維洛雷姆在陡峭的山路上以驚人的速度飛奔着。神色之倉皇，更是大異於平日，就像是屁股後頭有一羣瘋牛追着。蘿紗、艾裡等人早已被遠遠甩到後頭，他依然沒有放緩腳步。
心怦怦跳個不停，分不出是因爲狂奔還是因爲頭腦中那個響個不停的念頭。他忽地停步，仰天大喊：“開玩笑！我怎麼可能會喜歡上人！”
“臉紅心跳，眼睛發直……”蘿紗調侃艾裡時所說的那些話，竟恰恰說中他先前對蘿紗的奇怪反應。這麼說，自己的那些異狀竟是喜歡上蘿紗的表現？！
太過離譜的結論嚇得維洛雷姆一下子跳了起來，腦子亂作一團之下，腳就像是自己有意識一樣拼命逃了出來。
蘿紗總是很有精神似的天真小臉又在腦中浮現出來。過去逗得她團團轉時總是在肚裡暗笑，然而同樣一張臉，在今天見過她施用黑闇波時冰寒凜然的模樣後，給他的感覺就有了不可思議的改變。清純的面容下隱藏着的混雜着光和闇的靈魂，炫目到令人有觸摸的慾望。
他也知道人類間常常發生愛情，剛來人界時還對這相當好奇，花時間觀察研究後卻發現那多半隻是人類一時的衝動，難以長久，而能長久的不是欺騙就是誤會，現在早把愛情當做笑話來聽。這種玩笑怎會開到自己身上？！魔族無心，本就極少動感情，自己怎麼可能也動這種不知所云的念頭？
惱怒地一腳踹向旁邊的樹幹出氣，沒想到那木頭早已朽爛中空，這一腳嘩地一聲竟從樹幹中穿了過去，他的一條腿便狼狽地架在空洞中。一股力沒落到實處，維洛雷姆胸中鬱悶之氣不減反增。一邊低聲咒罵着哪個不知名的神魔一邊抽出腿來，他的心情壞到極點。
就算真要喜歡誰，爲什麼偏偏是蘿紗這種又笨又好騙的傢伙？！自己的品位何時下降到這個地步了？
“錯覺！一定是錯覺！玩遊戲玩得太興奮了，一時失常也沒什麼好奇怪的。”維洛雷姆強自恢復一臉輕鬆，但從來天不怕地不怕的他，這回確實是有些怕了。“算了，這種有害身心健康的遊戲還是不要再玩了。再去另找有趣的事做吧！”
心情安定後，他朝着與蘿紗等人相背的方向而去。走了片刻，從另一方走來一個灰衫男子。一頭髮白的散亂灰髮披散下來蓋住了他大半張臉面，給人以頹喪蒼老的感覺。
瞥了他一眼，維洛雷姆皺了皺眉，隱隱覺得有些不對勁。當他察覺那是什麼時，他迅即又將眼光移回這個上上下下都是灰白色，並不引人注意的人身上。維洛雷姆想起來自己最近好像已經看到這個人好幾次了，不是對方走到他前頭，就是自己從後面超過他，倒是挺巧的。
但如果不是巧合的話……
那人與他擦身而過時，維洛雷姆戒備地盯緊他每個表情。然而並沒有任何事發生。那人對維洛雷姆只是稍一打量便低下頭走自己的路，反應一如一般路人遭遇時的神態。維洛雷姆全神體察他的所有動向，甚至連心跳都加以監聽，仍未發現任何可疑之處。
維洛雷姆兜着雙臂看着那人遠去的身影漸漸被黑暗淹沒，低聲自語：“看來應該不是衝着我來的。”
那麼巧會和自己走差不多的路線，還有一個可能，那就是他和自己都跟着相同的目標。
“唉，算了，理他呢！我不是不打算再和蘿紗那些人玩下去了嗎？他們的事我管那麼多幹嘛？還是多想想明天表演什麼騙口飯吃比較實在！”像是要斬斷心中的牽念，維洛雷姆大聲地告訴自己，轉身走回自己的路。
