果不其然，按照黃樵鬆與池峰城的猜測，駐守臺兒莊城寨的任務交給了池峰城率領的31師，黃樵鬆率領的27師駐守臺兒莊城外右翼陣地，張金照率領30師駐守臺兒莊城外左翼地區，獨立第44旅吳鵬舉部以一個團佔領運河上游橋頭堡陣地，另一團作爲整個集團軍的預備隊，但因爲鐵路運力受限，之前一直在信陽整補的30師和獨立44旅，剛剛接到作戰命令，正在趕赴指定陣地，他們要在以臺兒莊爲中心區域吸引日軍主力來攻，並堅守陣地數日，等20軍團完成合圍後，合力將敵聚殲與此。
27師的陣地在斐莊前後、棗莊及孫莊一帶，沿着運河佈防，阻擊日軍過河。隊伍下午從賈汪出發，向陣地挺進，行進間，一路看見大批村民，或趕着牛車，或挑着擔子，或推着獨輪車，帶着能帶上的所有家當，偕老帶幼，倉皇不捨的離開家園，而當他們看到身穿軍服的國軍部隊的時候，眼中又透着無限的冀盼，他們多麼希望趕來的這支軍隊，能趕走殘暴的侵略者，保衛他們的故土家園。
隊伍中間還有戴着袖標抗日動員委員會的服務隊員，他們幫助村民們撤退到安全地區。第五Z區司令長官李宗仁在共產黨的配合和幫助之下，成立了抗日動員委員會，積極動員組織廣大民衆加入到抗日救亡的行列中來，各民衆抗日救亡團體，雨後春筍般得發展起來，這些團體爲抗日前線捐款捐糧，組織服務隊、擔架隊、衛生隊、運輸隊，救護傷員，運送物資彈藥；有的組織大批青壯年，參軍入伍，殺敵報國。
除了這些抗戰救亡活動，共產黨還領導着八路軍新四軍以及地方抗日義勇軍在敵人的後方，對敵後勤補給線實施打擊，展開游擊戰、運動戰、破襲戰，從二月份起，連續對同蒲、平漢、津浦、正太、臨棗鐵路，以及邯鄲至長治的公路實施破襲，使敵交通一度陷於癱瘓，後勤補給不暢，並在敵後方牽制大量兵力，不能日軍不敢大舉派兵支援徐州前線。
中國共產黨發動的這些日益高漲的抗日活動，令黃樵鬆池峰城等愛國將領們對這個黨派充滿敬重和好感，爲日後的合作埋下了伏筆，同時也極大的鼓舞着正面戰場上國軍將士們的抗日士氣與熱情，所以將士用命，前赴後繼，拼死疆場，不惜熱血。
經過一夜行軍，27師在晨曦中趕到臺兒莊外圍。“踢踏踢踏…”一陣馬蹄聲從身後傳來，趙武林扭頭回望，一隊騎兵沿着他們的隊伍奔了過來。那邊王戰堂看到前面帶隊的軍官，認識，出聲喊了一嗓子：“劉連長，你們這是要去哪？”馬隊前那人回道：“俺們去牽鬼子們的鼻子，讓他們乖乖地送上門來，讓弟兄們省下些氣力，以逸待勞，好痛痛快快地砍殺一通。”“那你可要多牽點過來，弟兄們刀快，到時候別不夠砍的。”“放心吧，不會讓弟兄們失望的。”劉連長一抖繮繩，兩腿一夾馬肚子，“駕駕…”馬蹄沉悶地敲打覆蓋着殘雪的大地，騎兵隊卷塵而去。
“嗡嗡嗡…”天空中傳來即熟悉又令人憎惡的聲音，隨即中下級軍官們大聲指揮着部隊疏散。王戰堂仰起頭看了一會，他大聲地衝着不遠處在指揮部隊疏散的楊正道喊道：“團長，那是兩架偵察機，鬼子在對咱們進行高空偵查。”“孃的，咱們隊伍有什麼情況都被鬼子看得清清楚楚，可咱們對他們的情況卻一無所知，這仗真他孃的沒法打。”
