倫達芮爾，也被稱爲精靈之榭，是大陸最繁華的都市之一。城市設計極盡奢華之能事，建築無不繁複精巧，處處綴貼的琉璃飾片令城市似一顆璀璨鑽石，熠熠生輝。
艾裡一行抵達倫達芮爾這一路還算順遂，不過臨到城門前，卻遇上難題了。
大量財富和美女的聚集很容易引來匪徒的覬覦，而拍賣會的貴賓們不是聞名的富豪，就是一國的貴族重臣，都是不能出半點岔子的，因此自古以來倫達芮爾的守衛便極爲嚴密。來此的路上艾裡便已有所瞭解。爲保護貴客的人身安全，減免紛爭，倫達芮爾禁止一切人攜帶兵器入城。按理這種規定易招致那些身份尊貴的客人的排斥，但古代聖愛希恩特是大陸最興盛的國家，無人敢有異議；如今雖然聖愛希恩特風光不再，但這已經成爲了約定俗成的規範。
所有想進入倫達芮爾的人都要經過衛兵的檢查，城門入口還設有強力磁石，可以讓任何武器無所遁形。雖然對頂級高手來說徒手亦可致人死命，但對於未到達那個層次的一般武者而言，沒有兵刃就像是拔了牙的老虎，威力大減，難以與護衛倫達芮爾的大批武士和魔法師抗衡。
爲免護衛的兵器被奪，倫達芮爾將防禦外敵之用的武器收藏在封鎖嚴密的地窟之中，並培養護城武士專精徒手搏擊之術。另外，數百年前聖愛希恩特還曾請傳說中的大魔導師達略內特，以強力的魔法禁制封閉了倫達芮爾城，城內以及城上空的魔法精靈都被驅逐至相當稀薄的程度，魔法師在此範圍內魔力會受到強力抑制而難以施展魔法，若是有人企圖偷偷飛降城內，也會因飛行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但長期生活在此的護城魔法師已習慣了魔法禁制，能施展一些中低級魔法。雖然僅是中低級魔法，對攻擊力大減的外城人來說力量差異已經是相當懸殊的了。如此嚴格的管制，將威脅倫達芮爾客人生命的危險因素降到最低。
此外，所有想在倫達芮爾有所妄動的人就算一時得手，也必須考慮今後如何對抗接踵而來的報復。倫達芮爾隸屬的聖愛希恩特帝國在聯盟中仍有相當大的影響力，會是一個相當麻煩的敵人。與聖愛希恩特合作，從大陸各處進行奴隸蒐集、運送的奴隸買賣集團，有着儼然幫派組織的性質，勢力延綿至數十個國家，作爲奴隸交易的獲益者自然也會全力維護倫達芮爾的穩定，不會放過任何尋釁者。這或許也是倫達芮爾近千年都未出大亂子的最重要原因。
然而到了倫達芮爾城門前，他們才知道爲了年中的拍賣會，每年五月起倫達芮爾就開始實行嚴格的出入控制。除本城居民外，所有人要入城都必須得出示足以表明自己身份的證件，不能證明身份和不夠格參加年中拍賣會的人都不得入城。
艾裡這夥人半數以上來歷見不得光，雖然跟緋羽的紅姨有點關係，擡出緋羽的話應該入得了城。不過他們是去搗亂搶人又不是做好人好事，總不好要人家替自己背黑鍋。一時間，眼看着倫達芮爾近在眼前，卻不得其門而入，簡直鬱悶死人。不得已，只得退到臨近倫達芮爾的一個小鎮另找辦法。
還真是天無絕人之路。剛到小鎮，就發現有家富商正在這裡招收侍衛。據說是來路上遭了盜匪，原有的侍衛折損大半。主人家不想進倫達芮爾時身邊就幾個人，看着寒酸掉價，才沿路補充些人手撐撐場面。艾裡大喜，立刻以千年難得一見的勤勉把自己好好清洗一番，打理得油頭粉面、衣冠楚楚，擺出一派“青年俊彥”的譜兒前去應徵。小露身手，果然輕鬆選上。接下來只要安心扮演好一陣侍衛的角色，就可以輕鬆混進倫達芮爾了！
