稍停，時穿神態的得意的輕搖馬鞭，繼續說：“比如這橘與枳的差異，不是由環境決定的，是由二者的基因差距決定的，它屬於遺傳學內容……哦，罷了，說這些你聽不懂。咱們還是說茶吧。
向來，最好的茶葉都怎麼炫耀的，說那茶樹生長於高山之山，雲霧常年纏繞——這說的是茶樹的生長環境。它生長於晝夜溫差很大，溼度很大的山區，越是位於高山之頂，因爲晝夜溫差大，茶葉內富集的茶葉鹼、葉酸含量越高，茶的味道越好。
所以，凡是符合這條件的地區，都能生長茶樹，且越是海拔高度高，長出來的茶樹越好——哪怕它因此生長緩慢導致茶葉產量少，但架不住質量好賣的價錢高呀……放心，福建、蘇杭的茶樹栽在海州山區，變不成香蕉樹！”
緊接着，時穿用手在身前一劃，得意地問：“我過去聽說白虎山是貧瘠之地，比如說羅望京進士，因爲家在白虎山，被人很看不起，可現在白虎山變成什麼樣子？”
原本白虎山區土地貧瘠，當地農民只能湊合過日子，但現在有了時穿這個變數，白虎山的農夫算是開竅了，時氏族人在白虎山北坡廣種葡萄樹，這幾年雖然處於大規模移植階段，未曾見到效益。但即使是這樣，時氏族人憑着葡萄園微薄的產出，日子也能過得比單純種糧食要好。
接下來，黃家又在白虎山開闢茶園……葡萄這東西是洋玩意，茶葉卻是中國獨一。不會種葡萄不算什麼，不識得茶葉，是個中國人都要鄙視你。白虎山附近農夫見了黃(色色小說?都市小說家的手段，免不了要想：咱家雖然伺候不了葡萄樹，可海州城是天下六大茶市之一，茶葉的加工手段並不缺乏，如此，不如與黃家一起湊個熱鬧，在荒山上種些茶樹。畢竟茶樹是經濟作物，收益遠比種糧食要好得多。
至於糧食嘛，雖然大家秉持多年以來養成的習慣，手中無糧心中慌亂。但因爲這一年來，崔莊附近的農夫都被玫瑰園影響的，全改行種花花草草了，而白虎山附近受其影響，都在專心種葡萄，連帶着，海州城成了天下知名的糧食交易市場。如今許多漁夫已經不打漁了，他們搖着十來噸的小船，從蘇杭一帶快速轉運稻米來海州。
這些年來，需求旺盛的海州糧食，無論多少稻穀都能吃得下去，乃至於稍稍大一點的中產之家，乾脆置辦一艘不大不小的海船，從高麗，從交趾（越南）、占城運來廉價的四季稻來賺錢。糧食這商品雖然利潤微薄，但好歹販運路途近，只要順風順水，一個月折騰一個來回不成問題。資金週轉率高了，一年積累下來，也不亞於長途販運的利潤。
因此，近幾年雖然各地災害頻發，海州的糧價只在最初的時候出現小小的波動，等到貿易流轉量上來了，整整一年內，海州的糧價基本沒有波動，而更讓農夫放心的是，如今施衙內的捕鯨量也上來了，每個月他的貨棧向外出售上百噸乃至數百噸的肉食，這些堪比牛肉的鯤肉，甚至賣的比糧食還要賤。
手中有糧心中不慌——既然家中糧食不缺，地裡再種什麼，純屬農民的自覺性了。
於是，先是整個崔莊、整個白虎山，漸漸的，甚至連雲台山區也被波及，最終，這股風潮抵達韓山一帶——也就是雲臺山南麓。從這年春耕開始，山區的農夫不再以打獵與種糧爲生，他們也開始嘗試着在貧瘠的土地上種一些經濟作物，比如茶葉、花草……
