徐璐帶着歡樂的心情，拉着凌峰去逛花園去了。
凌峰原不想去的，但徐璐卻說：“兩位表姐打了一架，又發生了這樣的事，想來今晚是不會再出來了。”
凌峰想了想，覺得確實有道理，也就陪她去逛園子了。
第二天早晨，徐璐向武夫人請安，喬老太太婆媳也在場，幾位表小姐也在呢，唯獨沒有喬四妹。徐璐佯裝不經意地問：“怎的不見了四表妹？”
喬太太臉色很是不好看，不過仍是賠笑道：“你四表妹昨晚受了涼，身子不舒服。我怕她有個好歹，就讓她住在我屋子裡，由丫頭們仔細照顧了。”
嘖，只是庶女罷了，就算真的不舒服，也不過是回自己的房間裡休養罷了，還被弄到嫡母的屋子裡受照顧，這就不叫休養了，而是被看管了起來。
徐璐說：“昨兒四表妹還是生龍活虎的，想不到晚上就着涼了。要不要緊？請過大夫沒？”
“小毛病而已，今兒早上已差不多好了。”
不再理會喬四妹的事，徐璐又打量喬三妹，笑道：“三表妹的臉怎麼了？”
摸了摸臉上的抓痕，喬三妹心頭暗惱，昨晚她與喬四妹大打出手，然後喬四妹讓母親狠狠收拾的事，徐璐肯定是知道的。現在卻裝聾作啞，果然夠厲害的。
但喬三妹已經知道這個表嫂的厲害，就算心裡着惱，面上也不敢表現出來，只恭敬地回答：“沒什麼的，昨晚與四妹妹鬧了些口角，四妹妹一時情急，抓了我一把。”
喬三妹生怕徐璐誤會自己還沒有死心，又解釋說：“四妹妹總愛到處亂走，昨兒個居然還跑到外院門口去了。外院那是什麼地兒，豈是咱們女眷呆的，生怕她被衝撞，趕緊把她拉回來，只是四妹妹脾氣倔強，我語氣也有些衝，以至於讓四妹妹誤會我要干涉她的事，這就與我惱了起來。論起來，也是我這個做姐姐的不是。”
徐璐又看向喬老太太，喬老太太勉強一笑，說：“三妹確是有錯，不過出發點是好的。你四妹妹的規矩是該學起來了。”
胡氏也附和着，也是因爲喬四妹生了病，這才免了接下來的重罰。
徐璐暗笑，想來她的計謀生效了，除了喬四妹外，喬家人全都想通了，不敢再打那見不得人的主意。
只是她實在不明白，連喬三妹都能見好就收，不敢再生別樣心思，爲何身爲庶出的喬四妹還如此的膽大妄爲呢？
後來，徐璐才從夏荷嘴裡知道，喬家人之所以安份下來，墨香還是大功臣呢。
回到華馨苑後，徐璐就問夏荷。
夏荷長笑一聲，得意地道：“……墨香那蹄子別的本事沒有，給人下套的本領還是滿強的。張嬤嬤都沒法子辦成的事，讓她一張巧嘴就給辦成了。”
前陣子，張嬤嬤領了徐璐的任務，要不動聲色或神不知鬼不覺的情況下，把徐璐的底線透露到喬家耳裡去。張嬤嬤一時間不知該如何辦纔好，墨香知道後，自告奮勇，把這差事攬了過去。果然，沒過三天，喬家人對徐璐的態度就大爲好轉，原先還赤裸裸地透露出些許的傲慢矜持，而這陣子在徐璐面前，那絕對是討好的。尤其以喬三妹爲最，幾乎每天都要來徐璐這兒，坐上一會兒，或是說一會兒的話，別樣心思似乎也沒了。
徐璐也挺好奇，墨香究竟是如何辦到的。便把她叫來詢問。
豆綠嘿嘿一笑，得意洋洋地道：“簡單呀，三表小姐大概也發現咱們爺白日要上朝，只晚上才能見着人。偏巧爺身邊一直跟着人，她實在無從下嘴。大前天晚上，打聽到爺在外書房，打扮得花枝招展，提着個食籃子就想去外書房。墨香就趕先一步，和奴婢一道候在垂花門口的桃花林裡等着她呢。”
墨香好聽八卦，嘴巴又利索，豆綠自小與徐璐在一起，侍候人的本領沒什麼長進，但腦袋瓜子絕對好使，二人一拍即合，連草稿都不用，就配合得天衣無縫。