這機會雖然好，也只能混進去一個。那商人招侍衛既是爲了撐場面，對樣貌氣質自然要求比較高。德魯馬長相太粗豪，埃夏年紀太小，都沒被選上。蘿紗是女性，惟一“擅長”的魔法在倫達芮爾又全無用處，更是一開始就被排除在甄選範圍之外。
蘿紗對此結果大不滿意，不甘心地吵吵着也要去。艾裡輕鬆一句“要是你自己能找到辦法進去，我當然不會阻止你”，就讓她沒了聲音。
於是，把裂天劍交與他們幾個保管，要他們留在小鎮等他的消息，艾裡便安心地找僱主報到去了。
可惜，他忘了很多時候，沒有聲音並不意味着放棄，同樣也可能意味着下定決心……
到了僱主下榻的旅店，艾裡總算見到了這次的僱主。一干新招募的侍衛集中在院子裡等候了一陣，一位衣飾華貴的高挑青年在一個隨從的陪同下走出內屋。
男子的五官容貌不甚出衆，本該是那種讓人看過幾次也記不清楚的面孔，卻出人意料地有雙透着優雅睿智光彩的眼睛。他的肩頸部線條像是長年埋頭伏案工作的人一般，稍嫌不夠挺拔，但這反而給他增添了一種書卷氣。文雅、聰明、知性、風度翩翩，這是新僱主給艾裡的第一印象。
至於那個一直只是默默垂頭站在黑衣青年身後的隨從，初看之下，存在感簡直比青年的影子還要淡薄。而一細看，艾裡卻發現他的眼神之中，深藏着股濃濃的肅殺氣息。並不是心狠手辣的一般殺人者的殺氣，而是更深沉酷烈的……當年艾裡與魔族作戰時沒少接觸凱曼的帶兵將領，同樣的眼神，艾裡只在這些人身上看到過！
而眼前這個人，只是青年的一名隨從。
艾裡微微動容。這對主從，似乎都不是普通人物啊……
“西撒，他們該知道的事你來跟他們說吧！”青年略略審視一遍被選中的侍衛，轉身向身後的隨從交待一句，便徑自回房了。
從主人背後站出來，西撒也透出一股令人不敢輕慢的威嚴。嚴厲地掃過院中的每個新人的臉，他沉聲道：“我們少爺是聖愛希恩特船業巨亨貝里歐·託洛裡夏的第七子希爾迪亞·託洛裡夏。你們好好做，盡心保護少爺，自然不會虧待你們。要是做出什麼給少爺丟臉的事……”
聽說僱主的身份，衆人都顯出些驚容。
託洛裡夏家當家的貝里歐·託洛裡夏被人們尊稱爲船王。家族把持着聖愛希恩特，甚至可以說是大陸東部海岸的海岸運輸業，擁有的各類船艦若是一同聚集到臨海的聖愛希恩特首都黎盧的港口中，十里內便看不到多少海面了。這樣龐大的財力在聖愛希恩特可以算是首屈一指的了，當然夠格去參加年中奴隸拍賣會。
而有錢人多半愛面子。這位希爾迪亞少爺定是知道倫達芮爾中富豪雲集，排場一個比一個講究，要是自己隨侍的人少了定然會招來輕視，纔會倉促沿路收人。既然原本就是爲了觀賞價值才找的人，所以他選侍衛自然只看外貌是否上得了檯面。
可艾裡總覺得其中有疑點。按西撒的說法，他們是遭遇了盜賊而令侍衛有所傷亡。但他留意看過，隊伍裡的幾輛車都沒受到多少擦損。車上是有一些刀劍劃痕，但在艾裡這樣的用劍行家眼裡卻看得出其中並沒有蘊涵太大力道，倒像是爲了弄出痕跡而劃上去的……
雖有些疑慮，但自己本身是來路不正、動機不純，對方也許也有什麼難言之隱吧！看到什麼蛛絲馬跡都懷疑半天，遲早會過勞死，艾裡也沒多想下去。
日上三竿的時候，車隊終於萬事備齊，可以上路了。
在衆侍衛再次看見自家主人的時候，希爾迪亞身邊卻多了一位美貌女子。
女子依偎在希爾迪亞的肩頭，似是嬌弱無力，似是親密柔順，略顯蒼白的麗容引人生憐。從兩人的親暱神態看來，她應是希爾迪亞所帶的姬妾吧。