無人的山中終於恢復了靜默，低低的蟲鳥鳴叫聲漸漸籠罩了一切。密雲無月的夜晚，山林中一片混沌，難以看清林中景象。而對於未來的事，同樣也沒幾人能看得清。
離開小村，艾裡一行一路蜿蜒向東行進。在他們漸漸接近目的地倫達芮爾的日子裡，大陸的形勢也在發生着迅速的變化。
事件頻頻發生，如推骨牌般引起一系列反響，而其中最微不足道的一個後果，就是戀血鴛捎給艾裡的信件雪片似地飛來，有時上一隻鳥還來不及打發走，又撲過來兩隻，搞得他應接不暇。有幾次手忙腳亂之際被不遠處的同伴察覺動靜，惹得艾裡怒從心頭起，惡向膽邊生，索性將那衰鳥說是獵來的，交給埃夏料理，給大夥兒打了牙祭了事。至於回信給身在帝都翹首期盼的諍君，他仍是全無此打算。就這樣，一行人繼續向聯盟東部行去。
昔日艾裡也曾旅經聯盟中的數個國家。諸國地處大陸東南部，氣候溫暖溼潤，物產豐盛，商業發達，所經城鎮中隨處可見身着輕柔服飾的女子低噥軟語，店家熱情地招呼叫賣，精心照料的花木從街邊人家的庭院中吐露着芬芳。與凱曼國都拉寇迪相比，壯觀大氣雖然不及，綺麗繁華卻更勝一籌。
而此次衆人一路東行，所見的神聖聯盟各國風景已大異往日。他們一路上看到了不少被戰火焚燬，成爲一座廢墟的昔日繁華都市，而一些尚未直接捲入戰爭的城鎮受戰禍波及，也是物價浮動，市面一片蕭條，人們的神色失去了過去的安然，眉宇間隱現對未來的憂慮，過去的安寧富足感已全然消失。
戰亂間衆多百姓流離失所，一些地方盜匪橫行，讓過往商旅人人自危。爲避免麻煩，他們儘量繞開那些危險區域；再者大陸東部多山，所走的路線迂迴曲折，在地圖上看並不很遠的路途竟花費了他們兩個多月。好在一路上雖有些波折，到底還算平安地接近了他們的目的地，只是在穿越聖愛希恩特西面鄰國格林坦恩的一個山區時發生了點小意外。
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在蜿蜒的山道上行進時，熟悉的劇情再次上演——又有劫道的在前頭等着了。不過這次示警的人換成了琉夜。琉夜在精靈之森中生活的時間，恐怕大陸上資歷最老的山賊們加起來也比不上，因而在查知森林變化、推測林中情形方面自是個中高手，一路上有遇上山匪路霸的場合她都能派上大用場。不多時，果然從樹叢中跳出數十個山賊擋在路中間。
“要路過的都留下買路錢！”宣告目的的話語簡明扼要，音量和氣勢都在水準以上，再加上凶神惡煞般的肢體語言和寒光閃閃的利刃，這次的匪徒顯然比扎伊村的那幾個專業多了。然而他們眼中的“肥羊”卻並沒有如他們預想的那樣驚慌失措。
同樣的把戲玩第二次就無聊了。艾裡直截了當地拒絕：“這些成長期小孩吃得多，最近物價又上漲，單是他們的生活費已經是很大負擔了。就算殺了我，也別想讓我再掏出任何額外支出！”
艾裡說出戰亂時所有家累沉重的男人的痛苦心聲後，和平對話宣告結束。山賊老大一聲號令之下，所有男人都抽出武器撲向當先的艾裡。而艾裡那邊的同伴則很沒義氣地退得遠遠的，袖手旁觀。
