蕭然如夢方醒, 驀然意識到發生了什麼，感覺到自己臉上火辣辣的疼痛。擡頭接觸到大哥那雙幽深、冷厲、充滿怒意而近乎暴戾的眼睛，他覺得五臟六腑好象被浸入了冰水中, 冷得發抖, 冷得收縮。
澤悅, 你發生了什麼？伯父因何突然駕崩, 你登基爲什麼不告訴我一聲, 我應該去給你道賀的啊。爲什麼你一登基就發來國書挑戰我大哥？我相信你絕不會這麼做，可你是受制於人？被人下了藥迷失了心智？還是……你那麼聰明，又精通醫術, 你怎會受制於人，別人會用什麼方式控制你？我不敢相信, 也無法想象……
大哥霸氣縱橫, 他從來受不得別人挑釁, 更何況你本是我的朋友，也算他的兄弟, 他哪裡受得了一位親近之人突然翻臉出擊，挑戰他的帝王權威？
他是太憤怒了，以至於失了理智，遷怒於我麼？而且宇文大哥也因此受了連累。
“大哥息怒。”他膝行到蕭潼腳下，仰起臉來, 純淨的雙眸中交織着惶惑、歉疚、不安, 以及試圖平息大哥怒氣的懇求之意, 低低地、卻清清楚楚地道：“小弟絕不相信澤悅會做出這種事來, 這裡面肯定有問題或誤會, 請大哥稍安勿躁，容小弟告假去澤國一趟, 向澤悅問清其中原委。若是澤悅真的變了，真的執意要與穆國爲敵，小弟……”
“你怎樣？”蕭潼冷冷地盯着他。
“小弟……勢必保衛穆國疆土，與澤悅一決雌雄。”
“不行！”蕭潼斷然怒喝，“你忘了你是什麼身份？在此重要時刻，你怎能離開？”
“可是，即便澤國發兵來攻，也有我們沿海水軍去抵擋啊……”
“你！”蕭潼氣得幾乎站立不穩，用手指着蕭然，手尖冰冷地顫抖，“一涉及到你的朋友，你便連自己是誰都忘了，眼裡哪還有家國、黎民？你手中掌握天下兵權，哪處軍隊不是聽你的號令？若是澤國出兵，潮、惠二州首當其衝，你不去坐鎮指揮，難不成要朕御駕親征！澤悅再重要，比得過朕，比得過穆國江山？你這小畜生，一到關鍵時候腦子就犯渾，朕若不好好教訓你，看來你是醒不過來了！”
正在這時，侍衛已取了鞭子來，雙手呈給蕭潼，蕭潼命侍衛將鳳清宮的大門緊閉，任何人不得打擾，回頭執着鞭子走向蕭然，滿臉冰霜之色，令鳳清宮的溫度急速降下來。
“皇上，皇上息怒。”宇文方不顧一切地跪爬到蕭潼面前，平素一直是敦厚、冷靜而沉穩的人，此刻顯得慌亂無措，“請皇上手下留情。澤悅王子，不，澤悅大王是王爺的好朋友，王爺與他肝膽相照，今日事出突然，王爺一時受不了，所以才口不擇言。請皇上莫要置疑王爺的忠心……”
蕭潼氣得發抖，揮起鞭子就往宇文方身上抽去：“宇文方，你究竟是誰的侍衛？究竟忠於誰？朕教訓自己的兄弟，什麼時候輪到你說話了？”
蕭然目瞪口呆地看着這一切，大哥今日是氣瘋了？澤悅給他的打擊太大？他竟然親手責打起宇文方來，那可是他最器重的屬下啊。
蕭然怎忍見宇文方爲自己捱打，連忙撲過去擡住蕭潼的手，顫聲求道：“請大哥開恩，饒了宇文，他只是不忍見小弟受罰，並無冒犯大哥之意。”一邊說一邊回頭示意宇文方不要再執拗了，趕緊找機會避開。
