古牧吾郎的頰間佈滿忿忿不平的神情，彷彿受了天大的委屈。
“橘君，你再仔細看看！我的臉是不是要比這張人像帥得多了？”
說罷，他高高地伸長脖頸，繃緊五官，似乎是想讓青登更加清晰地看見他的面龐。
望着極力申辯的古牧吾郎，青登不禁愣住。
他萬萬沒有想到，自己的一句無心之言竟會引來古牧吾郎這麼大的反應。
既然對方讓他重看一遍……不得已之下，青登再度掃動視線，在古牧吾郎的臉龐與面前的人像之間反覆觀瞧。
雖然古牧吾郎極力宣稱自己要比緒方逸勢帥得多了，但……不看便罷，青登愈看愈是覺得這倆人真的長得好像啊！
不得不說，負責給緒方逸勢繪像的那位畫師的水平很高啊。
他完美地拿捏住了緒方逸勢的五官特徵，該突出的地方都有突出。
出於幕府始終沒能抓住緒方逸勢的緣故，其通緝令一經“上市”就沒有更新過。
因此，其通緝令上的人像仍保持着20歲的模樣。
反觀古牧吾郎，他已是年紀不小的中年人，皮膚不似年輕仔那般有光澤，眼角、鼻根等地方長有細密的皺紋。
只不過，遑論歲數如何變化，五官的形狀肯定是不會發生太大的改變的。
青登真的是抱持着“快點來找茬”的心態來反覆找尋二者的不同之處。
可是……可是……這兩張臉的五官真的很酷似啊！
二者的相像程度，令青登不禁暗忖：
——倘若古牧先生再年輕個2、30歲，搞不好會被官府誤認爲是緒方逸勢重生了啊！
得虧這倆人沒有生在同一個時代。
否則，就憑他的這張臉，指不定會鬧出多少麻煩來。
緒方逸勢的人頭……那可太值錢了啊！
倘若古牧吾郎與緒方逸勢生於相同的時代，而二人又恰好同歲的話，肯定會有無數賞金獵人盯上古牧吾郎，欲借其人頭去領個賞錢。
青登的感慨仍在繼續：
——怪不得古牧夫人會與古牧先生結合。
阿町剛剛紅口白牙地高聲道：她很崇拜緒方逸勢，她認爲緒方逸勢是這世上最帥的男人。
線索串聯作一塊兒，破案了啊！
因爲古牧吾郎與緒方逸勢長得很像，所以阿町纔會愛上他，進而與他結爲恩愛夫妻！
青登輕輕頷首，心中連道了數聲“原來如此”。
不管怎麼說，古牧吾郎都是他很喜歡的長輩。
不難看出，對方十分堅定地認爲自己要比緒方逸勢帥。
青登猜測，這可能跟阿町有關。
因爲阿町喜歡緒方逸勢，所以古牧吾郎極力證明自己的長相要在緒方逸勢之上。
總之，接連昭示真相，打擊他人的自信心，未免過於殘忍了。
因此，青登打算說點中聽的囫圇話，將眼下的尷尬場面給糊弄過去。
然而……天真無邪的艾洛蒂卻先他一步地開口道：
“可是……古牧先生，你和緒方逸勢真的很相像啊。”
她一邊說，一邊撲閃着大眼睛，一臉純真地看着古牧吾郎。
這種直白的、不包含任何惡意的話音，反倒是最傷人心的。
果不其然，古牧吾郎如遭雷擊一般，全身猛然僵住。
緊接着，他就像是泄了氣的皮球，露出一臉“累了，毀滅吧”的疲憊神情。
“這、這……不對吧……我應該要更加帥氣纔對啊……唉……罷了……”
打從剛纔開始，阿町就緊緊地抿着雙脣，因爲用力過猛，以致雙脣都微微泛白了。
儘管勉力支撐，但她這時終於是忍不下去了，不慎讓“噗嗤”的笑聲漏了出來。
她急急忙忙地擡手捂嘴，在她的補救下，總算是堵上了“漏洞”，未讓笑聲繼續漏出。
阿町的陡然發笑，使古牧吾郎更加鬱悶了。
他支起右臂，撐着下巴，別開臉去，將自己的後腦勺甩給阿町。
“欸？欸欸？我是不是說錯話了？”
艾洛蒂按着胸口，不安地反問道。
阿町擺了擺手，笑道：
“沒事沒事。”
“艾洛蒂，你不必在意，你沒有說錯話，你只不過是說了實話而已。”
“好啦好啦，別鬧彆扭了。”
阿町的最後一句話，自然是說給她丈夫聽的。
