自從蘿紗身上屬於魔族的那一部分血統開始覺醒，她的心性似乎日漸變得淡漠，情感越來越難受外界牽動。漸漸地，與人交往時只是按着“蘿紗該有的樣子”，做出合宜的反應，而真正的心靈，卻像是隔着透明而厚重的冰牆靜靜旁觀一切。
剛開始時，她也爲這個陌生的自己而羞慚惶恐，幸而當時有維洛雷姆在身邊。艾裡雖察覺到她有些不對勁，卻還是以溫柔寬容的態度對待她，她的心才漸漸寬了下來。而在習慣之後，便開始發現這樣的生活也自有樂趣。
抽離出一段距離看待發生在身邊的一切，自然而然地便會以單純的旁觀者心態來揣摩人的心理，更加明晰地分析判斷事情。久而久之，她發現自己似乎越來越能透徹地掌握人心和控制局勢。而既然情緒很難受外界牽動，就更談不上會不會被對方的氣勢魄力之類壓倒了。
一股複雜的滋味在她心頭流轉着。當初讓蘿紗煩惱不已的事，應用於現在這樣的場合，竟是再合適不過，不，這種特質不僅可以在這種場合發揮，只要有心應用，它應該也能讓“聖女”成爲一個不錯的領導者，帶領黑旗軍繼續生存下去！
而眼下該怎麼做，蘿紗已經心裡有數。
如果能展示出凌駕於人的統御能力說服和安撫這些怒氣衝衝的使臣，就能讓那些想趁機敲竹槓的人知道黑旗軍仍是不容輕侮的，也讓他們不敢再興風作浪，而那些懷疑黑旗軍未來走向的人也會知道，就算沒有了聖劍士，黑旗軍仍將是南方舉足輕重的一股力量，便也沒有理由再去阻撓。同時，要安定突然失去首領的黑旗軍的軍心，自己同樣也必須顯示出足以支撐黑旗軍的能力！
使臣們恢復了自制力，停止責問蘿紗，直接便要拂袖離去。抓緊這聲浪平息而使臣尚未離去的片刻空隙，蘿紗又開口了。
“請問，各位來到亞布爾所揹負的使命是什麼？”
衆使臣沒人理會她，各自率衆要繞過他們走向大廳出口。蘿紗靜立不動，垂眼斜瞥着從旁而過的衆使臣。
“如果臣子的所作所爲已經危及到了國家的安危，對他們的國家來說，這樣的臣子還是死了比較好吧？”
仍舊是平和自若的語氣，也依舊是氣死人不償命的態度。
“聖女殿下！請注意你的言辭！”
“你究竟是什麼意思？難道是說我們在危害自己的國家？！”
“我要求你爲污辱我忠誠之心的行爲道歉！”
勉強壓下的怒火再度被撩撥旺盛，幾個氣盛的使臣按捺不住，紛紛回身喝問。其他的使臣也停下腳步觀察事態。黑旗軍戰士們不由再度緊繃了心絃，同時又微微鬆了口氣。他們明白，若是使臣們走出這裡，聯盟會談就算徹底玩完，雖然方式可議，但蘿紗的話總算是成功留住了使臣們的腳步。
蘿紗知道使臣們的火氣差不多到了極限，不好再撩撥下去，便開始直截了當地傾倒出她要說的話。
“我們之所以不公開凱曼將炮擊會場的消息，正是因爲會談已經處於崩潰邊緣，如果大家知道有危險，恐怕更是要返回各自國家。就算事情解決後，還能再次召開會談，這之間也必定得耗費掉不短的時間。各位以爲，我們還有那麼多時間可以等嗎？”
她的目光尖銳似冰，冷冷掃視在場的使臣們。
“所以，我們明知黑旗軍在亞布爾實力薄弱，仍試圖由我們自己不引人注意地解決此事。當時身在會場的各位在此次事件中，確實面臨着一定風險。但是，爲了阻止凱曼的行動而四處奔走、直接與他們交手對抗的我們，所承受的危險恐怕並不比各位少吧？聖劍士……聖劍士他，也因爲此事而失蹤……”