貴族女子多是這樣一副柔柔弱弱，動輒暈倒的神氣。艾裡向來對這種類型沒啥興趣，瞧了幾眼也不再看，和他同期招募的侍衛們則都看得目不轉睛。留意到希爾迪亞自若的神情，艾裡微覺得奇怪。屬下對自己女人露出這麼露骨的眼光，老闆這麼好涵養？……也許他能從中得到某種滿足吧，某些心態自己難以理解也沒什麼大不了。
希爾迪亞扶她上了第二輛車，自己上了第一輛後，車隊往城門方向行去。
今日城裡的景象一如昨日，仍有各種各樣的攤販包括人口販子在路邊兜售貨物，不過今天艾裡的身份已有所轉變，跟在西撒後面護衛的他自然無暇像昨天和蘿紗在一起時一樣愜意地逛集市。
相同的場景讓他想起了蘿紗。“不知道她氣消了沒？現在應該回去和埃夏他們在一起慢慢等我回去吧？”不過依以往的相處經驗，他總覺得自己的想法似乎太過理想化了。
正在這麼想着時，一聲很有精神的呼喚傳入他耳中。聲音正是屬於腦海中想的那人的。轉頭看去，蘿紗笑嘻嘻地向自己大力揮着手。
“好像心情很好的樣子，消氣了嗎？居然還來送我……”
剛覺得有點感動，他的眼光落到蘿紗周圍的人羣上，立時大叫一聲跳了起來。
西撒停下車隊回頭訝異地看着他。希爾迪亞亦從窗中探頭問道：“怎麼了？”可惜艾裡震驚到無法回答他們疑問的地步，只是死瞪着蘿紗的方向。
人羣圍攏之處乃是販賣奴隸的地方，這也就罷了；更可怕的是蘿紗她不是圍觀者，而是！而是站在臺上，站在待販賣的奴隸中間！
那個，那個傢伙！居然把自己賣了！
……讓我昏過去吧。
看到艾裡看到自己了，蘿紗興高采烈地從奴隸的後排跳出來，蹦蹦跳跳地跑向拍賣主持人，拍着他的肩膀讓他轉向自己。“對不起，可以幫個忙嗎？”
“什麼？”主持人眼神茫然，看來根本沒搞清狀況。
“對不起，我趕時間，可以先拍賣我嗎？”
“啥？！”主持人從業二十多年了，還是第一次碰上這麼積極主動地要求拍賣自己的奴隸，傻愣愣地回道：“好像……也不是不行。”
得到首肯，蘿紗立時搶過他手中的喇叭筒，向臺下瞠目結舌的羣衆喊道：“現在先行拍賣來自大陸中部的美女一名，芳齡十九，活潑可愛漂亮大方蘭心蕙質冰清玉潔秀外慧中溫柔賢淑勤勞善良機智勇敢，千年一遇的極品貨色現在只要一銅幣起價！各位走過路過不要錯過！對啦，就是說那邊的各位大哥啦，這麼好的貨色不買可惜哦！”順帶將懷中的獬猞王舉起來，“現在就買還買一送一，附贈超可愛小狗狗阿旺一隻！心動不如行動，行動就不要落後啦！”
這丫頭到底在發什麼瘋！艾裡忍住口吐白沫的衝動，硬把自己從昏迷邊緣拽了回來，向希爾迪亞道：“希爾迪亞少爺，能稍微等一下嗎？”
“艾裡你認識那女孩？”
艾裡有些意外，只過一夜希爾迪亞已記住了新來侍衛的名字，這樣的能力在一個錦衣玉食，一出世便習慣了旁人服侍的世家子弟身上倒是不多見。不過看到他投注在自己和蘿紗身上的玩味眼光，他也沒心思尋思這種小事，苦笑道：“那是我的……同鄉，不知道她怎麼會淪落到這個地步。”
希爾迪亞微微點頭道：“沒關係，挺有趣的，我們也不趕時間。”他似乎看得挺樂，並不急着走，反而下了車靠近些看熱鬧。第二輛車中的女子亦透過細密珠簾窺看那裡的動靜。
人羣中開始響起了出價聲。大概是難得碰上這麼有趣的奴隸，出價很快攀升到了相當高的價位。不能眼看着蘿紗被什麼來路不明的人買走，艾裡只好硬着頭皮忍着心痛跟着出價。