話音剛畢，她就伸出手去，輕撫古牧吾郎的頭髮
駕輕就熟的安慰……看樣子，這種情況似乎不是第一次發生了。
……
……
約莫半小時後——
京都，昂古萊姆一家的宅邸——
在辭別了古牧夫婦後，青登等人並未就此返回屯所。
而是拐了個方向，直奔就在隔壁的昂古萊姆一家的宅邸，前去拜訪艾洛蒂的爺爺，即安東尼昂古萊姆。
“哦哦！橘君！好久不見了！”
久違地見到青登，肯德基爺爺……啊、不，安東尼很是興奮。
他張開雙臂，給了青登一個大大的、充滿熱情的擁抱。
從外表來看，昂古萊姆一家在京都的生活還是挺安逸的。
安東尼的腰腹更胖了一些，越來越像是一顆圓滾滾的皮球了。
此外，他的日語也更加熟練、標準了，不似以前那般有着極重的口音。
就在安東尼移步至玄關，前來迎接青登等人的時候，便見其左右兩側分別有一人相隨。
其左側之人，正是那位年輕女僕勒羅伊。
而其右側之人，則是一位神情肅穆、左眉角處有着一條顯眼刀疤、腰間掛有佩刀的年輕漢子。
此人並非法國人，乃是正兒八經的武士，名叫十河虎茂。
據青登所知，他有着一個很威風的稱號：破竹赤虎。
又是破竹，又是赤虎的……嗯，如此稱號，很有日本人的中二風格。
遙想當初，不知是出於什麼緣故，安東尼執意要求舉家離開江戶。
對此，桐生老闆所提出的建議是遷居京都。
是時，桐生老闆前腳剛說完，後腳安東尼就表示出強烈的不解和反對。
京都乃是尊攘運動的中心。
往京都街頭扔塊磚頭下去，可以砸中七、八個思想激進、滿腦子想着攘夷的瘋子。
他們這仨個高眉骨深眼窩的老外去了京都，豈不成了送進人家嘴裡的肉了？
安東尼的這些顧慮，完全在桐生老闆的預料之內。
爲了安撫且說服安東尼，桐生老闆做出了相應的保證——他會請他的朋友來貼身保護他們的。
而這位十河虎茂，便是桐生老闆所說的這位朋友。
此人既然能被桐生老闆所看重，並且委以重任，自然不是泛泛之輩。
別的不說，光是其外貌便充滿了高手的風範。
從外表上看，他的年紀在28歲上下，正值男人肉體的巔峰期。脖頸和腦袋一樣粗。
兩隻耳朵都是典型的“餃子耳”，已經看不出耳朵的原樣。
乍一看去，更像是腦袋的左右兩側各掛着一塊難看的肉團。
縱使穿着寬鬆的和服，也藏不住那滿身的肌肉。
熊一般的壯碩身形，再加上冷峻的五官線條……光是往那一站，就能起到喝阻敵人的“止戰”作用。
在初識十河虎茂的時候，青登曾向他提出切磋的邀請。
一來是爲了親身驗證他的實力，看看桐生老闆的這位朋友到底有幾斤幾兩，是否擔得起“保護昂古萊姆一家”的重任。
二來則是順手撈個天賦過來。
可沒承想，與他這充滿威懾力的兇悍外表相比，這人竟意外的是一位“和平主義者”。
“很抱歉，若無必要，我不喜歡與人切磋。”
就這樣，他婉拒了青登的邀戰，使青登甚感遺憾。
總的來說，從其目前的表現來看，他確實是一位合格的保鏢，他很好地履行了“守護”的職責。
桐生老闆爲昂古萊姆一家安排的這棟宅邸，可謂是相當講究。
它恰好坐落在“T”形路口的交界處。
若想靠近宅邸，除了這“T”形的三條路之外，別無它途。
只要從宅邸的最高處（閣樓）望過去，這三條路盡在眼下，完全處在監視範圍之內。
在尋常時候，十河虎茂會藏身在閣樓裡，居高臨下地嚴密監視宅邸的四周，謹防陌生人等的靠近。
即使是在夜晚也不例外。
他有着“睜一隻眼睛睡覺”的本領。
哪怕是在夜深人靜的的黑夜，他也依舊待在閣樓裡，一板一眼地堅守崗位。
只有在很偶爾的時候——比如青登來訪的刻下——他纔會短暫地離開閣樓，陪同安東尼一起來迎接青登。
而且，很難能可貴的是，他很擅長掩藏自己的氣息。