對手只有一人，相比之下這幾十人簡直可以稱是人海了。黑壓壓的人潮迅即將艾裡淹沒，下一秒，驀然向四面炸裂開來。幾十個山賊哼哼唧唧着，在以艾裡爲中心的方圓幾丈內摔了一地。
“大家退開！”
隨着山賊老大一聲令下，衆山賊退向兩邊。老大神色肅然地盯着艾裡，緩緩走向他。
威風是挺威風，不過山賊首領自知自己雖勝過手下一籌，仍是完全沒有制勝之法，他的兩腿止不住地微微發顫。但他眼見對付這種程度的對手，兄弟們一起上也只是徒然增加傷亡，自己儘管想不出辦法，但既然被推舉爲老大也只有硬着頭皮出面了。一聲嘶吼，他懷着必死的念頭向艾裡衝去。
戰鬥在最短的時間裡結束了。艾裡隨便一腳踢出一根木枝射向山賊右腳。在手下的驚呼聲中，腳步虛浮的山賊立時被絆了個嘴啃泥。剛從滿地爛葉中擡起頭，便見冰涼的刃鋒向自己迎面而來。
“完了！早知道今天，當時死活不做這見鬼的老大就好了！”老大嚇得閉上了眼睛。
然而劍鋒到達的時間似乎比他預想的長了許多。他戰戰兢兢地睜開眼睛，卻見那鬼一樣強的男人輕蔑地看着自己，似是在想如何處置自己。在生死線上轉了一圈，老大的膽氣已是存貨出清，顫抖道：“好漢饒命！我們是活不下去才上山的，也從來沒有輕易傷人啊！饒我們一次吧！”
艾裡環視諸匪，衆人早已膽寒，也紛紛告饒。
“我們原也是附近的農民，幹這營生沒多久的！”
“都是因爲戰火毀了我們的田地村子，我們除了一身力氣外沒別的手藝，靠什麼養活一家老小呢。”
“我們一向都只拿取夠我們用的財物，如果沒受到反抗都儘量不想傷到人的。”
憶起先前在扎伊村的境遇，艾裡對眼前的山賊再提不起怒氣。如果當初自己沒能幫到扎伊村，村民們爲了謀生，遲早也會像眼前這些人以劫掠爲生，但卻很難說他們就真是些殘暴兇徒。
雖然爲生活所迫的理由並不能改變眼前這些山賊曾犯下的罪，但他們的遭遇卻令人同情。自己既然並不是以正義和王權爲己任的騎士，自是無須以執法者自居，非要裁定一切罪行不可。於是他收回劍，招呼蘿紗他們準備走人。
沒想到他就這麼簡單地放過了自己，一衆山賊都傻愣住了。當艾裡他們走開數丈後，山賊老大忽然像是想到了什麼，大呼着“英雄！請等一下！等一下！”追趕上去。其他山賊雖不明其意，也紛紛跟了上去。
“有什麼事？”
“請問該怎麼稱呼您？”
“艾裡。怎麼了？”
面對艾裡疑惑的目光，山賊老大忽然倒頭就拜：“艾裡大哥！請當我們的老大吧！”
“什麼？”不止是當事人的艾裡，蘿紗、琉夜等人也都驚詫地張大了口。而其他山賊像是被他們老大的話提醒，也撲通通拜倒一地，紛紛懇求道：“是啊，請您留下來當我們的寨主吧！”
“讓我們跟着您也行啊！您要我們做什麼我們就做什麼！我們寨子數百號人全聽您的！”
“你們這是幹什麼？”艾裡忍不住要懷疑自己的理解力是不是退化了，怎麼一點也不明白他們這是在幹嘛。可是……哪有行搶不成就要當人小弟的？！
山賊老大擡起頭，滿臉的希冀之色：“我們都是世代種田的農夫，只有蠻力，根本沒有當山賊的本事。如果沒有一位像大哥您這樣的強者帶領我們的話，大夥兒一定撐不了多久的……求求您，留下吧！”再說自己再也不想當什麼老大了！現成的最佳老大人選，絕對不能放過！
