《周本紀》是周家王朝的歷史，也可以說是他們的家族史，裡面記載着一個故事。講到后稷名字叫棄，拋棄的棄，他的母親姜嫄一次出外，看到了巨人的腳印，心裡就起了一個念頭，想把腳踩上去試試看，結果這一踩她就懷孕了，以後就生下了一個兒子。姜嫄覺得這是不祥之兆，所以就想把這個兒子丟棄掉。首先把他丟到一個巷子裡，過往的馬、牛看到這個小嬰兒卻避開他，沒有去踩他，結果這個嬰兒沒死；又把他扔到山林裡面，那裡人很多，不方便；後來又把他扔到冬天的河冰上，發現有很多飛鳥都飛下來，拿翅膀去愛撫他、保護他。母親姜嫄看到這些情形，覺得嬰兒可能是一個神兒，所以就把他接回來繼續養大。因爲常常想把這個嬰兒拋棄，所以給他起名叫棄。
這個棄兒長大成人，非常喜歡耕種。當時堯帝（堯王）就聘請他出來做農師，農師好比是我們現在講的農業部長，專門由他來負責教導大衆如何耕種。棄好像有天才，非常懂得耕種，五穀、糧食當時都生長起來，人們也因此能夠安居樂業，開始了農耕的生活。後來，堯帝傳位給舜帝，舜帝也繼續任用棄，還封了邰這個地方給棄，而且給他一個封號叫作后稷。稷是農產品、植物，農業的植物，因爲他對農業的貢獻很大。后稷之後到十五世的時候，就是周文王，周文王是后稷的十五世孫，文王開闢了周朝天下。
周家尊祖先，給他的祖先後稷祭祀，從周公開始，興起這種祭禮。