華玲低下頭來，吃了一片雪梨片，又擡頭繼續打量徐璐，看着她圓圓的，肉肉的，胖胖的手指頭，青蔥雪白的顏色，指甲呈健康的粉紅色澤，就那樣捏着三寸長的三鑲金銀籤，刺着梨片往嘴裡送，粉紅的雙脣較厚，卻也鮮豔欲滴，嘴兒微張，整片梨送進嘴裡，小口小口地吃着。整個動作間，沒有任何矯揉造作，卻透着股優雅的嬌憨勁兒。
不知怎的，華玲胸口又涌起了一股邪火，舉目四處眺望，笑着說：“表妹這園子確實不錯，這處宅子雖不大，但對於表妹和妹夫來說，也夠大了，會不會嫌大了？”
“還好。”在泉州城所有官宦人家來說，凌家的宅子確實不大，但凌家只有她和凌峰兩個主子，這樣的宅子，住起來是有些大了。
華玲打量着不遠處隱藏在高大的梧桐後邊的衡蕪院，笑着說：“表妹夫白日裡都在外頭忙於公務，就表妹一個人呆在家中，表妹的居所也夠寬闊了，就是不知，白日裡一個人呆在裡頭，會不會覺得冷清？”
“還好，我和爺都喜歡清靜，所以倒不覺得冷清。”
華玲眼珠子轉了轉，“怪了，我們都來半天了，怎的不見姨娘們過來服侍表妹？”
說了半天，大概這纔是重點吧。
徐璐看了她一眼，淡淡地道：“家中丫頭多的是，倒沒必要讓她們服侍。”
“姨娘本就是主母的奴才，讓她們服侍主母天經地義。”華玲一本正經地說，“表妹，你還年輕，肯定不知道有些姨娘，可刁鑽了，若是不給她們立規矩，遲早會爬到你頭上。所以表妹絕不能掉以輕心。不能一時寬厚，縱出了禍根。”
陳夫人也聽說過朝廷給了徐璐一品誥命夫人銜，卻還送了兩個貌美如花的美嬌娘，並明文規定，賜給凌峰爲妾。儘管覺得華氏說話不妥當，但只要是人，尤其是女人，沒有不好八卦的。凌家還住着兩名千嬌百媚的美人兒，也不知徐璐這樣的年紀，能否壓得住。是以，陳夫人便沒有制止華玲。
柳氏更不用說了，話題是華氏這個妯娌挑起的，徐璐就算生氣也算不到她頭上，也就靜靜地坐等八卦。
徐璐淡淡地道：“表姐多慮了。到底是朝廷賜來的妾，再是懂規矩不過了，倒是比旁的妾室更懂禮數。如此識禮之人，我又何必雞蛋裡挑骨頭呢？”
華玲可不信這世上會有如此識禮懂規矩的姨娘，便說：“是嗎？可我怎麼聽說，表妹與那兩位姨娘鬧過不少矛盾呢。”
徐璐目光輕淡地射向她，“表姐是聽誰說的？”
華玲乾笑一聲，“當然是別人啦……”
徐璐臉色沉了下來，“因兩位姨娘是朝廷所賜，雖只是妾，卻也代表着朝廷的顏面，所以爺一再囑咐我，一定要好生照看兩位貴人。直到如今，兩位貴人一直安份守已呆在她們的院子裡。府裡的下人更是嚴令嘴巴，不許外傳貴人的不是。我真的很好奇，表姐這話究竟從何而來？”
華玲不料徐璐居然較了真，一時又回答不上來，不免多了份侷促。
陳夫人趕緊打圓場，斥責了華玲：“行了，人家說是風你就是雨的。你也不是小孩子了，難道不知道，傳言多有不實？還這麼沒頭沒腦的，真是的。也虧得這兒沒外人，不然看你如何下臺。”
華玲趕緊藉着臺階而下，徐璐也就不再追究。但打不還手並非她的風格，華玲這麼關心她，她也不能讓她失望就是了。
於是徐璐又一臉關切地問，“我記得，華瑛表妹今年也十五了吧？離喜事應該不遠了吧？”
