進入十一月，五原郡寒意更盛，北風席捲河套平原，五原郡的冬季來臨了，黃河已經結冰，一條條灌溉溝渠也都凍得結結實實，大地睡眠了，萬物一片蕭瑟，每年這個時候，軍隊和民團都漸漸進入了冬季戒備狀態，冬天黃河結冰，胡馬可以輕易越過黃河，進入五原郡腹地。
九月，五原郡發生了一次重大變革，軍政正式分家，楊元慶不再兼任五原郡太守，只負責軍隊，朝廷派來了新的文職太守。
新任五原郡太守楊師道是觀王楊雄的幼子，今年三十歲不到，學識淵博，能力出衆，是皇族中的佼佼者，他的兄長楊恭仁出任吏部侍郎，手握人事大權。
楊雄和關隴貴族關係極好，楊師道也經常出入於各關隴權貴家中，漸漸地，他便成爲楊廣監視關隴貴族的耳目，極得楊廣信任，這次楊師道出任五原郡太守，也多多少少有一點監視楊元慶的味道，這一點楊元慶心知肚明。
所以在楊師道到來之前，楊元慶便先一步調整了政務和軍務，政務衙門放在九原縣，而軍衙則遷到了大利縣，另外還有豐州交市監，也一併遷去了大利縣。
將總管衙門遷到他的起家之地大利城，留三千軍隊駐守九原縣，由他的心腹馬紹統領，這樣，楊師道除了可以直接調配幾百名衙役外，調用一兵一卒都必須通過他楊元慶。
此時的大利縣城和從前又大不一樣，隨着人口不斷增加和商業曰益繁盛，大利城兩年前進行了第三次擴建，在兩道城牆的基礎上，又在外圍修了一道方型的防禦城牆，使城池面積再次擴大兩倍，形成了內圓外方的內中外三片城池區域，可容納居民十萬人。
新城修成後，商業店鋪都遷去了外城，兩座城牆之間的月牙形空地全部劃爲軍事區域，有軍營和軍隊倉庫，整個大利城內駐兵八千人，成爲整個五原郡的軍事重鎮，豐州總管府衙門也從九原縣遷到了這裡。
大利城周圍也不再是從前的荒涼之地，而變成了一望無際的蒲桃園，延綿數十里，不少中原有實力、有眼光的大商人家族也紛紛來這裡買地置業，開闢蒲桃種植園，釀酒賺錢，使大利城成爲了整個大隋的蒲桃種植基地，形成了一片寬約十里，長三十里的蒲桃園林。
在蒲桃園東面是大片農田，農田的再東面則分佈着十幾座村莊，種植蒲桃和種植糧食的人都住在這裡，和內地不一樣，這裡家家戶戶都養有馬匹，無論去種田還是種蒲桃，基本上都是騎馬代步。
經過數年的發展，大利縣已經成爲五原郡的北方重鎮，人口僅次於九原縣，目前大利城內有居民七萬人，絕大部分都是以釀酒爲生，大利蒲桃酒暢銷大隋南北，甚至在草原也極富盛名，每年都給五原郡帶來滾滾財富，使大利縣成爲了名副其實的酒城。
一早，楊巍騎着他的駱駝威風凜凜地來到了總管衙門前，楊巍也算是張須陀的半個徒弟，幾年前他在齊郡斷了胳膊，張須陀不僅治好了他的胳膊，同時用三個月的時間細心調教他的武藝。
雖然他的武功已經無法突破，但張須陀還是最大程度地挖掘出了他潛力，最明顯就是他的一對八楞鐵錘從八十斤上漲到了一百二十斤，這也是他天生神力，同時結合他的脾氣給他設計了一套八十一招的錘法，舞動起來如疾風掃落葉，招招拼命，使楊巍坐實了拼命三郎的綽號。
楊巍現任大利城的第二鷹揚府郎將，手下統領一千士兵，他在豐州人緣極好，上至大將，下至小兵都喜歡和他開玩笑，都親暱地稱他胖三郎，這是他從小的綽號，他也欣然接受。
他翻身下了駱駝，一名守衛跑上來替他牽駱駝，指着他的鐵錘笑道：“胖三郎，你這隻錘子好像小了一圈嘛！是不是娘子來探親了？”
楊巍伸腿就是一腳踢去，笑罵道：“去你奶奶的，要不然掏出來比一比？”
守衛嘿嘿一笑，牽着駱駱跑開了，楊巍整理一下他身上披掛的鎖子甲，‘嘩啦！嘩啦！’地向臺階上走去。
．．．．．．．．．．房間內，楊元慶正和副總管楊思恩、長史杜如晦，以及幕僚皇甫詡等人正在開會，軍政分家後，崔君素做了郡衙長史，而總管府長史便由司馬杜如晦升任，楊元慶又任命皇甫詡爲屯田使，主管軍隊屯田。
這三人都是他的心腹，跟隨他多年，楊元慶憂心忡忡對他們道：