“是啊！二哥說的沒錯。”這位自動把原老大降級了。
“大哥您不能拋下我們啊……”這聲悽切的哀號幾乎要讓艾裡以爲自己真當過山賊頭子了。
幾十個樣貌粗豪的大漢眼中淚花閃爍，沒見過的人難以想像其噁心恐怖的程度。艾裡有些招架不住：“別這樣啊！我沒法幫你們的。我也有自己的事要忙啊……我跟你們又不是很熟，一下子就稱兄道弟的不大合適啦……再說我對當山賊也沒有經驗，派不上什麼用場的……”囁嚅着找了半天理由，艾裡終於不耐煩地大吼，“見鬼，我有什麼理由非得要和你們一起當土匪啊？！”
“老大……”對方卻依然不依不饒。
“不要再叫了！我和你們根本一點關係也沒有！”
悽切的呼聲有着魔音穿腦般的效果，被一聲聲“老大”轟得頭大如斗的艾裡終於受不了了，拖着竊笑不已的同伴飛也似地落荒而逃。
“老大別拋下我們，我們不能沒有你……”
“別再追來！不然別怪我動粗了！”
“老大，等等我們！”
“你們怎麼還跟來？不要命了嗎？！……算我怕了你們好不好？惹不起我躲還不成嗎？”
艾裡這時的感覺就像一不小心踩上了粘人的糖紙，黏呼呼地粘在身上難以撇開。盼着拋開那羣尾巴，他越逃越快，兩腿的勤快與平常的懶散勁頭形成鮮明對比。
好不容易甩脫那羣莫名其妙的山賊，天黑時分艾裡等人來到了前頭的一個村鎮。住宿了一晚後，第二天早晨他們正在大堂用早餐，從旅店外走進來氣喘吁吁的兩人。如果艾裡他們不是背對着店門沒有看到他們的話，便會認出他們就是昨天的那個山賊頭子和他的一個手下。
兩人在店裡一打量，看到艾裡等人時疲憊的臉上立刻放出光來，興奮地跑了過去，一把抱住艾裡的腿大聲道：“艾裡大哥！終於找到您了！今天請您務必答應我們的請求！”異常熱情的行動令店裡所有人爲之側目，也讓艾裡在驚訝之外增添了尷尬。他好不容易掙扎着抽回腿問道：“你們怎麼會在這兒？”
兩名山賊回以熱切得讓艾裡起雞皮疙瘩的眼光：“昨天見識過您的身手和氣度後，大家都對您十分欽服，覺得再沒有比您更合適的首領了。我們就是代表大家來繼續請求您當我們的老大的。在您點頭之前，我們是不會回去的！”
“我說過了，我的人生目標不是當……”看了周圍好奇地注意這邊動靜的人們一眼，艾裡壓低了聲音，“……山賊頭子。而且我也還有很重要的事要做，不可能留在你們那裡。你們要麼改行，要麼還是另請高明吧。”雖然覺得這些山賊纏人，但這並不是厭惡，艾裡不忍用當衆泄露他們身份引來官兵追捕的方法來擺脫他們。
昨天的山賊老大也壓低了聲音：“您要是不願意到我們山寨的話也沒問題，請讓我們跟隨您吧！現在天下這麼亂，很多地方早已有人自立名號創立自己的隊伍，這也沒什麼不好的。要是我們能跟隨您，一定比當個山賊強多了！”旁邊看來內向一些的小個子山賊附和道：“是啊，不管遇到多麼危險的事我們都會跟隨您。大夥都很勇敢的！”
“喂，不要擅自決定別人的人生好嗎？我又爲什麼非得去起兵造反啊？！”
一直只是忍笑聽着的琉夜將艾裡拖到一旁打商量：“等一下，倫達芮爾城在年中拍賣會前後的守衛是有名的森嚴。如果月炎真的在那裡，有一支幾百人的隊伍也許會有很大幫助。不如……”