華玲臉色僵了僵，正月裡華瑛那場風寒，幾乎要了她半條命。大夫還說華瑛因小腹受寒，落下了病根，有可能影響生育。華家拿銀子封了那大夫的嘴，卻沒能封住那大夫小徒弟的嘴，如今，整個福州城都知道，華家六女因病至無法生養。原本一些想與華家結親的人家，也都淡了來往。如今前來提親的，多是死了元配又拖兒帶女的鰥夫，要不就是名聲不大好的敗家子膏樑紈絝或有了三分功名的窮舉子，開口不需要華瑛生兒育女，閉口問多少嫁妝，母親還因此給氣病了。因爲母親和華瑛是受她攛綴，才落得如此下場，生怕孃家怪罪，華玲也有三四個月沒能回孃家了。
但事關妹子的名聲以及華家人的顏面，華玲再是氣忿，也只能往好的一面說。
“有勞表妹關懷。母親一向疼愛瑛兒，還不想她太早嫁人。”
陳夫人柳氏也聽說了華瑛的事兒，並不發表意見。徐璐也沒有追問，說：“日後瑛表妹辦喜事的時候，可記得通知我哦。”
“一定，一定。”儘管心裡怨恨，但華玲還真不敢再去摸徐璐的老虎屁股了。這死丫頭仍是和小時候一樣，看似純真嬌憨可愛，實際上滿肚子都是壞水。隨着年紀的增長，更是變本加厲。
陳夫人一行人也沒有在凌家呆得太久，不多時，就提出告辭。
等陳夫人一行人離去，徐璐又探得劉夫人母女的口風，劉夫人對陳家，對陳想比較滿意。而劉盈低着頭，頗是嬌羞。
“這陳家看起來還不錯，陳夫人看起來也還不算差，大奶奶成熟嚴謹，人也穩重。只是妹妹那個表姐……”
徐璐淡淡一笑，“陳家將來自然是長房當家的，關二房何事？”
劉夫人神色緩和起來，笑道：“妹妹說得極是，是我關心則亂了。”
不一會兒，劉夫人也起身告辭，她要回去向丈夫徵得最終意見。
不出兩日，劉夫人又來找徐璐，委婉透露出結親的意思，因爲是女方，該有的矜持還是得有的，但透露給徐璐的意思，還是想讓陳家主動才成。
姑娘家在親事上，越是矜持，越能讓人高看一眼。男方家越是主動，就越顯得有誠意。徐璐自然明白這個道理的，也就立馬修書與陳家，委婉探了些口風，哪想陳家比她想像中的動作還要快，當天下午就給了準信，語氣誠懇迫切。徐璐放下心了，雙方又約好了初步的小定時日。
又等了兩日，是個諸事皆宜的黃道吉日，雙方又團聚在凌府，當場定下婚事，互換庚貼，交換定情之物，算是小定。
保媒成功，又促進了陳天民向凌峰的靠攏，徐璐也頗是滿意，唯一美中不足的是，接受陳家靠近的同時，還不得不與華玲接觸。
不過聽前去送信的葛媽媽回來稟報說，“奴婢去見陳夫人的時候，剛好在院門外看到陳二奶奶。陳二奶奶臉色很不好看，衣裙上還有泥跡。尤其是那膝蓋處，可打眼了。”
徐璐沒有發表任何意見，只說了句，“這一趟差事媽媽辛苦了，夏荷，多賞葛媽媽些銀錢。媽媽不止腿腳好，眼神也夠好使的。”
一般替主子跑腿送信都算是肥羞，輕省不說，若遇上大方的主家，還會有打賞的銀錢。給徐璐跟腿辦事，能得到雙份打賞還只是其次，最重要的，在回話的時候，還能短暫地在主子跟前說上話。
捧着比往回還要多些的銀錢，葛媽媽就知道，對於她剛纔的多嘴多舌，少夫人雖未說話，實際上卻用豐厚的銀錢表示了少夫人的態度。將來再去陳家跑腿的時候，還得多說些有關陳二奶奶的事兒纔好。
