丁寧瞭解自己的小姑，只要是爲弟弟樑王好的，朝陽偏執得叫人心顫膽寒。同爲女人，她同情胡瑤的遭遇，也因此王爺示意她略作彌補時，她是欣然授命的。不僅爲了陽平翁主的臉面，也爲了同爲女人的無奈。
袁氏的事，是王爺對不住胡瑤，只恨那狐媚子作妖，迷得王爺連身份體統都不顧了！偏事後又捨不得老翁主的支持，要她出面斡旋。而自家小姑子慣來依恃身份尊貴，輕易不低頭，倒是叫她一番苦心經營盡付流水。早知道不如不請也罷……
“我便知道，大姐眼裡只有大嫂和三弟妹是好的。”寧王妃範琳琅掩着嘴，佯作拈酸。她不若丁寧溫婉，卻也是一副玲瓏心思。
“你呀你呀！不怕叫妹妹們笑話！”丁寧點着她笑罵，心裡感激範琳琅遞的梯子，“快都坐下，咱們不理這個貧嘴的。”
底下衆側妃又是一福禮，謝過樑王妃纔回座上。胡瑤拉着孟窅的手，面色如常，反倒是孟窅沒按耐住，偏首又看了眼上首朝陽的坐席上。
這時，小戲們穿着戲服進來請安，十來歲的孩子烏壓壓跪了一地，因屋裡主子多，索性一併齊聲請安。長幼有序，丁寧客氣地把戲單推給朝陽，朝陽也不推諉，爽快地點一出《穆桂英掛帥》。
寧王妃範琳琅點的是《鎖麟囊》最後一折的《大團圓》。丁寧讓人把戲單子傳下來給胡瑤，和藹地說：
“你替我點一出。”
朝陽的視線就跟過來，胡瑤只作不見，自若地解下戲單。“王妃擡愛，且容我想一想。”
丁寧自是不怪，只轉頭對朝陽提議：“左右也不急着一時，先叫他們唱將起來。”見朝陽無可無不可地點頭，她便吩咐開戲。下人們自發地上來重新換過茶盞，又端來可口茶點和時令瓜果伺候。
次席上，胡瑤偏過半邊身子，點着戲單上的曲目與孟窅說話。
“你喜歡熱鬧的，叫一出《花田錯》如何？”
孟窅搖頭。“這得唱到什麼時候呀？我還想早些回去。”之前的期待早被朝陽的責難磋磨殆盡，早知還不如和王妃姐姐一起待在家裡。
“就點《花田錯》吧。”堂下臺子上已吹拉起來，胡瑤把戲單子遞回去，自有荼白去給王妃回話。孟窅是受她連累，被朝陽遷怒，她心有歉意。“來都來了，半道離席也不好。只當陪陪我。”
茶會不會太長，戲目也點得零碎，缺頭少尾的正經聽不出什麼，也就是解悶罷了。孟窅還是興致不高，拾起腰間的玉佩，捋着流蘇穗子把玩。
“你的絡子打得好，回頭到莊子上，也指點指點我。”
“這有什麼，你想學什麼樣兒的，只管和我說。”她用碗蓋撇去懸浮的茶葉，秀氣地抿一口，俄而柳眉輕顰，默默擱下茶碗。
“到時候你不許藏私。”胡瑤有心逗她，剔一顆金燦燦的蜜浸金桔放進她面前的洋彩小碟子裡。看她手上推茶碗的動作，又細心地問一句。
“這茶好苦，茶湯火候不夠。”孟窅努嘴嘟噥，拈起她給的蜜金桔抿着嘴細細嚼，蜜糖的甘甜飽滿而溼潤。“嘴都被你養刁了。”
胡瑤也拈了一顆放進嘴裡，荼白來不及遞銀籤子，只好掏出絹帕來給她擦手。