現在是初春，大地剛剛回暖，糧食還沒有播種下去，但去年移栽的茶苗已經開始發出綠芽。慣例，清明節之前採摘的“雨前茶”可是當年最貴的茶葉，如今所有梁山好漢的騷擾，但膽大的農夫已經來到茶園，開始照料新栽的茶樹，更有些懂行的農夫已經開始給茶苗施肥，以便讓茶樹多發嫩葉。
這一切變化因時穿而始，故而時穿很得意的指點山河，說：“人類的進步就在於此，不斷創新才導致發展。瞧，只要敢創新，窮山也能變成聚寶盆。”
這時候，田野中飄蕩着馬糞的味道，以及說不出的汗酸味。這時候本該百花開放，但因爲今年大寒，山區更是天氣寒冷，所以空氣中沒有花香。
遠處，一組斥候拍馬而回。時穿命令士兵剎住腳，等候這組斥候的回報。
這幾天不停的行進，但隊伍裡的戰馬照料的格外好，這主要是因爲時穿。他自己帶了三匹優秀的戰馬“試煉”，爲了照料這些戰馬，印度籍馬廄總管親自帶着幾名印度僕人隨行。如今財大氣粗的時穿錢多好說話，一路走來戰馬喂的都是精飼料，隨行的大將不免也沾了光。可憐有些大將的戰馬原本餓的瘦骨伶伶，這幾天在印度馬廄總管的照料下，那些戰馬也恢復了精神，斥候們感覺到胯下戰馬腳蹄的輕快，馳騁起來也更加興奮。
斥候隊長跑到時穿跟前，一個漂亮的空翻跳下了戰馬，輕快地說：“總教頭，已經打探過了，前方就是茴香堡，他們安然無恙。據他們說，數日前確實有一隊人馬，約五六百人的樣子，各個都騎着戰馬，隨行的還有百餘輛大車，都向着山裡去了，據當地茶農們說，這夥人沿途秋毫未犯，因而並未驚動當地官府。”
時穿點點頭：“那就是了，咱們先去茴香堡。”
茴香堡駐紮的是火槍隊，因爲凌飛不在，這裡的統領暫時是一位時家三十六族弟。原本堡裡的火槍隊員共有六百名，一半屬於沭陽劉氏的佃戶家屬，另一半屬於時穿農莊上的佃戶子弟，但梁山好漢入侵沭陽後，劉太公緊急調走了兩百名屬於劉家的莊丁。
這些走的人沒有帶走火槍，而是帶了無數霹靂彈，可惜，在於梁山馬賊的交鋒中，這些人表現極不好，臨陣慌亂不說，打起來沒個頭緒，還誤傷不少自己人，以至於劉太公將這支隊伍徹底拋在腦後。後續事件上，壓根沒想起召喚他們過來幫手。
按照時穿的交代，凌飛挑選的火槍手都是佃戶家十七八歲的孩子，而後躲在茴香堡裡進行了半年的封閉訓練。山區少有人煙，平常凌飛喜歡把隊伍拉進山裡進行實彈演練……可惜，軍隊不是收藏品，閉門演練的結果是：遇到正式戰鬥，他們把平時演練的結果都忘了。
幾匹探馬波朗朗地越隊而出，向着茴香堡奔去，過不一會兒，茴香堡上吹起了軍號……他們到還沒忘記相互識別的軍律，一陣軍號問答後，三十六郎騎着一頭驢，滿臉熱淚的奔出，大呼：“哥哥，你可來了。”
茴香堡的存在，即是時穿守禦韓山山口，避免被人揹後偷襲的戰略佈局，也是監管位於沭陽的五千畝土地，籠絡當地佃戶的力量。三十六郎的軟弱與哭泣，讓時穿很有點不悅。可這廝是自家人，當着海州大將的面，實在不好訓斥，於是，時穿陰着臉，也不迴應三十六郎的問候，催馬進入茴香堡。