這段話，蘿紗說得抑揚婉轉，情感起伏，提到艾裡時更是讓話聲隱約透出哽咽之意。
不過，她雖確實因艾裡的失蹤而傷懷，卻不能讓私人情緒在這個將決定黑旗軍命運的時刻跑出來干擾。最後一句帶出些許哭腔，實是巧妙達成的效果——先前惹毛了這些使臣，現在適當提醒他們一下“我們比你們更慘”，騙點同情，對消解對方的怒火應該相當有效。
“我們這麼做，都是希望能促成這次會談順利取得成果。而各位大臣也是爲了協商聯盟之事，才聚集到這裡的吧？”蘿紗故意清了清喉嚨，彷彿是強壓下心頭波動，繼續道。
“可是，這大半個月的會談進展如何，大家都非常清楚。箇中的原因，相信也不用我多說。如果聯盟之事不成，各自孤立甚至互扯後腿的南方衆國相信要不了多久，便會步中部國家的後塵，一一淪入凱曼手中！而各位使臣自來到亞布爾後，都做了些什麼呢？”
回想起這十多天來的事，一些使臣若有所悟，現出幾許愧色。
大部分使臣的情況都是大同小異。在前來亞布爾之前，實力較強的國家的國君們多半都交代使臣在商議盟約同時，儘量給本國爭取到更有利的地位、更多的利益。
本來不少南方國家歷史上就會有些宿怨，凱曼入侵後又激化了許多矛盾，談判時再多了利益因素的考慮，在會談時矛盾的火暴程度超出了所有人的預期，沒有人能控制得住局勢。到後來，會議甚至淪爲了脾氣不夠沉穩的使臣們意氣之爭的場所，自然難以取得任何成果。
現在迎頭被蘿紗這麼毫不客氣地一頓痛斥，他們猛然回想起離開自己國家時主君的交代，雖希望能爲本國多爭取些利益，前提卻是要締結成同盟盟約的。反省這些天來自己的作爲，確實是有些被意氣之爭衝昏頭，本末倒置了。
而在自省之餘，衆人亦有些奇怪。在場的大臣們多半都是三十以上的中年人，不少人的年紀算是聖女的父執輩，有幾個甚至看着像是她爺爺輩了。一羣大男人聽這麼一個年輕女孩劈里啪啦地一頓教訓，卻奇異地沒有人感到羞惱。
蘿紗雖只是端立不動，不過說到激昂處身軀微晃，輕柔飄逸的白衣隨之輕輕飄飛，瑩玉般的面容肅穆凝重，真有如天人一般的風範，令在場衆人的心不由得被她牽引而去，渾然忘了她其實比在場的大多數人年幼。
“就在大家爲了多爲本國謀得一些利益而爭吵不休的時候，凱曼時時刻刻都在加緊準備將大陸南部也納入他們的囊中！這次炮擊事件雖和我黑旗軍牽連較大，但同樣也是凱曼爲了破壞南方聯盟而採取的行動。如果這次會談不能締結下盟約，恐怕過不了多久，凱曼大軍就要真正地大舉進攻了。”
言辭雖犀利，然而衆使臣望着她此刻臉上的神情，被戳到痛處的憤怒卻奇異地被平撫下來了。因爲她給人的感覺像是置身事外，並不是在指責什麼，只是單純地陳述事實罷了。
“覆巢之下，安有完卵？什麼是小利，什麼是大局，我想大家都應該想清楚。我要說的，只有這些了。”
說完這句話，蘿紗的口氣忽地變得謙和有禮：“不管怎麼說，昨日我們的行動，確實給大家帶來了危險。雖然事情如果重來一遍，我們還是會作同樣的選擇，但還是應該由我代表黑旗軍，在這裡向大家表示深深的歉意。”