“不行。月炎的事我們會盡全力，但我不想利用他們。我對起兵或是當山賊都沒有興趣，要是把他們捲進來卻又在不需要用到他們的時候放手不理，我做不了這種事。”
“對不起，是我失言了。”存在千年的精靈垂下頭顯出慚愧之色。察覺到剛纔自己只站在精靈的立場考慮，忽略了爲這些人類着想，她心中默唸：“真對不起……你希望看到兩族和睦相處，我一時卻只想着精靈族的利益而拋在腦後……”精靈具有陽光透過琥珀時散射的金色光澤的眼眸，溫和地看着艾裡走回去的身影。
“要是遠在拉寇迪的那個諍君傑伊也在場的話，大概也想讓自己點頭吧。”在回去繼續與那兩個山賊理論時，艾裡這樣想着。那個爲了脫身而和他在拉寇迪締結的盟約，自己這幾個月來從沒實踐過。而這次卻是送上門來的絕好機會，只要接受山賊的請求，立時可以掌握一定的勢力，再以此爲根基慢慢吸收力量擴大發展，也許真的有一天能實現和傑伊的約定吧。
但他就是不願意。從一開始他就只喜歡過閒雲野鶴的日子，而不願意照着別人的想法做事，這次旅行的經歷更堅定了他的想法。那次策劃商隊引誘凱曼和法謬卡兩國追兵在山谷前相互殘殺時所感受到的罪惡感，他再也不想體驗。
從來就自認不過是一介武夫，以前能吸引他的是武道，現在則是無拘無束的生活。和多數普通人一樣沒有安邦定國的抱負或使命感，也沒人能指責自己有什麼不對吧？現在早已不在凱曼爲臣，天下人的命運自己沒能力也輪不到自己來操心。
就這樣遊離於一切之外，做自己想做的事，便是他目前惟一的希望。所以他知道無論山賊們怎麼請求，自己也絕對不會同意的。
“你們聽好了，”回到餐桌前，艾里正色向兩個山賊道，“我對什麼有關打打殺殺的提議都沒有興趣，你們不要浪費時間，趁早放棄回去吧！”
小個子山賊着急道：“可是沒有您，我們一羣沒見過世面的鄉下人也不可能撐多久的。”
前山賊老大也道：“來的時候，我們已經在大家面前發誓過，如果您還是不願意，我們就跟在您身邊繼續勸說直到您改變主意！除非您點頭了，否則我們絕不回去。”隨即，兩人開始絮絮叨叨地說服艾裡。
“老天……怎麼會讓我碰上這種怪人？”見他們意志堅決，艾裡無力地翻起白眼。不能堵住他們的嘴，那就堵住自己的嘴吧！艾裡埋頭大嚼眼前的食物，儘量把他們喋喋不休的說服當做耳邊東風。然後，一覷準機會，他立時帶着同伴跑得飛快，將兩個山賊甩得遠遠的。
看着艾裡等人快速變小的身影，前山賊老大大聲呼道：“艾裡大哥，我們不會放棄的！我叫班內特，他是基爾夫，今後請多關照！”
山賊的毅力和追蹤能力顯然超出了艾裡他們的估計。雖然一時可以甩開他們，但他們毫不氣餒地繼續打探着艾裡等人的行蹤，隔了一陣時間後總能再次出現在艾裡的面前。然後，開始新一輪的說服、逃跑、追趕的循環。
雖然對艾裡來說很煩人，好在這並沒有危險性。與艾裡同行的夥伴們則是以輕鬆得近乎幸災樂禍的心態，看着艾裡又着惱又拿對方沒轍的模樣。
就在這小小的麻煩的困擾下，艾裡等人終於在五月中旬到了他們的目的地。
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