這座石堡同樣是座棱堡，它修建於韓山山口西側，黃爸動用廂軍修築的山區大路，就從堡前蜿蜒而過，這條山路是個倉促工程，道路沒有經過硬化處理，只是將山區平常獵戶走的路進行擴大整修，少數路面上撒了點碎石，偶爾的山澗裡搭了座木橋而已。不過，這條路修通後，沭陽百姓前往海州，又多了一條選擇，而且因這條路的貫通，使得山區百姓能更容易的出售獵獲物，所以這條路也成了黃爸的一項政績。
韓山不是一座山，它是雲臺山餘脈在沭陽的延伸。明代之後，隨着沭陽開發，韓山部分山頭被削平成了良田，而後才與雲臺山斷開。而在宋代，韓山地區植被很茂密，附近大大小小的山樑密佈，因而通向雲臺山的山口也不止一座。那羣梁山好漢不一定非要從茴香堡前穿過，但因爲黃爸修了這條山路，所以這裡成了通向海州最便捷、也是最隱秘的路線。梁山好漢們不懼危險，從堡前強行通過，一是因爲他們膽大心細，二是因爲……堡中的守衛實在懦弱。
安頓好的隨行大將，時穿屏退左右，喚過三十六郎詢問當時的情景。只聽三十六郎嚅囁的回答：“哥哥，劉太公調走兩百人後，咱堡中守衛力量不夠，莊丁們夜夜不安……後來，聽說調走的人被梁山賊一衝而散，許多人即使投出了手中的霹靂彈，也投進自家人堆裡，所以我讓莊丁把霹靂彈都收了起來，存進庫房。
此後，外面消息斷絕，大家人心惶恐，好在堡內糧草充足，大家還能待得下去……忽一日，梁山賊寇千軍萬馬奔馳而來，幸好我們當時關閉了堡門，我急急叫大夥兒上牆守衛，梁山賊寇縱馬盤旋許久，見找不到破綻，便穿城而過……”
時穿看着三十六郎那自鳴得意的臉，真是很無語——他還覺得自己守住了茴香堡，很得意
反覆吸了幾口氣……好吧，在正牌指揮官不在場的情況下，一羣沒上過戰場的莊丁菜鳥，能守住自己的家門沒讓強盜進來，確實是件不容易的事。
“春耕已經開始了，咱們的佃戶下地了嗎？”時穿深吸一口氣，問。
“不知道——前幾日劉太公催促大家下地，可我擔心梁山賊就躲在附近，等我打開堡門然後突擊，所以我沒讓大夥兒出去……大郎，這個時候，謹慎爲上，不是嗎？好在大郎終於來了，我算是可以交託重擔了——大郎，茴香堡完整在此。”
“唉——”時穿長長一聲嘆息：“罷了，你以十人爲一隊，派出二十支小隊出去，通知大家可以下地耕作了。剩下的事，交給我來。”
三十六郎一副卸下重擔的快樂模樣，歡歡喜喜的跑出去。不一會兒，堡內響起斷斷續續的嘈雜聲，一支支小隊從開了一條縫的堡門鑽出去，去通知附近佃戶下地耕作——按規定，他們不能攜帶火槍出去，只能攜帶隨身佩劍以及兩顆手雷。
等堡內安靜下來，幾位相熟的大將過來找時穿彙報：“承信郎，我們詢問了堡丁，看架勢梁山賊似乎並沒有奪城的意思，他們甚至不知道茴香堡的存在，見到這座塢堡豎在路口，也被嚇了一跳。而後在堡門前盤旋許久，才分批渡過堡前空地——你家三十六郎爲怕激怒梁山賊，在此期間反覆要求牆上堡丁：一箭不發。”
時穿撇了撇嘴，嘆息一聲，反問：“你覺得這座塢堡如何？”
幾位大將相互遞了個眼色，回答：“甚是兇險——我們反覆測量了，自堡前穿過的大路，雖然在弓箭射程之外，但絕對在牀弩、投石機射程之中，若是堡內裝備上這些東西，梁山賊想通過這條大路，那得用屍體鋪成一條路才成。”
時穿輕笑一聲，說：“所以我纔不肯把我家的武器擴散——沒有堅定的守衛者，再好的武器都是送給敵人的。”