她向聚攏在廳門一帶的衆使臣深深一躬，又道：“至於聯盟會談是否要繼續下去，還請各位大人慎重考慮。”
衆使臣相互看看，發現彼此原本指向黑旗軍的怒火都消退得差不多了。蘿紗的話如一盆涼水兜頭淋下，讓他們清醒過來。分清了事情輕重，出於憤怒以及想着趁機敲竹槓而刁難黑旗軍的人，此時都不想再因小失大。蘿紗最後的道歉也給他們找好了臺階，再沒有反對黑旗軍的理由。
至於那些質疑黑旗軍前景的人，亦折服於聖女此刻所展現的手腕和大家風範。他們開始相信，就算失去了聖劍士，黑旗軍也不會就此衰亡。那麼，沒有必要執意惹上黑旗軍成爲自己的敵人吧！
至此，先前劍拔弩張的氣氛已經化作一片平和。蘿紗已經擺出了較低的姿態，使臣們便順勢下臺，各自說了一段場面話表示黑旗軍雖有錯失，也還是當以大局爲重云云。退出會談之事，再沒有人提起。
目送着使臣們陸續折回會場，蘿紗這才鬆出一口大氣。這時，衣裙下的雙腿終於難以抑制地劇烈顫抖起來，幾乎要坐倒在地。她才知道剛纔臉上雖從容，實則緊張得要命。
身旁的維洛雷姆察覺到她的虛軟，一邊不露痕跡地輕扶了她一把，讓她穩住身子，一邊隨口道：“看來今後的會談，應該會比較順利了吧！”這些使臣們經過此事，想必會對貪慾和衝動有所收斂，那麼應該過不了太久就會取得進展了。
蘿紗回以一個感激的笑容：“希望如此吧。”
“做得漂亮！”維洛雷姆毫不吝惜自己的誇讚。她不但一舉平息了使臣們對黑旗軍的怒氣，更令他們調整心態促成會談順利進行。雖然昨日送她回來時看她的神態，已感覺到她對今天的事有所準備，卻也沒有料想到她能做到這種程度。原本還想看看要不要替她出頭斡旋，看來是根本用不着出馬了。
本還待說些什麼，看到蘿紗臉上並沒有什麼喜悅得意之色，反而浮現淡淡的悒鬱，他只有問道：“怎麼了？”
“沒什麼……”蘿紗搖搖頭。看看大部分代表都已經進入會場，她也向廳內走去。
走了幾步，在維洛雷姆以爲她無意多說時，她幽然道：“只是想到我剛纔承受的壓力，過去一直都是艾裡在負擔，他卻從沒有說過什麼。就是近來，我明明覺察到他因爲光炮造成的殺戮而有什麼心結，雖然心裡也曾想過爲他做些什麼，卻還是習慣依賴他，一直沒有真正去做過什麼……”
“蘿紗？”維洛雷姆欲言又止。
“如果之前我們開導他，讓他不至於因爲光炮而背上那麼沉重的心理負擔，或許昨天他就不會拼着命去擋住光炮的炮擊。”
“蘿紗？”維洛雷姆再次嘗試開口。
“直到現在他不在了，我才懂得反省過去。只是已經太遲了。再怎麼做，也沒有辦法挽回他……”
“呃，從剛纔起就想說了。”維洛雷姆終於強行打斷蘿紗的自責，“說什麼‘過去’，什麼‘不在了’，什麼‘挽回’的，艾裡那傢伙好像還沒死吧？”
蘿紗錯愕地擡眼望着他，愣了一陣笑了起來，輕輕敲了一下自己的頭。“是呢！我在說什麼呢！艾裡又沒有死。”
閉了閉眼，再睜開時，她整個人的精神已經重新振奮起來。接下來的談判，還是一場必須由她一個人去打的硬仗呢！過去確實有種種令人懊悔的地方，但追悔無益。至少要做到讓艾裡回來後看到的，還是原先那生氣勃勃的黑旗軍。