“那就派人把鬼子的機場給炸了。”一個聲音從隊伍裡傳出來。王戰堂一看，是趙武林帶回來的方漢義，他說完之後一縮脖子，吐了吐舌頭。“孃的，是個好主意，一會我跟師長說一聲，給戰區長官部建議建議。”得到了團長的肯定，方漢義登時感覺臉上有光，又拔了拔脖子，挺了挺胸膛。
到師部彙報工作的時候，楊正道就將方漢義的建議提了出來：“師長，咱們天天挨炸，每天被敵機轟炸造成的戰損都讓人吃不消，能不能讓咱們戰區的情報機關偵查一下鬼子的機場位置，給他孃的端掉，要不然這仗打的實在是憋屈。”黃樵鬆表情冷峻地點點頭，王伯驤將這些建議記錄後呈報戰區司令部，散會後，他悄悄地將兩張紙條分別塞給了黃宗顏和候象麟，那上面是黃師長的新詩作——《榴花》。
當天下午，各連進入劃定好的陣地開始挖戰壕堆掩體修建工事，三月的魯南氣溫不算高，地上的土還沒有完全解凍，沒挖上一會，人就開始冒汗，大夥就脫下棉衣，甩開膀子幹。爲了防炮擊，戰壕得挖成各式各樣的形狀，有波浪型的，有米字型的，有直角型的，還有散兵壕，這樣能削弱爆炸帶來的衝擊和傷亡。一鍬一鍬的加深，壕溝邊沿上的土一層層加厚拍實，一塊塊的陣地沿着運河的一側，綿延伸展，逐漸連成一片。
3月24日清晨，楊長勝先帶着排裡的兄弟去完成最後一段工事，準備幹兩個小時再吃早飯。方漢義一鍬挖下去，倏然一團灰影躍起，把他嚇得一愣，再定睛瞅時，纔看清那是一隻兔子，原來挖到一個兔子洞。方漢義興奮地邁腿就追了上去，旁邊常亮喊道：“你幹啥去？”“俺逮兔子給大家打牙祭。”說話間，人已經在七八米之外了。
方漢義當過土匪山賊，體力腳力本身就好，身材精瘦靈活，一個衝刺奔出兩三百米，竟生生的將那隻驚嚇了他的兔子給追上，那隻兔子跑着跑着，忽地一轉身，方漢義就追到了，嘭的一把，抓住了兔子的一隻耳朵。
“嘿嘿，你個兔崽子...往哪跑。”一邊喘氣一邊衝手中瑟瑟發抖的兔子呲着牙。可這時，他突然感覺四周有些異樣，一種莫名其妙的危機感瀰漫全身，不竟打了個驚戰。他緩緩地擡起頭，天邊的霞光放射出萬道金光，在那些金光照射下，他的正前方，隔着運河，滾動着一片泛着微光半圓狀滾動着的球，一眼竟望不到頭。
兔子掉落在地上，三躥兩蹦就沒見了蹤影。方漢義下意識地一摸胸口，卻想起剛纔脫下了棉衣，連着手榴彈袋和子彈袋都卸下了，手邊上什麼也沒有。他咧嘴笑了笑，笑容詭異，他想出聲高喊，耳旁卻傳來炮彈劃破空氣發出的尖利的呼嘯，他轉身飛奔向那連天的炮火，那飄忽的身影，彷彿一隻無助的飛蛾。
陣地上響起炸彈的爆炸聲，飛機在天空中盤旋，不時俯衝掃射陣地，炮彈呼嘯着砸向地面，塵土四濺，和着斷肢和鮮血，又掉落地面，或者人身上，燃燒過後的硝煙升向天空，新兵們蜷縮在戰壕的角落裡，驚悸不安地仰望着天空，老兵們悠閒地抽着香菸，聊着天，想着心思，等待着炮擊和轟炸結束，等待戰鬥的到來。