然而價格很快飈升到了他無法承受的高處，他只得放棄出價，轉而開始轉起如何在半路上偷偷去把蘿紗從買走她的變態老頭之類的傢伙那兒劫回來的歪念。
“挺有趣的女孩子。”希爾迪亞若有所思，舉手報出超過前一個出價者一倍的高價。場上立時靜了下來。蘿紗像是生怕別人出更高價一樣，抓住時機快速喊道：“一次！兩次！沒人出價了？”
“砰！”她重重一棰敲在桌上。“成交！恭喜那位英俊大方的先生！”
在奴隸拍賣處的後臺，統計金額和核算奴隸的工作人員對着手上賬簿納悶。
“剛纔那個女孩，到底是誰的貨？”
“奇怪，她的編號根本沒有在奴隸名單上啊！”
“她到底怎麼上臺的？”兩人面面相覷。
結算人員的困惑並沒有影響交易的進行，前臺很快交付好銀貨，蘿紗被帶回希爾迪亞的車列。她笑吟吟地向優雅斯文的新主人躬身行禮：“我叫蘿紗，十分感激您買下我的明智決定。”
“呵呵，有意思的女孩。”希爾迪亞愉快地笑道，“我希望你繼續保持這樣有趣的性子。”他指着第二架車告訴蘿紗：“車裡的是安妮塔小姐，我買下你就是要你服侍好她。用你的笑容給她帶去快樂吧！”
“我會盡力的。”再次躬身後，蘿紗跟隨西撒走到隊列中。經過艾裡身側時，她停了下來，擡起頭斜瞟着他眨眨眼：“這回我可是靠自己找到了進城的辦法。記得你說過的話，你可是沒有立場阻攔我的哦！”
原來這就是她拍賣自己的用意！
艾裡一時氣結。這小丫頭，居然向我示威！
但事情已成定局，無論艾裡個人情緒好惡，希爾迪亞的隊伍繼續向着精靈之榭而去。
艾裡走後三日，兩個衣衫襤褸滿面土色的前土匪，終於摸索到了埃夏和德魯馬落腳的旅店。從店家那得知艾裡雖然曾經在這兒住過，卻已經走了幾天，他們這回又撲了個空，飽受打擊、又餓又累的兩人終於支持不住，昏了過去。
埃夏被留在這裡等艾裡他們回來，枯等也是浪費時間，他便乾脆發揮廚藝特長，在這家店裡當上了臨時廚師。聽見有人打探艾裡他們的行蹤，跟在廚房幫工的德魯馬出來一看，見這兩人幾天不見竟變成這副狼狽德行，倒也嚇了一跳。
稍微檢查過兩人，發現主要是餓的，埃夏便本着人道主義精神，給他們做了點東西吃。狼吞虎嚥埃夏請的飯菜的間隙，班內特和基爾夫也含着眼淚講述了自己的遭遇。
此時已不是太平年月，他們一路上的經歷只能以坎坷來形容。上次被艾裡甩掉以後，他們好不容易纔打探到大致方向，卻先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他們自然不能像艾裡一樣從容應付，好不容易逃走後卻發現迷失了方向。在山裡頭過了幾天茹毛飲血的日子，終於摸到了有人居住的地方，可嘆那些不良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天價，榨乾了他們所帶的銀錢。回首來路，真是血淚斑斑啊！
看着以令人驚異的速度解決食物的兩名山賊，埃夏和德魯馬都有幾分同情。因而當班內特問到艾裡的去向時，他們爽快地直言相告。反正對這兩個山賊的目的感到困擾的，一直只有艾裡一個人而已。相反，艾裡成爲山賊頭子這一前景，倒還比他預定的退休計劃更合喜歡變化和冒險的德魯馬、埃夏的胃口。
“師父讓我們在這裡等他事情辦好回來。要是你在這裡和我們一起等的話，一定能等到他的。”德魯馬的話驅散了籠罩在兩個山賊上空的灰暗氣氛。