見蘿紗恢復了活力，維洛雷姆放下心，跟隨蘿紗一同步入會場。他忽然想起，自己此刻所佔據的位置原本是屬於艾裡的，卻不知艾裡現在的情況究竟怎樣。
※※※
“……喂，醒醒！”
別吵。
“快醒醒！我沒有那麼多時間在這裡耗啊！”
吵死了！
從虛無中浮現的第一個意識，是灑在身上的暖洋洋的陽光。緊閉的眼皮被照得一片明亮，或許是太溫暖舒服了，艾裡只覺得四肢百骸都提不起勁，懶懶地不想動彈。可惜一直有一個聲音在耳邊吵鬧。
“喂！怎樣也該醒過來了吧？我明明已經用愈傷魔法治好你的傷了啊！”
不想理會這聲音，艾裡只想就這麼一直什麼都不想地躺着。不過一股突然灌入口中的冷水，嗆得他不得不回覆意識。
“唔……咳！咳！咳！”
艾裡嗆咳着抹去嘴邊噴出的水液。雖然嗆得厲害，乾渴的喉嚨喝過水後還是舒服了許多。只是身子仍舊虛軟，感覺像是一團提不起來的麪糰。他勉力坐起身來，擡頭望見一個粗壯漢子正俯視着自己，手中提着一個牛皮水壺。看來剛纔的水就是他喂的。
那漢子見他轉醒，問道：“喂，你是什麼人啊？昨天在那個荒宅那裡，到底是怎麼回事？”
我是什麼人？
艾裡擡起一隻手擋住直射眼睛的陽光，低頭默想。
昏亂的意識逐一回籠，他想起來自己是艾裡，想起自己黑旗軍首領聖劍士的身份……因爲光炮之事而滋生的懊悔和迷惑，也在同時如毒蛇一般再度緊緊纏繞心頭。
當初決定創立黑旗軍，是爲了能摒除外力的壓迫，隨自己心意來生活。而諷刺的是，當維洛雷姆帶來了光炮被奪的消息，他才猛然醒悟到自己在得到黑旗軍力量的同時，也將對等的責任攬上了身。身爲黑旗軍首領一天，便不能只憑個人的好惡而行動。而這個重擔一旦背上了，就不是說拋就能拋下的。
在以身阻擋光炮發射的那一瞬，雖說是爲了保護城中民衆不受傷害而迫不得已，其實他心底隱隱有種如釋重負的感覺。
當時自己可以有兩種選擇：一是坐視一部分亞布爾城民死傷，贏得時間制服哈爾曼等人，奪回光炮；一是以自己的生命爲代價保住無辜城民安全，同時阻止哈爾曼的行動，摧毀光炮。
雖然平時被大家開玩笑叫做“二剩”，但自己很清楚現在的黑旗軍如果沒有聖劍士便可能很快覆亡。如果他真的能完全以責任爲重，當時便該採取第一種行動，也可保住自己的生命。可以料想，如果這麼做的話，他這一生恐怕都將受良知的譴責，同時也意味着未來還要繼續面臨更多的困難艱險。他戰鬥的理由已經變得曖昧不清，活下去比以死亡結束一切實在要辛苦得多。
不過情勢緊迫之下無法詳加權衡思量，內心深處愛護生命的天性便佔了上風，令他作出了犧牲自我的選擇。以死亡代替將來要面對的深切自責和更多兩難的艱難抉擇，這算是一個很好的結局了。
但是，他居然沒有就這麼死去。
在地獄門口打了個轉，卻又兜了回來撿回一條命，這該算是件好事吧！不過，這也令本以爲可以因死亡而永遠迴避的難題，重新擺回到面前。今後要往什麼方向走？要如何面對越來越違背自己本性的黑旗軍首領的責任？腦子裡依舊是一片空白啊……