喬三妹打扮得楚楚動人，提着食籃子，領着個貼身丫鬟留香，趁着夜色，眼看就要穿過垂花門。她打聽清楚了，凌峰每天早出晚歸，在後院實在難以碰面。就算在武夫人或徐璐那守株待免也是徒勞的。因爲凌峰呆得最多的還是他的外書房。
也只有這個時候，纔是下手的大好時機。
只是，才還沒到垂花門，就聽到桃花林裡響來聲音，其中似乎還聽到了自己的名字，喬三妹想不停下來都難。
“……可憐喲，原來喬家還有可能留在京城更上一層樓的……”
喬三妹心頭一跳，身爲嫡女，她多少也知道，自己的父親進京述職，有可能留京高升，也有可能繼續平職外放。是更進一步，還是永遠原地踏步，喬三妹如何不關心。
於是，喬三妹貓着腰，領着丫鬟，偷偷地摸了過去，原來，有兩個丫頭正桃樹林下的石凳上背坐着說話兒，
“……真替喬家人可憐，居然生了那樣的心思。難怪少夫人要動怒了……”
喬三妹心裡一個咯噔，這話說得沒頭沒尾的，卻越發讓人不安了，只能繼續貓着腰偷聽。
“那能怪誰呢，真真是好笑，前陣子顧家的下場還擺着呢，他們又不是不知道，卻不引以爲戒，反而繼續走顧家的路子。難怪少夫人要惱怒了。”
顧家？顧家怎麼了？喬三妹仍然聽得稀裡糊塗的。
“這也不能怪人家，大概是覺得，只需求着世子爺就成，壓根兒就不把咱們少夫人放眼裡。這麼的明張目膽蹺少夫人的牆角。”
“……那喬家的表姑娘當真是好笑，以爲長着一張漂亮的臉蛋兒就可以把世子爺勾引到手了。呵呵，咱們世子什麼樣的美人沒見過，還稀罕她？”說得不屑至極。］
“最好笑的還是求人求錯人，拜佛拜錯人，哈哈。”喬三妹聽得又羞且惱，瞪着那個笑得花枝招展的丫鬟，這丫鬟她認出來了，是徐璐身邊的大丫鬟，好像叫豆綠吧。
另一個丫鬟喬三妹也認得，只是不知道名字，只聽她壓低了聲音道：“是呀，一想着喬家到頭來，非但沒有巴結到爺，反而還惹惱了爺，把他們發配到山旮旯裡，就興奮得覺都睡不好。”
“是呢，這才真正的賠了夫人又折兵，哈哈。”
“活該，誰叫他們打着那樣的主意。哼，他們巴結世子爺是沒錯，卻也太不把少夫人放眼裡了。少夫人雖只是婦道人家，不會管爺們在外頭的事。可若是少夫人一個不喜，世子爺也要賠小心。她喬家憑什麼覺得給少夫人添了堵，得罪了咱們少夫人，還想要凌家提攜他們？做他的春秋大夢。”
“真是蠢到沒邊了，先前少夫人就警告過他們，千萬別步上顧家後塵，他們都當耳旁風了。且等着吧，不出十日，世子爺就會給他們個大喜。”
“是呀，天大的驚喜呢。”
“到時候只需看他們一大家子不可置信的驚愕面孔，就大快人心呢。”
“真是怪了，怎麼還不見到那狐狸精？”豆綠起身，四處張望着。喬三妹趕緊把身子縮在了一樹叢背後，心跳得好快。
另一個丫頭也說：“是呀，咱們特地把世子爺去了外書房的消息放了出去，按理說，這時候也該來了吧，怎的還不見人影？”
“該不會咱們來得遲了，她已經讓世子爺收拾了吧？”
“今早我可是親自聽世子爺對身邊洗硯說了，若是表小姐去外書房找他，不必攔着，看他怎麼給她沒臉。所以少夫人才讓咱們躲在這兒看熱鬧呢，到時候回去說與少夫人聽，也讓少夫人樂樂。”
眼見說得差不多後，二人又找了“內急”的理由離去。留下臉色青一陣白一陣的喬三妹，失魂落魄地離去。
徐璐瞧着再也掩不住得意笑容的豆綠，又好氣又好笑地道：“什麼時候辦成的？怎的不早告訴我？”