除非安東尼等人主動跟他說話，他絕不會開口多說半句話，始終緊閉着嘴巴。
單論寡言程度的話，他都能與齋藤一相媲美了。
就因爲十河虎茂實在是太安靜、太缺乏存在感了，所以在很多時候，安東尼等人甚至遺忘了有這麼一位保鏢的存在。
不難看出，對於“保鏢”這一工作，他算是駕輕就熟了，簡直就是“先天保鏢聖體”！
……
……
昂古萊姆一家的宅邸，大廳——
“昂古萊姆先生，我有一件很重要的事情，想跟您詳細探討。”
在經過短暫的寒暄後，青登一臉嚴肅地對安東尼這般說道。
安東尼聞言，雖感意外，但還是鄭重地點了點頭：
“那我們去大廳吧。”
十河虎茂和女僕勒羅伊自覺地退下，讓出談話的空間。
偌大的廳房只剩下坐在首座上的安東尼、艾洛蒂，以及坐在他們對面的青登、木下舞。
“昂古萊姆先生，我就直說了。”
青登直截了當地開啓話題，繼而倏地拔高音量。
“請讓艾洛蒂成爲我新選組的一員！”
“財務室室長的位置，非她莫屬！”
安東尼：“……”
艾洛蒂：“……”
木下舞：“……”
青登的這一席話語，就像是往現場施加了“沉默魔法”。
不論是爺孫倆，還是木下舞，此時全都是一臉“啊？你在說些什麼呢？”的震驚表情。
青登早就預判到了他們會有這樣的反應，於是不緊不慢地展開解釋。
專業且成熟的會計功力、“一眼知答案”的心算能力……身懷如此過人的才能，實乃稀世罕見的逸才！
若不將她召爲新選組的室長，豈不是暴殄天物？
在發現艾洛蒂的傑出才能後，青登便想當場向她拋出橄欖枝了。
可考慮到如此重大的事情，不可能不設法徵得監護人（安東尼）的同意。
於是只能暫且忍耐下來，等見到安東尼後再“攤牌”。
室長一職的重要性，不論是用上何等嚴厲的詞彙去形容也不爲過。
新選組的後勤物資皆由其來調度。
此外，隨着秦津藩的“藩國大建設”的陸續展開，室長勢必要深度地參與其中。
一言以蔽之，室長=新選組的後勤大隊長+秦津藩的財政管家。
如此重要的職位，絕不能有任何閃失。
若是輕易地假手於人，指不定將來會鬧出多麼大的亂子。
既要有過人的才能，還要能信得過……綜合這兩點因素，艾洛蒂實乃最佳人選！
除她之外，不作他想！
突然接手如此大規模的軍事集團的後勤工作，她肯定會因經驗不足而手忙腳亂。
但是，青登相信：就憑她的才能，定能快速適應，並且迅速成長！
雖然青登說得很是誠懇，誠懇得像是請求安東尼將艾洛蒂許配給他，但他話音剛落，安東尼就情緒激動地反斥道：
“不行！不行不行不行！”
他瘋狂擺手，手掌擺出虛影，頰間浮現出倉皇的神色。
“我不允許！”
“艾洛蒂還只是一個孩子啊！”
“她怎能擔任新選組的室長呢？”
“而、而且……艾洛蒂……艾洛蒂是西洋人啊……”
安東尼愈往下說，語調就愈是中氣不足。
“身爲西洋人，豈能在京都拋頭露面？”
說罷，他輕嘆了一口氣。
緊接着，其身旁的艾洛蒂緩緩地垂下螓首，目光微黯，神情沮喪。
雖說尊攘派勢力已被清出京都，尊攘運動墮入低潮，但那些“尊攘志士”的瘋狂與嗜殺，至今仍歷歷在目……
對於安東尼的激烈反對，青登早已有心理準備。
他挺直腰桿，正欲回話。
可誰知，他還未開口呢，一道輕靈的女聲便陡然響起：
“……爺爺。”（法語）
剛剛還深埋着腦袋的艾洛蒂，這時驀地擡頭、仰視、朝自家爺爺投去堅定的眼神。
“我想嘗試一下。”（法語）
安東尼瞪大雙眼：
“你說什麼？”（法語）
艾洛蒂換上堅定的口吻，一字一頓地說：
“我想成爲新選組的室長！”
“我想……這是一個好機會！”
“一個向世人證明我們並非夷狄的機會！”（法語）