艾裡呆呆坐着不動，眼神空洞，實在不像一個剛剛死裡逃生的人的神情。而他心中也確實沒有多少歡喜，就連接下來該做什麼都懶懶地不想去想。或許這流落在外，還沒有回到黑旗軍同伴那裡的短暫時間，是最後可以放縱自我的時間了。
“喂，兄弟？”
一聲遲疑的話聲打斷了他的思緒。那漢子等了一會兒不見艾裡報出姓名，又看他的神色一片茫然，突然驚嚇地跳起來。“千萬別告訴我你什麼都不記得了，然後就賴着要我照顧啊！我和你什麼關係都沒有，只不過是路見不平救了你一命而已！”故事小說裡失憶之類的情節可太多了，不會衰到真的碰上這種麻煩事吧？！
艾裡一愣，回神勉強笑道：“啊……不是。”一開腔才發現嗓子啞得不像樣，像是大喊大叫過一般。他咳了幾聲，清了清嗓子才繼續嘶啞地說道：“我只是想一些事想出神了，對不起。”
打量了一下週圍，他發現自己身處一片荒草坡上。順着延綿而下的山勢望去，可以看到一座四四方方的城池，環繞着護城河，城牆高厚，像是一個要塞。亞布爾城是商業大都，交通四通八達。艾裡一眼就可以確定這絕對不是亞布爾。而亞布爾地區的其他城市受亞布爾影響頗大，建築風格都偏向華麗堂皇，和下方這個城市大相徑庭。這裡也不屬於亞布爾地區。
看天色已經是下午了。從昨天傍晚出事到現在，差不多過了一天。從爆炸時的光景看，可以確定光炮已經被爆炸摧毀，哈爾曼之事的善後應該沒有什麼問題。不過要給參加會談的使臣們作個交代，否則可能有些麻煩，而且蘿紗他們也不知擔心成什麼樣了，還是儘早回去的好。
能屬於自己的時間，終究還是不多。艾裡微微一嘆，開始考慮回去的事。不知道這裡的確切方位，再加上混亂的方向感，如果沒有人幫忙的話，想必回程會是一段艱鉅的路途……
他向身邊的漢子問道：“請問這是哪裡？呃……我怎麼會和你在一起的？”
“昨天遇見你好像是昏迷的，難怪不記得。”那男人笑道，“我叫伊薩姆，不過說不說名字也沒什麼區別啦，反正我們以前互不相識，待會兒分道揚鑣了，以後也不會有什麼瓜葛。昨天我路經亞布爾城一座荒宅附近時，聽到你的慘叫聲。過去一看，便發現一個狠毒女人正在用魔法折磨你。我看不過眼，就把你從她手下搶過來了。”
他像是要準備離開了，一邊收拾包裹，一邊嘀咕：“我是不知道你是怎麼招惹上那個兇悍的女魔法師啦！那女人實在不是好惹的角色，話都沒說一句，就直接拿閃電轟人！要是我手腳慢一點，現在恐怕就和你差不多下場了。”
狠毒女人？折磨？艾裡聽得一頭霧水。昨天他不是在阻止哈爾曼時，被光炮轟擊才失去意識的嗎？這人的話怎麼和之前的情節一點都銜接不上？
愣了一陣，他突然回想起昏迷的間隙好像見過蘿紗，還問過她幾句話，也依稀記得從她手掌傳入的怪異力量……那時他正因爲許多股魔法能量在身體裡橫衝直撞而痛苦不堪，而從蘿紗那裡傳來的怪異力量一進入身體，就如烈火燃紙般，迅速瓦解銷蝕掉體內一切與它接觸的力量，在體內搗亂的魔法能量被迅速削弱。可是，纔剛覺得輕鬆些，那怪異力量所到之處又生出另一種銷骨蝕髓的劇痛，痛得自己後來的意識七零八落……
艾裡突地張口結舌。對照這自稱救了自己的男人的話，難道這人口中的女人就是蘿紗？蘿紗折磨自己，而他見義勇爲地出手相救？……不會吧？蘿紗那時候應該是在爲他治傷的啊！