又看了葛媽媽一眼，徐璐微笑着說：“媽媽兩個小子都娶妻了吧？”
葛媽媽滿臉堆笑，“勞少夫人惦記，我那兩個不爭氣的小子都已娶了妻，如今大的孫兒都五歲了。”
“唔，媽媽的老二媳婦叫淡月是吧？”
葛媽媽心中一稟，背脊立馬竄出一股冷汗來，她結結巴巴地道，“少夫人記性可真好，我那老二媳婦確實叫淡月，這兩年來一直安份守已，多負責外院漿洗的差事。可從未出過差錯的。”
徐璐淡淡頷首，“嗯，這兒沒你的事了，你下去吧。”
葛媽媽頭重腳輕地回到自己的屋子，把從主子那領回來的點心給孫兒吃，葛媽媽對媳婦道：“這位少夫人可真是大方呢。以後，可得好生服侍少夫人。好處肯定少不了咱們的。”
葛媽媽的兒媳撇脣，比起先夫人來，這徐氏還差遠了。
葛媽媽見媳婦滿面不以爲然，就又說：“得，你是先夫人的陪嫁，我是不該在你面前說先夫人的不是。不過如今形勢比人強，你最好還是放明白點。剛纔少夫人可是單單的提到了你呢。”
淡月臉色一白，“好端端的她提起我做甚？”至從徐璐進門後，淡月就明白，她是先夫人陪嫁這一身份，肯定會引起她的忌憚和猜忌，所以她早就聽從婆母吩咐，自動撤了內院廚房採買的肥差，轉到外院浣洗房裡做了個不大不小的小管事。
葛媽媽也是一臉憂心忡忡，“這個我也不知道，想來不會是好事。”雖說元配地位確實比繼室高，但元配留下來的陪嫁的身家榮辱可就全捏在了新夫人手頭，再則新夫人又是如此的得爺們敬愛，想要收拾元配遺留下來的陪嫁，再輕而易舉不過了。
“剛纔少夫人單單提到你，我想就壞事了。既然已讓少夫人知道了你的底細，再狡辯已是無用，眼下你更要好好做你的差事，千萬別被少夫人捉到肥柄。”
淡月心事重重地點了點頭，果然是一朝天子一朝臣，現在確實不比從前了呀。
葛媽媽又安慰淡月道：“讓少夫人知道了也沒什麼的，你放寬些心思。少夫人處事公正，獎罰分明，只要用心辦事，想來少夫人不會虧待咱們的。”以過大半年的觀察，葛媽媽得出結論，新夫人可不比先夫人那般好說話。先夫人寬厚，卻也任人唯親。先夫人在世時，家中全是楊家奴僕當道，葛媽媽才讓兒子娶了先夫人的陪嫁淡月，這才勉強入了先夫人的眼。可惜風水輪流轉，先夫人去得早，新的女主人處事風格又與先夫人完全不一樣，府裡的下人又面臨着重新洗牌的結局，是發配是上位，就憑各自的眼光和本事了。以前的淡月，在府裡多麼威風呀，眼下也不得不夾着尾巴做人，好在新夫人雖然稍嫌嚴厲了些，卻處事公允，不偏不倚，賞罰分明，最最難得的是，懂得放權。有資歷卻沒背景的奴才，可就沾光不少。只要努力幹，不愁沒出頭之日。
淡月臉色暗淡了下來“也只能這樣了。”
葛媽媽嘆口氣，說：“眼下這情況，咱們也沒別的辦法了。胳膊擰不過大腿，還不如放寬心思，好生巴結少夫人，不指望入少夫人的眼，只求少夫人看在咱們一家子忠心耿耿的份上，別把我們發配到犄角旮旯裡去就成了。”
……
五月中旬，一直幫徐璐打理庶務以及專司料理各官宦人情往來的香草，已經進入妊娠後期，行動依然矯捷。徐璐羨慕不已。如果她也能有幸懷上孩子，說不定也會與香草這般行動敏捷，而不是那些官家少奶奶那般，走路都要人扶的嬌弱勁兒吧。