“這茶是王妃從府裡帶來的，今年新炒的珍眉，並不差什麼。偏你嬌氣，一點苦也吃不得。”胡瑤精於茶道，聽她信口胡說，好氣又好笑。她倒是喜歡苦口一些的茶，只是與孟窅煮茶時，常遷就她的口味。“去讓他們端一碗小吊梨湯來，多放些蜜。”
孟窅聽她對荼白吩咐，心裡熨帖，眉眼彎彎地舒展開，又叫住應聲的荼白。“兩碗，也給她送一碗。”
荼白彎脣一笑，脆生生應了。不一時，親自端來兩個牙色薄壁蓮花盅。一來一去的，不免招人注目，朝陽也斜眼掠了一眼。
臺上的穆桂英一番花槍刷得出彩，丁寧正指着要與朝陽說道，見她走神，也循着她的目光看過去。
“這兩個倒是好，要我說妯娌間就該和和美美的，纔像是一家子親。”範琳琅看着另一邊的蘇晗和曹韻嬋，兩個人端正危坐，看戲看得務必認真，不由無奈地搖搖頭。
丁寧心道要壞，聽範琳琅先開口圓場，也順勢勸說：“就是月宜說的，咱們家規矩多，沒得把人拘束緊了。如今在外頭那麼多規矩，就放她們鬆泛鬆泛。”
朝陽豈不知她的用心，不甚贊同道：“你就是太寬厚！可我們是什麼樣的人家？有些話得說在前頭，不能丟了身份體統。”
“都是望城數得上名號的貴女，哪兒能呀？”說着又岔開話，“和旻一直和我念叨說想姑姑了。這陣子又鬧着要學騎馬……我們爺只會慣着她，我是管不了的，姐姐什麼時候替我說說她！”
人心都是偏的，朝陽的心更是偏得沒邊了。除了弟弟，她最稀罕這個侄女。端寧郡主過了年將將七歲，正是活潑好動的時候，又有個巾幗不讓鬚眉的親姑姑做榜樣，樑王妃也約束不住她，見天地發愁。
“學馬有何不可？”果然朝陽理所當然地反問道：“等秋天的時候，我親自爲她挑一匹溫馴的小母馬。咱們家的女孩子想做什麼不行？”
丁寧笑笑沒有接話，只要她暫且放過胡瑤，學不學馬的，等秋天再說吧……
這一茬總算在丁寧和範琳琅的聯手開解下揭過去，朝陽也不再緊迫盯人。
從真味閣出來，日頭已然西移，朝陽率先打馬走了。孟窅與胡瑤約定三日後出城郊遊，才依依不捨地各自上了車轎。馬車從大開的角門裡駛進去，走到二門上，才換了青呢小轎。
“側妃先回屋更衣嗎？”宜雨扶着她下轎，替她撫一撫披風上的褶皺。
孟窅擡頭看看天色，還是決定趕在傳膳前，先走了一趟東苑，把樑王妃和寧王妃的問候帶到。
“王妃姐姐還病着，早上也沒見一面，我先去看看。”反正這半日只在茶樓裡聽戲，衣裳都是乾淨的，不算失禮。
兩人才走近頤沁堂，迎面又看見林嬤嬤。
“孟側妃安好，側妃今兒個辛苦。”林嬤嬤臉上堆着笑，從臺階上走下來，給孟窅見禮。
孟窅退步讓一讓，畢竟是王妃的乳孃，好比明禮跟前的高斌，她不敢輕狂。
“嬤嬤服侍王妃也辛苦了。王妃姐姐可好些了？”
林嬤嬤腳下生根般，沒有引見的意思。“王妃吃過藥，已經好多了。不過府醫交代要靜養，不可吹風。老奴斗膽，還請側妃先回屋，待明兒個王妃大安，再來請安回話。”
孟窅探究地端詳她和氣的笑臉。
“王妃用膳了嗎？”
“側妃寬心。奴才們伺候着呢！”也不說用了沒用，只是穩穩地擋在孟窅與院門間。