雖然還不清楚究竟是怎麼回事，他已經可以確定其中必定鬧出了個大烏龍。而另一邊喋喋不休的伊薩姆發現自己好像有點走題，忙把話頭轉了回來。
“……不過你放心，我雖然打不過那女人，她飛得卻沒我快。我把她甩掉後，又帶着你飛了大半天，”託着下巴估算了一下，他接着道，“這裡差不多是拉夏的邊境吧！已經離亞布爾很遠了，應該不會再有人能來找你麻煩。你身上的傷我用愈傷魔法也給你治好大半，只剩下一些皮肉外傷還沒那麼快完全癒合，應該沒有大礙。”
聽他這麼說，艾裡看看自己身上，發現一身衣物雖然被那場爆炸給炸得破破爛爛，只能勉強蔽體而已，不過身體上的外傷倒不算太多，不怎麼痛了。深吸口氣按按胸部，爆炸衝擊造成的內傷似乎也好了十之七八。
然而在這些之外，身體總覺得有哪裡不大對勁……醒來這麼會兒了，身子還像是被夢魘鎖住般軟綿綿地提不上勁，真有些奇怪。
忽地發覺右手中握着個硬物，他擡手一看，卻是短短一截劍柄。劍身只剩下些許，斷口參差不平，像是被巨大的力量硬生生震碎的。遲疑了一下，他終於確定這柄斷劍就是裂天劍。想來是用裂天劍插入那光團時，爆炸的威力將劍身震得粉碎。而他在昏迷中依舊緊握住它，把它帶着到了這裡還沒放手。
見十幾年來與自己朝夕相伴的裂天劍毀於一旦，艾裡心中不免有幾分感傷。而想到千錘百煉的裂天劍也承受不住那場爆炸的威力而碎裂，自己能保住命已是幸運之至，身體有些不大舒服也沒什麼好在意的。
伊薩姆看自己救下的這人似乎很喜歡發呆，一醒來時發呆，現在沒說幾句話又看着手中斷劍發呆上了，覺得有些沒趣，不想再多說什麼。收拾好東西，他將包袱甩上肩，拍拍屁股上的灰塵便要準備走人。臨走，他回身跟艾裡招呼道：“看你的兵器和打扮，應該是懂得武技的人。既然傷已經沒大礙，一個人上路沒問題吧？我自己還有事要趕路，就先走一步了。”
“呃，多謝了。”艾裡回過神，向他道謝。雖然其中應有不小的誤會，伊薩姆總是出於好心而來“相救”的，還幫自己治了傷，理當向他道聲謝。
“不知你想往哪裡去？”他一邊隨口問伊薩姆，一邊站起身來握拳運力，試試力量究竟恢復得如何。
一開始運力，全身經脈忽然傳來一陣鑽骨蝕心般的劇烈刺痛，令他皺起了眉頭。他知道這是因爲經脈在爆炸中受到了衝入體內的魔法能量的傷害，好在這股疼痛並不是不可忍受的。艾裡努力忽略掉它，再次試圖將真力運往雙手以檢查自己恢復的程度。
一旁的伊薩姆豪爽地揮揮手：“不用介意啦！我們本來素不相識，現在能在一起說話也算是有緣，我也就不瞞你了……”
艾裡本是帶着笑聽他說話，忽地臉色一變。並不是伊薩姆的話有什麼不對，而是……一運力，發現體內竟是空空如也，全無力量可運？！
一時間，他以爲自己傷勢未愈，感覺有誤，然而一再運力，仍毫無所得。大驚之下，他試着探尋體內的情況。原本總是如江河般流動着充沛真力的經絡氣脈，現在卻變得空空蕩蕩，只剩下了乾涸的河牀！二十多年來修行而得的真力，對武人來說至關重要的力量，竟然煙消雪融般消失得無影無蹤！