因香草生得纖細，再則懷孕後也一直不停地忙碌着，看起來肚子並不顯大，生龍活虎到令徐璐大感吃不消，生怕她有個三長兩短，愧對大姑姐的囑託。
但香草再能幹，總歸要生孩子做月子，等香草生下一男嬰後坐褥期間，她手頭的事兒，就得交給別的管事來打理。
正考慮要交給何人打理，香草就出事了。
“你說什麼，香草差點讓人打了？”徐璐很不可思議地問朱小航，“在哪讓人打了？”
“劉勝好家的今日去外頭各鋪子查賬，在段記布莊，不小心與一位客人相撞，把那女客人手頭的料子給碰到地上弄髒了。那女客人就非要劉勝好家的跪下來求饒，不然就要拉她去見官。劉勝好家的當然不肯，只肯陪銀子，不肯下跪。那女客人就讓人打劉勝好家的。劉勝好家的都這麼大肚子了，身邊也跟着兩個婆子和兩個小丫頭，說起來，倒也不吃虧。加上段掌櫃拉偏架，那女客人帶來的人反而落了下風。那女客人沒佔到便宜，只恨恨得走了。”
徐璐落了口氣，只要香草沒吃虧就成了，她又問：“那女客人是什麼身份，可有打聽出來？”
想來只有一面之緣的人，朱小航也不至於去關注，徐璐也只是隨口問問而已，但朱小航不愧爲凌峰外院的大廝之一，居然笑咪咪地回答道：“打聽出來了，小的特地派了小幺兒在後頭跟着。原來那婦人身份可不一般呢，居然是新上任的按察使副使燕無雙的夫人。”
原先的按察使副使龔裕興被調入他省另有任用，新任的按察使司副司燕無雙，據說是京城人氏，從三品的官位，掌一省之司法，並負責整觴吏治政風，大事與布、都二司會商，報呈撫按，聽命於刑部、都察院。按察司副使、僉事分巡各道，舉凡有關兵備、提學、撫民、清軍、驛傳、水利、屯田、招練、監軍等均可過問。權力極大。
從三品實權的官夫人，在高官雲集的泉州，也還算是實權在手的風雲人物，難怪那燕夫人如此盛氣凌人。
“這位新上任的燕夫人年紀多大了？”徐璐問。
“聽幺兒們講，也不算大，就二十來歲吧。”朱小航說。
由此可見，那燕新上任的燕大人，年紀應該在三十歲左右，年紀輕輕就成爲實權級的高官，若非自身本領過硬，應該也是有背景的，又是京城出來的，該不會是哪戶勳爵人家的子弟吧？
所幸，朱小航確實對得住一個月的三兩月銀，見徐璐陷入沉思，立馬又道，“京城的各名門望族，可沒有姓燕的。不過這位燕夫人，卻出自貴胄之家。”
就如同凌芸那般，堂堂侯府嫡女，出身高貴，可謂天之驕女，自然有着囂張的資本。
不過，在臨走時，朱小航又對徐璐說了句很重要的話，“當時管大娘曾與小的提起過，那位燕夫人似乎認得劉勝好家的。而劉勝好家的也認識燕夫人。”
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趁着年底大采購一番，好對得住辛苦了一年的自己。我買了件衣裳，買了些乾果，海鮮，還有2雙鞋子，不無意外，又讓死男人說了一頓，我腳下的兩雙鞋子都穿了好幾年了，膠都快脫了，難道不該換麼？狗日的還大言不慚地說我買來浪費，氣死我了，差點就想踹他一腳了。不過看在現在還離不開他，暫且忍了。等不再發貨後再收搶他，有時候這傢伙真的很討厭的。我家男人就是這麼的可氣，諸位的另一半呢？