崔莊雷火兵的存在，也就是“瞞上不瞞下”。江湖混的大將都知道，密州淩氏兄弟投了時穿，圖的就是時穿改良的火藥配方。他們也知道時穿改良火藥配方後，順便改造了突火槍以及梨花槍，使之更有威力。而這一切其實不是秘密，至少張叔夜也知道。
可是官府做事，講究“無例不興，有例不廢”——朝廷採用《武經總要》的火藥配方，那是有例子在前，這種火器已經成了官府體制，不能輕易廢除；而時穿的火器雖然威力巨大，但進入軍中沒有先例，況且時穿的火藥配方，最終的燃燒殘餘物都是各種酸——硫酸、硝酸。所以槍管制作麻煩，機件複雜且不說，事後的保養任務也很重。所以，即便是張叔夜，在詢問凌鵬之後，也放棄向朝廷推薦“淩氏火槍”的意圖。
真實的歷史上，從現代墓葬挖掘可以看出，兩宋墓葬中陪葬的身管武器中，有不少人已發展了鐵製、銅製身管武器——這種形狀已經很接近火槍了，但直到南宋滅亡，大宋官軍並沒有在突火槍的形式上再前進一步。就是因爲“無例不興，有例不廢”這一傳統。
這個時候，時穿不說堡內守衛者使用的什麼武器，但他這麼一說，大家都明白了。一位大將吃了一驚，問：“全是？……堡裡這四百號人全是雷火兵？……奶奶的，什麼時候雷火兵像弓箭兵一樣普通了，那咱今後還怎麼混啊？”
人人都知道雷火兵裝備昂貴，即使以崔莊的富饒，明面上崔莊只有六十名雷火兵。而且據傳聞，一名雷火兵的訓練費用，足夠養活一個百人步隊。難怪大將們知道堡內的事情，驚愕的下巴都快掉了。
“恐怕以後，雷火兵會變得比弓箭兵還要普通”，時穿冷峻的回答：“訓練一個弓箭兵，至少需要一年他才能摸着門路，可訓練一個雷火兵，三個月他就能打得很準——可這些都沒有，一個沒有戰鬥慾望的雷火兵，也就是拿火槍當鋤頭的農夫而已……”
大將們沉默片刻，一位大將卻說：“這已經不錯了，我剛上戰場時，四肢僵硬，腿腳壓根不聽使喚，心中竭力想揮刀，可就是指揮不動手腳。這座小塢堡中只有四百人，從無殺人經驗，卻在兇名卓著的梁山賊寇面前，能守住不失，已經很不錯了……什麼，剛纔承信郎說雷火兵會變得比弓箭手還普通？！嘻嘻，大郎，我拜你爲師如何？俺也不要別的，只要師傅贈我一杆火槍，教授我使用就成？”
時穿噗哧笑了：“我徒弟如果同院子裡的大白菜一樣普通，那不是不值錢了嗎？”
哪位大將一拍胸脯，回答：“大郎，咱好歹廝殺過，見過血、割過頭顱，我當時要在你的堡內，統領這四百雷火兵，梁山賊若想就此通過，至少要留下三四百具屍體，纔對得起你的重託。”
“嗯，有理——拜師的事情，咱回頭再說。今日在茴香堡歇宿了，咱們明日繼續哨探，等這一仗打完，回到海州咱們再談拜師收徒的事情。”
“好來，師傅，你瞧好吧”，這句話，居然被二十位隨行大將齊聲吆喝出來，看來……人品大爆發啊。
次日，時穿安排好堡內事宜，讓那位謹小慎微的三十六郎繼續關閉堡門守衛，而後帶着大隊人馬繼續入山。
越是深入山區，人煙漸漸稀少。當然，在這種情況下，大隊人馬走過的痕跡也更加明顯了。
追蹤了兩天，沿路的景象表明，那羣梁山泊好漢並未刻意掩飾他們的行蹤，五六百匹戰馬遺留在道路邊的馬糞就是最好的路標。
