左宗棠是把醜話說在前面，看在胡雪巖的功績和他的交情上，他願意將江淮的鹽業交給胡家打理，前提是胡楚元至少得有胡雪巖一半的能耐，別是個扶不起的阿斗。
胡楚元是個長耳朵的人，左宗棠說的不是很透亮，但也給他透露了一些苗跡——喬家也搭上的湘軍的船，如果胡家真的不行，那就只能都讓喬家來經辦。
無奈啊。
局勢逼着胡楚元要做一個官商，而且得做天下最厲害的官商。
短短的一會兒，胡楚元就在心裡盤算了很多次。
沉吟了片刻，他和左宗棠道：“中堂，我倒有另外一個辦法可以解決眼下的難事！”
“哦？”左宗棠悄然睜開眼簾，問道：“什麼辦法？”
胡楚元道：“發行兩江公債，以兩江的財稅爲抵押，發行一千萬兩庫平銀的公債，每股十兩，爲期五年，總計一百萬股，年計利息七釐。這些公債所籌集的款項專門由兩江總督差調，用於疆省、兩江的軍餉和內政建設！”
“這……那由誰來賣，誰來擔保？”左宗棠問道。
胡楚元道：“由阜康錢莊專營這些公債，銷售給江浙百姓和各地富商。誰賣誰擔保，但要從中抽息三釐，如果賣不掉，一概由錢莊承擔。如此一來，兩江所承擔的債務利息也可以降低一半”
左宗棠微微點頭，卻道：“你能想出這樣的好辦法，足以說明你是個聰明人，可惜，這個辦法好歸好，卻也要三四個月才能籌集到足夠的款項，不能救急。何況，此法治標不治本。老夫臨行之前已經和恭親王商談過，若是你家還有餘力，不妨就將債務承擔下來，老夫以江淮鹽務爲擔保，統一交由你家來打理鹽務專營。”
頓了頓，他又道：“楚元，想要謀大事，必然就有風險，可沒有風險，你也謀不了大事。你家爲了幫朝廷平定內亂，背了這麼多的債務，朝廷當然不能眼睜睜的看着你們傾家蕩產，否則，朝廷的臉面何存，以後還有哪家商賈敢爲朝廷辦事？”
一聽這話，胡楚元也就明白了。
原來，左宗棠是早就想好，索姓將債務都集中在胡家，造成胡家即將破產的局面，而朝廷也沒有錢還給胡家，又不能坐視不理——對於清朝廷厚顏無恥的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠還活着的時候，朝廷不可能坐視不理，那就只能將江淮鹽務交給胡家經營。
如此一來，不僅打擊了李鴻章，左宗棠也將江淮鹽政收在手中，所有錢稅都可以用來支撐疆省的軍務，等疆省戰事結束，他就能繼續用這筆收入償還債務。
既然如此，胡楚元也只能點點頭，決定硬吞下所有債務。
左宗棠則問道：“你家裡還有能力承擔嗎？”
胡楚元答道：“應該是可以的。春絲已經賣給各家洋行，可還有一大筆餘款沒有到賬，得要等到秋冬時節才能和洋行算清。國事第一，我先想辦法籌集244萬兩銀子給喬家，禪臣、禮信洋行的軍火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的絲債相互抵銷。至於要給劉大人的那筆三百萬兩銀子的款項，我只能先挪借夏絲收購款。”
左宗棠微微頷首，似乎是很滿意，但又道：“你家是做生絲生意起家的，江南的生絲買賣無非是主做春絲和夏絲，眼下再過半個月就該收購夏絲了，你把收購夏絲的錢挪用了，今年不收夏絲，不留訂金給桑農，明年還怎麼收春絲？”
胡楚元苦笑，道：“做生意就是八個罈子七個蓋，誰都有債，誰都有貸，何況我手裡還有錢莊和當鋪。只要我能把資金轉活，即便資金少一點，我也能轉得動整個買賣，只是風險比較高。另外，我爹一走，江南的生絲業必定會風起雲涌，人人都想取而代之。如果大家競爭的太厲害，我就想稍微退讓一些，坐觀局勢。”
左宗棠知道胡家有能力揹債，畢竟有一個遍及全國十三省的阜康錢莊，完全可以將這些債務當作錢莊的貸款，不管怎麼說，就算他和朝廷沒有能力先還錢，貸款的利息總還是年年都要給的。
當然，左宗棠並不知道，胡雪巖後來就是死在這個貸款的利息上……可也要怪胡雪巖自己將所用錢抽調到了極限，一筆幾十萬兩的貸款利息就成了壓死他的那根稻草。
左宗棠擔心什麼呢？
他怕胡楚元年輕氣盛，一邊揹着鉅額債務，一邊和其他商人炒賣生絲。
如果胡楚元真像自己說的這樣，能夠拿得起，放得下，左宗棠就不那麼擔心了。
他道：“那行，爲了國家大事，你先去上海辦理這些事情，讓你兩個弟弟留家守墓！”
胡楚元想了一下，道：“中堂，我畢竟年輕，沒有名氣和人脈，真要我出面張羅，一來沒有經驗，二來容易被商場上的老手和洋行欺生。我不如留在家中，差遣各位熟悉行市的掌櫃們各司其職，我居中調應！”
左宗棠沉吟片刻，道：“那也好，可這些事情都得辦妥當，不要有疏漏！”
胡楚元默默點頭，這就起身告辭。
等他一走，胡瑞瀾就和左宗棠笑道：“中堂，他倒是個合適的人才！”
左宗棠沒有發話，等了會兒才和楊昌浚問道：“你覺得呢？”
楊昌浚起初也不說話，過了片刻才道：“聰明是不假，也確實是個人才，可畢竟是太年輕了，能說不代表能做。中堂，事關茲大，咱們還是先看看，實在不行，那就讓喬致庸南下。”
他畢竟是前任的浙江巡撫，雖然棋差一招，被江浙派官員的大佬夏同善算計了，輸的血本無歸，可終究是在政壇的腥風血雨裡拼殺過，比起擅做文章的胡瑞瀾穩重精悍一些，眼界也長遠。
他這番話讓左宗棠聽的深有同感。
隨即，左宗棠終於開口問花廳中的第四個人——那個略顯落魄的半百老人，道：“士璋，你覺得呢？”
老人清咳一聲，嘆道：“中堂，您太高擡胡三爺了！”
“哦……？”左宗棠神情不滿，眼襝收縮，隱隱有股殺氣。
老人道：“是啊，我倒覺得這個年輕人不僅有胡三爺的能耐，恐怕還能勝過三爺，只是稍需磨礪。中堂，我這些年漂泊無依，窮困潦倒，您不妨給我富貴點的差事吧！”
左宗棠冷冷的一擡眼簾，哼道：“我哪裡能有什麼富貴的差事可以搭給你？”
老人道：“有啊，您讓我留在胡爺家裡做個師爺，那不就是很富貴嗎？我也老了，還能活幾年吧，希望中堂容我賺點錢留給子孫。”
“哼哼，你想的倒是很美！”
左宗棠冷笑着，卻又道：“你這些年確實受了不少苦，咱們心知肚明，天知地知，你知我知，老九知。既然你想留在胡家討份差事，本中堂就成全你。楚元這個孩子是故人之後，也確實有點聰慧才幹，若是有你在身邊出謀劃策，本中堂倒也是更放心了。”
老人一抱拳，道：“多謝中堂的賞賜！”
左宗棠默默點頭，卻又滿腹心事的繼續灌了一袋子煙，啪茲啪茲的抽起來，。