埃夏也友好地微笑着提出了建議：“如果不介意的話，也可以和我們一起在這裡打點短工掙些錢。我看今後你們和艾裡還有的耗呢，沒些準備可不行啊！”
“是啊！”兩個山賊眼睛恢復了神采，互相拍打着肩膀，“我們可不能因爲這點小事就垂頭喪氣啊！要感動艾裡大哥只有這麼點毅力可還差得遠呢！啊，今天還得多謝你們，不僅招待我們吃飯，還這樣鼓勵我們……”
於是，班內特和基爾夫在埃夏和德魯馬的幫助下在這裡住了下來，勤奮地爲了籌措將來的說服資金而在旅店涮洗碗盤，幫埃夏打打下手。四人相處得頗爲相得，簡直成了關係不錯的朋友。
就這樣，以艾裡想不到的方式，他的夥伴和勸誘他當山賊頭子的山賊間產生了奇異的親和關係。
第二次來到倫達芮爾的門外，當希爾迪亞出示代表聖愛希恩特船業巨亨貝里歐·託洛裡夏的印信時，衛兵們立時以貴賓之禮相待。艾裡亦沾僱主的光得以順利入城。
雖是禮遇有加，衛兵仍按規矩檢查了隊伍，將所有可能作爲武器的物品收走代爲保管，並通傳拍賣會的接待使迎接他們到專給貴賓居住的豪華宅院。拍賣會雖只在六月五日晚上舉行，但參加的賓客來自大陸各地，行程時間往往難以把握，所以許多人會提早一些時日抵達倫達芮爾。爲方便這些賓客，倫達芮爾修建了一些豪宅，專門用於招待他們。
精靈之榭的大門，終於在艾裡和蘿紗面前敞開。
如果說上次從高處俯視精靈之榭，它就像一顆璀璨鑽石，那麼走進城裡看它，它就是一朵一瓣瓣都向觀者綻放的玫瑰。明豔、華麗，散發出的奢靡氣息濃烈至發膩。向城內每多走一步，艾裡的這種感覺便愈發鮮明。
建築精美華麗，街道工整潔淨，走在街上的人也衣着鮮麗時尚，舉止得體，整個城市看起來沒有任何窮困晦暗的痕跡，但這一切財富都是歷經長期的奴隸買賣而積累起來的。想到這一點，這個城市的美麗潔淨只會令人聯想到開在屍體上的鮮花，豔麗，卻隱隱發散着屍體的惡臭。艾裡很快便確定自己一點也不喜歡這個城市。
在走過一座巨大的圓形建築時，隊列中許多人都被這座大樓奇特的結構所吸引。
艾裡目測大樓應有十幾層之高，房間恐怕會有四五百間之多。大樓的房舍全數朝向大樓中心，面向外面的是平坦的白牆。整座樓只有一個被幾層鐵門深鎖的出口。一路上衆人所見的建築都極盡豪奢，在樓面上飾滿各種各樣的壁畫雕塑，而這座樓的樓面卻一片平白，沒有任何可供攀爬的凹凸之處。
“那裡就是暫時安置拍賣會上重要商品的地方，因爲裡邊暫住的大半是動人的美女，所以大家乾脆把這座樓叫做美人樓。再過幾天，客人們就可以盡睹樓中美人們的風采了！”接待使向大家介紹道，還神秘兮兮地壓低聲音道，“聽說今年拍賣會的壓軸貨是位很特別的美人，那可是好多年都不曾在拍賣會上出現過的珍貴貨色哦！建議客人不要中途退場，看到最後您一定會覺得不虛此行的！”
懷有別樣目的而來到倫達芮爾的兩人立刻猜測，這壓軸貨大概就是月炎了！
“那個壓軸的美人也是住在這裡嗎？”蘿紗作出少女天真嬌態問道。
“是啊。”
艾裡和蘿紗無聲地交換眼神。
年中拍賣會之前，城裡也進行一些小型的拍賣會，但貨品檔次比年中拍賣會的自是差上一級，主要是面向各地轉手倒賣奴隸的奴隸商人的，真正想要上等品的權貴都不屑參加。
爲讓這些先行抵達又無事可做的貴賓們打發時間，每隔幾天城裡就會舉辦些諸如舞會之類的活動。希爾迪亞一行人到的這一天是五月二十八日，晚上便正好有一場盛大的舞會，他們自然也在舞會的賓客之列。
