艘輪船。本目不轉睛地看了片刻，然後說道：
“喂——喂！你挨罰了，對嗎？”
沒有應聲兒。湯姆用藝術家的目光審視着剛剛刷上牆的石灰水，然後用刷子輕輕地添上一刷，又像剛纔那樣審視一下效果。本慢慢地走到他的身邊。湯姆很想吃那個蘋果，饞得直流口水，但他仍然堅持幹活兒。
“喂，老夥計，你還得幹活兒，喂？”
湯姆突然轉過身來，說道：
“哎呀，原來是你呀，本！我剛纔沒有看見。”
“喂——我去游泳，不騙你。你難道不想去嗎？不過，當然囉，你寧可幹活兒——是嗎？當然是的！”
湯姆打量一下那個男孩子，然後說：
“你說，什麼叫做幹活兒呀？”
“哎呀，那不就是幹活兒嗎？”
湯姆又刷起來，漫不經心地答道：
“哦，也許是的，也許不是。就我所知，這很合湯姆·索亞的胃口。”
“哦，算了吧，你是說，你喜歡幹這個活兒？”
刷子仍在不停地移動。
“喜歡？哼，我幹嗎不該喜歡，我可不明白。哪個孩子天天有機會刷圍牆呀？”
這話倒把事情置於了一個新的角度。本不啃蘋果了。湯姆瀟灑地來回揮舞着刷子——後退一步看看效果——在這兒添上一刷，那兒補上一刷——再用挑剔的目光看着效果——本望着每一個動作，覺得越來越有意思
，越來越感興趣。不一會兒，他說：
“喂，湯姆，讓我來刷一會兒吧。”
湯姆想了想，快要答應下來，卻又改變了主意：
“不行，不行，我覺得不大行，本。你要知道，波莉姨媽對這圍牆很講究——就挨着大街，你是知道的——要是後面的圍牆，我倒不在乎，她也不會在乎。是呀，她對這道圍牆特別講究，非要刷得仔細才行。而我覺得一千個孩子當中，說不定兩千個孩子當中，纔有一個能按要求把它刷好的。”
“不至於吧，真是那樣的嗎？哎呀，快一點兒，讓我來試一試吧。就刷一會兒——要是我的話，我會讓你刷的，湯姆。”
“本，我倒很願意，說真的，可是波莉姨媽——唉，吉姆想要來刷，她不讓他刷；錫德想要來刷，她也不讓錫德刷。我真的不好辦呀，你現在該明白了吧？要是讓你來刷這圍牆，萬一出了什麼差錯——”
“哦，別胡說，我會跟你一樣很仔細的。好了，讓我來試試吧。喂——我把蘋果核給你。”
“唉，這個——不行啊，本，別這樣。我就怕——”
“我把蘋果全給你！”
湯姆臉上顯得不大願意，心裡卻已經迫不及待了，他把刷子交給了本。在前“大密蘇里”號輪船在太陽裡揮汗幹活的時候，那位退休的藝術家坐在附近樹蔭底下的一個圓桶上，懸着兩條腿，津津有味地啃着蘋果，盤算着用什麼辦法來宰割更多的傻孩子。他們來得還真不少，每隔一會兒，就有幾個男孩子從這裡經過。他們來的時候都嘲笑湯姆，結果都留下來刷牆了。當本幹得筋疲力盡的時候，湯姆已經以一個打補丁的風箏爲代價，把下個機會賣給了比利·費希爾。而當他累得要命的時候，約翰尼·米勒又以一隻死老鼠和一根用來甩着它玩的繩子的代價，把機會買到了手——就這樣，一個孩子接着一個孩子，過了一小時又一小時。湯姆在上午還是個一貧如洗的窮孩子，但是到了下午三四點鐘光景，他簡直成了個大財主。除了上述物品以外，他還進賬十二粒彈子，一個破口琴，一塊透明的藍色玻璃，一根線軸，一把開不了任何鎖的鑰匙，一個粉筆頭，一個玻璃酒瓶蓋子，一個錫制玩具兵，幾條蝌蚪，六個鞭炮，一隻獨眼小貓，一個門上的銅拉手，一個拴狗的項圈——但是沒有狗，一個刀柄，四塊橘子皮，還有一個破舊的窗框。
在此期間，他一直閒着無事，玩得非常痛快——還有許多夥伴——而那道圍牆已經刷上三層石灰水了！要不是他的石灰水已經用完，他準會讓全村的孩子傾家蕩產的。
湯姆心裡轉念，這個世界原來並不那麼無聊。他不知不覺地發現了人類行爲的一大規律，那就是，爲了使大人或者小孩很想得到某樣東西，你只要把那樣東西弄得難以到手就行了。假如他是個偉大聰明的哲學家，就像本書的作者那樣，那麼他現在就會懂得：凡是一個人非做不可的事，都叫做“工作”；凡不是一個人非做不可的事，都叫做“娛樂”。這一道理就能幫他搞明白，爲什麼做假花或者蹬踏車都是工作，而玩十柱戲或者爬勃朗峰都只是娛樂。到了夏天，英國有些闊佬要駕着四匹馬拉的客運馬車，沿着班車的路線行駛二三十英里，爲了這種特別的享受，他們要花相當多的錢。但是，假如發給他們工資，讓他們去從事這項服務，那麼娛樂也就變成了工作。在那種情況下，他們就甩手不幹了。
湯姆對發生在自己小天地裡的重大變化思索片刻。然後，他到司令部彙報工作去了。
（本章完）