孟窅面露古怪，摸不清林嬤嬤的心思。王妃既然病得不重，斷沒有拒人門外的理。何況今日她本是領了王妃的命往外應酬，回府後理所應當要回話的。
“側妃今兒個辛苦，趕緊回屋更衣用膳吧。”林嬤嬤殷勤地擡手做請，又要像白日裡一樣，推着她往外走。
宜雨搶一步先扶了孟窅的手肘，也忍不住腹誹。這林嬤嬤忒沒規矩，倒像是趕着主子走似的。
孟窅揣着疑惑，到底沒和她糾纏。
“那我先回去，明兒再來……嬤嬤轉告一聲，樑王妃和寧王妃十分關切，囑咐王妃多保重身子，等她好了就過府來探望。”
林嬤嬤自然是迭聲稱謝，卻是張着手，彷彿生怕孟窅越過她往屋裡走。
“王妃姐姐真的沒事？”孟窅不免困惑，再三確認。
林嬤嬤仍是那套說辭，又誇她規矩好，只是不鬆口叫她進門去見。
“側妃出門辛苦，趕緊回去洗漱用飯。咱們主子好些了，老奴一準兒立刻去請您。”
屋裡李岑安靠在窗下，豎耳聽窗外的說話聲。林嬤嬤哄着人往外走的聲音越來越遠，她心裡生出一段空虛的失落，嘆了口氣。
“走了？”等林嬤嬤從外頭回來，她還是明知故問。
“走了。老奴親眼看着她走出去的。側妃看着挺好的，說是明兒還來請安，還帶話說樑王府和寧王妃要來看您。”
李岑安說不上心裡是什麼滋味。今天是她任性，想着把孟窅一個人推出去，她必然處境尷尬，若是叫她在女眷裡碰個軟釘子，大抵可以叫她日後更依賴自己？可孟窅也沒吃虧不是……她自己都覺得沒意思，這都叫什麼事？
孟窅尚不自知，只覺着王妃這病有些古怪，回去可以想齊姑姑請教請教。
沃雪堂外前院的奴才站成兩列，孟窅遠遠地看見了。一問才知，崇儀在次間等好一會兒了，急忙提起裙襬趨步。
明間裡沒人，喜雨翹起一指指着西次間，她邊解斗篷邊往裡走。
“我也不知道你早回來了。”心說，早知道就不先去東苑了。
崇儀就歪在她平時靠着的軟塌上看書，身邊只站着高斌一個，聽見她心急，支起身看她。
孟窅剛走上去，他就遞出手給她，稍一使勁就把人拉進懷裡。高斌見機就退出去，還不忘放下碧紗櫥上垂掛的紗幔。
小徒弟才一探頭，就被他擺手打發出去。小子也機靈，等師傅出了門，才低聲問：“膳房問是不是進膳？”
高斌白他一眼，也沒有責怪的意思。裡頭正膩歪，哪個敢橫插一槓？！側妃不在，三爺都能在她屋裡守着，他算是看明白了，三爺恨不能把新側妃揉進骨血裡。
“站一邊去。”
屋裡，孟窅下意識地把手遞給他，慢一拍纔想起來，自己才從外面回來，尚來不及更衣。
“我還沒洗手呢。”她無辜地看他。
崇儀哂笑，握着她的手湊在嘴邊輕啄：“我也不嫌棄你。”
他從宮裡出來，聽說李氏稱病，把他的小王妃獨身一人推到樑王妃的茶會去。玉雪雖是乖巧機靈，可行事說話不經深思，是個沒心眼的。他怕她一個人在外吃虧，何況她才嫁來，不懂他們兄弟間不可言說的罅隙。
孟窅被他的柔情哄得暈陶陶的，乖順地伏在他懷裡，一顆心都是酥軟的。詩經說，一日不見如隔三秋。人若有了牽腸掛肚的人，就會生出無限繾綣的情懷。
