按照規制, 新皇登基頭一年還是沿用之前的年號，自第二年起才正式用自己命的年號。此次戰役又值新年剛過，蕭繹改國號爲徵和, 兀布歸於明元后設爲郡, 名昇平, 原落梅鎮縣令齊弢升任郡守, 和蔣均軒一同打下兀布的麾下小將霍飛留在兀布, 輔佐齊弢。這兩人一能文，一能武，蕭繹便是要將兀布守的固若金湯。
巴彥國國主查爾金頓時感覺危機四伏。
此次滅兀布, 巴彥國幫忙戍邊的的騎兵雖未上戰場，卻是觀望了的, 回來後竟是個個如驚弓之鳥一般受了驚嚇。查爾金心裡充滿了憤懣和納罕, 這些去的騎兵都是勇士, 據他們的描述，那手持長矛行進的步兵隊伍竟如銅牆鐵壁一般堅不可摧, 竟能碾壓騎兵如齏粉。
這些話說完，大帳裡頓時鬨笑聲一片，兀布和巴彥雖說之前給明元納歲貢，但都是權宜之計，其實心裡都暗暗較着勁誰都不服誰, 巴彥和兀布比起明元泱泱大國來, 不過是彈丸之地, 之所以那麼多年明元都不能奈何, 兀布一發難還頻頻對巴彥示好, 憑的是什麼？還不是勇猛的騎士，彪悍的駿馬和閃亮的大刀？
如今這些人居然說兀布騎兵居然被步兵所屠戮, 豈不是天大的笑話？
阿古拉站出來指着他們笑道：“你們一個一個，去了定州才幾天，便養成了明元那些漢人的文弱窮酸氣不成？真真給我們巴彥的勇士丟臉！”接着站出來道：“若是明元敢來犯我們巴彥，還需問問我手中的鐵鐗答不答應！可汗，兩國若是交戰，我願做個先鋒！”
查爾金卻並沒有笑，而是沉思起來。這些派出去的騎兵他知道，有的可能在草原上混了多年有些油滑，但的確是有兩把刷子的，若是一個兩個這麼說便罷了。可個個都交口一致，那就說明，他們說的是事實。
明元如何在短短時間訓練出這樣的隊伍，究竟是如何才能讓所有上了戰場的士兵步履一致進退如一？
這些來不及考慮了，明顯的，巴彥便是明元第二個目標，除非他們永遠甘於俯首稱臣。如何應對纔是最主要的。
查爾金道：“和曦去了一年有餘，並無誕下子嗣，說明我這步棋，終究是錯了。”
此話一出，大帳裡都安靜下來。
查爾金如鷹一般的眼巡視了一週，道：“和曦來信給我說過，原先那太子太傅高儀跟蕭繹頗有過節，和公主往來密切。那高儀如今自己位列三師，但蕭繹對他頗爲不喜，他的兩個兒子，其中一子在兵部供職卻不得重用，一子外放西南，經年回不了家。除了這個高儀，還有幾個要臣也與和曦有來往。”
查爾金忽的從位子上站起來道：“前些日子明元來的教書的與我講兵法，談到兩兵交戰，攻心爲上，如今留給我們的時間不多了，我便要拿明元一試！”
一仗打完，需休養生息一番，畢竟明元還是羽翼未豐，糧草不夠充足。只忽然之間，一種在巴彥和兀布地區傳出的襖教在明元各地忽然四處開花。
這種教義似乎看起來沒有害人的地方，只勸一心向善，勤練氣功重在修煉自身，努力做到“歸真”與“還鄉”，便是劫變之時步入無極之樂的唯一途徑。入教門檻極低，多少不論只需供上幾個香火錢，便能日日聽人傳經說道，修煉氣功。有些窮苦的人不過交了一兩文，入會也能一般對待。頓時在明元有燎原之勢展開來。
說來也巧，這教不過傳了兩三個月，便趕上六七月份水稻灌漿，可不過是一夜之間，南陽連着附近幾個州府的稻子葉上都生出暗綠色的小斑，再一日便漸漸擴大爲梭菜斑，葉子兩面都生了黴層，竟然得了稻瘟病！
蕭繹心急火燎。南陽附近那幾個州府堪稱天下糧倉，如今這稻瘟病一生，怕是百姓連進嘴的口糧都無，玉米番薯種的雖然也不少，但也頂不了多少大用。蕭繹令戶部立刻派人下去看能否有法醫治，可十天去了兩天撥，可中藥水，蒜頭水、草木灰等等辦法治了幾天，那情形愈發壞了起來，上千裡地的麥子都死了七七八八。
一時民心浮散，那襖教趁機又發展了不少教衆。宮裡的和曦從高儀那裡獲知了這個消息，滿意的笑了起來：“太師從哪裡尋來這般好的稻瘟？如此說來，下月咱便可以動手了！”
高儀拱手道：“兒子在西南地，多瘴氣奇病，便讓他弄了這許多生了病的稻穀，皇后放心，送來的那人再也不能開口了。兵器咱家也準備的差不多，襖教教衆如今已有近十萬之巨，只待皇后吩咐！”
和曦笑了下：“太傅果真是個能幹的，我必會在我哥哥面前爲太傅美言！只這蔣均軒的練兵之法，高太傅那邊可有了着落了？”
高儀道：“回皇后，聽說是聖上得了一本兵書，那兵書卻是曾借與蔣均軒和幾個老臣看過，他們都口風甚緊，那書現在仍在聖上哪裡自己收着，兵部不曾染指一毫一分，實在是難以下手。”
和曦冷哼了一聲道：“練兵與閱兵都沒你的事，看將你防的跟防賊一般，高太傅，你可曾是帝師啊！”
高儀微微擡頭掃了眼和曦苦笑道：“老臣不得聖心也是無法。”接着又頓了頓小心的說：“那巴彥的騎兵......”
