三國曆史之所以能夠歷久彌新，百敘不厭，就在於讓人回味的細節實在是太過精彩。今天不說別的，就說曹操帳下的"八虎騎"。
如果說曹魏的"五子良將"系曹操股肱的話，那麼"八虎騎"，則爲曹操的心腹。"八虎騎"內有"三個夏侯五個曹"，出於方便讀者瞭解，現將他們的姓名俱列如下：夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、曹洪、曹休、夏侯尚、曹真。
大家知道，就創業初始而言，曹操的實力，遠不如呂布、公孫瓚、袁紹等軍閥，但曹操能夠在漢未三國初期脫穎而出，成就三分天下有其一的輝煌，關鍵的一點，在於曹操本人，既善文學，更擅兵法，文學讓他視野開闊，兵法使他攻略果敢。藉助羅貫中的《三國演義》一書，我們知道了"治世之能臣，亂世之梟雄"的曹操，是多麼的強勢。相對於有着統馭政界、軍界才情的曹操，三國初期的另外兩個巨頭，即劉備和孫權，顯然遜於曹操。惟因如此，便有史學家將曹操與中國曆朝所有開國皇帝相提並論，他們的理由也是簡單："曹操親自掛帥征戰的次數之多，名列所有開國皇帝前茅。"
那麼曹操爲何要如此親歷親爲呢？原因在於，東漢未年的人事更迭，讓他如芒在背、如梗在喉：無論是大將軍何進擁立外甥劉辯爲帝，還是"十常侍"設計誅殺何進；無論是董卓靠着實力問鼎權力中心，還是漢少帝劉辯被漢獻帝劉協替代；無論是呂布翦除擅權亂政的董卓，還是董卓部將李傕、郭汜趕走呂布，風雲際會中的首要一條，就是軍事實力，而體現實力的最直觀條件，便是兵權！
手握兵權，就有一切，這是曹操寧願親臨危機四伏的一線，也不願將兵權放手於某個親信的原因。再有一個因素，便是曹操深知自己藉助"挾天子以令諸侯"的做法，合法性存疑，以至許多東漢朝廷遺老，私下裡將曹操歸屬犯上作亂之列。面對如此四面楚歌，曹操越加認定一條至理：只有牢牢抓住軍權，才能維持自己的統治基礎。
爲了消彌"擁漢派"們對己的鄙夷，樹立自己是個忠誠漢朝的臣子形象，曹操想方設法扛起了爲漢獻帝劉協掃平反賊的大旗。但掃平反賊，並非是件易事，它需要靠實力說話，武力開路。如果每次征戰，皆由部下掛帥，天長日久，誰還會將曹操放在眼裡？
支持曹操敢於屢屢征戰前線，還有一個關健原因，就在於曹操有着一羣會打仗的本家宗室。從準備自打天下始，曹操也像劉備自詡"中山靖王劉勝之後"一樣，瞎認祖宗，聲稱自己乃是西漢開國功臣、軍事家、政治家、漢朝第二位相國、史稱"曹相國"曹參之後。曹操這麼做的目的，無非就是給自己臉上貼金，以提升身價。
據考證，曹操其實也姓夏侯，但不知因何原因，有人將一個名叫曹萌的人，掛靠爲曹操祖上。曹萌素以秉性寬厚、仁孝敦善聞名四方。曹萌共有四個兒子，長子早夭，次子曹賈，三子曹褒，四子曹騰。曹賈有三個兒子，其中一個爲曹洪；曹褒生有三子，其中一個爲曹嵩，即曹操的父親。曹騰自幼入宮，爲宦官，後封爵費亭侯。因無子，曹褒將曹嵩過繼給曹騰爲子，這也就是有人謔稱曹操是宦官之後的原因。
曹操除了重用曹姓本家之外，還十分依賴夏侯家族。據考證，夏侯家族乃爲西漢開國功臣夏侯嬰之後。提及夏侯家，有必要先敘夏侯淵。此人官居徵西將軍，博昌亭侯。夏侯淵有兩個堂侄，名叫夏侯尚、夏侯敦，他倆在夏侯淵的影響下，也成爲曹魏集團中的核心將領，因於"一榮俱榮，一損俱損"的利益共同體使然，著名的曹魏宗室"八虎騎"之稱應運而生。中國有東西南北之分，東西南北之間，又嵌以"東南、西南、東北、西北"，這既有囊括八方之意，又有窮盡八卦之說，換句話說，"八虎騎"掌控了一個國家、政體的軍事要隘，徹底保證了曹操穩坐軍權"金字塔"之上。即使有人慾予撼動，他也得在反覆掂量後，認識到這只不過是癡心妄想而已。
"八虎騎"威名遠揚。但威名最盛，也難避免"天有不測風雲，人有旦夕禍福"的規律。在連年征戰、屢次拼殺、政治博弈中，曹純於公元210年因病去世。時隔九年，夏侯淵在漢中定軍山，因輕敵被蜀將黃忠斬殺。公元220年正月，曹丕代漢稱帝，因曹洪在世子的問題上支持曹植，故被曹丕冷落到差點不保性命的地步。"八虎騎"中的曹仁，因此異軍突起。
其實"八虎騎"中讓曹操最爲信任的人，並不是上述的四人，而是夏侯惇。夏侯惇在指揮打仗上，顯得本領一般，但因他不戀錢財，而深受曹操信賴。夏侯惇不僅是"八虎騎"裡的第一個鄉侯，而且還是第一個可以不用通報、自由出入曹操內帳的軍方主將。曹操榮贗魏王之稱後，所有官員都是魏國屬官，唯獨夏侯惇仍舊保留漢獻帝的官員身份。也就是說，夏侯惇和曹操都是漢臣，而其他人不是。
曹操與夏侯惇還有一層親家翁關係。曹操將自己的女兒清河公主，嫁給了夏侯惇的兒子夏侯楙。曹操薨世以後，承位的曹丕加封夏侯惇爲大將軍，授予統領曹魏三軍之權，爲百官之首。只是可惜的是，三個月之後，夏侯惇病故。從此"八虎騎"中的第一代均已謝世，身爲第二代的曹休、曹真開始問鼎曹魏權力顛峰的圈子。
由此可見，曹操能夠在漢末三國初期成爲三巨頭之一，很大原因在於他在宗室中，培養了一批能征善戰的武將，並且在數量和質量上，尤其是在忠誠度上，超越了蜀漢、東吳。不過，成也宗室，敗也宗室，隨着承接"八虎騎"第二代將領的曹爽，在公元249年被誅，曹魏政權，也就在權臣司馬懿父子的操縱下，名存實亡，直至被司馬懿的孫子司馬炎公開替代。