“我剛剛接到兵部的調兵令，命我們豐州軍出兵一萬準備參與高麗戰役，坦率地說，我對這次戰役前景並不看好，明明用三五萬軍隊便可以打贏的戰役，聖上卻要舉傾國之兵，我收到一封家信，我的師傅，也就是齊郡丞張須陀，把妻女送到我家裡避難，據說齊郡那邊局勢很嚴重，水災澇災接連不斷，已經出現了饑民造反。”
楊元慶嘆了口氣，對衆人又道：“我有一種不祥的預感，這次攻打高麗的戰役很可能會死傷慘重，不管是高麗人失敗，還是我們失敗，傷亡都不會低，所以，我不打算把豐州軍隊送到遼東送死，想和大家商量一下，想個穩妥的藉口，逃過這次朝廷調兵。”
房間內一片沉默，半晌，杜如晦道：“既然兵部已經下了調兵令，硬抗肯定不行，而且一兵不出也不現實，我建議出三千軍，至少可以給兵部一個交代。”
楊思恩眉頭一皺道：“可兵部要求是出兵一萬，我們只出兵三千，少了七千人，那怎麼向兵部交代？總要有一個理由。”
皇甫詡笑道：“理由很好找，其實也是事實，豐州是邊鎮，是要防禦草原胡人，按照朝廷慣例，一般是六戶配一兵，我們卻是八戶半配一兵，兵力本身就不足，假如兵力再減少一萬，那麼防禦就會大大下降，容易被胡人趁機入侵，可以給朝廷說明這個情況。”
杜如晦又道：“我建議總管可以和楊太守談一談，感覺楊太守此人雖是皇族，卻很務實，也比較體恤民生，我想他也不願意把軍隊調走，威脅到五原郡的安全，他父親是觀王、兄長是吏部侍郎，他可以通過自己的人脈向朝廷說情，然後將軍也利用裴家的關係向兵部通融，最後或許兵部能取消這個調令。”
楊元慶揹着手走了幾步，嘆息一聲道：“其實我倒不擔心兵部，我覺得這是聖上的意思，傾國之兵調去遼東，中原空虛，就突顯出了邊疆的重兵，有點外重內輕，所以聖上爲了平衡兵力，也要相應削減邊疆軍隊，我聽說涼州總管樊子蓋和代州總管馮孝慈那邊都一樣被調兵了。”
楊元慶剛說到這，楊思恩一拍大腿笑道：“我說呢！雁門怎麼會突然有人造反，原來馮孝慈也不願意出兵。”
“是怎麼回事？”幾人一起向他望來。
楊思恩連忙道：“我有個手下是雁門縣人，今天他剛剛接到家信，說雁門賊帥尉文通聚衆三千人造反，馮總管帶兵和賊兵激戰，賊兵逃進了深山。”
衆人都笑了起來，這個造反確實很及時，楊元慶道：“估計這個賊帥尉文通早就有了，留在關鍵時候用。”
皇甫詡微微笑道：“其實我們也可以效仿代州，比如這個時候某個草原胡人部落大舉南下，威脅豐州，只是威脅而不打，那麼朝廷就不會調豐州兵了。”
“可是哪個草原部落會那麼老實聽話？”楊思恩不解道。
楊元慶卻意味深長地笑了，皇甫詡之計和他的想法不謀而合，他想到了烏圖，或許烏圖可以幫他這個忙。
這時，有士兵在門外報告，“稟報總管，楊巍將軍到了。”
楊元慶點點頭，對衆人道：“你們稍坐，我和他說說話就來。”
楊元慶快步走到大堂，只見楊巍愁眉苦臉地站在門口，便走上去笑問道：“我早就派人去叫你了，怎麼現在纔來？”
楊巍雖然和楊元慶是兄弟，但隨着楊元慶權威曰重，沒有人敢在他面前稱兄道弟了，包括楊巍也不敢，他慌忙單膝跪下施禮道：“卑職參見總管！”
“起來吧！今天找你是私事，可以隨意一點。”
楊巍站起身撓撓頭道：“我今天肚子吃壞了，剛剛跑到半路，肚子又痛起來，只好又跑回去了。”
楊元慶見他有趣，便笑道：“看你樣子不舒服，要不然再去一趟？”
“我剛纔已經去了。”
楊元慶啞然失笑，拍拍他肩膀道：“跟我來吧！”
楊元慶把他帶到自己辦公房，關上門，臉上笑容消失了。
“坐下吧！”
楊巍有點不安地坐下，他見楊元慶臉色變得嚴肅，便感覺他有重要的話要對自己說。
楊元慶沉默良久，才緩緩道：“你還記得年初你給我說過的那件事嗎？”
楊巍點點頭，年初他父親寫信來，信中透露出了楊家有舉兵起事之意，讓他回京，這件事他告訴了楊元慶，楊元慶卻什麼都沒說。
楊元慶又沉思了片刻，對他道：“我想讓你回家一趟，如果有可能，把你父親接來，我想和他好好談一談。”
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