日落之後，千萬盞燈火漸次亮起，將倫達芮爾中心的一棟宏偉白色殿堂前的廣場映照得比白晝還明亮。
盛裝打扮的人們在廣場中央的舞池跳着高雅的宮廷舞步。仕女們纖細的腰身、絢爛的裙裾在舞池中搖曳飛旋，流麗明眸比天上真正的星辰更加醉人。男士亦是衣着鮮亮，舉止優雅。在黑夜和燭光的柔化下，所有一切都顯得那樣優雅美好，酒香、花香、女人的香味，匯合成一種讓人心跳的浪漫氣息。
在廣場一角的餐桌邊窩着一男一女。同樣盛裝的他們都有着出色的容貌氣度，可惜辜負了一身華服和舞會的浪漫氣息，很專心地致力於食物的清掃工作。人們不時對他們毫無矯飾，與周圍人們翩翩風度形成鮮明對比的動作投來訝異的眼光，但他們仍是泰然自若地快速充實自己的肚子。
抱歉。這種場合本就不是適合自己的天地，自己沒有必要僞飾自己去適合它。再說肚子餓扁的時候，風度之類無關緊要的東西自然先拋到一邊。
自進城後就忙着打掃屋子、整理行李，安頓下來，還要備車送主人來這裡，艾裡早已餓到了底限，一進場就直撲餐桌而來。肚子裡終於有些充實感後，他從食物堆中擡起頭呼出一口氣，留意到身邊的蘿紗。
“對了，你不是得陪伴服侍安妮塔小姐嗎？”
“相比我的陪伴，她更喜歡待在老闆身邊吧！我不去打攪人家了。”
蘿紗和艾裡都自由自在慣了，叫人“少爺”、“主人”什麼的總覺得很彆扭，因而在背後都直接叫希爾迪亞“老闆”。
他們目視的前方，希爾迪亞和安妮塔方纔舞罷，正倚在舞池周圍的軟椅上小憩。若是在他們之前放上一個畫框，也就是一副美麗的圖畫了。
希爾迪亞今晚一身不起眼的灰色禮服，在盛裝打扮的安妮塔身邊顯得比較黯淡。安妮塔則身着一襲來自東方大陸的上等純白絹絲所制，出自名匠剪裁的輕薄長裙，依她玲瓏的曲線流瀉下的褶皺處反射出夢幻般的銀光，一頭如雲長髮結成繁複的髮髻，髮飾則很簡單，僅以綴有一顆碩大黑亮珠子的髮簪固定。
這身裝扮與她纖柔出塵的氣質分外合襯，此刻她平時顯出病態的蒼白麪頰泛起血色，更是嬌美難言，成爲吸引人們目光的焦點。她不時與希爾迪亞低語幾聲，希爾迪亞一直是斯文地微笑，而安妮塔的笑靨因爲他的淺笑而愈見美麗。
脆弱得不經一碰的美麗。
這是安妮塔給蘿紗的感覺。她的神態雖然歡愉，蘿紗總覺得這耀目笑容的背後並不是幸福，而是在失去前全心投入這最後一段美好時光的哀悽。也許只在片刻之後，這種異態的美麗就將終結，但此刻，她只爲眼前的希爾迪亞綻放。
雖然和她相處的時間沒有多久，蘿紗已明白她的脾性。很單純的一個人，情感細膩脆弱，令人不由得想要呵護照顧她。希爾迪亞就是她的一切，爲他的離開而蹙眉，爲他的靠近而微笑。在蘿紗看來希爾迪亞只是個文雅有禮的富家子弟，人不錯，卻並不特別，而在她眼裡大概卻是能左右她生命的存在。
有一點羨慕呢。能這樣在乎一個人……蘿紗隱約這樣想。雖然像她這樣心意依託在別人身上，很容易因之受傷，但心裡總是隻有自己，也會寂寞呢……
這時，一個華服老者進入蘿紗的視野，走向希爾迪亞和安妮塔。
“我能在這裡坐下嗎？”華服老者的儀態笑容都尚稱得體合度，可是那一雙在安妮塔和希爾迪亞身上不停打轉，閃爍着如爬蟲類目光的冰冷光澤的狹長眼睛，卻顯露出他的內在絕不如外表體面。
安妮塔並沒有拒絕，半垂粉頸拘謹地坐直了身子。希爾迪亞面色有些不自然，不直視對方的眼睛勉強笑道：“當然。大人請坐。”
留意到情況有些不對，艾裡和蘿紗走了過去，但希爾迪亞並未傳喚他們也不好上前，便在能看清狀況的地方守候。