蕭潼見他倆的樣子，越發氣得眼前發黑，一腳將蕭然踢翻在地，揮起鞭子，劈頭蓋臉往他身上打去，所有怒氣都化成抽打的動作，連話都不願多說一句。
蕭然從地上爬起來，跪直身子，任由蕭潼的鞭子毫無章法地抽在他身上，低下頭，咬牙忍痛，一言不發。
宇文方被蕭潼抽了幾鞭子，又喝斥了一通，不敢再去冒犯蕭潼，呆呆地跪在邊上，心疼地看着蕭然垂下眼簾，抿緊薄脣，任由痛苦噬齧着他，卻始終隱忍着默默承受，始終保持着恭敬的姿態。
蕭潼一口氣揮了二十多鞭，見蕭然依然一動不動地跪着，只是每一鞭抽在他身上，他的身軀都微微顫抖一下，臉色慢慢發白，握緊的手指上也慢慢失去血色，額頭滲出冷汗，偶爾回頭看自己一眼，那雙漆黑深邃的眼睛裡隱隱有什麼東西閃動，好像是委屈、好像是困惑、又好像是哀求，可是還沒等他看清，他便又扭回頭去，挺直了後背。
蕭然身上的白衣已被撕裂出好幾條口子，鞭子吻上肌膚，一條條血痕從衣服後面透出來，鮮血滲在白衣上，斑斑點點，象染了硃砂。碎布條有的沾在傷口上，有的嵌了進去，紅白交錯，顯得有些猙獰。
再一鞭下去，蕭然忍不住發出一聲悶哼，卻立刻咬住，回過頭來，目光已然變得清亮，可烏黑的眸子中卻涌動着痛苦的暗潮。
蕭潼的手僵在那兒，臉上的表情也變得有些僵硬。高挺的鼻樑、堅硬的下巴，臉上每根線條、每道紋路都顯示出冷峻而威嚴的味道，可是緊皺的雙眉間卻浮動着一層黯然的顏色。
“對不起，大哥，我不該出聲，請大哥原諒。”蕭然低沉的語聲中混合着深深的歉意，“請大哥責罰過後，恩准了小弟的請求吧。”
“你……原來你想用一頓責罰換朕同意你去澤國？”蕭潼發現自己連生氣的力量都沒了，倒退幾步，跌坐進椅子裡， “你以爲你總是可以用苦肉計換取朕的心軟？三弟，朕告訴你，朕不會再心軟了。朕就自私一回、霸道一回，朕就不同意你去澤國。朕倒要看看，這個澤悅在玩什麼花樣，他到底打算從朕這兒得到什麼！朕要看看，他這步棋該如何走下去！”
“大哥……”蕭然不顧身上的疼痛，撲跪過去，“求大哥開恩，澤悅也許遇到什麼困難了，也許被人算計了，這國書肯定不是他的本意，肯定是他被別人逼着寫的……”
“住口！”蕭潼一聲怒喝，“若是這樣，澤國豈會如此安定？消息怎會封鎖得這麼好，至今我們沒有聽到任何風吹草動？澤悅那小子也許根本就是掩飾得太好，或者說，他原先的桀驁、張揚只是暫時被隱藏起來了，以至於我們都錯認了他。如今他當上國君，以爲可以肆無忌憚、縱橫天下，所以他的野心全部被激發了出來。
朕老實告訴你，朕剛接到這封國書時也曾有過懷疑，可前來送信的是澤國當初的太子太傅、如今的太師宣秉言，是你好朋友澤悅的老師，你說，朕還應該再懷疑麼？”
蕭然心頭巨震，宣秉言，澤國出名的忠臣，澤川在時極器重的臣子，他來送信，這封信怎會有錯？
惶然地擡起頭，語聲有些變調：“可是，大哥，小弟剛來時，大哥都沒有提起……”