自家哥哥對明元練兵之發有志在必得之意，怎和曦在明元抓到手裡的這幾個人都不堪用，如今有些不耐煩：“如今兀布還在整肅，定州倒是兵力空虛，待你將那南陽城攻下，我哥便從定州殺他們個措手不及！”
家裡的存糧吃完了，爲數不多的番薯玉米吃完了，到了八月該豐收的季節，被飢餓和絕望折磨的已經沒有出路的百姓，被那些襖教的教衆攜裹着，一同向南陽出發。
流民從四面八方彙集而來，越來越多，有說南陽城裡有國公府，出了皇后，家裡存的糧食單獨建立糧倉來收，有說聖上體恤，南陽城要開倉放糧，若是得了那麼幾捧，也多了些活路了。
待蕭繹得到消息，南陽城已經被流民圍了城。
南陽城的城門如今四處緊閉，城樓上士兵具甲持刀箭而立，一個襖教的小頭頭每日拿着鞭子和一車的饅頭，指使這些流民每日去南陽城的城門叫嚷着要放糧。
喊完便可以回來領一個饅頭，若是有人沒有出力白混饅頭，東南西北哪個城門都有襖教的人看着，一旦瞅見便是一刀剁下手掌，有僥倖逃過去混的，若是被兩個或以上的人指認出來，照樣拖出來，一刀剁下。而那人的饅頭也由被指認的人平分。
逃哪兒去，哪兒都沒有出路，這南陽城便是那最大的肥羊，那些襖教的人整天再說：“弟兄們，城裡不說那富戶，還有咱先皇后孃家，除了糧食，金銀珠寶應有盡有，等咱們進了城，喝酒吃肉都不是事！如今莊稼都生了瘟了，這饅頭是咱教主向聖母求來的，哪些死了的弟兄也別怕啊，都是往極樂世界去了，咱教主天天幫着唸經祈福呢！”
話說高儀跟和曦一起，將那襖教發展的有聲有色，這教衆一多，眼線便也多了起來。有日高儀接了個密報，道有人曾在浦霞鎮給一位年輕婦人診過脈，那婦人象極了已經死去的先皇后，當時卻有了兩月身孕了。
高儀正摟了牡丹閣新來的美人喝酒，頓時滿腹的酒氣化成涔涔汗珠自後背額上流了下來。
他將懷裡的美人一把推開，面色一肅問那回話的人道：“此消息可真？”
來傳話的人跪在地上道：“回太傅，當時將那徐昭佩的畫像給那看病的大夫看了，大夫說確認無疑。”
高儀又問：“如何會在浦霞鎮出現？”
“回太傅，舉凡去南洋的船都在浦霞鎮補給，徐昭佩便是在一艘去南陽的船上下來的！”
高儀冷笑一聲：“好個定國公府！兒子幹着投機倒把的朝廷明令禁止之事，女兒亦不守婦道整出這瞞天過海桃代李僵詐死之事，真真是需要我等清君側了！”
那惡狠狠的眼光一轉：“徐璟臻這書呆子只知道讀書卻沒幾分靈透心腸，忽然被趕出定國公府，想必也去了南洋了吧！倒是那徐璟明，還是頗難對付，你看南陽已被圍城幾日，還能民心不亂，除了徐璟明再無他人之想。”
接着將手中的酒杯往地下一擲，“咣啷”一聲，好好的一隻哥窯的杯子摔的粉碎，如毒蛇般陰冷的聲音吩咐了下來：“徐璟明的船都跑南陽哪幾條路線，速速與我探來！”