“就是少夫人收拾廚房管事的那天晚上呢。之所以不告訴少夫人，主要是想給少夫人一個驚喜。”
“不簡單呀，若是哪一天你們二人混不下去了，讓你們登臺戲演紅應該會紅半邊天。”
豆綠吐吐舌：“少夫人就愛打趣人家呢。我和墨香可是費了九牛二虎之力纔想到了這麼個一勞永逸的法子，忍着被蚊子咬的痛楚，纔來這麼一齣戲。少夫人半分好話都不說，還來打趣人家。”
徐璐笑道：“是是是，知道你和墨香勞苦功高。”讓夏荷拿出一對鑲銀嵌寶的金簪來，“你和墨香一人一支，當作我給你們留的嫁妝吧。”
豆綠紅了臉，嗔道：“少夫人……”
徐璐正色道：“你們年紀也不小了，也該把你們嫁出去了。若有中意的，儘管與我提。我替你們作主。”
徐璐身邊的貼身大丫鬟，除了繪春，沁香，含香，繪春幾人外，其餘都到了放出去的年紀。徐璐正在暗自觀察，也讓張嬤嬤和葛長青家的幫着留意。徐璐與凌峰情投意合，自然也希望身邊的丫鬟也能有個好歸宿。
丫頭們這時候倒沒多少羞澀，主要是讓這對不害臊臉皮厚的主子給逼得習慣了。紛紛跪跪下來說：“但憑少夫人作主。”
徐璐讓她們起來，看着服侍了自己已有兩年的丫頭，輕聲道：“過兩日我給爺提提，讓他把外院適齡的護院小廝們都叫進來，任你們挑。看中哪個，儘管與我提，我再給你們牽線。若是對方也同意，就趕緊給我嫁出去吧。”
……
三日後，徐璐才見到瘦了一圈的喬四妹，人不怎麼愛說話了，在自己面前也拘謹起來。也沒了先前總是刺探軍情的言語機鋒，也沒了先前的扯高氣揚，卻有了寄人籬下的微小謹慎。
徐璐從來不會怠慢任何客人，管他是窮親戚好，富親戚也罷。但前提是客人得謹守客人的本份。
如今喬家人安份了下來，徐璐一時間無事可做，就把目光盯到了幾個貼身丫鬟的終身大事上頭。
徐璐把身邊大丫鬟的終身大事提上日程時，外院的護衛小廝可沸騰了起來。
葛長青家的堆着滿面的笑容，對徐璐道：“……少夫人身邊的姑娘們可真是一家女百家求的，奴婢才把消息放出去，這才三日不到，就收了好些禮物了。”她倒也是光棍，還真把自己收到的河蟹，對蝦，桔子，時令鮮果，吃食一一擺了出來，分給丫頭們吃，並笑着說：“以後少夫人再有這樣的好差事，儘管與奴婢吩咐下來，也好讓奴婢沾沾光。”
夏荷等人分紛啐了她一口，葛長青家的故意板着臉道：“人家外院的都要來巴接我，你們也得好生學着纔是。不然，我專門介紹麻子臉給你們。”
衆人笑得更大聲了，徐璐也笑了起來，外頭豔陽正好，屋子裡雖鬧，卻是一派祥和。攬過幾子上的小鏡子，鏡子裡頭一張雖滾圓卻明豔的臉兒來，徐璐微微地笑了。
如今，她真的滿幸運就是了，從小也沒吃過什麼苦頭，雖然也有艱難過，但都已過去。嫁人後日子更是越過越滋潤。姑舅省事，丈夫對自己也好，沒小妾通房煩惱，無刁奴衝撞，近來喬家人也安份了，這日子確實是舒心寫意的。
只是，她能夠一輩子這樣安寧舒心地過下去麼？
……
喬家安份後不久，吏部很快就下達任職文書，喬致東任期內考績爲良，經過吏部上下一致討論安排，喬致東任通證司謄黃右通政，收受、檢查內外奏章和臣民申訴文書的中樞機構，其職能是開天下言路。掌出納帝命，通達下情，勘合關防公文，奏報四方臣民實封建言、陳情申訴及軍情、災異等事。雖無多大權，卻能夠直接面聖。
儘管沒進入最清貴的吏部，但喬家人對這個位置還是頗爲滿意，京官正四品的官位，着實在要高於地方同品秩。