“今天可好？”被依戀的感覺總是叫人愉悅，崇儀如沐春風。
“挺好的，戲很熱鬧，扮相唱腔都好。可惜沒聽女先生說書，阿琢說，等下回翁主辦堂會，再請我去聽戲。”
聽她三句不離溫成，崇儀心裡還有淡淡介懷。“喜歡就叫進府來。”
“王妃姐姐也喜歡聽書嗎？要是單爲我一個請，就算了吧。”孟窅不貪心，孟家行事不鋪張，孩子們都養得實誠。“再說，王妃姐姐病着，我聽什麼戲呀……”她並非不介意朝陽公主的責問，嘟着嘴委屈。
崇儀揉着她細軟的發，繼續關切：“大嫂二嫂訓話了？”
孟窅搖頭，鑽進他懷裡，略一躊躇，也沒有瞞着他。“大公主好像不喜歡我呢？”她像是歸巢的倦鳥，安心地依偎在他佈置的溫暖巢穴裡。
崇儀一回味，在她頭頂看不見的地方，冷冷諷笑，模糊不清地道：
“長姐眼界不低，少有人能得她青睞。”
二十四年那場抗旨風波，李家折了當科狀元。長姐雖然遂了願，心裡對李家也是過意不去的，故而這些年對李氏三分愧歉、七分照拂。今天未免不是敲打玉雪的意思。
孟窅枕着他的心口，思緒發散開，有一句沒一句的扯。
“我記得，大公主比王妃姐姐還大一些，大王怎不指個駙馬給她？”
“長姐不比尋常女兒，志向非凡。”
孟窅表示不理解。實在是朝陽公主如今已屬高齡，她的婚事一年比一年艱難。
“可我娘說，女兒家總要嫁人的。女大不中留，留來留去留成仇。”
崇儀鮮少聽這些俗話，忍俊不住。他猛地起身，把人橫抱起來在臂彎裡顛了顛，嚇得孟窅抱着他的脖子細聲尖叫。
“原來是岳母怕留出禍害來，早早把你趕出來。”
“胡說，我娘可疼我呢！”被他嘲笑小小年紀恨嫁，孟窅擡頭反駁，卻撞進他低眉垂眸的笑容，訥訥地咕噥道，“不過嫁人也挺好。” 孟窅一頭抵在他心口，額頭蹭啊蹭的好似要鑽進他心裡去。
崇儀沒聽清，低頭湊近她蠕動的小嘴邊傾聽。
小姑娘面皮薄，哼哼地模糊道：“反正我嫁的挺好的。”手裡繞着他圓領袍的繫帶，一不小心就把領口解開了。
崇儀覺得心頭化作一汪溫泉，吻上她沁着香氣的發心，急切地抱着人往裡走。
“明禮！”孟窅純屬失手，捉着他領子上的繫帶，再要系回去，已被崇儀放倒在架子牀裡。她手忙腳亂地推他，眼看就是晚膳的點，外頭奴才進來怎麼辦……
“是我不好，叫玉雪心急。”崇儀忍着笑垂下視線，引她去看自己拽着他繫帶的小手。
孟窅彷彿燙手般，飛快縮回手。這人忒壞，總是揪着她的語病歪解她的本意，借題發揮……
留仙裙鋪開在牀面上，孟窅像是藏在盛放的花朵中的那一點嬌嫩的花蕊，他就是春日裡聞香造訪的蜂蝶，循着誘人的芬芳殷切採擷。
“別、別……我還要、出門呢。”她推着他厚實的肩頭，往上撐起身子，逃開他火熱的脣。掌心下他的肩膀又燙又硬，蘊着深厚的力道。“阿琢、阿琢看見……笑我……”
她也怕他癡纏，像上回一樣弄疼了自己，那些羞人的印記好幾日也不消……
崇儀正是意動的時刻，又恨恨的想起這丫頭答應了和溫成出城踏青，一腔溫情蜜意霎時燒起火來，掐着她柔軟的腰肢往下猛力一拉。