“朕被你氣昏了！”蕭潼目光一凜，臉上又露出厲容，“你這小畜生根本一心維護澤悅，根本只相信你自己的觀點！朕沒打算考驗你，可你卻完全經不起考驗！”
蕭然覺得腦子裡一陣暈眩，背上好像有冷汗冒了出來，大哥那張鐵青的臉在眼前慢慢放大，那目光猶如利芒直刺他心底。他緩緩俯下身去，以額觸地，聲音抑制不住地顫抖：“小弟知錯了，請大哥相信，小弟心中永遠以大哥爲重、以穆國爲重……可是，小弟仍然不放心……請大哥恩准……”
“放肆！”蕭然這種固執的態度猶如火上澆油，將蕭潼激得更怒，他猛地一拍身邊的桌案，“膽敢一次次挑戰朕的耐心，你真是不想活了！宇文！”
宇文方被驚醒，站起來躬身：“屬下在。”
“將靖王押到瑤華宮，軟禁起來，沒有朕的命令，誰也不許放他出去！”
“皇上……”宇文方用小心翼翼的、探詢的目光向蕭潼示意，蕭然剛被鞭打過，身上還血跡斑斑、傷痕累累呢。
蕭潼看蕭然一眼，臉色稍緩，聲音低沉下去：“你去拿最好的傷藥，爲靖王處理傷口，包紮好，換上朕的衣服。至於你自己……也讓侍衛幫你上點藥吧。
宇文方暗暗鬆了一口氣：“多謝皇上，屬下遵命。”
蕭然心頭一顫，大哥，你這樣生我的氣，可還是願意爲我療傷麼？可是，我要的不是療傷，我要去澤國見澤悅，我不放心他啊。
“大哥，請讓我去澤國，等回來之後，小弟甘願接受一切懲罰。”他懷着最後一線希望懇求，可回答他的是大哥的重重一巴掌：“閉嘴，給你療傷，是現在國家需要用人之際，朕不想你有什麼好歹。可你休想得寸進尺，滾到瑤華宮去反省兩個時辰！”
蕭然的心一點點沉下去。大哥，你怎麼變得如此無情？前不久澤悅還爲你看病，爲你調理身體，可現在澤國出了事，你竟然不許我前去探望。即使一切都是事實，你也讓我去親自證實啊。
他現在開始後悔，爲什麼當初沒有派風雲特使到澤國去，如果有密探在那邊，自己也不必這樣擔心澤悅了。
瑤華宮，大哥竟然將自己軟禁在瑤華宮，那裡是自己與澤悅初識的地方，真是諷刺……
夜晚，蕭潼在寢宮中徘徊許久，回憶起白天發生的一切，心中酸澀無比。然兒又爲了別人頂撞自己，偏袒、維護澤悅的態度那樣鮮明，是不是，一旦觸及到他心中的情義，他就會將自己、將忠君報國拋在一旁？可是自己打得他那樣狠，又罰他跪着反省，不知道他是否受得住，不知道他有沒有發燒？
本是恨得要死，現在又開始擔心，蕭潼反覆猶豫了幾回，終於決定去瑤華宮看看。
“皇上駕到——”太監響亮的聲音沒有引起什麼反應，蕭潼下意識地覺得不對，甩袖大步走了進去。然後他被眼前的一切驚呆了：瑤華宮中宮燈璀璨，可是整座宮殿聽不到半點聲音、見不到一個人影。蕭潼變色，向身後侍衛揮手。侍衛衝進去，很快出來稟道：“所有侍衛、宮女、太監都被點了穴道，倒在殿內。王爺已經不見了！”
蕭潼猛地握緊手指，嘴角抽搐了兩下，緩緩浮起一絲冷笑。英俊的面容在燈光下變得有些猙獰，身邊的太監、侍衛紛紛後退，彷彿唯恐遭了殃及池魚。
“畜生……膽大包天的畜生……等你回來，朕非扒了你的皮不可！”