喬致東的任職文書下達後，就不能再繼續住在凌家，於是在凌家的幫助下，在南城東便門附近的榆樹衚衕裡買了個三進的宅子。
因那間宅子久未住人，還得派人前去整理打掃，喬家人依然住在凌家。加上喬家人對凌峰沒了心思後，已到待嫁年齡的喬三妹喬四妹的婚事就提上了日程。
喬老太太向武夫人提議：“……三妹已到及笄之齡，卻還未行及笄禮。只是我們在京中人生地不熟，恐也請不來客人撐場面。再則，新置的宅子正在修葺，恐耽擱三妹的及笄日子……”說了一大堆場面話後，才把最終用意點了出來——想讓喬三妹在凌家辦及笄禮，並請武夫人幫忙聯繫贊者和正賓，一切花用全算在喬家身上。
徐璐瞧了喬老太太一眼，又看着低頭正襟危坐的喬三妹，及面露妒嫉之色的喬四妹，微微一笑。
喬老太太打的算盤倒是好呢，明說請武夫人幫忙置辦及笄禮，費用喬家出。實際上，凌家也不可能真的讓他們出這筆費用，拉不下臉不說，少不得還要出錢出力呢。
武夫人也沒想太久，很是爽快地應了下來，總歸是親戚。
看着喬家人喜笑顏開的臉，又見喬老太太與胡氏對視一眼，各自眼裡都閃過的得意，武夫人心下堵了口氣，目光又瞟到坐在角落裡安靜到幾乎不存在的徐琳，眼珠子一轉，說：“咦，我記得二小姐也到及笄的年齡了吧？”
徐琳正坐在角落裡當壁角，猛然聽到武夫人提及自己，還茫然了一會，見衆人目光都望了過來，依然一副狀況外的模樣。徐璐趕緊說：“勞夫人關心，妹妹確是還有兩個月及笄的。”她已經知道武夫人打的主意了。
武夫人一副欣喜的模樣，“那應該還未行及笄禮吧，唉呀，那敢情好，就一道辦了吧。也省得麻煩。”
徐琳總算聽明白了，心裡一個激動，卻是說不出話來。徐璐趕緊說：“那真是太好了，妹妹，還不趕緊謝夫人厚愛。”
儘管還沒怎麼明白究竟怎麼回事，但徐琳對長姐的吩咐是徹底執行的，一個口令一個動作，“琳兒多謝夫人厚愛。”
徐璐喜笑顏開地道：“還是夫人想得周全，三表妹一個人辦及笄禮，未免孤單了。多一個人一起辦也是好的，至少熱鬧熱鬧。到時候再請梨園班子入府唱幾段戲，讓大家解解悶，夫人覺得呢？”
武夫人笑道：“都依你吧。這事兒就交給你罷，反正看你生龍活虎的，想來也難不到你。”
徐璐笑道：“喲喲，夫人，您這話可真夠直白的，這可有違您平時慈愛的形像哦。”
武夫人說：“你這猴兒，膽子肥了，也敢來打趣我來了。全交給你辦，你愛怎麼着就怎麼着，還不成麼？”
徐璐笑着說：“是是，還是夫人疼我，讓媳婦自由發揮。媳婦一定好好得辦。”看到喬家人不豫的臉，心裡冷笑一聲，凌家出錢出力給你孫女辦及笄禮，用凌家的人情來當你們的墊腳石，到時候客人們還要送你們禮物呢，你們啥好處都得了，還敢瞧不起我妹子？
徐璐眼珠子一轉，趕緊說：“丁是丁，卯是卯，這場及笄禮辦下來，大概也要花數千兩銀子吧。到底琳妹只是我的妹子，與凌家不相干，我也不願佔公中的便宜惹人說閒話。乾脆這樣吧，我再交三千兩銀子到公中，算是妹子請客的花用？夫人覺得如何？”
武夫人暗笑，意有所指：“這哪成呢，三妹是峰兒的表妹，二小姐卻是你親妹子，論起親疏來，都是差不多。哪有這樣厚此彼薄的，你也別再來臊我了。”
武夫人把“表妹”及“親妹子”二字咬得極重。
該臊的應該是喬家人吧。
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雙更呀，熱騰騰地雙更呀。