“我是聖愛希恩特左丞相，哈林拉夫·德·維耶拉爾齊·索芬。往年我也常來這倫達芮爾的拍賣會，兩位卻是眼生得很，今年第一次來嗎？不知是哪家俊彥？”老頭問的是希爾迪亞，他的眼睛卻不時瞟向安妮塔，顯然他真正想知道的是她的事。
希爾迪亞欠了欠身：“原來是左丞相大人，久仰大人盛名了，今日纔有幸拜見。”艾裡看他的樣子卻並不甚驚訝，應是先前已經認出對方身份，只是他的神色高興不到哪裡去，更像是畏怯顧忌。
希爾迪亞停頓了一下，見對方仍在等着下文，只得接着道：“我是希爾迪亞·託洛裡夏，託洛裡夏家的第七子，常年旅居在外剛剛回到國內。這是第一次來倫達芮爾。”
“哦？貝里歐·託洛裡夏家的少爺？”哈林拉夫笑了起來，神態間有股說不出的輕佻無禮，“我和你們家一向頗有交情，你可以說是我的世侄了，也算不得外人。”
“是啊，家裡以前的生意多蒙大人關照，父親經常教我不可以忘記大人的恩典。”
“呵呵，好說，都是爲了聖王的榮耀嘛，我辛苦些也是應該的。”口中說得謙遜，哈林拉夫的笑容卻十分得意。
艾裡走南闖北多年，眼光自是犀利，從他們的表現已將情形猜了個大概。託洛裡夏家的生意似乎必須仰賴那色老頭的勢力，就算有什麼不滿也不能表露出來，反而要加意巴結，因而左丞相大人才這麼高高在上，不把託洛裡夏家放在眼裡。看着原本一派瀟灑倜儻的希爾迪亞少爺在這跋扈老兒面前只是唯唯諾諾地應和，深怕得罪了他，壞了家族的生意，艾裡不由感嘆當個世家子弟有時也蠻辛苦的。
“世侄你還沒爲我介紹這位美麗的女士呢！”
“這是……我的朋友，安妮塔·史曼泰羅小姐。這次是陪我一起來倫達芮爾遊玩的。”
“左丞相大人安好。”安妮塔欠身行禮，艾裡注意到她低垂的臉蒼白得發青。
“安妮塔小姐嫺靜淑雅，真是讓人如沐春風。不知我可有幸邀請安妮塔小姐到我那裡小住？”
安妮塔擡起頭，脣瓣輕顫，可見心中紊亂到了極處。
艾裡聽她名姓只是平民女子，難以拒絕一國重臣的邀請。可是那老頭甫自見面便提出這種邀請，先前目光又在她身上亂轉，擺明了是對她心存邪念，以她目前和希爾迪亞的關係，自是不願意去，卻不知如何拒絕才好。
“我……我……”囁嚅了一陣，她只得求助似地看向希爾迪亞。哈林拉夫便知他的好事成不成，只看希爾迪亞的態度。他以銳利目光斜覷希爾迪亞：“西爾里亞世侄，你不幫我勸安妮塔小姐幾句麼？還是覺得我纔剛見面就邀她小住的行爲太過失禮了？”
他連名字都叫錯，分明沒把希爾迪亞放在眼裡，但此時希爾迪亞看來全沒留意到這一點。先前他幾乎都是很沒精神般垂着頭，這時他僵直了身子凝視安妮塔，好一陣子說不出話來。哈林拉夫這才真正看到他面貌，眼中又有邪光閃動。
艾裡只覺心頭一陣發毛，總覺得這老兒的目光怪異，好像和常人不大一樣。正在想着到底是哪裡不對，耳邊聽得蘿紗忿忿不平道：“什麼輕佻？根本是無恥嘛！竟然叫人勸自己的愛人去供他糟蹋！欠扁的老頭！”
蘿紗捋起袖子就要上前，卻被艾裡一把拉住，轉身見他搖頭輕道：“這似乎關係到他家族的利益，怎麼選擇是老闆他自己的事，我們沒有立場插手的。真要插手也要安妮塔自己表示不願意再說。”蘿紗停下腳步，屏息等待事情的發展。
希爾迪亞躊躇片刻，再說出話來已是連貫流暢，毫不遲疑：“安妮塔，左丞相大人一向很關顧我們託洛裡夏家，是個仁慈可敬的長者。他和你投緣也是你的福氣，你就不用想太多，放心到他那裡暫住一陣也好。”