初春正是積雪消融的時候，土地比較鬆軟，馬蹄踏上去，留在地面上是一串串像烙印一般的雜亂蹄印。一位大將看着這明顯的蹄印直搖頭，感慨說：“梁山好漢們偌大的名聲，怎麼如此容易追蹤？過去折在他們手裡的好漢都是吃屎的嗎？怎麼次次讓他們逃過去。”
時穿微笑着回答：“你馬上就會知道他們的虛實——下令：全體警戒。”
時穿發令的口吻不急不慌，於是，斥候大將們也保持這種輕鬆的態度，慢悠悠的整理着自己的兵器，一名大將還調侃的回答：“那還有什麼說的，他們不是一個人，三十六個頭目個個本領不凡，平常聚在一起行動，一兩個大將單槍匹馬過去捉拿，可不是找死嗎？”
剛纔感慨的那位大將看了同伴一眼，馬上又擔心的回望了一下時穿的年輕隨從。時穿帶的三十名火槍手都十八九歲的模樣，這種年齡的小子能有什麼搏殺經驗，恐怕是跟茴香堡的莊丁一樣吧……那大將立刻忽略了這羣年輕人，嘆息着說：“咱這次出來，也纔有二十位大將啊，對面則是三十六位縱橫京東西路的強人，人下面還有五百多位伴當，如今山區道路狹窄，萬一撞上了，那可是連逃，逃……”
那位大將說着說着，舌頭彷彿打結了，另幾位大將一貫警醒，趕緊抽刀順着那位大將的目光望過去，馬上他們也是一副張嘴結舌的模樣：“這，這未免……”
此刻，時穿的年輕隨從們正在抖開隨身行囊，從裡面抽出鎧甲開始披甲，動作快的已經完成這一項目，開始取下火槍裝填彈藥——他們身上披的不是宋軍制式步人甲，那種魚鱗甲分量沉重，每件四十斤上下，能穿起這種鎧甲的步兵各個身材高大，而那種鎧甲不是十八九歲的孩子能擔負的。
時穿那羣隨從所披掛的，是一種類似明光鎧的鎧甲——換句話說，這是一種衝壓而成的板式鎧甲。與明光鎧稍有不同的是，這種鎧甲連掩心鏡部位也是與一體化的。其掩心鏡是一個比雞蛋大不了多少的圓形凸面鏡，厚度比其他部位稍厚一點，但整體也是衝壓而成——其實，這種形狀的鎧甲依然是唐代制式明光鎧，它出現於唐代後期（五代時期）。然而在中國國土上未曾發現它的實物留存，保存下來的這種“唐鎧”在日本，是日本國寶。
唐代之後就是宋代，趙匡胤滅了南唐才建立了完整的大宋，所以在場的宋人對這種從青唐甲演化出來的“末代明光鎧”並不陌生，當然，他們也知道製作這種鎧甲的技術已經失傳，即使不曾失傳，想必這種鎧甲也十分昂貴，沒想到時穿的隨從卻一次性從拿出了三十份這種鎧甲。
與這種鎧甲配套的是皮盔，這種皮盔是類似現代馬球運動中的騎士帽，它有一個小小的帽檐，帽檐兩側帶了兩個小鉚釘，似乎是用來懸掛面甲的。帽子頂部裝飾着一枚小小的探針……時穿的隨從在大將們眼皮底下披上仿版明光鎧，再帶上雅緻的騎士帽，其中有些小頭目模樣的雷火兵還給自己帶上標誌臂箍，更有一些囂張的人帶上了露指的皮手套，眨眼之間，那隊火槍手變的說不出的怪異。
按說，這種全身披掛的士兵，會給人一種殺氣騰騰的鋼鐵罐頭的感覺，但末代明光鎧卻不是純粹當作鎧甲用的，它還是晚唐神策軍的儀仗，所以這種鎧甲透露着一種說不出的秀美，再配上一頂文質彬彬的騎士帽，士兵們與其說像是上陣殺敵的武士，還不如說是用來擺譜的儀仗兵……