趙明禮剛從戰壕中探出腦袋，想看看前方的動靜，楊長勝用煙鍋子在他腦袋的鋼盔上敲了兩下，“活膩了，給老子隱蔽好嘍，被炸死的都是枉死鬼。”
天空的那幾只鐵鳥耀武揚威地打了個盤旋，返身飛走了，炮聲也驟然停止，觀察所的哨兵大聲喊道：“鬼子上來了。”
率先開火的是幾挺二四式仿馬克沁重機槍，隨即仿捷克式輕機槍也噴出火舌，還夾雜着零星的山炮、野戰炮、迫擊炮還擊的爆炸聲。一場大戰在魯南，在大運河畔，在津浦線上全面打響。鋼鐵碾壓着土地，殘暴踐踏着文明，死亡漠視着生靈。
第一天的戰況用王戰堂的話來說，就是連放個屁的時間都沒有，說這話可能有些誇大其詞，但是在戰鬥中，有些事得放下槍，吃東西還好，拿塊烙餅油饃邊啃邊射擊，都不耽誤事，撒個尿基本上就是轉個身，可要是出恭就沒那麼省事，你總不能拉褲襠裡，總得去解開褲子蹲會毛坑，可就算這點時間大家都得搶，因爲陣地上每個人就是一個防禦位，一旦缺漏，就需要有人及時補上，每個人都不想出現這樣的情況，所以都是到了實在忍不住了，才貓着腰跑着去，又利索的回來，堅持戰鬥。至於犧牲，那是戰爭不可避免的痛，每一個人的倒下就需要剩餘的人不斷地重新整合，形成新的防禦結構，繼續堅持，直至到一方力竭，或是潰敗。
在打退日軍第三次進攻，被敵人輕迫擊炮端掉己方兩處馬克沁重機槍陣地，損失了十幾名機槍手後，那些機槍連連長們再不敢不計損失地持續射擊了，雖然已是初春，氣溫還不高，可水冷筒裡的水一會兒就沸騰了，即使不斷的換水，蒸汽還是翻滾在陣地上空，一下就暴露了目標，立馬成了敵人的靶子，只要聽到“嗖”的一聲，有炮彈在機槍陣地周圍爆炸，那就是敵人正在測距試射，得趕緊轉移隱蔽，因爲接下來一陣炮襲就是定點清除。
鬼子趁着這個空檔，發起衝鋒，一箇中隊的鬼子搶渡過河，衝到了戰壕的前沿，王戰堂伸手拔出了背後的大刀，單手一撐戰壕的邊沿，翻身躍起，頭一個向鬼子們撲去，嘴裡大聲地誦詠：“昨夜夢中炮聲隆，朝來滿院榴花紅，英雄效命咫尺外，榴花原是血染成。”原來，王伯驤將黃師長的詩抄送兩名旅長，命令他們，要讓全師官兵皆能背誦，提振士氣，奮勇殺敵。
連長身先士卒，士兵們自然奮勇爭先，連副趙武林以及張天奎、李五六、楊長勝三個排長緊隨其後，他們甩出手中的手榴彈，拔出大砍刀，有記性好的，已然背熟了《榴花》詩，他們跟着王戰堂一起大聲誦詠着，像一羣兇猛的餓虎，撲向眼前的仇寇。李懷忠倒是下了大半天的工夫，可愣是沒記住，沮喪之餘，只有高呼着“嶽王爺爺”，衝到最前面，將手榴彈投向敵人。在陣地的後方不遠處，軍樂隊吹響了軍樂，擂響戰鼓，他們奏響的這首曲子叫《大刀進行曲》，領奏的嗩吶尖銳嘹亮，穿透每個人的耳膜，吹沸了每個戰士滿腔的熱血，穿透槍炮隆隆的戰場，和其它各種各樣的聲音交織在一起，竟似一陣滾滾春雷，在魯南大地的天空中激盪，飄揚。