“……”安妮塔深深凝視她的情人一眼，垂下了眼簾。依稀有兩滴晶瑩的淚隕落在地。“那麼希爾迪亞你請多照顧好自己，安妮塔不能再陪你了。”她提起裙襬向哈林拉夫一躬身：“這幾日就煩擾左丞相大人了。”
“太好了！”哈林拉夫得意長笑，眯細的眼睛似有所指地瞄着希爾迪亞，“我看世侄相貌堂堂，亦是人中龍鳳，改日務必也到我那裡坐坐，好好聊聊。難得這次有機會在倫達芮爾相會，咱們有空多走動走動！”
希爾迪亞一怔，臉色陡然白了，避開和他眼神交匯再度低下頭：“大人過獎了。”
事情確定後，三人繼續扯些言不及義的客套話，只有哈林拉夫的笑容是真正出於愉悅。在離他們不遠處，蘿紗和艾裡進行着更爲激烈的交談。
“竟然把安妮塔小姐推給那個死老頭，希爾迪亞真不是好東西！”看完整幕戲，蘿紗心裡堵得慌。
艾裡則顯得平靜得多：“男人爲了顧全責任，有時候必須犧牲掉個人的東西。也許他自己心裡也不好過。”爲了顧全家族而必須犧牲情人，這富家子弟還真不好當……
“可是這樣安妮塔太可憐了！那是希爾迪亞的責任，爲什麼卻是她受苦……難道只能這樣麼？”
“……也許成全希爾迪亞就是她最想做的事。如果因爲她而讓希爾迪亞遭到災禍，她會更加痛苦。”艾裡感嘆道，“有時候擺在人們眼前的路沒有好和不好，只有壞和不那麼壞。這大概對他們來說就是最正確的決定。不要插手。我們沒有立場。”
理智上認同艾裡的話，但是情感上蘿紗仍然難以接受。安妮塔身上具有她嚮往的某種東西，她不想看到她遭遇不幸。但是正像艾裡所說，沒有足以從根本上改變狀況的權勢而胡亂插手，也許只會讓安妮塔和希爾迪亞都陷入更大的痛苦之中……
憤懣之氣在胸中衝撞着，她對舞會和美食都失去了興趣，轉身回希爾迪亞的車上一個人安靜一下。反正本來要陪伴的安妮塔已經被人帶走了，也沒有必要留在這裡。
她離開後，艾裡的耳邊終於清淨下來。夜風將附近其他旁觀者的議論聲送到他耳畔。
“那個年輕人竟然將自己的女人拱手讓給哈林拉夫，真不知是大方呢還是無能……”
“看來哈林拉夫果然是喜歡這種柔弱型美女的了。嘿嘿，要是哈林拉夫的另一個喜好的傳言也是真的話，我看這年輕人自身難保呢！”
“咦？什麼傳聞？”
“你不曾聽說過麼？除了對柔弱美女的喜好外，聖愛希恩特暗地也有這樣一個流言，這位左丞相大人對美男子也有非比尋常的好感呢！聽說他在黎盧的府邸中還蓄養了不少孌童……”
“哈哈，竟然有這種事！我看這位聖愛希恩特的左丞相說不定對這年輕人還蠻有興趣的……”
艾裡將視線轉回那一邊，三人終於結束了尷尬的場面話，哈林拉夫帶着安妮塔神采奕奕地走了。只剩下希爾迪亞一人後，他窩回軟椅，疲累地合上了眼睛。原本是兩人對坐而談的軟椅少了一人，另半邊空空落落。
當哈林拉夫從艾裡附近走過時，居然也用那種越想越讓人發毛的詭異眼光上下打量着他，艾裡立時全身一陣惡寒，趕忙繞道走開。
從那些人事不關己的風涼話，他終於明白過來。希爾迪亞應也是聽說過類似的傳言，神態才總覺有些不自然。如果真是這樣，他又會怎麼做呢？難道像獻出安妮塔一樣把自己也獻出去？
……眼看自己老闆被人欺負，滋味卻也不大好受。那老兒也實在是猥瑣得讓人想狠踹他一頓。他的性向如何倒不關旁人的事，但利用自身權勢力量去脅迫弱者滿足他的獸慾，這就可惡至極了。若有機會，不妨幫自己的現任老闆對付這個老頭……